才從戰俘的處境里脫身，轉眼就接到了這樣一個重大的任務。這太突然了。我六個月無從接收軍方消息，不知羅馬與我國戰況如何，眼下幽靈軍團竟被出動，難道是因為在正面戰場上的我軍與羅馬交鋒失利，不得不采取暗殺行動？我們的不死軍………敗了，敗給了羅馬軍團？
我剛要追問，伊什卡德打斷了我︰“等我們先混出城，在船上細細交待給你此次行動的計劃，你是主要執行者。”
“明白。”我點了點頭。想起腳上的傷，又聯系到尤里揚斯跟我說的那番話，我的心頓時跌到了谷底，只希望他僅僅是恐嚇我，而非事實。
———如果不與他交合，就會受到……蛇發女神美杜莎的詛咒，一點點變成石頭？
我沒有立即毒發，身體此刻也恢復了知覺。難不成……是因為……
那個吻？
我抬起手背揉擦了幾下自己的嘴，低頭看了一眼自己的左腳腳踝———兩個被蛇咬出的細小孔洞赫然在目，呈現出一種近黑的深紫色，周圍散布著細小的血點，但僅止于膝蓋以下。我轉動腳踝，伸手摸了一摸，傷處一點也不疼痛，似乎已經麻痹了，雖然不影響行動，但附近的表皮及至肌肉都沒有任何知覺。
顯然毒性並未除去，只是毒血凝結在了那一部分，沒有擴散。
這應該是暫時的。如果毒液再次擴散呢？如果想要根除蛇毒呢？
該不會……真的變成石頭吧？
盡管覺得這無比荒謬，一種恐慌感仍然如鯁在喉。我強迫自己暫時不去考慮這個。至少在完成使命之前，我不能讓自己出現任何差池，以保證其他成員的行動順利。即使是死，我也得死得其所，以軍長的身份而死，而非一個戰俘。
這個任務，不成功便成仁，我絕不能讓我破繭後的第一個任務失敗，絕不能讓國王陛下大失所望。
這樣暗暗賭著誓，我的眼前又浮現出當日站在聖火祭壇上那萬分榮耀、熱血沸騰、而又膽顫心驚的時刻。
那宛如太陽一般遙不可及的偉大御者用一種凝望著親眷的眼神望著我，有如傳聞中說的一樣，將他的臣民視作手足。被他的目光所照拂著，就仿佛沐浴在日光之中讓人充滿了力量與信心。除此以外他的親和與寬容更讓人吃驚————
在我婉拒了他欲拔擢我為御前侍官的一番好意後，他並沒有因此而動怒，抑或對我施以任何懲罰，反而寬宏大量的批準了伊什卡德的舉薦，使我加入了我夢寐以求的幽靈軍團，並且將我榮升為軍長。這該是多麼大的一個恩賜。
天知道這對于我的意義有多麼重大。從那時起，陰郁、暴躁、憂郁、與時常一觸即發的憤怒，一切如同揮之不去的陰影一般的情緒，從那時起自我身上漸漸褪淡，盡管稱不上煥然一新，可我的確由此獲得了新生。
假使弗拉維茲賜予了我第二次生命，又幾乎毀壞在那場將他從我生命里奪走的天火里，那麼就是國王陛下，在我如行尸走肉的歲月里，給了我脫胎換骨的機會。以非正統武士後裔出身加入不死軍，已是破例；當年以十六歲低齡被拔擢為軍長，已是鮮見；于聖火祭壇上被王親自授予聖衫聖帶，更是罕見的莫大榮耀；我淪為戰俘，未自裁已是罪過，王仍不棄不罰，仍委以我重任。
————我必不負他厚望，以命相報。
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嗯唔gt_gt看出來了吧，受可是波斯王大大的死忠粉呢……團長悶騷巨巨目前是攻的頭號情敵xdd往後有他醋的哈哈，乃們要把持住…我在寫的時候感覺伊什卡德也可有魅力了（不
入宮就像陷入沼澤，所以第二卷卷標是這個︰踏入沼澤的舞蹈∼
☆、第22章 【xx】特殊使命（2）
當午夜的鐘聲響徹在羅馬城的上空時，我與伊什卡德已經妥善的完成了偽裝，跟隨著雛妓們的商隊踏上了通往海港的城道。
