明月則是磕著頭說道︰“奴婢一直跟著小少爺，哪知道小少爺非要爬上高石，腳底一滑落了水，奴婢還來不及反應，奴婢該死。”
秦姨娘眯著眼看著明月，事情既然出了，兩位姑娘自然不敢懲處，總要有人挨罰，明月這丫頭是從自己這兒派出去的，更不能從輕，倒叫別人抓了把柄編派她。
“明月照顧小少爺不力，出去領五十板子，降為外房三等丫頭。”
明月這才慌了神，五十板子，身子骨硬朗的興許能挨過去，若體弱，可得去了一條命啊！遂趕緊跪地往前幾步，扯住甦靖荷的裙角，帶著哭腔說著︰“姑娘救命啊，奴婢都按照姑娘吩咐說了，姑娘可不能不管奴婢啊。”
甦靖荷蹙眉，踢了踢腳邊︰“胡說什麼？”
明月被踢開一步，面上卻是寒了下來，不可置信說著︰“姑娘怎能這般待奴婢，姑娘讓奴婢說小少爺是失足落水，奴婢都說了，奴婢只求姑娘替奴婢求個情，五十板子下去，奴婢半條命可沒了啊。”
明月這話一出，屋子里都是靜謐，大家可听明白了，感情小少爺落水的事情並不簡單。
“這丫頭怕是嚇糊涂了，感覺拉下去。”李氏立刻接了話，李氏素來與甦靖荷親近，這舉動分明是護著甦靖荷。
秦姨娘卻是攔下，她走上前一步︰“把話說清楚，當時到底是什麼情景，你若說實話，興許可以免了著五十板子。”
甦靖荷也明白了，這主僕倆今兒是一唱一和，要給她潑髒水了，她當時關切著二姐，並沒有瞧見具體情形，如今看來，怕是明月這惡僕下的重手，只是，她豈會由著這二人胡口污蔑！
明月瑟縮地看了眼秦姨娘，又看了眼甦靖荷，見她唇角冷笑，復又趕緊收回視線，怯怯說著︰“奴婢，奴婢……什麼都……沒有看見。”
“當真什麼都沒有看見？”秦姨娘步步緊逼。
明月更是害怕，縮在桌案旁，眼看要張嘴，卻被甦靖荷打斷︰“秦姨娘這是什麼意思，當時只我們三個在場，姨娘若有懷疑，何苦為難自己調教的丫頭呢，直接問我與二姐便是。”
這一句自己調教的丫頭，也讓在場之人都是恍悟，明月是秦姨娘院子里出去的，府里誰都曉得，當初可還是秦姨娘的心腹丫頭呢。
秦姨娘笑笑︰“三姑娘說的是，我也是關心小少爺，姑娘莫怪，想來是明月害怕了胡說的，二姑娘，你說呢。”
秦姨娘看向甦莨，不知是心慌還是怎樣，甦莨突地站立不穩，抬手打翻了一旁桌案上的茶盞，卻是顫顫道︰“是，是……”
“二姑娘莫不又心絞痛了？”秦姨娘挑眉問著。
“是，是……”甦莨應完，老太太正好進屋，看著地上打翻的茶水，和跪了一地的丫頭，冷聲喝道︰“怎麼回事！”
甦莨被這一聲嚇得腳下一軟，索性閉了眼道︰“是……是三妹妹把正兒推下水的。”
這一句話將屋子里說有人驚住，本以為是秦姨娘要故意污蔑三姑娘，然而甦莨這句話，卻是不同了。甦靖荷亦不可置信地回身看向甦莨，甦莨卻是低著頭，抿著唇不再說話。
“你…你可看清楚了？”老太太有些疑慮，顯然不大相信，這大半年，自己愈發喜歡這個乖巧的孫女。
甦莨點了點頭︰“我，我也不知為何，可……可能是失手……”
“失手？怕不盡然。”秦姨娘說完，便有嬤嬤帶了甦正跟前的丫頭過來，幾位丫頭繪聲繪色描述了甦靖荷初次見甦正時的情景，尤其是擰著甦正的手臂教訓的那一段，說得她尤其惡毒，再有上元節小少爺失蹤，三姑娘卻不緊不慢，絲毫不見擔憂，姐弟之情可見淡薄。
老祖宗越听越心驚，甦靖荷卻是深吸口氣，今兒秦姨娘是做足了準備，這一招，讓她措手不及，卻也無從辯駁，而秦姨娘關鍵的一步棋，卻是她怎麼都想不到的。甦靖荷盯著跪地的甦莨，一瞬不瞬地。
“三姑娘進京後，府里總不太平，尤其是五姑娘像著了魔一樣，盡做些糊涂事情，老祖宗可是看著五姑娘長大，五姑娘哪時候是那般蛇蠍之人了，也不知是誰在背後攪和的。”秦姨娘不緊不慢說著。
