家宴之前，打死不能回府。
不然的話，小命堪憂。
顧鼎策馬奔馳，引來順天府衙役和巡城官兵注意。
幾名給事中剛剛下值，正欲到茶樓小聚，便見一騎揚塵而過。馬上之人，五官未能看清，一身御賜麒麟服足夠顯眼。
互相看看，驟起心思，無意再聚。當下各找借口，與同僚告辭。
尋街旁百姓衙役，打听出顧鼎身份，興奮之下，不禁提起袍角，飛奔回府，揮筆寫就一封彈劾奏疏。
明日早朝，必遞送御前！
慶平侯府
見顧鼎翻牆遁走，顧侯爺怒氣未消，卻沒有下令追趕。
回到書房，關上房門，看著破開半扇的木窗，臉上竟現出幾分笑意。
長史心焦，今天世子縱馬城內，必被言官彈劾。事情鬧大，侯府和伯府都要被牽連。
這個關頭，侯爺竟然還笑得出來？
“無需擔心。”
放下馬鞭，慶平侯道︰“不怕有人找茬，也不怕事情鬧大。否則，戲沒法唱。”
唱戲？
長史愈發糊涂。
“侯爺，屬下不明。”
“不明白？”
顧侯敲著桌面，雙眼微眯，又變作當年鎮守薊州，令韃靼聞風喪膽的智將。
“雖然分宗，血緣割舍不斷。真有心思，總能抓住把柄。與其讓人背地算計，不如親手送上線頭。”
三瓜兩棗，給個甜頭，雙方便宜。
船槳握在手中，浪花再大，也不會傾覆。
長史愕然。
難不成，伯爺怒找上門，世子京中策馬，父子三個一場“廝殺”，全是演戲？
“兩個小子都聰明，隨老子！”
話沒說兩句，智慧形象不存。
長史無語，只能低頭，壓下抽動的嘴角。
“先時，鼎兒在金吾衛，卿兒在錦衣衛，雖得重用，到底官職不高，不會太惹眼。前番薊州一場苦戰，兩個小子得升指揮，手握實權，不知惹多少人紅眼嫉恨。”
僅是紅眼還罷，偏這世上有一種人，不知成功為何物，也不求自身進步，只恨不能將旁人全拉下馬。
話到此處，顧侯聲音漸沉。
“鼎兒的岳家，世代戍北，最高不過千戶，無甚根基。日後繼承侯府，倒也能平順。卿兒立下重誓，我本就虧欠于他。沒料想，竟與那般精彩之人結緣。”
“侯爺是說楊御史？”
“自然。”
顧侯爺點頭，道︰“朝堂之上，哪個不是七竅玲瓏心。嘴上不說，心下門清。”
楊瓚是先帝欽點的探花郎，講讀弘文館，得兩代天子信任，又獲閣老看重，日後不犯抄家滅族的大錯，定會在朝中屹立不搖。
積累下人脈資本，七成以上的可能，入閣拜相。
顧卿年不及而立，受封一等伯，掌北鎮撫司大權。立下赫赫戰功，前程無可限量。
一文一武，皆可稱不世出的英才。
如今擰在一塊，試問，誰可輕視，誰敢輕視？
怕是閣老都做不到。
加上慶平侯府，東、西兩廠，以及早有交好之意的武定侯府，勢力之大，人脈之廣，顧侯爺仔細思量，都感到心驚。
“伴君如伴虎啊。”
顧侯爺搖搖頭，道出和長史一樣的話。
聖眷愈濃，愈顯得刀鋒銳利。
不設法自污，等被他人挑出錯，迎頭必是一場暴風驟雨。
“鼎兒今日策馬，明後日必有人上言彈劾，正好將先前的功勞壓一壓。”
借此外調戍邊，比在京中更加安全。
然而，可能實在不大。
“府內事情傳出，世人多會以為我父子不睦，兄弟不親。雖有詬病，到底能保存根本。”
不睦不親，自然不會擰成一股繩，威脅便小上幾分。
“如非如此，五日後的家宴，實不能辦。”
