蕭嗣業雙手扶住，嗔怪道︰“如何這麼晚才到？快過來拜見，這位是于闐國王伏 雄殿下，這位是莎達麗公主，即將啟程向東覲見當今聖上……”
年輕將領轉過身，對于闐國王及公主抱了抱拳，淡淡道︰“見過殿下。”
他頷首時，因為角度的關系，眉宇向上橫斜如劍鋒，眼底又幽深森寒，仿佛見不著底的深淵，連一絲光芒都反射不進去，令人心底下意識地生出一股寒意。
莎達麗公主擱在桌沿上的手指震了震，在她父親耳邊輕聲道︰“阿爸，你看這人的眼楮，怎麼這麼……”
這麼冷，于闐王心道。
——是因為殺過很多人。
但他沒有答女兒的話，只抬手按住她，滿面笑容站起身︰“久仰、久仰！本王與將軍緣慳一面，今日終于得以相見，真是榮幸至極！——敢問蕭大人，這位小將軍如何稱呼？”
蕭嗣業欣然道︰
“殿下過獎了。他姓單，單名一個超字，正是這次要帶兵護送殿下和公主東去長安的人——來人，單將軍還沒用飯，全羊席再上一桌來。”
兩方互相廝見安坐，伙夫親自提了烤全羊的鐵架進來切肉，又有人上來倒酒，卻被單超抬手擋住了，道︰“冷水即可。”
于闐王笑問︰“單將軍不飲酒？”
單超擺手示意不飲，繼而轉向首座上的蕭嗣業︰“蕭帥剛才說護送國王殿下去長安，是什麼意思？”
蕭嗣業“嗯”了一聲道︰“你有所不知，殿下仰慕當今聖上文治武功，決定攜公主入朝覲見，舉國歸順……”
仗打完了，下一步自然是要重建國家。而被高壓統治了數年之久的安西四鎮此刻是再沒一個銅子兒了，要在虎視眈眈的吐蕃面前求得一線生機，自然就要投向地大物博、富得流油的大唐。
因此于闐王一刻都沒耽誤，戰爭結束就麻利地向天朝遞交了歸順國書；聖上見之龍心大悅，也麻利地批準了，聖旨令此戰功勛最大的新秀將領單超親自出馬，一方面護送于闐國王入朝，另一方面也回京接受嘉獎，論功行賞。
對于這個安排蕭嗣業表示很滿意︰單超是他的心腹愛將，得到升遷是好事。
于闐王也很滿意，原因更不用多說了。
出乎意料的是，單超听完原委，沉默片刻後起身道︰“請蕭帥恕罪。”
蕭嗣業問︰“怎麼？”
“末將軍務在身，不便回京，以後再封賞也是一樣的。請蕭帥另派他人吧。”
蕭嗣業的第一反應是听錯了，緊接著臉色就沉了下來︰“你說什麼？”
“……”
“聖旨豈容違抗，你瘋了不成？這是叫你上京去行賞，又不是受刑，有什麼好推辭的！”
“……”
蕭嗣業大手一揮︰“不用說了，明日你就把軍務交代下去，收拾收拾準備啟程！就這麼決定了！”
“蕭帥，”單超終于開口道，目光平淡沉定，仿佛沒有任何事情能在其中留下痕跡︰“——末將不能受命，請恕罪。”
蕭嗣業一口氣沒上來，差點被酒嗆死。
單超微微欠身致禮，向帳篷外走去。
就在這個時候，剛才那進來切羊腿的伙夫退後半步，離開單超空了的桌案，轉向于闐王。
蕭嗣業在首座上驚天動地咳嗽，侍從趕緊上前端茶遞水；于闐王坐在下面，正尋思著出聲挽留單超，視線余光瞥見伙夫往自己來了，也沒仔細看清，就隨便揮了揮手︰“下去，本王不用——”
在誰也沒看到的那一刻，伙夫眼底閃過厲光，繼而快步上前。
于闐王本能一頓，緊接著寒光閃過，伙夫竟抓起剔骨刀向他刺了過來！
莎達麗公主尖叫︰“啊——”
砰！
于闐王下意識抓起東西一擋，尖刀將他手中瓷盤撞得粉碎；伙夫抓住于闐王的手，第二刀向其面門刺下；
與此同時，單超回頭，眉心一蹙。
就在剔骨刀尖離于闐王驚恐的面孔只差數寸距離時，一把短匕打著旋呼嘯而來，瞬間只听——噗呲！
短匕深深釘入伙夫後肩，匕尖透體而出，血花爆起飛濺。
緊接著，伙夫手中剔骨刀當啷一聲掉在了地上！
“單將軍！”