老祖宗身邊的葛青青卻是上前，“三姑娘心性好，絕不會做這樣的事情，老祖宗可不能偏听偏信。”
“二奶奶這話說的，就算這些丫頭們的話信不得，二姑娘可是府里難得的老實人，老太太心里最是清楚不過的。二姑娘素來和三姑娘關系親厚，若不是真有其事，二姑娘也不會胡說。”秦姨娘反駁著。
“好了，一人少說一句，非要吵得我頭疼才好麼！”老祖宗發話了，葛青青本還想再說，卻終是忍了回去。
老祖宗這才看向甦靖荷，問著︰“你自己說，到底怎麼回事？”
甦靖荷抬頭︰“若孫女說不是，老祖宗可信？”
“鐵證如山，可怎麼信！事到如今還不肯認錯，虧得老祖宗疼惜你，怕也是仗著老祖宗的疼惜呢。”秦姨娘火上澆油說著。
頓了頓手中拐杖，老祖宗站起身，斥責道︰“正兒怎麼說也是你弟弟，怎能下此毒手，來人，把三姑娘送去祠堂，跪在列祖列宗跟前反省！沒有我的吩咐，不許叫她起來！”
“老祖宗……”
葛青青剛開口，卻被老祖宗壓下去︰“你別替她說話，如今做姑娘，我還能管教管教，日後嫁了人，若還是這般心性怎行，哎，造孽啊，造孽！”
一邊說著，搖著頭任由喜鵲攙扶著離去。
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已是第二次跪祠堂，上一次是隨二哥換了男兒裝喝酒，這回，卻怎麼也想不到……她與二姐自小長在一處，連這樣的姐妹都不能信任，這座大宅子里，還有什麼可掛念？
祠堂里稍有些陰暗，甦靖荷跪在列祖列宗跟前，卻是低聲朝身側的蘭英小聲道︰“告訴二奶奶，讓人給謝三爺送去消息。”
說話只在彎腰的那一瞬，聲音輕微，除了蘭英，旁邊倒也沒人听見，然而剛剛跪下，膝下的蒲團卻被抽走︰“上頭吩咐了，雙膝觸地才顯誠心悔過。”
“剛才老祖宗並沒有強調，嬤嬤怕是善做主張了！”沉香冷眼上前一步︰“三姑娘身子羸弱，有個好歹，你可能擔當得起。”
“老奴不過按吩咐做事，沉香姑娘還是先顧好自己，來人，沉香唆使三姑娘毒害親弟，拉出去關禁閉。”劉嬤嬤說著。
蘭英想幫著上前辯駁，卻被甦靖荷扯住，只見她罷了罷手︰“一群狐假虎威、見高踩低的狗奴才，有本事，最好是弄死了我，否則一旦出去了，今兒你們的行徑我可都記著，日後一筆一筆算。”
這話，劉嬤嬤也是 的慌，膽怯了幾分，“姑娘這話說的，咱們做奴才的，可不是主子怎麼說，我們怎麼做麼，倒不是誠心為難姑娘。”說完，只把沉香拉走，其他丫頭一並趕了出去。
一個人跪在靈位前，甦靖荷抬頭，一雙晶亮的眼楮抬頭看著列祖列宗牌位，喃喃自語︰“你們當真有靈，卻為何看著母親慘死，當真有靈？”
“自然是有靈，三姑娘做了孽，列祖列宗可都看著的。”走進的是秦姨娘，祠堂不是她姨娘身份可以隨便進出的，想來外頭丫頭已經被支開了。
“不敢，在姨娘面前，靖荷自愧不如。”
秦姨娘卻是冷哼一聲︰“我秦月茹這一生走過的橋，可比你行過的路還長，上回你讓孫姨娘用我娘家兄弟害我，卻以為天衣無縫了？孫姨娘什麼人我清楚得很，若她有這般腦子，這府里的中饋早就是她的了，可惜，被人利用卻不自知。”
甦靖荷也不訝異，從明月改口起，她便猜到了。那件事情她雖然做的隱蔽，可秦姨娘不比孫姨娘，在這府里沒有一兒半女都能穩穩立足，自然有自己的本事，是她疏忽了。
“你讓我在老祖宗面前失了寵，害我兄弟入了獄，這筆賬，總是要算清楚的。”秦姨娘眯著眼說著。
“我只是好奇，你如何讓二姐幫你。”
