曹富貴護短，幫親不幫理。
他既然把人攬進家里養了，那就是認準了自己人，好東西用上也不心疼，就怕萬一失手把人整殘咧！
王柳枝正在一邊清理老酒伯換下來的繃帶，打算洗洗日後再用，乍一眼看到喬應年小臉上的凶狠表情，嚇了一跳，捂著心肝別別跳的胸口，湊到婆婆面前低聲道︰“姆媽，喬，個，個小喬以後一直住阿拉屋里啊？”
“咋啦？”張氏抬頭看看臉色有點發白的兒媳。
“我，我就是覺著，這孩子有點陰沉沉的，蠻嚇人個，就怕……呃，阿拉寶鋒善心，人也天真，噢噢！富貴也是善心。我是講，萬一，萬一……到底是被孫家趕出來的，又是毒打又是放火，這心性……阿拉屋里介許多小孩。呃，讓隊里給其尋個屋，阿拉幫其點糧食不好啊？”
王柳枝壓低聲音，說得小心謹慎，說到最後幾乎沒了聲。
“柳枝啊，我個雙眼楮比儂多看世道幾十年，看人心性還是比你準些。這孩子內向，但是心正。儂看其住在阿拉屋里，腿斷了也不肯歇息半刻，編籮喂雞，竭力做事，飯都不肯多吃半口。其雖是不多說半個字，但看富貴的眼神，這是看親人的眼神，多少依戀愛惜。”
阿奶斬釘截鐵地斷論︰“三歲看到老。個小孩心不會歪。”
她橫了媳婦一眼，又道︰“再講了，要是看其出身家庭好壞，能斷定其人好壞。柳枝啊，你家重男輕女，爹娘要把你換幾十斤細糧……”
王柳枝的臉刷一下紅了，訕訕拍馬︰“喔喲，姆媽講的總是對個，儂個眼光頂我十個百個。”
當年她家爹娘也不是什麼好東西，她做牛做馬幫著養育幾個弟弟，到頭來還不值幾十斤糧！要不是好運撞到慶賢身上，自家男人主意又正，她如今說不得就在那戶老鰥夫家受苦受難，一輩子不得翻身。
月上柳梢，阿奶難得掌了煤油燈，在富貴的陪伴下細細察看他今日拿來的好東西。
清亮透色的豆油，半分豆腥氣也沒有；一大罐子醬油，嘗一口，頭發都要鮮禿；花生糕又細又粉膩，甜得清香，上面花色精致，省城里請來的糕點大師傅手藝也不過如此；就連瓜干菜干都是清清爽爽，整整齊齊，連長短都一致。
阿奶看了一圈，在屋里坐下，幽幽燈光照著一室好東西，她卻輕輕嘆了口氣，眉頭緊皺。
“富貴，這些東西太好了。好得嚇人。”
她避開家里其余人，就是不想有些話讓他們听到，徒添心事，反倒壞事。
富貴心里咯 一下，扯開笑臉想哄，卻見阿奶靜靜望著他，眼光平和清徹，似是萬事不縈，洞徹了然。
他到嘴邊的瞎話一句也說不出口，訕訕干笑，嚅嚅難言。
阿奶嘆了聲，聲若蚊蚋地問道︰“富貴，我只要你一句話。不管這些東西出處如何，有無傷天害理，會不會讓你冒險犯法？”
富貴望著阿奶蒼老卻又憂心重重的眼神，向天發誓，也低聲應道︰“阿奶，我若騙你天打雷劈……”
“呸呸呸！童言無忌，隨風飄去！”
阿奶一把捂住他的嘴，連聲啐道。
富貴輕輕握著阿奶的手，輕聲道︰“阿奶，我有門道，有‘奇遇’。這些東西是辛苦勞作所得，汗珠子摔八瓣做出來的，半點不傷天害理，也沒半點犯法犯禁。只是……阿奶你說得對，東西太好了，落人眼底要出事，我曉得了，以後都不會這麼‘好’了。”
阿奶看著他，眼角的皺紋漸漸松散，悠長地嘆息一聲，只說了一句︰“富貴，你是阿奶的心頭肉。無論你做什麼事，總要先想想屋里的阿奶，萬萬不要拿自己去冒險。”
“儂放心。”富貴難得這般認真，點頭應承。
看來老祖宗的方子也不能照搬照抄，要稍稍調整調整，弄得吃食不起眼，越低調越好。這年頭人家屋里斷頓，你家里精米白面細糕點，這不是等著人眼紅鬧事麼！