這一聲是莎達麗公主失聲叫出的，只見單超面沉如水，收回投擲匕首的手，身形之快簡直是原地消失又瞬間出現，單手鎖住負隅頑抗的伙夫，喝道︰“來人！”
帳門外腳步紛沓而至，士兵沖進來，登時駭得面孔煞白。
于闐王踉蹌起身，桌案碗筷摔了一地，莎達麗公主護著她父王立刻退進了帳篷角落。蕭嗣業拍案站起，面孔還殘留著嗆到氣管的潮紅，指著伙夫厲聲喝問︰“你是什麼人？！”
公主尖聲怒道︰“蕭大人，這是怎麼回事？！”
于闐王高聲制止︰“莎達麗！”
帥帳中頓時劍拔弩張，所有人都心中雪亮︰
若是于闐國王在大唐主帥帳中被刺，那就不止是兩個國家之間的事了，其嚴重性之大，足以動搖整個西域尚未完全安定的局勢。
這刺客到底是什麼人？！
伙夫的臉詭異地一扭，似乎從齒縫里舔了什麼下來，就要往喉嚨里吞。
“——不好，他要服毒！”
蕭嗣業話音未落，單超鐵鉗般的手掐住伙夫的咽喉，看似簡簡單單實則極有技巧地一捏，伙夫登時嗆咳出聲，一枚發紅的藥丸噴到了地上！
“咳咳，咳咳咳……”刺客不甘心地掙扎，被單超隨手扔給士兵去押著，上前撿起毒藥一打量。
“——吐蕃人。”單超淡淡道，在所有焦灼的視線聚焦中上前，把毒藥放在警惕的莎達麗公主面前︰“吐蕃王宮秘制毒藥赤琉璃，你可以根據這個去查。”
說罷他轉身，竟是再也不發一言，徑自走出了帥帳。
沙河畔，蒼野暮色四合，大雁成行掠過天穹，戰馬嘶鳴著向遠處的營地奔去。
年輕將領獨自坐在亂石灘上，身披細鎧，背負長劍，端詳著手中未成形的木雕。
許久後不遠處傳來腳步聲，緊接著蕭嗣業的聲音響起，和藹道︰“——單超。”
單超收起木雕，蕭嗣業走來撩起一側衣裾，調整了個舒服的姿勢半蹲在他身側，說︰“那個刺客的審訊結果出來了，是吐蕃人，戰場上被你一箭穿顱的乞骨力手下。他潛入營帳已經有好幾個月的時間了，這次為了報仇才……”
他一面說，單超一面頷首不語，片刻後蕭嗣業長長嘆了口氣︰“去一趟長安吧，單超。聖旨是天皇天後一齊批印的，敷衍不得，這等好事你為何就不肯去呢？”
單超盤腿而坐，一手摩挲著七星龍淵劍鞘上堅硬的鯊鮫皮紋理，鮮明深刻的五官被籠罩在逆光陰影里。
蕭嗣業打量他片刻，試探道︰“你是不是……顧忌著京城中的什麼人？”
單超手指一頓。
蕭嗣業隱約猜到了什麼︰“……因為北衙禁軍統領？”
第60章 媳婦
當年單超是帶著無數流言來到涼州的，有人說他是北衙禁衛中炙手可熱的新星，因為在泰山封禪時救駕有功，甚至一度有可能被破格提拔為副統領；也有人說他是禁衛棄子, 在武道大會上刺傷了禁軍統領謝雲, 差點令謝雲喪命，為此被逐出了北衙。
傳聞眾說紛紜, 有一點是肯定的。
就是他離開京城那天，謝雲專程趕去城門外, 當著所有人的面，一鞭把他抽下了馬。
這一鞭子不僅出了北衙禁軍的氣，也從此劃清了單超和北衙的界限, 無形中令他來到涼州的第一年日子好過了很多, 至少沒有被甦定方舊部過于為難。
但當時的涼州統帥獨孤卿雲還是不喜歡他。
單超在西北的前四年，一直在殿後、接應、看管糧草、守護輜重，功勞簿上不見蹤影, 即便有也是一筆匆匆帶過，京城那邊沒人管過他。
令單超一夜之間嶄露頭角的，是咸亨元年青海戰場上的大非川之戰。
乾封二年祿東贊死後，其長子贊悉若領政，次子論欽陵領兵，于咸亨元年率軍四十萬佔據了安西四鎮，令唐廷安西大都護府被迫降級並遠走西州。消息傳回京城，聖上大怒，然而這幾年來貞觀老將早已凋零，于是聖上不顧武後勸阻，欽點薛仁貴為邏娑道行軍大總管，並以名將之後阿史那道真與郭待封為副帥，出兵五萬直指西北。
