薛婉櫻拿著象牙梳子的手微微一滯，而後才道︰“再說吧，本宮看她學得還很一般，若是就這般結束課業，豈非辜負了陛下對本宮的厚望？”
涂壁啞口無言，被薛婉櫻這麼一繞，腦子也開始有點發懵，呆呆地往外走，薛婉櫻卻又突然地叫住了她，問她︰“阿棠今夜也宿在興慶宮麼？”涂壁唯唯點頭，又道︰“陛下在弘徽殿設宴，高淑妃全權攬責，竟不知知會興慶宮一聲。”
薛婉櫻梳著頭發，聞言微笑︰“她豈會不知？只是知會了難免惹高太後不快，那才是她的立身之本。”
提到高太後，薛婉櫻不知怎麼又笑了一聲，聲音很輕，宛若喃語，“可這世上，讓她生氣的事，實在是多了去了。”
涂壁是薛家的家生子，雖是奴婢，自有也見慣了世家風度，向來不喜粗鄙的高太後。尤其高太後仗著天子生母的身份，幾次三番為難薛婉櫻，更是讓涂壁憤慨難平。因而她听到薛婉櫻這句不算恭敬的話，竟忍不住笑了出來。
薛婉櫻又看了一眼窗外，問她︰“彤史令可有來報，陛下今夜幸何處？”
涂壁恭謹道︰“在鄭美人處。”
薛婉櫻點點頭，從床榻上攬過一件外衣，轉過頭對她道︰“備輦，從後門走，去興慶宮。我有事要和姨母說。”
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薛婉櫻到興慶宮的時候，毫不意外地見到了還未歇下的周太後和周棠圍坐在主殿中。周棠依偎在周太後身邊，軟著聲音和面色不佳的周太後說趣話。陸賢妃就強撐著挺直腰板跪坐在離她們二人不遠的地方，臉上猶帶著未干的淚痕。
薛婉櫻來的時候沒有帶宮人，抬輦的內侍也被她留在了興慶宮外。她一個人自夜色中踟躕走來，探起珠簾，燭火搖曳，在牆上映出一個窈窕的影子。
周太後閉著眼，手里握著佛珠，像是沒有覺察到她的到來，聲音很輕，卻又莊正威嚴，讓人無端地想起了佛龕前奉著的線香。
“不過是個宮人，也犯得著自己動手？”
陸賢妃聲若蚊蚋︰“妾知錯了。”
薛婉櫻在案幾後盤坐下，周棠朝她眨了眨眼楮，臉上神色不知怎麼就帶了點雀躍。
周太後又問陸賢妃︰“你倒是說說，你錯在哪兒了？”
陸賢妃含淚道︰“妾不該因妒嫉杖殺宮人，有違婦德。”
周棠卻忽地嗤笑一聲︰“表姊，你錯了。你不該的是不是杖殺宮人，而是將此事鬧得合宮皆知。一個宮人罷了，被陛下寵幸了又有什麼大不了的？倒不如大度些，向陛下為她求封個低等的宮嬪之位，好彰顯自己的賢名。若是實在覺得心里有氣，隨便賜副藥，叫人死得無聲無息也好過鬧得滿城風雨。”
薛婉櫻轉過頭去看周棠。
她今年是十五歲，還是十六歲來著？
她的臉龐稚嫩嬌美，是正當時的少女才會擁有的純與真，可她說出口的，以及隱晦地藏在話中的後半句話，卻又顯得冷靜殘忍。
天真的殘忍。不知怎的，薛婉櫻突然在心中無聲地笑了一下。
周太後終于睜開眼楮，看了正在侃侃而談的周棠一眼，低聲道︰“好了，人小鬼大，還沒出嫁呢，哪里學的這麼多內宅之事？”
周棠卻不怕她，笑嘻嘻地道︰“若是秦必遠日後膽敢納妾，我有的是法子讓那些女人生不如死。”
周太後日前已經給周棠定下了婚事。周棠未來的夫婿，姓秦，名必遠，雖非薛周陸三家兒郎，卻也出自關北望族秦氏，本人亦頗有建樹，不過弱冠之年，就已經成了正二品的威遠將軍，和薛臨之比肩。
薛婉櫻听了，卻道︰“你是什麼身份，若他真的納了妾，讓你不痛快了，和離便是。”
周太後深深地看了她一眼，而後揮手道︰“行了，你們都走吧，皇後留下。”
薛婉櫻垂下頭，余光目送周棠和陸儀瑤走出主殿。
周太後這才看向她，“說吧，這麼晚了，還來我這老婆子這做什麼？”
薛婉櫻從案幾後起身，走到周太後面前，跪下，鄭重地一叩首︰“請您為我的稚娘和玉明賜下婚事。”
周太後睥睨她一眼︰“稚娘今年也不過是十歲，你這麼著急又是為什麼？”
作者有話要說︰薛婉櫻、甄弱衣、周棠，高淑妃，甚至周太後，高太後都是我想寫的這個故事里，不可或缺的人物。她們各自代表了故事主題里的一類人。
第21章
陸賢妃剛一踏進清涼殿的門，一道小小的影子就撲到了她懷中。
“阿娘！”
皇次子李淇抱著母親的腰，將頭深深地埋在母親身上，抬頭看見母親有些顯得蒼白灰敗的臉色，李淇從自己的衣襟里掏出一條小手絹，遞給母親，安慰母親道︰“阿娘不哭。”
陸賢妃垂頭，看見兒子稚弱沉靜的面容，指腹揩過兒子的鼻翼，勉強露出了一個笑︰“阿娘沒有哭。”她輕輕地摸著兒子的頭，揮手，讓殿中伺候的宮人都退了下去，而後才拉著兒子坐到了羅漢床上。
李淇雖然今年不過八歲稚齡，但聰慧卻遠勝同齡孩童。他盯著母親發紅的眼眶看了一會兒，忽然抬起頭對母親說︰“阿娘，你不要怕，等以後兒臣長大了出人頭地，便再沒有人敢欺負你和阿弟了。”
陸賢妃只當兒子是小孩子意氣，對他說的話不以為意，因而隨口道，“好，阿娘就等你出人頭地的那一天。”