想起斷頓，今朝又親眼見到老酒伯的慘狀，富貴也有些于心不忍，猶豫片刻，問道︰“阿奶，隊里今年好些人家日子難過，像老酒伯這樣都快餓得半死了。我，我是說我要是有余力……都是鄉里鄉親的，看著心里頭當真也不舒服。”
阿奶摟過自已鐘愛的大孫子，在他耳邊低聲教導︰“救急不救窮，糧食更不能隨手漫灑。‘升米恩，斗米仇’，老話總歸是有道理的，儂個‘門道’再粗能粗到包了隊里人家的吃食？隊里幫了，大隊近鄰居，親朋上門，你幫不幫？幫了人家，儂個‘門道’還能不露出來？越是有好東西，越是要小心謹慎。”
富貴听得嗯嗯直點頭，阿奶也把他想得太好心太傻了，他哪里會心懷天下，個個相幫。
“要幫，一定要悄悄地來，最好能借公家或是旁人的名頭。富貴，名頭太重，阿拉個身板擔不起。你的‘門道’‘奇遇’再不要同旁人提起半個字。記住啦？”
曹富貴點頭如搗蒜，要不說家有一老如有一寶呢？更何況他家的阿奶還是見多識廣、老奸巨滑的鎮屋之寶。
第34章 年夜
沒等富貴想出什麼招數來悄悄幫一把鄉鄰, 煉廬里狂野生長的麥子熟了。
他又是歡喜又是懊惱, 大過年的能吃上新麥當然開心，但是除夕前還要流汗流淚，加班加點收麥子, 簡直不是人過的日子啊！
溜達到村里，招喚自家的哼哈二將, 很快就在孫家燒得烏漆墨黑的舊屋旁找到了二傻。
二傻一見曹富貴眼楮就亮了, 蹬蹬跑過來, 地面都震得發顫。
這些日子好吃好喝的，他又啥事都不過腦，只要有得吃, 整日都傻樂，很快就養出一身膘。配上高大的個子, 下巴一圈絡腮胡, 頭頂一團亂麻發, 那叫一個威猛“豪放”，臉頰上還有幾道血痕, 更添凶殘之氣。要不是臉上的傻笑掩不住, 擱解放前這就是個落草為寇的土匪頭目形象。
“臉上這是怎麼了？”曹富貴戳戳二傻的面皮, 問。
二傻也不躲，胡子一抖, 傻笑道︰“痛。”
再多問幾句, 二傻夾三道四的呼嚕, 也不知他說些什麼, 有一樁事情倒是明白的，盒子點心沒了。
“留根，搶！撓我。嗷嗷，撲通！啊——嗚嗚嗚！哥，大哥，打，打我，撲通，嗷嗷嗷！”
二傻竭力想給富貴哥描述一下，他家為了一盒香噴噴點心所發生的離奇慘劇，可惜能力不夠，也只能繪聲繪色地學著留根和大哥淒厲的慘叫，來表述自己迷惘莫名之情。
曹富貴看二傻學得有趣，眉飛色舞嗷嗷亂叫，他笑得樂不可支，雖然不知道孫家那幾個搶著吃幸運【-2】點心的家伙會有什麼下場，看看二傻學的歪嘴呲牙的淒慘表情，也知道孫家幾個討不了好。
他倒是心癢癢的想去看看孫家的熱鬧，可煉廬里的麥子不等人，哪里還有功夫理會閑人。
大黃不在周家，曹富貴是在進村的路上遇到夾著尾巴逃躥的狗子的，它身後還追著幾個餓得瘦骨嶙峋的半大孩子，看到狗子躲到二流子身後，幾個人才一步一回頭，悻悻離開。
“叫你四處騷情，還敢到處亂跑不？”曹富貴盯著他們走遠，一腳踹在狗子的屁股上，“這身膘都養出來了，人家可不像富貴哥我這麼斯文，人要是餓壞了什麼都吃，你這二三十斤香肉也就夠一頓烤的。”
大黃嗚嗚哀鳴，警惕地縮在富貴後頭，亦步亦趨，打死也不離開半步。
藥田里一片麥浪起伏，粗重的穗子東倒西歪，也有些倔強地朝天而立，鼓鼓的、金燦燦麥粒讓人看了心生歡喜，干勁十足，但真要撲下地去收麥子，那真是一件苦活計。
每年麥收時節，壯勞力們揮著鐮刀，頂著烈日，彎腰在地里收割雙搶，累得半死，曬得黝黑不說，滿身汗水和著麥芒扎在皮膚上，又刺又癢，往往一片片發紅脫皮，一個夏收下來，要脫掉一層皮。
