他感慨地斂袖擦了擦臉上的淚，“咱們父女進京倉促，還未來得及去探望她，待面聖後，你要向陸姑娘表達謝意。”
沈慈恩流著淚笑道︰“這些不用父親操心，在我心里，她就是我最親的姐姐。”
馬車停在了距離承天門還有點距離的御道邊上。
沈慈恩拜別父親，步行至這座氣勢磅礡處處彰顯皇家氣象的城樓前，將手里的符牌交給禁衛軍查驗。待她走出承天門，一名內侍陪笑著迎了過來，“奴婢王喜見過沈大人，陛下擔心大人不認識路，特意命奴婢在此處等候。”
“勞煩王公公。”沈慈恩生疏地拱了拱手，在他的帶領之下朝著內宮走去。
王喜一路上偷眼打量她，心里盤算著此女日後會不會成為陛下的嬪妃之一，試探地問道︰“沈大人此番進京，可有品嘗咱們大都城里的吃食？”
沈慈恩見他隨和，笑起來敦厚老實，便道︰“尚未來得及。若有口碑不錯的點心鋪子，還望公公不吝告知。”
王喜想起陛下的義弟賀大人，今兒也問過他同樣的問題，眼珠一轉，不聲不響地套起了話，“這京城的繁華不亞于應天，各式各樣包括洋人愛吃的點心都花樣很多。不知沈大人愛吃什麼口味，奴婢也好根據喜好推薦。”
沈慈恩下意識回應，“我想送人，陸……她愛吃不太甜的蜜餞果子。”
王喜心下了然，心不在焉地說了幾家鋪子，思忖著，怪道陛下為了立後選秀之事，與朝臣們冷戰了好幾日，原來都是為了這位傳說中的陸姑娘。能令賀大人和這位新寵沈大人如此上心之人，必然會是日後入主中宮的不二人選。
打定了主意，他笑眯眯地低聲說道︰“百味齋的掌櫃是奴婢同鄉，您去買蜜餞時提奴婢名字，他必然會將最好吃的糕品奉上，與宮中點心大差不大的一個味兒。”
沈慈恩連忙道謝，二人說話間進入了乾清門後，她瞧見王喜就像變了一個人，躬身雙手交握，抵著頭且放慢了步伐，將尊卑彰顯地淋灕盡致。就連路過的宮人也都低眉順目，和他一樣的卑躬屈膝。
從前讀過的史書中也了解了不少宦官介入朝政，私下里勾結權臣參與賣官蠰爵。因他們常年服侍天子，早已將其喜好摸得一清二楚。
她敏銳地感覺到，陛下御級後應是做了些整治宦官隊伍的事，才導致他們如此小心謹慎。
“沈大人，您在殿外稍等片刻，奴婢前去回稟。”
沈慈恩微微躬身應喏，望著四周黃瓦紅牆的九重宮闕，一股壓抑感油然而生。若是讓陸姐姐常年居住在此，怕是她也不會適應罷？
就在此時，殿內隱約傳來蕭祈安暴怒的聲音，“立後以及選秀之事誰若再提，自行跪在承天門臣工上朝之路思過。若仍舊不思悔改，原地三十軍棍。”
“為了陛下千秋大業後繼有人，臣等冒死也要納諫！”
“來人。”
守在殿外的禁衛軍，立刻齊聲應喏，將站在殿外的沈慈恩嚇了一跳。
“將這幾個忤逆之人拉出去罰跪！”
片刻後，兩兩禁衛軍為一組，分別將幾名身著緋色官袍的老臣抬出了乾清宮，只听得他們仍舊高亢地喊道︰“陛下莫要輕易听信妖女讒言，太傅是冤枉……”
王喜跟在身後，躬身干笑道︰“沈大人，陛下有請。”
第一百四十三章
沈慈恩從未見過蕭祈安發這麼大火, 走進殿內就見他叉腰在御案前來回踱步，一手指著外頭，向站立一旁的賀雲發著牢騷, “我來見他們, 是為了賦稅如何減免才能讓百姓落得實惠，京郊金人的圈地如何分配，他們可倒好, 整日里盯著我的私事。”
賀雲小心翼翼地朝著沈慈恩的方向指了指, 對仍舊喘著粗氣的自家大哥說道︰“沈姑娘來了，臣先告退。”
“都不是外人, 你不用回避。”蕭祈安端起茶碗的同時, 免了沈慈恩的叩拜, 聲線緩和下來，“沈姑娘這一路可有什麼所見所聞？”
沈慈恩見他發怒間隙還不忘了解民情, 抿唇笑道︰“回稟陛下, 這一路上臣听見百姓得知陛下將金賊趕出關外後, 無不拍手稱快。只是, 越往北走，許是靠近大都，百姓們的反應則是心慌無措。臣想來, 金朝存在了百年之久, 百姓們接受的教化也長達百年，待感受到陛下的愛民之心, 會更加擁戴的。”
賀雲見她說話滴水不漏, 明知河北山西一帶, 仍舊有不少當地望族和地主聯手為難新到任的官員，她卻能既說出問題和解決方案的同時, 又能化于無形。
蕭祈安頷首，拍著御案上厚厚的奏疏，“這幾日，我收到了北方軍鎮告急的奏疏就像雪片似的。國家初建，大家都帶著警惕的心態我能理解，只要不影響朝廷為百姓做事，我都可以容忍。”
他還有些不習慣稱呼臣子愛卿，亦如他也不願自稱為‘朕’那般，仍舊保持著舊稱，“沈姑娘，我好容易強壓下那幫老學究，將你安置在禮部主管學政。這也是南星極力想實現的願望，除了你，我想不到第二個她信任且能辦成這件差事的人選。”
沈慈恩見他直言不諱地提到了陸姐姐，也誠懇地拱手道︰“微臣身負陛下和姐姐的期望，不敢懈怠。要沖破傳統禮教，將女子進學科考的路推上正道，勢必會遇到艱難險阻，臣有心理準備，努力學習姐姐不畏懼的處事風格，臣有信心！”