“阿好不在，你知道皇後近來身體不適，哀家讓她去給皇後送些補身子的東西去了。她若是在這兒的話，親自煮上一壺，保管陛下贊不絕口。”
馮太後意有所指，余光注意著章煜神色，卻未能捕捉到任何期望中的變化。章煜似不明白她話中他意，只說道，“那真是可惜。”
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沈皇後在病中，看起來難免憔悴。宋淑好去了，正巧沈皇後喝過藥歇下了，她便只瞧過兩眼，問了問沈皇後身邊大宮女紅菱御醫的說法。略待了一陣，留下捎來的東西，阿好便告了辭。
回長寧宮的路上遇到有陣子沒見的寧王，章燁有話要和阿好說，要蘭芳先退下了。待只有他們兩個，寧王卻只先笑問，“我的桂花酒呢？”
“王爺著急？那是個費工夫的事，您不是不知道，差不多是好了。待過兩天，奴婢讓小豆子領著人給您送到寧王府去，屆時您還是讓人存在酒窖里頭，待放上個一年即可。”
“還是你穩妥，辦事兒我放心。也非心急，再急也喝不著麼？就是過幾天安平王和世子都要到臨安了，新的不藏進來，舊的舍不得開壇，怕沒了招待。”
這話倒是抬高了她，阿好便說，“奴婢一貫以為自己的手藝上不得台面，承蒙王爺不嫌棄。若要論好酒，王爺哪里竟就缺了奴婢這點子？”
寧王笑了笑，卻不再接茬，轉而低聲問道，“我听說了一些事，難免好奇。你別瞞我，老實說，皇兄與你是什麼關系？”
阿好聞言，臉上笑容不由得一滯，跟著再沒了笑。無論前面說了什麼，寧王將這話問出口她便知前邊的話不過是掩飾而已。
她眉眼認真看著章燁，沒有質問也非反問，道，“王爺什麼時候成了捕風捉影的人了？”她甚至語氣從容，可這般從容的話偏叫章燁覺出了她內心的失望。
憶起自己收到謝嵐煙的那兩封信箋，再听到阿好這樣的話，思及往日關系，本就覺得問出這樣的話不妥的寧王更心虛以拳掩唇，難免尷尬地輕咳了咳。
“哎，阿好，我只是隨口問上一句……別往心里去。”
“王爺言重了，奴婢不敢。”阿好一福身，見他沒有其他的話，又說，“太後娘娘還等著奴婢回去復命，王爺若無其他的事，奴婢便先行告退了。”
章燁沒法再問也不好再多留，只得放了她離開，臉上卻閃過了一抹苦笑。
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九月十二的這一天，天色陰沉，涼風陣陣。
安平王趙亮與世子趙檢終于到得臨安，皇帝派寧王攜一眾官員到城門親迎，足見器重。晚間更在宮中擺下宴席，攜百官親自招待他們。
第二日，章煜依舊命人在宮中設宴，這一次卻稱得上是一場家宴。不提章煜、趙亮以及趙檢，席間除去馮太後、沈皇後之外，便是少許妃嬪。宋淑好與薛良月依舊隨侍在馮太後身側。
☆、第10章 宴席
隨著一聲開宴，素手縴縴端著各色菜肴、一般衣飾的宮女們魚貫而入。絲竹管弦之聲頃刻從帳幔後傳出，響徹殿內。
打扮奪目的蒙面舞姬亦涌進蓬萊殿內，腳步輕盈行至殿中空曠處，隨著奏樂翩翩起舞。于是熱鬧四起，其樂融融。
直到此時，本該出席的寧王章燁依舊不曾露面。
皇帝章煜穩坐殿中上首位置，左右分坐馮太後與沈皇後。宋淑好與薛良月便站在馮太後的斜後位置，不時為馮太後布菜添酒。
不覺間酒過三巡，年過不惑卻身體健壯的安平王趙亮攜世子趙檢與章煜敬酒。兩人站起了身向章煜舉杯，一把灰黑相間山羊胡子的趙亮當下開口。
“老臣已是這般年紀，身體一年不如一年，卻不知還可為陛下效力幾時。但若陛下不嫌棄，老臣自當鞠躬盡瘁。只願陛下洪福齊天，願大啟國泰民安，永無內憂，永無外患！老臣先干為敬！”