大 轆的馬車托著大型的貨物箱子行進在最前，騎著駱駝的旅商緊隨其後，末尾則由成群結隊的奴隸們組成。
他們的手腳上拖拽著沉重的鐐銬，隨著蹣跚的步伐，在地上磕踫出清澀的響聲。與之對比鮮明的是他們背上扛著的大木架上，坐著的花枝招展的妓女們————也許知道接下來要被賣完異國他鄉，她們蜷縮著身體，耷拉著頭，五顏六色的頭紗掩蓋了面孔，像一叢枯萎凋零的鮮花。
圍觀她們的人很多，我們尾隨其後，周圍魚龍混雜，衛士們難以挨個盤查。
也許是由于我們的打扮，一些妓女抬起頭打量著我們。濃重的胭脂水粉掩不住她們眼底的苦楚與淚光。我看著她們，心底忽而涌起一股酸澀之意。
我想起我的母親，眼眶不覺發熱，不經意對上一雙淚水盈盈的美目。
那是一個十五六的少女，有一雙和我母親極為相似的淺碧色眼楮。大約是瞧著我的面相顯得與她差不多大，她目不轉楮的瞅著我，有些失神似的，惹得我心生悸動。
假如不是使命在身，也許我定會掏出些錢來把她買下,讓她不至于與我母親的命運一樣悲慘。可此時我不得不低下頭，避開她的視線，以免她的注視引來別人的側目。
直到商隊行到城門外，我們朝兩個方向遠去，就要永遠南轅北轍，我才又抬起頭望向她。
她仍翹首望著我，如同記憶里母親在闌珊燈火里絕望的仰頭祈盼，面目卻看不清了。人販子大抵沒料到我的生命力那樣頑強。然而我的母親，卻終究也沒機會得知她的兒子如她所願的逃出生天，更沒能看上一眼她的兒子多年後站在那聖火祭壇上，被萬眾矚目的模樣。
濃稠的情感忽而漫上胸口，但興許是飽經磨難使我的心硬，撲面而來的一陣海風就吹干了我的眼眶，眨了眨眼，就好似什麼也沒憶起一樣。
我面無表情的轉頭順馬隊行進的方向望向海面。
一艘通體黑色的小船漂浮在另一艘堪稱龐然大物的商船旁邊，被蔭蔽在它巨大的風帆陰影之下，好似戰象的肚子下站著一匹矮腳馬，十分不起眼。除了我們這樣對象征不死軍的黑色十分敏感的波斯軍人，很難在黑暗的海面上注意到它。
這樣隱蔽，即是它存在的意義，如同整個幽靈軍團。
在我們挨個鑽入船艙後，便駛離了港口，以防隔牆有耳，便于討論刺殺計劃。
每個人都在黑暗中靜默無聲，等離港口有相當一段距離，桌上的煤油燈才被伊什卡德點燃。火光照亮了我的每個同伴年輕的面龐，他們眼楮里都折射著我所熟悉的身為幽靈戰士的銳利冷靜。我梭巡著他們的臉，他們則一一取下掩面的黑面巾來，朝我點頭致意。
一時間我感到自己好像死而復生，心潮澎湃。軍團就像是我的另一個家，在這兒，與他們患難與共，並肩為保衛波斯而戰，讓我感覺活在世上的每時每刻，都這樣意義非凡。
“巴扎爾，布米耶，塔圖，伊索斯，甦薩………”我挨個念出每個成員的名字。當然在場的並不是整個幽靈軍團，僅僅是十分之一而已，一共十個人，但都是千里挑一的武士。
當然其中最出色的並不是我，而是軍團的總指揮、團長、我的哥哥伊什卡德。他是哈塔米爾氏這一代最厲害的武士。而我排行第十一，是最小的，也是家族里唯一一個被收養的宗室子弟。
“你是不是在被關押期間遭到了虐打，阿硫因？”布米耶忽然發問道，將一個琉璃的小瓶子遞到我手里。她是軍團里唯一一位女性。她那雙黑珍珠般的眼楮關切的打量著我︰“擦點這個吧，你的臉色看上去不太好。”
“謝謝。”我感激地握緊瓶子，心中泛起一絲暖意。
“等任務結束以後，我們一定要狠狠教訓敢冒犯我們軍長的家伙！”伊索斯伸手攬了攬我，卻踫到我肩頭的傷處。我疼地嘶的吸了口氣，意識到他們並不知曉我之前的處境，不由感到一陣慶幸，否則這臉可就丟大了。只是不知道伊什卡德有沒有全看見尤里揚斯的那些舉動……