秦姨娘笑了笑︰“每個人都有弱點，甦莨也不例外，你身為嫡女，自不能懂庶女心中的怨與恨，即便溫婉如甦莨，也是一樣。你可知老祖宗替她相好了一門婚事，鴻臚寺劉大人去年喪偶，劉老夫人來甦府替劉大人求娶二姑娘，老祖宗當時雖未應下，心里卻也覺著合適。”
鴻臚寺的劉傳是出了名的暴脾氣，坊間有傳言，劉夫人便是被劉傳活生生打死的，奈何沒有證據，劉傳背後又有成王，娘家也只能作罷，要是二姐嫁過去，哪里有活路，老祖宗為了籠絡劉家，竟狠心如斯……
“我不過應下二姑娘，保她躲過劉家的親事，嫁入周府，周家六少爺雖是個不受寵的庶子，起碼也是讀書人，脾氣溫和，婚後若琴瑟和鳴，也是圓滿。”
原來如此，為一樁婚事，便可將她賣了。
“祠堂重地，一般閑雜可都不能入內，三姑娘在這兒好生反省，放心，我會讓老祖宗想不起你來，吃的喝的，包括不該進的人......都不可能進得來，不知十天半個月後，三姑娘可還能撐得住，千萬別太快倒下，可不好玩了。”說完，笑著離去。
☆、第45章 舅府
城西深巷偏角的小莊園里，周辰景已經喝過第三杯茶，甦牧才是姍姍來遲。
收了傘，甦牧將衣角的水漬撢去，待恢復清爽干淨，才是略微歉意︰“有事情耽擱了。”
周辰景替甦牧將茶水滿上，待他喝過熱茶，一身春雨的涼意已經散去，便繼續道︰“王爺這次借著腿傷躲過春闈一劫，如今永王難有作為，就怕成王會轉頭對付王爺。”
“這倒不急，三哥從不曾將我放在眼中，當初太子之事，我到底是幫了他。”周辰景說完，抿了小口茶，繼續道︰“不過，京城確不是久留之地，延州正好缺巡邊將帥。”
甦牧抬頭，見慶王面色平靜，心中應早有盤算，只是延州地處漠北蠻荒，“王爺萬事小心。”
周辰景點頭，“倒是需要你助力，成王素來疑心重，延州的事情，必不能由我口中求得。甦家與謝家親近，你在郡王世子面前也說得上話，這次延州之行，你在他耳邊提一提。”
甦牧點頭應下︰“延州，王爺一定要去？”
“延州守將李先和靖國公有些淵源，這一趟，本王非去不可。”周辰景一手敲著桌面，說著。
李先是個可用之人，卻性情耿直，之前太子和成王多番派人拉攏，都不見他買賬，奈何此人驍勇，在軍中頗有威望，莫說邊關缺不得他，便是陛下對他也最是倚重。
外邊正好雨停，傳來雨後清香，周辰景臨窗望外︰“你這院子倒是舒適，滿園子花香，沁人心脾。”
“平日卻也住不上幾日，只是我喜歡干淨。”甦牧站起身，道︰“我這剛從謝府出來，又得再去一趟了。”
“你去謝府做什麼？”周辰景抬眼問著。
甦牧卻是嘆息一聲︰“我三妹犯錯被老太太罰呢，跪了一夜祠堂，滴水未進，老太太也不讓我們進去，誰求不得情，這氣性可得好一陣子，三妹身子骨一直弱，哪里扛得住，只得指著謝家三爺幫忙了，謝玉這人我雖不喜歡，倒還真對三妹上了心，只是不知他可有好法子。”
甦牧邊說著，便出了屋子，自然沒有見到身後之人微微蹙起的眉頭。
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從昨日跪倒今時，甦靖荷早是眼花，腦袋里昏昏沉沉地，卻是強撐起精神，秦姨娘是個聰明人，雖不給吃食，卻一日送上半碗清水，保證性命無憂，也不至昏病，便是如今這般清醒的受罪最為折騰。
入夜，有丫頭進來點燈，燃起三排燭台，也不知哪個丫頭手腳笨拙，撞倒了桌案上的香珠，跪地撿起的一瞬，甦靖荷能感覺手心塞入一張紙團，她卻是鎮定自若，睜眼看著跟前的丫頭被嬤嬤揪著耳朵拎出去斥責，屋子里回復安靜。
甦靖荷抬眼看著雀躍的燭火，火光昏黃，一閃一閃地，在眼眸中閃動。許久，她才低下頭，借著身子的遮擋，正好阻隔了外頭看守丫頭的視線，而後展開紙團，上頭只四個字——“莫怕，有我。”
