午時，李果從大戶家送珠回來，便覺得哪里不對，珠鋪的人都湊在一起，在談著什麼，見他一進來，又突然都不再說話，各自忙碌。
趙首對他皮笑肉不笑，陶一舟忙于籌算，李掌櫃又埋頭在記賬，唯有阿棋這個守庫房的一時無事可干，沖著李果呵呵笑著，說︰果子你回來啦。李果投去不解目光，阿棋灰溜溜逃回庫房。
這些人顯然在談些什麼，還不想被自己听到。李果想自己在珠鋪里一向干著最累的活，從無怨言，盡心盡力，不怕人閑話。
沒做多想，李果又自顧去忙活，整理散亂的珠屜。他在整理的過程中，總覺得背後趙首的目光，似乎要將他背部燒穿洞，然而近日著實沒得罪過他，李果也無可奈何。
午後人多，不時有買珠人，眾人忙碌，李果忙進忙出，爬上爬下（攀木梯取珠），片刻沒歇息。
李掌櫃瞅著李果轉得像陀螺的身影，他輕輕嘆口氣，他對李果特別賞識，他這人掌管珠鋪也有二十年了，比李果聰明的伙計，他可見過不少，而比李果聰明又勤快的伙計，寥寥無幾。人都有惰性，想偷懶，能躺著絕不站著，李果卻是個閑不住的人，有時在鋪中歇會腳，他的眼楮也要四處瞅瞅，找事干。
李掌櫃想，身為長輩，若是不知道便罷，知道了總還是要善意提醒。
“果子，你隨我到庫房拿珠。”
李掌櫃喊走李果，李果還真以為是要拿珠，無知無覺跟上。
兩人離開鋪廳，前往庫房，李掌櫃走得慢，站在庫房外說︰“果子，我有話跟你說。”李果不解，愣愣說︰“好。”李掌櫃說︰“我就不跟你繞彎彎，直說吧，有人看到你和館妓在一起，你別問是誰和我說，我就問你，有沒有這回事？”
李掌櫃的話語不急不躁，仍如往常慢條斯理。
李果听到這話，心中大驚，昨夜跟綠珠在妓館後院相別，可是被誰瞅見？抑惑是往時，在妓館跑腿，可是不巧和誰撞著面，而自己沒察覺。李果還在思慮怎麼回答，卻見李掌櫃直視自己，目光嚴厲。
“有、有這事。”
李果垂下頭，心里懊悔萬分，怎麼就在決定再不去的時候，節外生枝，也是舊債難消。
李果話語一落，李掌櫃那張老臉皺起，顯然很失望。
“掌櫃，我……”
十有八九是被當成去狎妓，可是李果並不是，他是去當閑漢，唉，還不如狎妓的名聲呢。
“你入滄海珠時，我和你說過什麼，還記得嗎？”
李掌櫃責問。
“需是淳良端正的後生，不收奸惡之徒。”
李果還記得，想當珠鋪的伙計，可是要家世清白，為人淳厚。
“你這下倒是記得了，去妓館的時候，怎麼不記得？你才多大，就不學好。”李掌櫃聲音嚴厲，賭嫖是珠鋪的大忌，因為賭徒會鋌而走險，嫖則容易傾家蕩產，珠鋪賣的是貴重之物，若是伙計行事不端，將為害深遠。
“掌櫃，我再不去，真的。”
李果急得要落淚，心里更是難受萬分，讓一向器重他的掌櫃失望了。
“是老陳(陳其禮）將你人帶來給我，若是不悔改，我也只能將事情實說，將人還給老陳。”
李掌櫃無奈嘆息，他就看在老陳的面子上，以及他也不想絕李果的後路，再給李果一個機會。
“謝謝掌櫃，我一定改！”
李果點頭如搗蒜，他這是有苦難言，他這人怎麼可能去狎妓，但凡要花費錢的事情，他都要三思又三思，吃頓飯都要精打細算。
“去吧，到庫房里拿匣丙珠。”
李掌櫃叮囑，獨自折回鋪中。
望著李掌櫃離去的身影，李果想，怕什麼來什麼，真是悔不當初。
