他近來沒什麼要緊的差使，常常會到宮里去向父母請安。皇貴妃程氏身子不爽利了好一陣子了，面色微黃，每日喝著藥調理，見到他來，氣色才略好些。
皇帝教太子出宮開府一事，皇貴妃自然也知道。她心思玲瓏，設想了種種可能。皇帝來探視她時，她旁敲側擊，又不敢深問，心里只剩下幾種猜測。具體如何，終不能斷。
這大半年來，皇帝寵愛年輕妃嬪，她身子又不好。皇帝雖然不曾將她拋之腦後，卻比以前的確是淡了不少。她的確大度賢惠，可她暗地里也不是不擔心。她年紀大了，于君王恩寵已不大上心，但她忘不掉的是皇帝以前許下的誓言。
先皇後費氏纏綿病榻時，皇帝雖不曾言明，卻暗示了立她為後。後來費氏臨終一哭，迫得皇帝發誓，有生之年，不再立後。太子除非謀逆，否則決不廢黜。
她成了皇貴妃，形同副後。他安慰她說，他活著不能給她後位。百年之後，一定要她母儀天下。
她原本也沒放在心上的，她最大的優點就是溫柔本分，她只想好好將兒子養大，在宮中度過一生。
可這十多年來，皇帝屢屢暗示，又對姬然格外恩寵。她滋生出別樣的心思，也不足為奇。
皇帝近來舉動反常，旁人猶可。皇貴妃卻漸漸不安。她自己已是半截身子沒入黃土的人，可然兒年少。姬然深得帝寵，若是不能繼位，新帝哪能容得了他？
皇貴妃借口身體不適，已經叫妹妹衛國公夫人小程氏進宮數次了，商量對策。可惜衛國公夫人是個不大管事兒的，只當是姐姐病中多思，除了安慰一番，毫無幫助。
衛國公夫人給姐姐推薦了幾個民間的名醫，希望姐姐早日康復。
皇貴妃心里不舒坦，又不便跟她明言。再看看似乎沒有受到一點影響的姬然，她更加難受。她這是為誰著急呢？
可她心思愈重，身體愈不見好，明明不是什麼要緊的大病，卻一直拖著。她咬咬牙，強撐著，略施些脂粉，在皇帝來探視時，問出了自己的疑惑。太子好端端在宮里，怎麼就要開府搬出去？
——她在皇帝面前一向多思少問，是溫柔的解語花。她細細想了想，這個問題，皇帝應該不會懷疑。
皇帝微感詫異，卻也沒瞞她，只說太子妃八字不好，可能跟宮里人有沖撞。皇帝想了想，又道︰“愛妃身子一直不好，興許也有這個原因。”
劉妃小產後，胡言亂語，先是說有人沖撞，後又說是皇貴妃害她……皇帝自然不信，皇貴妃溫柔小意，最善良不過，哪里能做出這種事來？
“沖撞？”皇貴妃臉色微變，立刻聯想到小產的劉氏身上。
“是啊，沖撞啊。朕知道愛妃心善，見不得孩子們吃苦受罪。”皇帝甚是遺憾，“只是要他們搬出去，也是無奈之舉。愛妃就不要再勸了，朕自有道理。”
他心底的忌諱和那個隱秘的期盼，不方便告訴皇貴妃。她只要知道，他們母子在他心中最重要就是。
皇貴妃默然不語。勸？她很少勸阻他的。他做的決定，她不會阻攔。可是，皇帝到底還是忘記了往日說過的話麼？他信命，明明認定了是太子妃沖撞，卻能因為太子的緣故，護住她，僅僅是教他們搬出府去。
——看來在皇帝心里，太子要比未出世的小皇子重要的多。他比他想象的要更看重太子。
他是天子，天子重信，金口玉言，一諾千金。她記得他在先皇後費氏臨終前立的誓，他若真的要遵守諾言，那他們母子這十多年又算什麼？是他樹立的活生生的靶子麼？
想起這十多年來的明槍暗箭，皇貴妃身子一激靈，背上硬生生多了一層冷汗。經涼風一吹，倒是比平時更清醒些。她呆呆的，半晌才柔聲說道︰“皇上說的是。”