字跡她認得，心底霎時暖熱起來，即便仍舊跪地，卻也不覺得辛苦，紙團再次被揉捏藏入袖中。
讓蘭英送信的那一刻，她並不很篤定，畢竟是國公府的家事，他又肯干涉幾分，而如今，她卻知道，即便府里上下都將她遺棄，總還是有人記掛著她。
這一份關切，即便只是一人，足以。
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甦靖荷的這一場懲處，挨到第三日，總算到了頭。一個大早，便有暖心閣的丫頭過來伺候，喜鵲親自上前扶她起身，因為久跪，有些站立不穩，整個身子倚靠喜鵲身上，好在有身後丫頭撐扶，才是勉力站起。
“可憐姑娘受了罪，老祖宗若瞧見了姑娘這般模樣，指不定多心疼呢，這幾日老祖宗總念著姑娘，夜里睡不著覺，直喊著姑娘名字。”
喜鵲是個人精兒，這番話說得情真意切，甦靖荷卻不會信，若是當真關切，便不會三日不聞不問，如今突然過來扶她，其中蹊蹺，怕是和昨晚的紙條有些關系。
甦靖荷被接回暖閣，因為幾日的跪地，膝蓋已是浮腫，沉香和蘭英看著雙膝青紫、嘴唇干裂、面色蒼白的小姐，心中很是難過，蘭英更是止不住的眼淚直流。
“行了，這模樣讓喜鵲姐姐笑話了。”甦靖荷喝止著。
蘭英趕緊背過身抹了淚，如今一屋子丫頭忙碌，有匆忙拿來膏藥替她敷著膝蓋的，喜鵲更是接過托盤里的一碗清粥，道︰“幾日沒吃東西，也不好進食，先喝著粥，暖暖胃。”
沉香接過湯藥伺候著︰“小少爺清醒過來，已經說清楚，不是姑娘下的手了。”
“可不是，倒是一場誤會。”喜鵲也是解釋著。
誤會？甦靖荷抬眼看見了屋外頭的明月，若真是甦正替他辯白，怎麼不指認真正黑手？當時的情況，甦正背過身，怕是自己也弄不清是誰推的他。老祖宗之前沒放她出來，顯然不會信甦正的言語，有秦姨娘在，反問幾句，八歲的孩子肯定漏洞百出了。
“小少爺因為姑娘被罰，一直哭鬧不肯吃藥呢。”蘭英也是說著︰“平日里倒是瞧不出，小少爺原與姑娘這般親近呢，怕是和二太太待得久了，也是菩薩心腸了。”
甦靖荷卻沒有接話，她與孫姨娘的兒子，怎樣都不會親近的。
開裂的雙唇因為一碗粥下去，倒是稍微潤澤一點，喜鵲上前用帕子替甦靖荷修飾了妝容，待丫頭替她梳妝完畢，喜鵲才是說著︰“老太太昨日就心軟要放姑娘出來，哪知道突然犯了頭疼病，一耽擱便忘了，今兒一大早就想起來姑娘還在祠堂跪著，趕緊讓奴婢去接了姑娘回來，這會兒老太太在廳里等著姑娘呢。”
喜鵲說完，確認甦靖荷雙膝沒有大礙，才是讓沉香和蘭英一左一右攙著甦靖荷去前廳里，待一進去瞧見與老祖宗說話的靖國公夫人，甦靖荷卻沒有半分訝異，反而明白了老祖宗為何這般著急把她從祠堂里接出來。
“好孩子，這一病可是折騰，瞧瞧臉上都沒有血色了，讓人心疼啊。”老祖宗親自站起身扶了甦靖荷坐到身邊，蒼老的手握上甦靖荷的，滿眼里都是關切，在外人看來，倒真是個疼惜孫女的好奶奶。
“還真是，臉色很不好，听老祖宗說，入春後就反復病著？大夫可說了什麼原由？”張氏也關切問著。
甦靖荷卻是听明白了，老祖宗並沒有和張氏提及懲處一事，只說是病了，確是最好的說法了。
“讓舅媽操心了，都是老毛病，也沒什麼大礙，吃些藥養著，慢慢就好了。”甦靖荷順著話頭接下去，讓老太太也是舒了口氣。
“自小身子骨不好，也是難為你了。”繼而望向老太太，說著︰“去年靖荷回京，我家老爺就一直說著要接靖荷去靖國公府小住些時日，哪知道種種事情耽擱了，這不，從前幾日開始，又急著催我過府來求老祖宗放人呢。”
老祖宗笑了笑，客氣道︰“也不是我不允，只是靖荷這身子，怕經不起折騰。”