大軍在林中安營扎寨，大鍋菜熟了，蒸饅頭還要等一會兒。
見有干糧，二話不說就接過來吃了。
給顧見山帶著路上吃的東西，自然是好東西，放的油也多肉也多，香料什麼都撿好的用。吃起來又香又脆，嘎 嘎 的。
除了顧見山，下頭的都尉都是窮苦出身，好東西見得少，這回駐軍西北帶的也是油餅，有魯城的還帶了大蔥，大餅卷大蔥吃，味道也好。
吃著鍋巴還有顧見山先頭分的肉干，再來一碗菜湯，饑腸轆轆的肚子總算得以撫慰。
都快吃完這群大老粗才記起來問︰“哎，明朝，問問顧小將軍，這東西家里帶的啊，放了四天了吧，一來就是這個味兒？”
明朝道︰“這是我家將軍的兄長送來的，一來就是這個味兒。”
行軍打仗不僅要想著怎麼打勝仗，還要為吃的發愁。和下頭都尉還有火頭軍商量過，顧見山就提筆給家中寫了封信。
內容大意是已經行軍幾日，寄來的東西都已收到，你收到信時我差不多到西嶺了。又問了永寧侯和鄭氏的身體，這才說明寫信的用意。
——山有事相托，四嫂帶的干糧已儲存了數日，可否用白菜、蘿卜、豆子、紅薯……這些做干糧，耐于存儲……
寫到最後，顧見山頓了一下，筆尖融下一滴墨。
他知道這些東西是姜棠做的，日後這個若能用得上，朝廷的嘉獎只會給陸錦瑤，給永寧侯府，而不是給姜棠。
這和搶又有何異。
顧見山看了眼捧著碗吃飯的士兵，他們就是毛頭小子，一股勁兒往前沖，誰也不知道此去還能不能回來。
姜棠在永寧侯府，又何嘗不和這些士兵一樣，費勁拿到的功勞，大頭只給上邊。
何其難。
這封信的最後，顧見山又加了一句，此事關系重大，如若能成，請替山重謝廚子。
他寫廚子，陸錦瑤應該就猜不出他知道做吃食的是姜棠了。
陸錦瑤就是個人精，倘若是他四哥看，什麼都不會想。
信顧見山讓人快馬加鞭送回盛京，在林子里安營扎寨歇過一晚，第二日踏著晨露啟程。正是五月初十，有軍隊趕往西北，有人坐著馬車回京。
從西南湘城回來的馬車停在了永寧侯府正門前。
侯府的小廝一早守在了城門口，在馬車進城時就快馬趕回來通稟。鄭氏一行人收拾好了就在門口等著，二娘子許氏和韓氏一左一右站在鄭氏身邊，許氏極少出門，為了等顧見水回來特意盛裝。
陸錦瑤有孕，加上籌備家宴，人現在正院。雲氏也在正院幫忙，菜式、點心、茶水、酒水……方方面面都要準備齊全。
原本上回顧見山回來也這麼準備了一遭，但是顧見山提前回來了一日，就晚上一塊兒用了飯。
在門口等了約半刻鐘，兩輛馬車就從街頭駛了進來。
駕車的車夫還是侯府的，另一個是顧見水的小廝。
兩輛馬車慢悠悠停下，小廝先跳下來，然後搬了踩凳擺好，“二爺，到了，夫人和二娘子她們都在等著。”
車簾掀開，顧見水先從車上下來，笑著朝許氏看了一眼，然後朝里伸出了一只手。
眾人還沉浸在顧見水回來的喜悅中，然後就看見顧見水拉住一只細白的手，從車中接下來一個美婦人。
梳著婦人髻，鬢邊一根白玉釵，細眉長眼，身材縴細，皮膚極白。
後頭跟了個丫鬟，領著一個梳著小辮子的小公子。
不過一歲多點，剛會走路，歪歪扭扭地跟著顧見水和美婦人身後。
許氏怔了好一會兒，直到顧見水帶著婦人上前行禮的時候才回過神。