皇帝微微一笑，心中甚慰，他近來雖然愛新鮮，但是還是皇貴妃最得他的心。他溫聲說道︰“後宮佳麗雖多，但愛妃卻只有一個。今生得遇愛妃，朕之幸也。”
皇貴妃笑得溫柔，內心卻一片悲涼。寬大的袖子下，她長長的指甲刺進掌中。帝王的誓言……
……
因為皇貴妃身子還未痊愈，皇帝便也沒有久留。只是略坐了一坐，就起身離開。自那日在劉妃那里他頭暈目眩後，不知是不是他的錯覺，他的身體仿佛不如之前。
他使人請了閑雲道長進宮，一方面是為了驅邪，一方面是想向閑雲道長請教一下養生之道。上次道長給他的養生方子，他受益良多。
然而閑雲觀卻聲稱閑雲道長正在閉關，不能進宮覲見。
皇帝失望不已，卻只得作罷，再等一等吧。
117
含山公主進宮探視父親，見皇帝心情不好，她主動給父皇斟茶遞水，品茗對弈。
皇帝心下甚慰，不知道是不是他的錯覺，女兒親手斟的茶水，比旁人斟的竟似要甘甜許多。
他連喝數杯，只覺得神采奕奕，渾身似有使不完的力氣。再看一看含山公主，溫柔典雅，眉宇間隱含愁緒。
這是他第一個孩子，是他最疼惜的女兒。當日西北不穩，他將她許給了威武侯的幼子，致使她年少寡居，又三年閉門不出。很早以前，他就想過要給她另指婚事，怎奈眼前並無合適的人選。每每想起，他都深感愧疚。
皇帝慈愛地問道︰“茵茵可有什麼想要的？”
他喚著她的乳名，仿佛她還是個小小的孩童。
“女兒什麼都有，沒有想要的。若說有，那就是希望父皇歲歲康健。”公主柔柔一笑，輕輕搖頭，“別的，什麼都不想要。”
她笑容真誠，語言簡單，毫不作偽。
歲歲康健？皇帝心中激起陣陣暖流，不怪他最疼含山，她的確比旁人更敬重他。
雖然含山不要賞賜，可皇帝依然重重賞了她。知道她與姬央素來和睦，他甚至拿出回復皇貴妃的說辭，講給她听，免得她太過擔憂。
含山公主垂眸不語，面上也看不出喜怒，只低聲說道︰“父皇這麼做，自然有您的道理。女兒並無異議。”
她微微低了頭，暗暗松了口氣，瞥一眼父皇漸顯亢奮的臉，輕輕笑了笑。
身為人女，她不好打探父親的宮闈密事。可是近來年輕妃嬪爭寵的事情，她也略有耳聞。
她今日來拜見皇帝時，見他雖然仍精神很好，卻面色暗沉，腳步虛浮，分明是縱.欲.過度的模樣。既然父皇認為自己龍馬精神，能夜御數女，只近些日子略感疲憊。那她這做女兒的，自當為他分憂解難。
摸了摸隱在袖中的玉 ，她唇畔的笑意一閃而逝。——這玉 中的泉水，確實對人的身體大有裨益。父皇若好好將養，自能強身健體，延年益壽。可惜父皇高估了自己的身體狀況，沉湎女色，那就不好說了……
略坐了一坐，她便告辭離去，不再打擾父親。
不知何故，皇帝竟又找回了年輕時的感覺，泛白的鬢發隱隱轉成青絲，肌膚也不若之前那般松弛，手背上沉澱的色素似乎淺了許多。不止是他暗暗稱奇，連伺候他的宮人都察覺到了，連夸祖宗保佑，皇帝是真龍天子，與常人不同。
皇帝頗為自得，留在後宮年輕妃嬪處的次數愈發多了。只怕不用多久，宮里就會又有好消息傳出。
太後顧惜兒子，偶爾會委婉勸他，不要太過迷戀女色，當以龍體為重。
皇帝年過半百，被母親教訓，尷尬而惱火，只能賠笑應下。可心里卻頗不以為然，他自己的身體，他心里有數。