話說畢，趙亮當先一飲而盡，趙檢隨著他動作，同樣干脆地滴酒不剩。
章煜目光如炬，含笑凝視，卻只隨意把玩著手中白玉酒杯，未有其他動作。他半是開玩笑半是認真說道，“安平王此言差矣，朕听聞您沒兩個月前還射殺了一頭大蟲，這身手怕比聶將軍也不弱了。”
即便含著玩笑的意思，卻無疑是挑破趙亮的虛話，多少有些夾槍帶棒。
章煜此時提及的聶將軍，正是德妃聶韶光的親哥哥聶志遠。虛齡二十又七的聶志遠為滿朝公認的武藝出眾，尤善騎射，百步穿楊，不在話下。
端坐在章煜身邊的沈皇後听言，臉上笑容一時淡了淡，瞥了眼下邊正與淑妃馮卉交談的聶韶光，輕攏衣袖之間已恢復先前姿態。聶韶光察覺到她投來的視線，只笑容愈深，似並不在意。
趙亮哈哈一笑，捏著酒杯的手指不禁曲了曲。他語氣、神色皆是泰然，說道，“陛下無所不曉，定也知道老臣足足喊了十二個幫手。陛下太給老臣面子了，為老臣之幸，老臣再敬陛下三杯。”
他卻更在意章煜說到的狩獵之事，縱然非秘辛，可皇帝掌握到了這些信息，卻在他的意料之外。這個年輕皇帝，倒是一年比一年不好應付。暗暗思忖間，趙亮接連又是三杯酒下肚。
趙檢就站在趙亮的身旁，從頭至尾一言不發，也是再喝了三杯。他身量比其父趙亮要高上一些，相貌倒有七八分相似。雖是二十五的年紀，但玉質金相，衣冠楚楚，年歲無損風華更添成熟魅力。
與章煜似拒人千里、令人敬而遠之的氣場並不相同，趙檢更多的是會使人生出珠玉在側的自慚形愧之感，以致于讓人覺得他高不可攀，相處時多少謹小慎微。
謝嵐煙坐在一眾妃嬪中間，神色淡淡，也不與其他人攀談。她身體不好，只能以茶代酒。瞧著階上階下的你來我往，她視線偶爾掃過沉默的趙檢，卻終究輕眨了眨眼，掩去心思，低頭隨便用著宮女布下的吃食。
“臣弟來遲了。”
寧王的聲音驟然響起，埋首半晌的謝嵐煙方不疾不徐地抬頭，隔著舞娘看向了在前邊與章煜、馮太後、沈皇後等人一一行禮的章燁。
章煜與趙亮剛又暗暗小交了回手，趙亮喝過那三杯，章燁終究姍姍來遲卻是來得正巧。他的出現，讓可能陷入尷尬的氣氛瞬間被扭轉。
與眾人行過禮，昂藏七尺的寧王立即笑道，“陛下設宴招待安平王爺與趙世子，遲到為臣弟的不是，到底怠慢了客人，理應自罰。若安平王爺與趙世子不嫌棄，本王便先罰酒三杯可否？”
趙亮連聲稱不敢，寧王卻已接過小宮女遞來的酒杯，但笑了笑，沖趙亮、趙檢一舉杯盞，隨即喝了個干淨。趙亮便讓趙檢陪飲，也與寧王一般對喝了三杯方才罷休，甚是爽快。
待喝過一場，寧王終于入座，眾人繼續喝開，依舊盡興。章煜的話不多，寧王便從中調和，卻也不減熱鬧與興致。
馮太後見沈皇後似乎有些貪杯，念著她剛病過了一場，不免勸她兩句。章煜听到了馮太後的話，便看過來，也與沈皇後說，“你多顧忌些身子。”稍一沉吟，又道，“前頭在母後那喝的桂花茶滋味倒是挺不錯，皇後還是喝些茶水罷。”
章煜的話令馮太後展眉而笑，她當下吩咐宋淑好說，“阿好，去煮一壺桂花茶來給皇後緩緩酒意。”宋淑好笑著應話，動作輕快退了下去。
薛良月听到章煜的話，憶起那日他評論自己的茶藝不精，埋沒了阿好制的好茶。她垂在身側的手便拽緊了裙擺，心里怎麼都不是滋味，臉上笑意更是勉強。
阿好不知其中有旁的緣故，但桂花茶存在長寧宮，她差了蘭芳去取。之後也沒有著急回殿內，里頭鬧哄哄的不免吵人，阿好偷了個閑，只是站在外頭欄桿旁吹一吹冷風。
那風急一陣緩一陣，即使不太大，仍是吹得阿好鬢邊碎發凌亂。她抬手將亂發順了順別到耳後，便听到有人喚她，“宋姑姑。”聲音醇厚迷人，有如陳年老窖，別有滋味。