道出這句話，顧侯爺靠向椅背，不再多言。
面上現出疲憊之色，似又蒼老許多。
人言顧氏一門雙爵，父子英才，鐘鳴鼎食之家。
殊不知，站得越高，越不能放松。
一旦腳下不穩，摔落雲端，縱然不死，也會傷筋動骨，元氣大傷。
位置越高，風險越大。站得越高，摔得越狠。
上一刻得意，下一刻就可能跌落深淵。
修身齊家，謹慎持身，八字供奉祠堂，成家訓箴言。
經歷過英宗朝，顧氏全族都吃下教訓。身為本家的慶平侯府，更是如此。
顧鼎一路策馬，引來京城目光。
顧卿離開侯府，並未歸家，而是轉道北鎮撫司，接掌公務。
幾名給事中摩拳擦掌，躍躍欲試。尚且不知，一舉一動，早在他人預料之中。
乾清宮東暖閣內，熱氣和香氣一同飄散。
朱厚照連吃六棒玉米，一個拳頭大的甘薯，方才停住。
楊瓚看得心驚。
就算不是改良品種，一棒也有巴掌長短。這麼多吃下去，不撐嗎？
三位相公丟開矜持，不只吃，更要拿。
見天子停下，同樣擦擦嘴，取出帕子，將余下甘薯和玉米包起，回府再用。
朱厚照很是不滿。
“朕皇莊里的甘薯，不夠三位先生分？”
“陛下仁德，發下良種，臣等豈敢私留？均送順天府，交管糧通判發京畿各縣耕種。事項俱有記錄，不敢有半分虛假。內閣六部，文武兩班，無人敢截留，以致損傷農事。”
李東陽話落，朱厚照撇頭。
心知對方說的是實情，無法反駁。心中憋氣，干脆不說話。
中官重換火盆，清掃殘羹。
朱厚照特意吩咐，分揀三袋玉米，送兩宮和坤寧宮。
“谷伴伴，你帶人去。”
“奴婢遵命。”
送玉米不算，還需教會宮人食用之法。呈給太後和皇後，更要當面解說一番，賞賜肯定不少。
身為御前大伴，無需討好兩宮。但能賣個人情，在太後皇後跟前露臉，總有好處。
谷大用帶人離開，張永等人略有些羨慕，卻不到眼熱地步。
暖閣門關攏，楊瓚上請于皇莊種植玉米，改良種子，再仿效甘薯，發京畿邊鎮。
“善！”
話音未落，朱厚照已拊掌叫好。
心下感嘆，還是楊先生對朕好！知道甘薯被人搬走，種出玉米，第一時送來。
內閣三位相公咳嗽幾聲，出言表示，糧種全部送往皇莊，恐不合適。莫如半數由皇莊宮莊種植，半數運往順天府，與甘薯同發于民。
朱厚照磨牙，卻不好反對。
事關百姓，少年天子不會輕易犯熊。
楊瓚搖搖頭，笑道︰“玉米雖好，然種植之法仍在摸索，種子亦需改良。依下官之見，當仿照甘薯，由皇莊選育，擇高產之種發于民，方才妥當。”
“薊州業已豐收，畝產高過谷麥，何必多此一舉。”
劉健性急，語氣難免有些生硬。
楊瓚不緊不慢，話中有理有據，生生將劉相公堵了回去。
“薊州實為小塊種植，且多為下田，畝產之數皆靠推斷，糧種必不是最優。縱不知田畝，也當曉得，上田豐產，下田貧瘠。皇莊有上中下三等田畝，分別種植，算出畝產精確之數。此後交于民種，方可高產，也方便定稅。”
提及稅收，劉相公無話可說。
“既如此，便依爾所言。”
劉健三人松口，朱厚照大喜。
正要令人將玉米運走，乍見楊瓚使眼色，沖著李東陽和謝遷方向努嘴。
君臣對視幾秒，朱厚照恍然，當殿拍板，將玉米分出少數，交給三位閣老帶回家中品嘗。
楊瓚無語。