已在涼州駐扎四年的單超，當時就被安排在了郭待封麾下。
蕭嗣業後來打听到，這是宮里唯一為單超爭取過的一次——有人極度反對郭待封，要求單超跟隨阿史那道真經略西域，或跟隨主帥薛仁貴上青海前線。
這在當時看來，簡直跟存心要害死單超無異，原因有二︰其一，青海戰場屬高海拔地區，薛仁貴領著三萬根本不適應天氣和地形的騎兵奔襲烏海，且不說烏海是險瘴之地，就說敵方吐蕃四十萬大軍，萬一正面懟上，尸體只能拿去填黃河；其二，郭待封被留在大非川大營看守輜重及運送糧草，雖只有兩萬人馬，但安全性毋庸置疑。
換做誰都會以為這個提出建議的人是想借刀殺人，不知單超知不知道，蕭嗣業懷疑他是知道的。
然而很快事情出現了變化。
郭待封身為忠烈名將之後，對主帥薛仁貴並不服氣，于是在前線佔據烏海之後，竟然違抗軍令，擅自拔寨，試圖帶著輜重糧草去前線爭軍功。
對此作為副將的單超激烈反對，但他當時人微言輕，苦苦阻止數天卻無濟于事，還險些被郭待封拉出去殺頭——被其余眾將極力保下來了。
接下來的一切都是悲劇。
郭待封這邊剛拔營，那邊果然就遭到了早有準備的贊悉若的伏擊。二十萬吐蕃大軍將兩萬唐軍圍了個死，此戰只能用屠殺二字來形容，漫山遍野全是被燒毀的糧草輜重和死不瞑目的士兵尸體。
消息傳回前線，薛仁貴當場就結結實實噴出了一口血。
薛仁貴壯士斷腕，立刻下令放棄烏海退回大非川——決策是對的，但亡羊補牢為時已晚。在回大非川的路上，薛仁貴三萬輕騎被吐蕃的四十萬重兵團團包圍，全軍上下以身殉國，要不是部將攔著，薛仁貴當場就自盡了。
而當時全身浴血沖過來，將他手中的刀一把奪下來的，就是單超。
郭待封抗令拔營的時候，只有單超嗅到了危機，強行令自己手下的軍士全部重裝出發，因此在遭遇圍剿時只有他的部隊抗過了第一輪箭雨。隨即在圍剿開始、郭待封傳令全軍守護輜重時，只有單超讓手下人放棄所有輜重糧草進行突圍，也真的從二十萬吐蕃大軍包圍中跑出去了。
然後單超調了個頭，單槍匹馬沖回戰場，于尸山血海中救出了郭待封。
從大非川到烏海，山路崎嶇、天氣酷寒，高壓讓氧氣極度稀薄，身後又有無數吐蕃大軍追殺，那數百里死亡之路是單超硬生生殺出來的。因為他手中戰戟刺殺太多，很多次鋼鐵戟尖都被卡在了人骨里，只能放棄不用，再從吐蕃士兵手里搶；還有數次他鎧甲被砸裂、血肉之軀被刺傷，全身上下的鮮血和碎肉都分不清是自己的還是敵軍的，如同地獄血海中沖出的雄獅。
吐蕃宰相贊悉若知悉後，下令曉諭全軍，生擒單超者可得重賞，哪怕取其項上人頭，亦可受賞千金。
郭待封終于被激出了最後的慷慨之氣，讓單超放下自己單獨逃生，誰料單超搖頭拒絕︰“不。”
郭待封還沒來得及感動，就听他道︰“兩萬將士喪命，全因你違背軍令所致。國法軍法在上，豈容你那麼輕省就一死了之？”
郭待封的那口血終于也噴出來了。
單超從天明殺到天黑，再一夜奔命險死還生，馬下斬敵逾千，二十萬大軍無人能擋。
翌日天亮時終于趕到烏海與主力會合，奪下了薛仁貴手中的刀。
——郭待封也是這時候才知道，原來傳說中千軍萬馬七進七出的戰神，並不是杜撰的。
大非川全軍盡墨後，唐廷被迫與吐蕃約和而還。臨走時吐蕃宰相贊悉若特意趕到，要求親眼見一見那個黑馬銀鎧龍淵劍、單騎突圍數百里的年輕將軍，但單超竟然已經奉命回涼州去了，事了拂衣去不留功與名，吐蕃人連影子都沒撲著。
此戰之後聖上大怒，薛仁貴被廢為平民，郭待封被減死除名，其余人有升有降，唯獨單超遠在涼州，被聖旨一下連升三級。
這也是蕭嗣業後來百思不得其解的問題之一。