阿好轉過身，只見一名身形高大的男子隱在暗處，緩步朝自己走了過來。辨出對方身份，阿好很快與對方行禮，說道，“奴婢見過趙世子。”又問，“不知世子有何吩咐？”
趙檢走到離阿好三兩步的地方站定，紅漆欄桿附近掛了宮燈，因而看得清眼前之人無論衣著或是容貌。
他卻背了手，走近後便別開眼去，才道，“一時辨不得方向了，見宋姑姑在此，上前來問一聲姑姑，更衣該往何處？”
阿好不疑有他，看了看周圍，跟著與趙檢指了個方向，解釋說，“世子沿著這邊一直走到拐角處，應當有宮人候著，讓那人為世子引路即可。”
趙檢順著她指的方向看過去一眼，並沒有點頭，反而是問，“宋姑姑若是無事，可否勞煩親自引路？”
阿好在等蘭芳並不敢隨意走動，附近不見其他宮人。她猶疑怎麼給個說法，便瞧見蘭芳已經取了東西過來了，于是輕松一笑，與趙檢說，“太後娘娘吩咐奴婢與皇後娘娘煮茶，怕是脫不開身了，但蘭芳一樣可以帶趙世子過去。”
說話間，蘭芳走到了他們兩個跟前。她疑心趙檢這會兒出現在這殿外，行了禮，听過阿好的話明白過來。當下將東西遞給阿好，蘭芳一點頭，也說，“奴婢可為趙世子引路。”
阿好的笑容落到趙檢的眼中，他眼神微閃，卻不好再說其他的話，略一頷首，道一聲勞煩，隨著蘭芳走開。送趙檢離開，阿好同樣沒在原地多停留，握著青瓷罐子自去了煮茶。對于這件小事，並沒有上心。
煮好茶水，滿上數盞，宋淑好領著小宮女進去殿內奉茶。之後不多時，趙檢也回來了。章煜喝著茶，視線在趙檢的身上轉了一圈，便笑了笑。
馮太後恰好與安平王談及了世子妃的問題，趙檢落座之後，她才開口說，“你回來得可是正好，哀家與你父親剛好說到了你的大事。”
這話令趙檢離座躬身立著，似聆听馮太後教訓。
馮太後接著笑道，“哀家知道你是個痴心的，所以這麼多年不肯再娶。然則，你該顧念一下自己的父親。你膝下雖然有兩個女兒，但無子，難免要你父親擔心。若是依哀家的意思，正好趁著這次機會，哀家幫你物色個好的，再為你們保媒，豈不好事一樁？”
趙檢嗓子一緊，略緩了緩，依舊躬身，說，“些許小事，不敢勞太後娘娘費心。”
馮太後還未說話，趙亮卻先笑罵，“你個不知好歹的東西，太後娘娘幫你挑選可是你的福氣。別人求不來的，你也不知道珍惜。”
說了趙檢兩句之後，安平王轉而又與馮太後說道，“犬子不識抬舉，太後娘娘可莫因他這樣的人不喜。如此，也更不敢煩擾了太後娘娘。想來有些事情強求不得，緣分到了才好。”
“也是，強扭的瓜不甜，強求的姻緣不美。但他日若是瞧中了哪家的小姐，可還是要記得與哀家說的。”馮太後笑著將話說得圓滿，不見半分的為難。
安平王也離座與趙檢一起謝過了馮太後，他們重新坐下。趙檢端起面前茶盞，喝了口熱茶，卻又听到章煜笑問，“世子覺得這茶如何？”
“茶水清亮，茶香馥郁，茶很好，煮茶的手藝更好。”
他坦然的話語，但換來章煜的一句，“世子給的評價這樣高，宋姑姑還不行禮道謝？”
于是趙檢便看到宋淑好從馮太後的身側走出來，沖著自己的方向屈膝行禮，依著章煜的話道，“世子謬贊，奴婢並不敢當。”
明明是帶著甜味的茶水，似只在唇舌間留下苦澀。
☆、第11章 有趣
蓬萊殿內眾人酣歌醉舞，觥籌交錯到夜深也似興致不減。馮太後熬不住，說了兩句，便先回了長寧宮，宋淑好與薛良月跟著告退。未幾時，沈皇後與妃嬪們也都回去休息。
早已是興意闌珊的趙檢見阿好走了，更覺得這場宴席乏味。只皇帝不曾發話，他便脫不得身，兼寧王過來親自把盞越不能顯露不耐，唯有打起精神陪著自己的父親應酬。
宋淑好恰是今夜當值，馮太後喝了一些素酒，回到長寧宮梳洗過便被扶著躺到床榻上，不多時已然睡著。
