薛竅沉吟片刻，道，“冰原是比昶境還北的蠻族之地，那里的原生住民都銀發銀眸，長得也都……還不錯，俗話說匹夫無罪，懷璧其罪，冰原住民空有出色容貌，卻沒自保的資本，早在數百年前被滅了族，絕大多數被劫掠去做奴隸，剩下的沿著地下冰窟逃到更荒僻的地方，有人說他們逃去了極東之國的幽彌，那里盡是地底深窟，又被叫做冥底。”
“那些被掠走的就此淪為奴籍，像貓狗般被配種，篩選或調教出溫順的性格，依據成色在黑市販售，冰原雪兔是對他們的蔑稱，是說他們根本不配被當人看待。林歇……他當然也是，林歇元帥曾是被進獻給鄲皇的奴隸，啊，鄲皇就是昶兩代之前的皇帝，現在這位的外祖，林歇能從區區一介宮廷禁臠，到女帝信賴有加的臂膀，再到米德加機甲學院的王牌機師，宇宙聯合防衛軍的統帥，可謂是一飛沖天，逆天改命的典範。”
提起林歇，他的語調不自覺上揚，好似為這平生素未得見的人感到自豪一般。
祁曜語氣怪異問道，“你崇拜他？”
俊俏的臉仍是懶洋洋的笑，薛竅眼里有什麼看不懂的情緒閃過，“他能做到的事，我也能做到。”
祁曜沒把薛竅的話放在心上，因他的下一句話。
“你既是黥徒，又是冰原雪……咳，血脈，在瑕礫洲這地方也是食物鏈底層，所以我才要你輕易別摘兜帽面罩，免得被人盯上。”薛竅邊說著邊隨意以指挑起一綹銀發，“不過你的血統應該不怎麼純正，我見過的冰原人發色會稍藍些，不像你這麼銀燦燦的刺眼，瞳色倒相反，藍調沒這麼重。”
祁曜沉默半晌，“我頭發以前也是泛著藍的，”他說，“後來生了場病，褪色了。”
這荒唐刺眼的銀發，便是服下挽華秘藥的排異反應，提醒著“他”，林瑰夏已死在那個晚上，站在這里的，只是祁曜而已。
一個沒有過去，于血腥之夜踏雪而來的黥徒。
靈活的指勾挑，旋擰，拼組，身前堆放的散件以肉眼可見的速度減少，伴著時不時響起的鐐銬鐵鏈撞擊脆響，最後一道工序收尾時，祁曜不免有些晃神。
一絲陽光透過門頂縫隙爬進熱如蒸籠的屋里，窗簾無風自動，朦朦朧朧的光影前，薛竅正擺弄著一只修好的八音盒，那枚八音盒機芯受損，曲調奏不完整，他也不在意，擰發條擰得樂此不疲，時不時停下動作用支小粉刷擦擦八音盒頂的灰。
這個人身上有種奇特的氣質，相處時絕不會給人帶來壓抑不適，相反，那種若有若無的距離感反而營造出不被侵奪私人空間的心安。
祁曜把七八件大小不一的維修品擺在桌上，連同方才修好的穿戴式飛行裝置，碼成整齊的一排。
搬運的過程中，右手臂的鐐銬殘留著的鐵鏈嘩啦啦響得清脆。
“都在這兒了。”
薛竅看也不看，將它們一一裝進黑色布袋里，又把一袋硬幣放在一旁，“這些是酬勞。”
祁曜等著他拿新物件出來，卻不想薛竅指了指清空的桌台，“先去睡一覺。”
“啊？”
“你昨晚根本沒睡對吧？哪有你這麼一根筋連摸魚都不會的，今天沒有東西派給你了，你的任務就是休息。”
祁曜愣住，“這樣下去，盤下這間房子的本金你是收不回來了。”
薛竅白了他一眼，“小孩子家家，瞎操心什麼。”
這房子地勢高不說，治安也是最差的一檔，單祁曜方才修好的那架穿戴式飛行裝置，在地下市場的流通價格就夠把這麼一間破屋子盤下個一年半載。
這話薛竅當然不會說，他抽把椅子坐在稍遠一點的地方，“睡吧，我等你睡著了再走。”
祁曜趴在桌上，他其實睡不著，尤其當房間里又多出一個人，久未休息讓腦神經突突跳著，更加心煩意燥，好不容易大腦放空，意識虛飄著陷入半明半寐的境地。
然後就夢見了林星源！還是被這惡魔一樣的男人駕著甲金狐轟下炮火的一刻，只是這回夢里沒有了開路的鋸鏈，也沒有架盾擋下一擊的漆黑機甲，灼眼的亮光在極近的地方膨脹，爆開，呼嘯著淹沒身體，來不及逃，無處可逃，就這樣……灰飛煙滅。
“……”
薛竅的手停頓了一下，剛才的一瞬，仿佛有只不可見的手狠狠攥住他的心髒，心跳漏跳好幾拍的心悸，讓青年險些驚呼出聲，他輕拍了幾下胸口撫平莫名的不安，又掃了眼睡得動也不動的祁曜，這才將先前把玩的那只八音盒塞進口袋，一轉身，悄沒聲息地推門出去了。