她下意識看向顧見水，只覺得這個枕邊人已經陌生的讓人認不得了。
她腦子嗡嗡的，求助似的看向鄭氏，鄭氏一時之間也沒反映過來。
顧見水跪在地上，把話又重復了一遍，“母親，兒子在外，不能盡孝，今兒帶月娘和睿哥兒來請罪。”
鄭氏道︰“你先起來，南香，你帶著這兩位從側門進去，別讓人看了笑話。”
鄭氏抬了抬下巴，目光在顧見水身邊跪著的兩個人身上掃過。
月娘摟著顧寧睿，臉更白了。顧寧睿嚇得，先前教他喊的祖母早已經忘了一干二淨。
許氏松了口氣，扶著鄭氏的手緊了些，“母親，外頭熱，我們回去吧。”
顧見水還要說話，鄭氏冷下臉，“你若想和她們一起從側門進，沒人攔你。”
月娘扯了扯顧見水的袖子，沖他搖了搖頭。
顧見水一回來，便有小廝把消息帶到正院。
白薇打听得一清二楚，全都說給陸錦瑤听，“二爺回來了，還帶了個外室，領著一個一歲大點的男娃。二娘子臉色很差，夫人讓那兩個從側門進的。”
家宴一共是十六人，以往府上的小公子，就算在襁褓中也有奶娘抱著。
這個都算不上是小公子。
陸錦瑤︰“吩咐下去，家宴照常。”
既然是從側門進的，一個連妾都算不上的就不用給好臉。顧見水既然沒跟著一塊兒從側門進，那在他心里，自然還是侯府重要一些。
家宴照常就行。
陸錦瑤扶了扶鬢間的簪子，覺得顧見水這人真是蠢透了。至于許氏為這事擔心忌憚，陸錦瑤覺得真心不至于。
連妾都算不上的玩意，她的兒子族譜都上不了，有什麼好忌憚的。
不過，怕是也要傷心。
顧見水進府之後先回宴明堂梳洗，收拾妥當了才去正院。月娘和顧寧睿被安置在正院的廂房里，根本沒往宴明堂領。
顧見水雖然心里記掛，但也分得清輕重。到了正院，就一直陪鄭氏說話，“兒子一走就是兩年多，無法在母親身邊盡孝，這回回來就不走了。兒子接到調令，日後在戶部任職。”
想了又想，顧見水還是把心里想求的事說了，“月娘是我在榆中縣任職時遇見的，當時病了，是月娘衣不解帶地照顧我，才有了我今日。求母親給月娘和睿哥兒一個名分。”
正廳一下變得極為寂靜。
韓氏手拂了下茶盞，摸著不燙了才遞給鄭氏。讀書有用有什麼用，還不是個蠢的，顧見水有今日是因為侯府，還能是因為那個上不得台面的外室？
許氏神色已比剛見那兩人時好看多了，她往點心上插了根銀簽子，“母親嘗嘗點心，四弟妹鋪子新出的口味，櫻桃味兒的。”
鄭氏接過點心，卻沒急著吃，她慢條斯理道︰“你去湘城赴任，把你媳婦留在家中替你盡孝。年初我病了，是奉玲衣不解帶地照顧我。說到底怪我，心疼瑜哥兒年紀小，路上不能奔波，又離不開親娘，這才把奉玲留下。”
鄭氏佯裝嘆了口氣，“這麼著吧，孩子沒錯，把睿哥兒留下，讓你小娘養著，在族譜上記上名，就說他小娘沒了。那個月娘就尋一處莊子，給打發走吧。”
顧見水撩開袍子跪在地上，“母親，月娘救了我，我怎能忘恩負義……”
鄭氏把點心放嘴里，“你說她救了你，給多少銀子合適和奉玲商量就行。你回來是高興事兒，別因為什麼不值當的人弄得飯都吃不下了。”
鄭氏心道，庶子就是庶子。
這種事，不先好好安慰自己娘子，竟然找她這個嫡母求情。