太後娘娘歇下了，馮嬤嬤與祝嬤嬤也先回去了休息。薛良月心中有事，故意多留片刻，待其他人都散了方將阿好喊到殿外。
“阿好，你說，太後娘娘今天的話可是有那個意思……”薛良月踟躕著，手中攪著一方帕子，不無糾結地小聲問道。
昏黃的琉璃宮燈照著薛良月的一張鵝蛋臉，也照亮她的滿面愁容。她不單單是愁馮太後有意無意的話，也是愁皇帝陛下似對她無感，但對阿好卻截然不同。
薛良月瞧著站在她身旁的人，確實很好，可自己不見得就差了。她汲汲營營，有心籌謀，費了許多心思，卻抵不過一個無心的人。阿好無意，依著陛下的性子，若是清楚，還會如此麼？
雖不如薛良月有諸多想法，但宋淑好對于馮太後今天說的一些話同樣上心。即便非逆來順受的性子，可顧慮太多，做事難免拘謹。
她不是了無牽掛的人，也做不來忘恩負義的事。只要太後娘娘開了口，刀山劍樹都得去。如此，可以心中有數，大約便足夠。總之，不論將來身在何處，都不會輕松。
雖然不在意被指婚或如何，但是阿好不覺得她需要特地犧牲自己去成全薛良月。這麼多年都關系不錯，更明白各自處境，也更清楚各自難處。她們盡力爭取自己想要的，並不相干。
“太後娘娘若是打定了心思，你我糾結也無益。”阿好只作並不懂薛良月更多的心思，輕松地將她的話撇了過去。
薛良月便嘆氣，說，“我或許是不成了，陛下……”她又笑了笑，“那日陛下來了，太後娘娘命我煮了茶，陛下道我茶藝普通。有些泄氣。”
阿好本不知道這一茬，听薛良月說起，對她當下的心思又更清明。阿好臉上同樣帶著笑，不著痕跡地勸了兩句，“但陛下亦曾夸獎過你的刺繡是其他人望塵莫及的啊，還有你的書法與琴藝，也都被稱贊過。”
薛良月被阿好點醒，為自己先前小心眼的想法感到臉紅。她假作看了看天色，接著便道，“已經很晚了，我先回去休息了，明天早點來替你。”
阿好點了點頭，送了薛良月兩步，而後折回殿內守著。
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宴席到後半夜才散，章煜乘御輦回到宣執殿，一路無話。他臉上沒什麼情緒，進了殿內便閉眼懶怠地斜倒在龍榻上，等宮人備下熱水。
呂川悄無聲息走了進來，一面與龍榻上的人行禮，一面喊了聲，“陛下。”章煜便半睜了眼，語氣懶懶的，問，“弄清楚了？”
“是。”呂川應話，見章煜抬了抬下巴，便左右掃了幾眼。待到其他宮人都識趣地退下，他才繼續恭聲說道，“趙世子當時出去了，沒有要宮人跟著。尋到宋姑姑後，只問更衣往何處去。”
“宋姑姑听言便與趙世子指了路，世子又問宋姑姑可否幫忙引路。恰好宮女蘭芳從長寧宮取到了東西，宋姑姑便要蘭芳帶世子過去了。”
呂川如實回稟，章煜听罷臉上卻是顯出個笑，仿佛這是件極有趣的事情。他手指在床榻上點了點，評價三個字，“有意思。”
之後倒沒有其他的話了。呂川沒頭沒腦，沒有完全領回到這其中樂趣，過了半晌，復听見章煜問他說，“你們宋姑姑，過去就與趙世子有交情嗎？”
“回陛下的話，以奴才所知，並沒有。卻不是奴才偏頗，但宋姑姑在這些事上，向來是拎得請的。”
章煜心道，豈止是拎得請。他多問這樣一句，不過是再確認一遍罷了。得到預想的答案，章煜心情即刻好上不少，他便展眉坐了起來。
呂川眼瞅他坐著兀自沉思片刻，難得臉上笑意更濃，心里更奇怪。憶起近日種種傳聞，又覺尋到了門道，但未作他想。直到听得宮人在外稟報熱水已經備下，章煜方下了龍榻，去往偏殿沐浴梳洗。
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