推開庫房門，阿棋躲避不及，仍是趴在門上偷听的姿勢，對上李果的臉，阿棋十分尷尬，賠著笑臉說︰“呵呵，果子，我……”李果不理會阿棋，心里有點生氣，別人不信我就罷了，棋哥我們交情那麼好。
“果子，我拿珠子給你，要丙珠是吧。”
阿棋自知理虧，仍是賠笑，趕緊著去拿匣珠子，討好的遞給李果。李果接過，轉身想走，又回頭說︰“我沒有，唉，算啦”，李果擺手離去，覺得自己已經是百口莫辨。
心里雖然煩亂，然而也不能耽誤工作，李果將木匣里的珠子，裝在櫃子里，放下品珍珠的櫃子並不加鎖，不用找李掌櫃拿鑰匙。
李果蹲身在角落里數珠子忙碌著，突然嗅到龍涎香的氣味，他還沒抬頭，就听到趙首招呼客人的聲音，特別殷勤，想是留承務又過來，奇怪，他先前不是才做條珍珠項鏈，這還沒做好，又前來？
貴客似乎不大搭理人，趙首說上好幾句話，他才說一句，他說的是︰“李果在嗎？”
聲音悅耳極了，也十分熟悉，李果連忙站起，跑出去，手里還拿著一個空木匣。趕至跟前，對上那人的眉眼，李果笑得燦爛︰“啟謨！”他一時太激動，險些撲上去。
夕陽斜照在鋪中，金黃一片，趙啟謨紫袍白衫、玉飾金囊，又灑上一身金光，恍若廟宇里畫的神靈般，俊美飄逸，端靖站在鋪堂。
看到李果出來，啟謨頷首微笑，他輕語︰“有勞李工，幫我挑顆圓潤無瑕的五分珠，要廉州珠。”
李果沒留意鋪中的人要麼詫異，要麼復雜的表情，尤其趙首臉上的表情更是百變。
珍珠，五分以上的，便是寶珠，何況要圓潤無瑕的廉州珠，得一顆足以做家藏，傳遞後代。
來滄海珠買珠之人，非富即貴，比趙啟謨更尊貴的也有，只是這人一鋪就指名點姓要李果，讓李掌櫃也頗為吃驚。
再看李果與他交談的神情，含笑親昵，分明是舊相識。
第54章 不詳預兆
廉州珍珠屬于海珠, 圓潤, 光彩奪目，品質遠勝于它地產的珍珠, 物美價高。
滄海珠珠鋪主營的便是嶺外的廉州珍珠, 在運輸上, 有地理、水利之便，何況廉州珠名譽天下, 購珠者趨之如騖。
趙啟謨要一顆圓潤無瑕的五分珠, 李掌櫃拿鑰匙給李果，李果搬梯子, 爬上最高處的櫃子, 從甲櫃中, 取出兩盒五分珠。
木盒用的是香木，雕工精湛，所謂買櫝還珠，大概如此吧。
李果將木盒遞給趙啟謨, 笑語︰“啟謨, 這兩顆五分珠, 你先看看。”在趙啟謨面前，李果並不做介紹，他覺得趙啟謨對珍珠的鑒定，恐怕比他還精通。趙啟謨接過，他拿起其中一個木盒端詳，一起一放, 他打開木盒，看到盒中的珍珠。
珍珠怕汗液，容易遭受侵蝕，趙啟謨隔著絲帛將盒中的珍珠取出，放在手心端詳，此顆珍珠個大，圓潤、晶瑩璀燦，唯一不足的是有一處綠豆大小的黃斑，算不得無瑕。
趙啟謨又打開第二盒珍珠，這顆五分珠無瑕圓滑，美中不足的是色澤不夠明麗。
“還有其他的五分珠嗎？”
趙啟謨將珍珠放回盒中，含笑看著李果。
“隔些日子，還有一批廉州珍珠要來，啟謨，你幾時要回京？”
李果看著趙啟謨，聞著他身上的氣息，眼里不覺帶著幾絲迷戀。
“要是一月內能到，我人還在廣州。”
趙啟謨笑意不改，他很有購買的誠意。
“約莫二旬能到，敢問舍人居于何處？到時讓李果親自送去，給舍人過目。”
李掌櫃看趙啟謨看珠的時候，沉寂不語，便知道這兩顆珍珠還入不了他的眼。
“城東趙簽判宅，李果知曉。”
趙啟謨恭謹回答。
“掌櫃，我去過。”
李果點頭。
“好。”
李掌櫃略為吃驚，竟是位大官的家眷。