曹富貴是從來沒干過這等苦差事，可如今就他和二傻倆人加條蔫狗在煉廬里干活。二畝地的麥子要是全交給二傻一個人收割、捆扎、拾穗、脫粒，就是干到年初一都干不完，要在除夕夜吃上口包子饅頭面疙瘩，那都不用想了。
曹富貴也想過用精神力收麥子，可是要把麥穗從麥桿上揪下來，耗費的精神力可不只捉小蟲子那一點點，沒收幾把麥子就累得他頭痛，也只能靠手工收麥了。
農事不決問二叔，怎麼收割才能又快又好，還省力？二叔撓撓頭，不太確定地問富貴，要麼勤快點，鐮刀揮得快，再多雇幾個稻客？
富貴涼涼地掃了二叔一眼，阿爺給他起的名真好，“慶賢”，果然要慶祝阿奶賢德，才沒把他揍得更傻。
喬應年當時也不知縮在那個角落做活，听著富貴哥的問話，他忽地開口說道︰“……掠，掠子！我，爹教，我會！”
他的嗓子還沒全好，說話的聲音啞得像是鴨子叫，又沙又嘎，吐字艱難，說這一句話已經憋得滿臉通紅。
“儂講甚？栗子？”富貴听不明白，疑惑地看向他。
小喬張嘴開合幾下，沒出聲，一時也說不明白，他擰著眉頭坐下，弓身撈起幾條竹蔑，雙手翻飛，快速編織起來。一只孔洞疏朗，樣子像簸箕又像是鏟子的怪東西，很快在他手上成形。
剛拗出個大致的形狀，他往那個竹制的器具上比劃︰“這里，加刀口，拉根繩子……”
小喬拎著半成品在自己身前左右揮舞，眼神隱隱切盼，望著曹富貴。
他爹以前在西北做過麥客，常常吹噓當年在地主富戶家收麥時的所見所聞，據說那個“掠子”都只有田地多的大戶人家才用，這東西還得壯勞力操作，他喬大也是麥客里出眾的“掠子”能手，一個晌午能收七八畝地，很是得主家賞識。
他背著家伙什游蕩到前溪村，沒成想如今都是集體生產賺工分，沒人出錢雇麥客，哪個還要累死累活用這東西？
“掠子”派不上用場，擱在家里生灰，也只能給孩子吹吹牛了。
阿爺看這東西挺稀奇，走過來拿起細瞧，小喬左右比劃著要再加條彎彎的長棍，一根拉索和木手柄，阿爺听不太明白，便叫老二和富貴一道幫著弄。拆了好幾樣家伙什，把鍘草刀都禍禍了，才弄好這個奇怪的“掠子”。
曹慶賢拎著走到屋外野草叢里上手一試，大喜過望，連呼這東西好用，就他這三腳貓似的新手，歪歪扭扭在草堆上一揮，居然一下子割了身前大片的草，要是換成麥地，怕不是這一下就能割上十幾行麥子！當真是收割利器。就是稍重了些，沒鐮刀輕省，不是壯勞力還真揮不動。
曹富貴也樂，省時就好，這玩意他揮不動，不是還有二傻這大個子壯勞力麼！
他喜滋滋地躥到小喬身邊，興奮地摸摸孩子的腦袋，大為贊美︰“小喬當真聰明，這種好東西都知道，來來來，幫阿哥再修修，弄得齊整些，我有大用。”
小喬低頭應了聲，賣力地回想琢磨自己記憶中的“掠子”，幫著曹二叔一點點修正，費了好大力終于完工。
也沒等阿爺和躍躍欲試的二叔再調試，富貴搶了東西就跑，哈哈笑聲中跑得人蹤都不見。
現如今這東西當然是在它該在的地方，發揮十成作用。
二傻在藥田里半蹲馬步，拎著新武器兩手橫揮，麥子瞬息就如狂風吹拂一般，倒下一大片。這東西上手不難，用起來就這麼一個姿勢，富貴哥手把手地拎著二傻教了十七八次，鞋底子加甜糕一塊上，終于讓二傻學會了標準動作，力拔麥兮氣蓋世！
曹老大欣慰地看著手下努力工作，一腳把繞著腿邊亂轉的大黃踹開，怒斥道︰“沒用的東西，都不知道幫把手！”
然後，老大也只能彎下腰，唉聲嘆氣地撿麥子捆起，一捆一捆再背到屋子里，唉！只嘆狗子沒長手啊！
用了一個晌午，二畝麥地收得干干淨淨。
曹富貴欣慰地直起弓得蝦米似的老腰，拿出一大盒南瓜餅遞給汗流浹背的二傻，又把自己和大黃喂飽，然後就像只攢糧的老鼠，把一捆捆的麥子丟進寶爐里。
