就這麼一路走下來，幾乎每到一處新的地方都有人主動同薛竅打招呼。
祁曜發現，這些黥徒的衣著同他們的氣質長相也有些關系，臉上畫著黥紋的雖佔多數，但幾乎都模樣潦倒，那些臉上干干淨淨的人則優雅體面得多。
祁曜無意識上下掃了薛竅幾眼，很快被他發覺。
“怎麼了？”
祁曜老實回答，“我在想你的黥紋在什麼地方？”
薛竅直接被口水嗆到了，俊俏的臉咳得有些發紅。
“你——”他頓了一頓，才緩聲道，“黥徒的黥紋除了刺在臉上的不好遮掩，其他的……因為一些根深蒂固的原因，他們大多都以生有黥紋為恥，只恨不能藏得再深些。所以，”薛竅難以啟齒地咳了兩聲，“詢問黥紋的位置或細節，或主動要給對方展示之類的，都是黥徒之間特有的，那個，求愛的委婉說法。”
祁曜沉默幾秒，“我不是那個意思。”
“我知道。”見她竭力做出一本正經的模樣，薛竅搖頭苦笑，“我開始好奇你是怎麼長到現在的了，這些知識在黥徒間算常識了。”
“西格馬空間站，”祁曜忽然開口，“是個廢棄機械處理站，在距離銀星很遠的地方，我被投放過去的時候還只是小孩子，學的也只有最必要的知識。”
薛竅眼楮亮了一下，“生活在宇宙是什麼樣子的？”
“原生人類過得比這里差，黥徒過得比這里好些。”祁曜想了想，補充道，“雖然也是隨時有可能死，但在茫茫宇宙里，人是很寶貴的資源。”
因為脆弱而稀有，又因稀有而寶貴，她想起晷作為非人的一個不怎麼精妙的比喻，“就像花一樣。”
薛竅沒再說話了，又走了一會兒，他頓住腳步，“到了。”
這是間不起眼的門面，大門緊鎖，兩架鐵櫃並排堆迭在窗前，此刻幕布半落，看不出有人的跡象。
幕布旁掛著串半新不舊的鈴鐺，主人顯然是愛惜它們的，每一只都擦得 亮不帶半點灰塵。
薛竅一扯那鈴鐺，清脆悅耳的鈴音霎時回蕩在房間內外，不多時，響起腳步聲，有人推開 作響的門，探出個腦袋來，這人年約四十，五官並不怎麼出奇，眼半睜不睜地耷拉著，眼角也因眼垂著而現出幾分頹氣，臉上一道猙獰舊疤自左顴骨斜斜挑上右額，好在他眼窩深陷，刀疤不連貫，才沒給一刀刺瞎，只是傷疤猙獰，無形加重了整個人的煞氣。
薛竅卻親昵喚道，“金叔，來兩碗面。”他不客氣地跨過長椅，坐在窗前，又拉了拉祁曜衣角，“坐吧。”
金叔哼了一聲，鑽進另一道小門的幕簾里，過了也不是很久，又從幕簾里伸出頭，“過來搭把手。”
“哪有來吃飯還要客人幫忙的？”薛竅苦笑，才站起身，就被金叔瞪了一眼，“我說的是他。”
祁曜掀開幕簾走進去時，金叔才切完蔥花，手一揚將其撒在湯面上，指著擺外面的一碗，“端過去吧。”
祁曜一垂眼，學著薛竅應道，“謝謝金叔。”
面碗盛得很慢，面湯堪堪比碗沿低半寸，碗身又燙，祁曜只能將拇指同中指分別扣在碗口與碗底，還得端平不把湯潑灑掉。
轉身的一瞬，亦是身心最松懈的一瞬，身後泰山壓頂的氣勢當頭砸下，祁曜甚至能感到後腦刺骨生寒的一道涼意。
這人身上帶有經歷過戰場廝殺的人才有的氣勢，同霍熒卻又不同，假如霍熒的試探是毒辣無聲，精準切割開要害的一把刺刀，金叔的就像巨劍當頭，蠻橫霸道勢要一舉擊潰防線。
如果沒受過來自霍熒的無數次“訓練”，祁曜可能會當場跳起，揮刀反擊，然而就這麼一瞬，祁曜恍惚之間忽生出一種認知，金叔的試探真就只是試探，可霍熒的所謂訓練卻暗藏著殺機，凶險異常。
她的肩頭只是微不可見地顫了幾顫，頂著那股壓力朝薛竅走過去，將面碗擺在他面前。
