“我……”
李少卿喉嚨發干，一個“我”字卡在嘴邊，半晌，只能垂頭不語。
事到如今，還有什麼可以爭辯？
府內搜出南疆貢物，便是大罪。輕者罷官，重者流刑。落到錦衣衛手里，怕是命都難保。
“僉事，您看！”
一名校尉清點銀箱，發現箱底暗格，撬開之後，赫然是一幅字帖。
展開字帖，蒼勁筆鋒映入眼簾。再看落款私印，張銘瞳孔微縮。
如他沒有記錯，此物當是江南剿匪所得，理應送入國庫。中途經戶部光祿寺清點，消失無蹤。
沒想到啊……
想起北鎮撫司存下的冊子，張銘冷笑更甚。
“李少卿，可還有話？”
沒有回答。
李少卿跪不穩，伏在地上，抖如篩糠。
“拆箱！”
既有古畫字帖，余下銀箱定還藏有貓膩。
“仔細找！”
嘩啦啦，船形和方形金銀寶錠倒一地。
錦衣衛翻過木箱，以刀背手指敲擊，很快又撬開三副底板，找到兩幅古畫，一冊竹簡。
竹簡暫且不論，兩幅畫都有簿冊記載，當屬國庫。
“沒想到啊，實在沒想到。”
張銘卷起畫軸，目光落在李少卿身上，活似在看一個死人。
李少卿伏在地上，抖得更加厲害。
李府家眷俱從內宅押出，跪在一側，滿面驚懼。李淑人還算鎮定，幾名小妾孩童，已瑟瑟發抖，禁不住哭出聲來。
此情此景，如遇心軟之人，定會惻然。
查抄李府是天子之命，李少卿下了詔獄，流放還是砍頭，全在天子一念之間。妻妾子女，都將判為犯官家眷，流邊尚能保得清白，如被發賣為官奴，祖宗亦將蒙羞。
“全部帶走！”
錦衣衛取來枷鎖鐵鏈，李府內哭聲震天。
家眷愴天呼地，僕婦涕淚橫流。
校尉力士未見半點心軟，上枷捆鎖，分出人手封存金銀，余下押送全府之人，一路穿過東城，直往詔獄。
沿途，不時有百姓停下，對著李少卿和家人指指點點。
“勞動錦衣衛，必是貪官！”
“瞧那一個個美人，錦繡綢緞裹著，不知貪了多少民脂民膏。”
“咱們辛苦種田，南北運送貨物，全都便宜了這些貪官！”
“日前北邊兵報，听說邊軍糧都沒有，還穿著夏秋的袢襖。”
“什麼？！”
“我二叔家的大佷子是城門衛，听得真切，都是這些貪官卡著，不發軍餉！”
“貪官該殺！”
“該殺！”
“活該砍頭，千刀萬剮！”
路旁的百姓越來越多，議論聲漸大。
群情激憤，萬目睚眥。不知是誰扔出一片爛菜葉，正好砸在李少卿臉上。
剎那間，像開了泄洪的水閘。
爛菜葉、臭雞蛋、破鞋底、土坷垃乃至隨手撿起的石子，仿如雨下。
錦衣衛喝斥兩聲，未見多少嚴厲。
眾人膽子更大，李少卿和家人走一路，被砸一路。行到詔獄，均是鼻青臉腫，身上染滿污漬，散發陣陣惡臭。
“進去！”
校尉打開門，喝斥眾人快行。
獄卒早在一旁候著，見到李少卿，本能捂住鼻子。
這是從三品的文官，真不是哪里抓來的乞丐？
“分開關押，候指揮使審問。”
“是。”
獄卒行禮，一手抓著鎖鏈，一手捂著鼻子，將眾人帶向牢房。
囚室中，慶雲侯世子正無聊的抓虱子。听到人聲，勉強抬起眼皮，看是哪個倒霉鬼。結果，沒等看清長相，差點被沖鼻的味道燻個跟頭。
捂著鼻子後退，一邊抓著脖子，一邊嘟囔兩聲，錦衣衛也開始不講究了，這抓的都是什麼人？
李少卿進來不久，光祿寺兩名少丞，戶部一名郎中兩名司務，接連被獄卒押入。
坐在囚室里，幾人都是垂頭喪氣，面白如紙。
照面兩眼，全無“寒暄”的心思。
滿朝皆知，被三法司會審，下刑部大牢，好歹有翻身的機會。進了詔獄，除非像李夢陽一般，得閣老求情，天子開恩，否則，只有死路一條。
倒霉點，死也死不干脆。
廠衛動極快，刑科開出駕帖，當天便抄家拿人。
自倭國歸來，由兵科調任刑科，升任都給事中的嚴嵩，見到眼前架勢，嚴格約束諸人，今日輪值，全部呆在部中，不許私下走動，更不許傳出任何消息。
“如不听勸，本官可保不得你！”
刑科上下閉緊嘴巴，直到該下獄的下獄，該提審的提審，京中官員方得知確切消息。
先時只知廠衛抓人，不知是哪個倒霉。如今方曉得，又是戶部和光祿寺。
聯系早朝之上，天子的奇怪表現，內閣六部乍然心驚。
英國公坐在書房，見兒子歸來，簡單問了兩句，便道︰“我等爵位榮華俱為天子所賜。爾只忠心為天子辦事，他事自有為父。”
“是。”
張銘行禮，換上一身公服，再次出府，趕往豹房。
牟指揮使忙江南之事，顧同知仍在路上，鎮撫司中人手不足，連他都要臨時“湊數”。可見天子抓人的決心是何等堅定。
而其本意，不過是殺雞儆猴。
想到這里，
今日之後，朝中定然會炸開鍋。北疆正當危急，天子此舉，也不知是福是禍。
行出府外，張銘飛身上馬。
如父親所言，國公府的榮耀，均系天子。
身國公世子，錦衣衛僉事，豹房管事，早成旁人眼中尖刺。與其畏首畏尾，縮手縮腳，不如放開顧忌。
做不成顧卿，該比不上顧鼎？
今上肖似太宗皇帝，聰明英毅，氣充志定。少則一載，多則三年，必可乾綱獨斷。
此時堅定立場，上表忠誠，更能獲得聖心。遠好過情況明晰再做選擇。
錦上添花莫如雪中送炭。
雖不中，亦不遠。
望一眼御賜的國公府匾額，張銘深吸一口氣，表情變得堅毅。
揚鞭馳往豹房，再沒有回頭。
乾清宮
得宮外回報，張永立即往御前稟奏。
“陛下，人都下了詔獄，牟斌戴義正在提審。”
“知道了。”
御案後，朱厚照翻開奏疏，頭也不抬。
看到最後幾行字，抿緊嘴唇。
知朕如此沉不住氣，楊先生怕要失望。
可朕忍無可忍！
一次兩次還能容忍，三次四次實不可能！
北疆危急，他知。
但是，如為此繼續縱容，豈不是讓蠹碌蛀蟲更肆無忌憚，沒了顧忌。
“張伴伴。”
“奴婢在。”
“谷伴伴帶回的人，都問出什麼？”
“回陛下，供詞已抄錄完畢。計得邊官三十一名，有邊鎮軍衛，也有州縣官員。行賄銀兩達二十萬。例外勾結，借互市和隱秘商路，數次私運鐵器，得金千余兩。”
“還有嗎？”
“陛下，奴婢不敢說。”