就在我這樣琢磨時，一直在船艙外望風的伊什卡德掀開簾子，彎腰進來，將一張地圖鋪展到桌面上，同時擺上來的還有從尤里揚斯身上偷得的日曜之芒。
“好了，我們開始吧。”他坐到我對面，用油燈照亮了地圖。
我立即將注意力聚集到那圖紙上來。
那是一張類似宮殿的俯視圖，細細密密的標注布滿了每塊區域。不同深淺的線路疊加在一起，我判斷那該是這地方的外部結構與隱藏結構——密道或暗室。
“這是………君士坦丁神聖宮殿的地圖？”
我一眼認出那圓形穹頂的位置，心下了然，伸手點了一點。
“嗯，沒錯。”伊什卡德點了點頭，“兩天後君士坦提烏斯將從東方返城，屆時人們會夾道迎接，我們就趁亂混入這里。”
說著他用手比劃著圖紙上的各個區域，開始部署每個人潛入的位置，我聚精會神地記下，但直到他一一交待完，我也未听到對于我的行動安排。我雖心存疑惑，但不願打斷其他人的討論。等他們各自確認完畢，我才向他詢問。
伊什卡德的回答讓我感到了前所未有的壓力。
“之所以最後告訴你，阿硫因，是因為這一次刺殺行動與以往不同，有一個人需要在明處行動，現身在君士坦提烏斯的眼皮底子下，吸引他的注意力。並且，協助羅馬副帝尤里揚斯的控制朝野，助他順利奪取至尊帝位。”
————無疑那個人就是我。
“協助……尤里揚斯？”我重復了一遍這句話，恐怕自己是听錯了。突然接到刺殺羅馬皇帝的指令讓我措手不及，不僅要干涉敵國內部的權位斗爭，還要協助那個身帶邪力的變態，助他成為下一任羅馬皇帝？
這任務的起因到底是什麼？國王陛下他為什麼要命幽靈軍團干涉羅馬內政？實在匪夷所思。
腦子里浮現出尤里揚斯那妖異的性-器，我的背脊一陣陣發涼，不可置信的盯著伊什卡德。
我可不願意再與那個家伙發生任何接觸！
他微微皺了一下眉，火光在他漆黑的瞳仁里變幻跳躍，使我辨不清他是否知曉我想知道的答案。
這種秘密行動，定是受什麼重大的因由驅使，一旦走漏風聲就會引起不堪設想的後果，往往以古老的波斯密符傳遞，只有懂得將信息翻譯成明文的人手上才握有指令的核心信息。我偷偷背誦過那些記載波斯密符的卷宗，並且過目不忘，可我不會向伊什卡德發問，除非他主動告訴我。
作為一個軍人，絕不可輕易質疑使命，亦不可擅自向上級探問。緘默法則被某個軍人視作圭臬。在臨死前、酷刑下，也得三緘其口，否則就是株連家族親眷的叛國罪。
“執行時間？我該以什麼方式曝光？怎樣協助尤里揚斯？”盡管胸中翻涌著驚濤駭浪，我仍冷靜清晰的發問，卻注意到一旁的塔圖露出了一種異樣的神情，好似饒有興味似的。那大概是由于他知道這個問題的答案。
伊什卡德暫時沒回答，手指節輕輕叩著桌面，似乎在斟詞酌句。
船艙里陷入一片凝固的寂靜，火光的照耀下，塔圖的笑容仿佛升溫了。我不安的用拇指甲蓋磨著手心，摳掉翻起的死皮。
若塔圖認為什麼覺得好笑，一定不會是什麼好事。
作為一個跟了上屆軍長十五年的老兵，塔圖一直對太年輕的我不服，很喜歡故意給我使絆子，特別是在我三年前剛當上軍長的時候。我比他小整整一輪。他是我們中間最年長、也最不正經的一個，假如不是他執行任務時雷厲風行，與平日判作兩人，他有時吊兒郎當得讓人難以相信他會是不死軍中與死神打交道最頻繁的幽靈軍團成員。
“咳，軍長大人，”塔圖聳聳肩，盯著我的臉，笑咪咪的︰“可能這次真得委屈你了，不過我想以軍長大人的長相，一定能勝任。”
我眉頭擰緊，心里一陣惱怒，同時有種十分不好的預感冒了出來。
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☆、第23章 【xxi】屈辱身份