在外赴任，正頭娘子留在家中，自己卻養了個外室。
外室，連妾都算不上。鄭氏不缺孫子，長孫顧寧遠讀書好，許奉玲生的顧寧瑜是個開心果，陸錦瑤也有孕了，她還缺孫子承歡膝下？一個外室生的，算什麼東西。
顧見水以為他把人帶回來，好好求求情，看在孩子的份上，鄭氏會心軟的。
他把求助的目光看向許氏，許氏道︰“她救了你，又是湘城人，一個人在盛京孤苦無依，多給些銀子吧。”
鄭氏贊同地點了點頭，“南雪，你去門口看看，侯爺他們回來沒有，回來了就傳飯。對了，老二的救命恩人不能薄待了，說出去外人得說侯府沒規矩了，送些吃的。”
鄭氏心里還記掛著家宴，她都好久沒吃姜棠做的菜了，饞的很了，一會兒定要多吃點。
她又插了塊小蛋糕，櫻桃竟然也能做餡兒，吃起來酸酸甜甜，蛋糕無比軟，甜味適中，和抹茶味的不相上下，最適合她這麼大年紀的人吃了。
看顧見水還在地上跪著，許氏也不管求情，想跪就跪吧。她拿了根小簽子，跟著吃點心了。
對她來說，顧見水的小娘靠不上，畏畏縮縮半分氣度都沒有。該孝敬的還是鄭氏，顧見水不靠譜沒事，她嫁的不僅僅是顧見水這個人。
鄭氏給她做主就好。
過了一個時辰，永寧侯和兒子們回來，家宴照常。
南雪一直記著鄭氏的話，去正院廂房里給月娘送了頓飯。
月娘哭得梨花帶雨肝腸寸斷，看起來是極美的。但南雪美人見得多了，最美的都見過，哪里會放在心上。
“夫人說了，吃過飯就送你去莊子。你的兒子留下交給二爺的小娘教養，平日不會去打擾二娘子。這事兒二爺也是允了的。”
永寧侯回來，並不知顧見水帶回來一個外室。
這種事，鄭氏也不想說出來掃興，“可算回來了，你們先去梳洗，一會兒就開飯。”
永寧侯今兒早上特意留了肚子，“我這就去。”
就他們梳洗的功夫，涼菜已經上桌了。
有大師傅們拿手的油炸小黃魚、白灼蝦、涼拌三絲……還有姜棠做的小酥肉和涼拌萵筍。
熱菜還沒上，需等人坐齊了才能上。
南香已經給永寧侯幾人的酒杯就倒好了酒，上菜時也會顧及各自的口味。
一出來，永寧侯一眼就注意到擺在正廳的新桌子了。
黃花梨木的圓桌，上頭竟然還有一層。
鄭氏看了眼陸錦瑤，笑著道︰“這上頭的一層，是能轉的。老四媳婦想出來的，這樣吃飯方便。”
陸錦瑤站在顧見舟身旁，笑著道︰“兒媳可不敢居功，這是兒媳身邊的丫鬟姜棠想出來的桌子。說是只要轉動上面的那層，無論坐在哪邊的人都能夾到菜。兒媳一想的確是這麼個道理，就趕緊讓韓管事找人做一張，省著耽誤家宴。”
永寧侯直說不錯，“都坐，都坐。”
“今日老二回來，大家好好吃一頓。你們兄弟之間相互扶持，光耀門楣。”永寧侯是個粗人，說了幾句之後就讓大家吃飯。
第一筷子，他也不知道下哪兒，就悄悄給鄭氏遞了個眼神。
鄭氏先夾了一口小酥肉，永寧侯也跟著夾了口小酥肉。
一咬，永寧侯就吃到了顆花椒。
本來想吐了，但越嚼越過癮，再來一口燒酒，那滋味，絕了。
鄭氏看過菜單，擬好了之後陸錦瑤就拿給她了。
雖然沒有寫明哪道菜是哪個師傅做，但鄭氏掌家三十年，哪個大師傅有什麼拿手菜早就心如明鏡。
也就永寧侯這種粗人不清楚。
小酥肉，萵筍絲，再來些白灼蝦調調口味。