“需是無瑕圓潤的五分珠，以嫩粉色為佳。還勞掌櫃另做個珠盒，勿用沉香，以瓊州黎洞出的花黎木即可。”
趙啟謨一眼就瞧出珠盒的材質是沉香，珍珠配香木盒尋常可見，然而啟謨在京城有位精通奇珍異玩的朋友，曾告訴啟謨，珍珠其實也畏香，常年置于香木中，容易變黃。
“花黎木珠盒也有，李果，你去取一個過來。”
李掌櫃驚詫香木眾多，這位少年是如何只看不聞，便知道是沉香。
李果取來花梨木珠盒，趙啟謨看後覺得可以，也不再耽誤，此時日薄西山，趙啟謨辭行，走前還跟李掌櫃討要李果︰“還有一事，我不識去海港的路，想跟掌櫃借下李果。”趙啟謨看向李果，李果猛點頭。“舍人客氣，這是小事，李果，你去吧。”李掌櫃早看出來，這位世家子與李果關系親切，雖然他十分驚詫，李果是如何結識這麼位貴人。
李果跟著趙啟謨走出珠鋪，和珠鋪拉開一段距離，李果才雀躍問著︰“啟謨，你怎麼突然過來，也不先告知我。”趙啟謨笑語︰“路過珠鋪，想起太母大壽將至，要買顆珍珠賀壽。”也是想順道到珠鋪看看李果。
“啟謨，溫潤無瑕，還要色澤好的廉州五分珠，單是一顆，就可以在朝天街盤家大鋪子了。”
李果知道極品五分珠的價格，而在這五分珠之上，還有六分珠，七分珠。六七分珠這樣的大品，就是在滄海珠鋪里也看不到，絕不輕易示人，其中圓潤無瑕的極品堪稱天價，只供應給宮里或者由達官顯貴暗自購去。
“這是家夫人的意思，她知我在廣州，書信讓我買顆廉珠帶回京，也省去托人購買，押運的費用。”
趙啟謨身上可沒有帶這麼多錢，何況他還未成家立業，賀壽無需上這麼貴重的物品。
“啟謨，那你要去海港做什麼？”
兩人已經快走到朝天門，出了朝天門便是海港。
“隨口說說，並無要事，今日在城東無趣，才出來走走。”
顯然趙啟謨是為了帶出李果，才跟李掌櫃說他要去海港。
“然而，我確實不識海港的路。”
趙啟謨不會承認他花了點小心思，為將李果帶出珠鋪。
李果心里已知道是怎麼回事，不點破，畢竟趙啟謨向來一本正經。
“啟謨，每每到這里來，便想起小時候的事。”
李果領著啟謨走向城門，城門外是接天的風帆，人頭擁簇，熱鬧不亞于朝天街。
“在刺桐海港，每每黃昏，都能看見你騎著馬，放學歸來。”
這樣的情景李果記得很清晰，那時趙啟謨的身後會跟群僕人，除去僕人外，還有小孫、柳經，以及討厭的王鯨。
趙啟謨眺望海面，晚霞絢麗多姿，他心緒飄遠。李果形容的這個場景，他也記得，那時李果瘦小，穿得邋遢，每次見到自己都會追在馬後高興喊著︰“啟謨。”
啟謨，啟謨，啟謨……
趙啟謨常常當沒听到，不理會他。
“啟謨，你在看什麼？”李果湊到趙啟謨身邊，他親切問著。李果挨得很近，趙啟謨回頭，正對上李果眉語目笑的臉，海港的最後一縷殘霞，將李果的臉龐映成暖橘色，海風吹亂他鬢旁的幾絲發，漸漸，趙啟謨眼底沉澱一抹深意，他並不言語。
“啟謨，你看，那是孫家的船。”
李果沒發覺趙啟謨的不對勁，他興致勃勃，指著遠處重疊的風帆和桅桿，他辨認出孫家船的旗幟。
趙啟謨順著李果所指望去，他視力不及李果，仔細尋覓，才辨認出眾多停泊的海船中，確實有艘孫家船。
“看到了。”
趙啟謨頷首，趙啟謨知道孫家的海船都是由僕人在管理，船上沒有小孫。
航海極其危險，風暴，迷航，甚至船員暴動，系性命于鯨波，孫家人一向不願親身隨船出航。