“塔圖，信不信我把你扔海里去？”伊什卡德聲色俱厲的寒聲道，眼角如黑色鐮刀一樣劈向塔圖。
塔圖悻悻的垂下頭，臉垮了下來。
我盯著伊什卡德，在胸口比劃了一個加入不死軍前宣誓的手勢，無聲的向他暗示我將無條件執行計劃中的任何指令。
他的眼神沉了一沉。像是終于下了什麼決心，伊什卡德一把拿起日曜之芒，起身朝船艙外鑽去，“你隨我出來，阿硫因。”
船艙外夜靄茫茫，大海平靜無波，一輪明月映在黑暗的海面倒影成雙，一眼望去，海天仿佛無邊無界，猶如置身高空，讓人心生恍惚。
風撩起伊什卡德的黑發，將我和他的衣袍與頭巾吹得獵獵作響，一瞬間我仿佛又回到了在泰西封接受武士訓練的那些日子，又站在那座能俯瞰整個王都的白象牙宣禮塔頂端。
我那時常攀爬城堡高塔，享受飛檐走壁的樂趣，我是一同與我受訓的初級學徒里身手最敏捷靈活的，沒什麼人能追的上我的速度，除了作為我兄長和半個老師的伊什卡德。我們常在那高聳入雲的泰西封之巔同看日落，共盼日出。
太陽總是從茫茫沙漠的盡頭升起落下，整個大地浸染著金子般的光輝，又在月芒下褪成冰原一樣的幽藍，仿佛是光明神阿胡拉的繡滿日月星辰的衣袍拖曳過人間世界，引領朝聖的信徒追隨他的榮光。
那些時日美好得近乎虛幻，就像我和弗拉維茲起初共處的那段歲月，直至它如同夢境一樣難以維續，終究要醒來———在我從一名武士正式成為軍人、伊什卡德被拔擢為幽靈軍團團長的那一刻。
起初我不習慣循規蹈矩的嚴格遵守軍規，向來寡言少語的伊什卡德則不習慣橫眉冷目的命令他人，尤其是對我。但時間與使命感能改變一切，在我兩年前成為軍長後，我們最終都習慣于保持這樣的距離，以防止某天我們不得不在作戰中做出舍棄彼此的決定，而無法執行。
“人最難克服的總是自己，不是嗎………”伊什卡德側過臉來，拂面而來的海風將他的聲音揉得有些模糊。
我的口腔里忽然多了點苦澀的味道，卻不置可否的牽了牽嘴角，好掩飾自己的不適時的悵然，以免讓伊什卡德覺得我不夠成熟堅韌。
“好了……你到底想說什麼，團長？”我走到船頭，轉身看著他，斂收笑意，帶著點咄咄逼人的意味，“你知道我執行命令從不猶豫。難道是我淪為戰俘以後，你不再信任我的能力了麼？”我扯開阿拉伯式長袍的領口，冷笑起來，“這頸環，可沒有把我變成殘疾啊。”
伊什卡德走近了些，伸手攥住我的頸環上的銅牌，手腕一旋，用日曜之芒削鐵如泥的刃口把它撬了下來，一同切下的還有我搭在肩上的一縷發。
這時我才意識到長達六個月的被關在監牢，我未經修剪的頭發已經過長了，都垂及了胸口。我體質有異，天生不生胡須，為免長發顯得人過分柔和，以前我都是剃得極短，只留一點青茬，並在頭皮上紋了只鷹，好讓自己的輪廓顯得足夠剛硬冷戾。
我握住日曜之芒的刀柄，打算削掉自己的頭發，卻被伊什卡德一把抓住了手腕。
“別削短它……這次任務你需要。”
“跟留著長發有什麼關系？”我愣了一下。
“修飾。阿硫因，你的氣質太凌厲，容易暴露鋒芒。這次你需要隱藏真正的自己，變成另一個人。”
“什麼人？”我困惑地蹙起眉心。
“馬上要進宮面見羅馬皇帝的亞美尼亞1王子。”
“你說什麼？”我倒吸了一口涼氣。
“是的。亞美尼亞王子阿爾沙克。不過他並不是真的出身亞美尼亞王族，他只是亞美尼亞有權勢的貴族們的傀儡，一個被冠上王子身份的艷奴，是亞美尼亞用來與羅馬姘交以求換取保護的人質————獻給羅馬皇帝，討他歡心的貢品而已。”
我譏嘲地嗤笑了一聲︰“想不到亞美尼亞為了不受波斯統治，連一國尊嚴也不要了，落到羅馬人手里，不也一樣不能保全自己的主權？歸根結底，是他們國力太弱罷了。”