愛惜地摸摸阿奶給的玉環，一咬後槽牙，還是把它安在了能量槽上。
日後發財了，給阿奶再買個好上十倍百倍的好玉，讓阿奶摟著睡覺！
想想阿奶說的話，要低調，要不顯眼，曹富貴從老祖宗的方子里挑出了兩張方子︰一張是粗麥葛根粉，往麥子里加上點褐色的葛根同磨，制出來的面粉看上去粗劣發黑，實則味道不差，營養還好；別一張則是煉制上好精面粉，只要不加甚漂白制劑，磨出來的就是微微發黃的麥粉。
自家過年偷偷吃點好的，也不算太破格。
看著堆了半屋的麥粉，曹富貴神清氣爽，腰桿筆直，男人果然要有錢有糧才挺得直腰啊！
麥子他也沒全磨了，讓二傻挑了一小半粒子粗大的麥穗留下，他打算留作種糧。
老祖宗說的，什麼藥田還會保持種性，代代精選良種，可以慢慢改良種子。
曹富貴倒也不指望能育出什麼畝產千把斤的寶種，一畝地能多收個二三百斤都是大喜的事了。
好不容易折騰完兩畝地的糧食，曹大爺累得趴在地上直喘粗氣，可想想年夜飯菜單上居然沒有肉，簡直不能忍！把二傻打發回去後，曹富貴就帶著大黃再上山林，怎麼也得再弄點新鮮肉回家過年。
這次運氣好多了，沒踫到野豬，倒是撞到只黃麂，警惕的麂子腿剛一蹬，就被“收物”神功練得出神入化的曹神獵手一下收進煉廬里的陷阱坑，一命嗚呼。回村的路上大黃居然還在林子里攆出兩只肥兔子，樂得曹富貴一一笑納，連贊兩聲︰好狗子，總算沒白吃這麼多日的口糧！
剁了半只兔子讓大黃慢慢吃，富貴哥一路走回黃林村，路過周家時悄悄把肚子滾圓的狗子放了出來，又把剩下的半只兔子塞到它嘴里叼著，囑咐道︰“這半只給你家里人的，這叫租狗子費，懂不？！你可別都吃了，給周曉嵐那凶娘們，曉得不？”
也不管嗚嗚叫的大黃听懂沒听懂，一把把它塞進了周家院牆的狗洞里。隨後，便依稀听到了幾聲驚喜又壓抑的歡呼，听那聲音就是周曉嵐那凶娘們。
這兔子就當是還老周家那只蘆花雞。
哼！富貴哥是個講究人，甚偷不偷雞的，肥兔子換只瘦得跟柴火似的老雞娘，還帶養條肥狗子，老周家賺大了！
回到自家院子門口，已是黃昏，看著四下無人，曹富貴才把兩袋麥粉和那只血淋淋的倒霉麂子扛在肩頭，悄聲叫門，差點沒把自己給壓趴下。
二嬸一打開門就被富貴大佷子背上的東西驚住了，她狠咬腮幫子，硬生生把一聲驚呼憋回肚子里。
一把拉過背扛麂子和糧食的寶貝大佷子，她警惕地四下一掃，立時把院門反鎖上，回頭急聲招呼︰“他爹，把富貴的東西接下，袋子送灶房，那東西趕快殺了斬塊，血別倒掉；寶鋒，儂來這邊，好好听著牆門外的動靜，有人來就趕緊招呼，懂不？英子弄點干艾草來，等下你在院子里點煙，好好扇扇，遮遮血腥味道……”
曹富貴楞在院子里，見家里眾人在二嬸的指揮下，風風火火、神神秘秘地接過他身上的擔子，立時就完成了藏糧、掩護、放哨種種秘密工作，簡直猶勝當年山里的游擊隊、地下黨！
曹富貴贊嘆地搖搖頭，嘖嘖稱贊，由衷地伸出根大拇指，豎在二嬸面前，道︰“高，實在是高！”
二嬸咯咯一笑，低聲謙虛道︰“還是富貴儂最高！有大本事，搞得來介好的東西。阿拉也只會點遮遮掩掩的小門道。”
婆婆明示暗示要小心謹慎，吃食來之不易，風險又大，她哪里還能不知輕重？不說別的，富貴能喂飽一家子，就是屋里最大的功臣。不管他糧食來路是甚，要殺要剮她出頭去頂！
富貴走到灶間，看著笑眯眯不動色聲，手掌鍋鏟大權的阿奶，上前輕輕摟了她一把，低聲道︰“阿奶，果然還是儂個諸葛亮頂頂英明！”
“啐！嘴巴抹了蜜糖，快去歇息，別累到了。”阿奶笑嗔，將他趕出灶房。