這話一出，薛美人的臉上果然好看了許多。
薛皇後將溫熱的帕子拿給身旁的畫勾，看了高淑妃一眼，也笑道︰“妹妹們都是如花似玉的人，陛下就沒有不疼愛的。”
安撫了事主，接下來就好辦多了。
薛皇後微微肅了臉色，對下手的一眾妃嬪語重心長地道︰“窺探陛下行蹤，非議陛下所為都是大罪，各位妹妹且記著吧。”
她這話一出，一屋子的嬌花面面相覷，都若有所思，除了甄弱衣還是一副事不關己的樣子，懶懶散散地看向窗外新發的柳樹。
還是有不服氣的，就听婕妤趙氏嘟囔道︰“娘娘好生偏心，分明知道大家伙說的是……”
這位趙婕妤名芳蕖，和甄弱衣一樣，都是弘元四年入的宮，她生得也美，但天子寵過一陣就將她丟到腦後了，還是她將自己所出的皇次女送給了高太後撫養，贏得了高太後青睞，才封了婕妤之位。
薛皇後也不惱，仍笑道︰“本宮問你，陛下幸何處，是誰決定的？”
趙婕妤一下哽住了，漲紅了臉道︰“當然是陛下……”
薛皇後就緩緩地收斂了笑意，淡淡道︰“那你們不就是在非議陛下麼？”
她又看了一眼甄弱衣，“本宮會勸諫陛下，務必雨露均沾，大家都是入宮來的姐妹，吵吵鬧鬧多傷情分，還望各位能恪守本分，和睦相處。”
甄弱衣低下了頭。
入宮到現在快有四年了，但每次看著薛皇後處理宮務，安撫妃嬪，她還是會感到好奇。
她仿佛是真的不妒不怨，出自真心，絕非勉強，在某些時候又會流露出不屑、疲倦和厭煩。
那麼在薛皇後的心中，真正所求的到底是什麼？
天地之大，高位富貴和丈夫的寵愛都不能使她快樂，那麼又有什麼能讓她真正地展顏一笑？
甄弱衣若有所思。
***
終于結束了請安，薛皇後吩咐宮人給各宮送上了新近南蠻進貢的鮫珠，因薛美人有孕，便多賞了她一斛。
宮妃無不笑逐顏開，有相好的便手挽著手回自己宮中去繼續開茶話會了。
甄弱衣接過那斛鮫珠，隨手拿給身邊伺候的采桑，目光不由停留在上首仍笑吟吟地同薛美人說話的薛皇後身上，直到身後傳來一聲清脆的女聲，喚她︰“甄貴妃還不走麼？”
是高淑妃。
甄弱衣回過頭看她︰“不急。”
高淑妃便笑道，“那妾便要邀貴妃同妾一道了。”
高淑妃在宮中的人緣向來很好，至少比之甄弱衣真是一個天上一個地下。她此刻笑吟吟地同甄弱衣說話，讓人生出春風拂面之感，甄弱衣倒也不好打她的臉。但她確實不善交際，只能道︰“淑妃娘娘有約，樂意之至。”
但心里也“騰”地生出疑慮，好奇她這突如其來的殷勤。
高淑妃同甄弱衣聊了一陣有的沒的，忽然道︰“貴妃喚我蘭芝便好。”
甄弱衣微微扯了扯嘴角，也笑道︰“那姐姐也該喚我弱衣才是。”
高淑妃在今上潛邸時侍奉在側，論年歲，她確實當得起甄弱衣這一聲“姐姐”。
高淑妃便舉著團扇，掩面輕輕地笑起來，“妹妹真是個可愛的緊的妙人。”
忽然間不知想到了什麼，嘆了口氣︰“難怪陛下如此喜歡弱衣妹妹。”
甄弱衣也笑︰“陛下喜愛的是美人，可不是妙人。”
高淑妃又笑起來︰“你啊，好大的膽子，竟然編排起陛下來了，該打！”
說著作勢去抓甄弱衣的手，甄弱衣微微側身避開了。
“卻不知我要到哪年哪月才能有薛美人的福氣，有自己的孩子。”高淑妃又道，“名花易敗，美人懼老呀。”
也不知道是在說甄弱衣還是在說自己。
甄弱衣心頭一動，面上不顯，淡淡道︰“子嗣都是隨緣的事了。
高淑妃看了她一會兒，才又笑道︰“今日天氣好，不說這些掃興的事，我那有新進的明前龍井，弱衣妹妹不妨同我去用些蟹黃酥。”
***
麗正殿中，薛皇後正在教女。
薛皇後和天子結縭多年，生有一子一女，分別是九歲的皇長女咸寧公主和八歲的皇長子沅，皇長子沅在弘元元年便被天子立為太子。
薛皇後先發問，她看著眼前秀麗聰慧的長女，溫聲問道︰“近來可有認真完成先生的功課？”
咸寧公主點頭︰“自然是有的，兒臣已學完女四書。”想了會又補充道，“近來女紅上的功課也不曾懈怠。”
薛皇後這才贊許地點點頭，“如此才可學旁的。”
咸寧公主笑眼彎彎，取出一卷後漢書。
她素有才思，深得天子寵愛，此刻手中捧著一卷後漢書，直挺挺地跪坐在母親身邊，微皺著眉頭問道︰“阿娘，都說漢室之亡亡于外戚，亡于內宦，兒臣不明，他們本是憑借天家恩幸起勢，又如何能反過來把持朝政呢？”
薛皇後一愣，不意女兒尚在稚子之齡，卻能問出這個問題。但她沒有直接回答，而是用一個故事委婉地解答了女兒這個問題。
“從前有個國君，愛好風雅，還有個大臣，心機深沉。大臣對國君說，從今以後，臣願為君鷹犬，凡是處罰人的事都請讓我來做。這以後，稚娘，你猜發生了什麼？”薛皇後看向咸寧公主。