“你先吃，我再去端。”
“……”薛竅無辜地摸頭，筷子都沒，他拿什麼吃。
祁曜本以為金叔會再來一次，誰想金叔只把兩雙筷子遞給她，“你拿著這個。”他將碗底穩穩托在布滿老繭的掌心，跟在祁曜身後走出來。
這時祁曜才發覺，金叔的步聲與常人不同——這人左腿是從腿根生生折斷的，本該是血肉之軀的位置束著根青黑的機械義肢，走起路來啪嗒響，他走得深一腳淺一腳，看起來不怎麼穩，奇怪的是掌上的面碗紋絲未動。
金叔放下面碗時，伏在薛竅耳邊道，“這個你降不住。”
薛竅臉上表情誠懇至極，“我們不是那種關系。”
面湯煮得微微發白，鮮美濃稠，面絲勁道，祁曜挑光了面，又慢條斯理地把面湯喝完，抬頭一看，薛竅才吃到一半。
她也不著急，把房里四下看了一遍，嚴格意義來講，這並不能稱作店，它更像一間個人特色鮮明的會客室。
“我年輕時喜歡招待些朋友來做客，順帶給他們做些吃食。”金叔的臉這會兒看起來也沒那麼可怖了，許是因為眼角的疲憊，給他增添了英雄遲暮的衰倦，“後來他們死的死，散的散，我也懶得再張羅了。”
“好手藝都浪費了。”薛竅搖頭晃腦，“還不如傳給我。”
“放屁，你不把廚房燒了我就謝天謝地了。”金叔聲如洪鐘的一吼，薛竅立即乖乖埋頭吃面不說話了。
待倆人打著飽嗝捂著肚子離開時，金叔的聲音忽響在身後，“薛小子，等你回來我可以把做面的手藝教你，連這個都學不會你就別再來了。”
薛竅揮了揮手，“我記下了。”
兩道人影漸漸消失在視野盡頭。
金叔關了燈，自黑暗里呆坐了一會兒，只覺得這大半輩子過得寂寥又憋悶，想找個小朋友過來聊會兒天都要搞這些彎彎繞，從前的他哪想過自己有朝一日會淪落至此。
他忽然很想喝酒，站都站起來了，才想起來最後一只酒碗早在老胡死的時候就被他給摔碎了。
有酒無杯，空有酒興，卻沒可以互損的酒友，興致一下子就散了。金叔拾起碗，碗里殘存的那點余溫早就散了，摸起來冰涼，正是他此刻的心情。
屋外依舊無風，窗邊的鈴鐺紋絲未動。
有人長腿一邁，悄無聲息地坐在薛竅方才坐過的長椅上，漆黑一片的光景，只照見這人面龐的輪廓，依稀是張秀麗端正的姿容。
金叔才剛送了碗進去，再出來，就看見這不速之客把手放在櫃台做的桌面上，眼里含著笑意，微微歪著頭看他。
“你……”金叔的表情同見鬼沒什麼區別。
“我來找你喝酒。”男人的聲音靡啞動听，他邊說著邊取出兩只小酒盅，一一倒滿，而後自顧自把面前那杯倒在了一旁的地上。
斷頭酒。一盞斷腸送離人，黃泉路上莫回頭。
“他們全都死了，就當是報應，你……也該放下了吧。”
“哦？報應。”男人把玩著那酒盅，殘留的酒液落在指上，他慢條斯理地舔了舔指尖，“這個詞好听，可我不喜歡。”就像“時間終有一天會帶走那些你痛恨的人”一樣，空泛得像一碗帶毒雞湯。
“我在地獄里過這十年的時候，常常在想，你可千萬別死了，要等著我啊，听說你斷腿的時候，我甚至憂心的整晚沒睡著覺。”男人說的每一個字都淬著刻骨恨意，“你當初給我下藥，把我送上羅遠昭的床時，就沒有想過報應這回事？”
“是我對不住你，也對不起他們，我早該金盆洗手的，可我那時心有不甘，總覺得自己屈就了，不該淪落到這麼個破地方了此余生……”金叔的聲音在黑暗的沉寂里響起，滿是繭的手掌卻按放在刀柄上。懺悔實實在在發自內心的，可這世上沒人會甘心引頸就戮。
男人輕嘆了口氣，手里的酒盞骨碌碌滾在地上。