門被人在外面拉了幾下，像是為了確認門是否鎖上了，又過了幾秒，一把鑰匙從門板上方的縫隙塞進來，落在地上彈了幾彈。
祁曜臉色慘白地坐起身，顫抖的左手握住鐐銬裹覆的右腕，越來越難抑制的殺意，險些失控的手，方才若不是頭腦先一步發出預警，腕上沉甸甸的鐐銬又阻了一阻，恐怕刀已經刺穿薛竅的脖頸。
為什麼會這樣？
少年坐在那兒抱著頭神游了一會兒，又踱到另一邊的抽屜前取出一枚小型通訊器，喀地按下開關。
他等了很久，直到穿過門縫照進來的日光都黯淡下來，從通訊器的那頭傳來的唯有無意義的底噪。
祁曜草草將通訊器丟回抽屜，就像他幾天前才做過的那樣。然後他戴上手套，面罩，最後是兜帽，趕在落日時分匆匆出了門。
從日落到黃昏是藍煙巷溫度最適宜的時段，暖洋洋的夕日灑在身上時，很容易讓祁曜回想起西格馬空間站的日子。然而美好的時刻總是短暫，當暮光徹底消失，室外的溫度會急劇下落到零下四十度，在這個溫度，一旦脫離調溫防護衣要不了五分鐘就會被凍得肢體壞死。
在溫度徹底降下來之前，祁曜已經抵達了此行目的地，位于整個瑕礫洲最繁華位置的地下市場。
廊道被做成夸張的格調，正中的大理石柱之間有噴泉汩汩流淌，幾個穿著暴露近乎全裸的艷麗美人在一旁搔首弄姿，這里雖有調溫裝置，但因為廊道只是半封閉，溫度不過零上幾度，美人們凍得身體慘白，卻不敢停止擺弄的動作。
廊道兩側布有打著柔光的玻璃櫥窗，珠寶首飾，服裝鞋帽一應俱全，看起來並不比中都的商業街差多少。
祁曜腳步不停，踏進另一個穹頂稍小一圈的廊廳，這里的“商品”與上一個廳大不相同，各式武器，有新有舊，從老式的火藥填充式手槍再到尖端的手持類小型離子射炮，後者的價格當然也是讓人瞠目結舌的天價。相較熱兵器，冷兵器——各式刀槍兵刃的定價則要友好得多。
祁曜隔著衣服摸了摸腰間那把尖刃刀，暗自下了決心，隨意選了兩把匕首，按下玻璃櫥窗前的紅色按鍵，櫥窗翻轉著撤往後台打包。
又轉了半圈，選了件相對輕便的調溫服，參樣東西加起來，差不多掏空了他的錢袋。
他沿著廊道繼續往前走，前方一道拱形門，居然又是一座穹頂更小的廊廳，廳里光線昏暗，離得遠了根本看不清里面擺著什麼東西。
從拱形門的內側，看不見的地方，隱隱傳來話聲，听起來有些耳熟。
“……你養的那群廢物以次充好也不是一次兩次了，這回騙到貴人頭上，如果不是貨被我及時扣下，你清楚會有什麼樣的後果。”
聲音仍然是懶洋洋的，卻因收斂了輕快的笑意，透著無形的沉郁。
祁曜從聲音響起時就停了腳步，他沒想到能在這種地方遇見薛竅，為了避免尷尬，他轉身想往回走。
轉身轉到一半，有人叫住了他。
“站住，請出示一下內部展廳的邀請函。”
面罩後傳來少年微啞的聲音，“我只是隨便走走，沒打算進去，而且我要買的東西已經選完了。”
這話听起來當然沒什麼問題，可內部展廳里的商品都是些見不得光的，實在經不得半點閃失，何況面前的家伙在裝有室內調溫裝置的地下市場還戴著面罩兜帽，怎麼看都顯得鬼祟。
于是很快有不知從哪鑽來的四五個人把祁曜圍住，幾桿槍對準他，看似客氣實則威脅地說道，“請你配合我們走一趟，我們得做個簡單的身份調查。”
祁曜站在原地動也不動，事實上他也沒法移動，那道瀕臨失控的瘋狂殺意又來了，他需要投入極強的自制力來遏制沖動——把刀子插進對面這群家伙胸口，運氣好的話，第一刀就能解決兩個，剩下的參個肯定會四散而逃，那麼他可以站在這個方位，堵住其中的兩個，在他們驚呼之前殺死他們……等等，自己究竟在想些什麼。
這些人只是對他不太客氣，就算這樣也犯不著殺了他們，祁曜這樣想著，緩緩道，“我跟你們走，所以你們把——”
“把武器收起來，他是來找我的。”
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元帥挺慘的，年少時被當玩物，青年時求而不得，再之後被迫違背信念，他的故事以後再交代