鮮卑族最早興起于大興安嶺，後來趁著雄踞北方草原數百年的匈奴族向西遷移，鮮卑族也順勢而動，將陰山一帶納入了自己的勢力範圍。
夏侯昭的先祖便是依托著陰山的草原積蓄實力，等到中原王朝內亂之時，一舉攻下長安、洛陽等關中重地，建立了大燕王朝。
大燕的開國皇帝雖然將都城設在了洛陽，但同時在故地陰山興建起白道城，並留下了祖訓，將陰山一帶劃為大燕立國之根本。每年六月的卻霜之禮，在位的君主必須親赴陰山白道城舉行儀式，並率領國中的青年們在陰山腳下狩獵，以延續鮮卑族的騎射傳統。
受南朝影響，近年來祭天與祭廟的儀禮日趨繁瑣，又都在帝京近郊舉辦，逐漸成為夏侯皇室于諸部落間宣示正統地位的場合。而卻霜之禮則在陰山舉行，除了祭拜山神之外，還舉行盛大的狩獵，顯然更受年輕人的歡迎。
晏和十二年的六月初九，聖上便帶著皇室、公卿和臣僚，在神策軍和羽林軍的護衛下，由帝京北面的大夏門出發，前往陰山白道城。
帝京的東城向為達官貴人所居，貴戚有聖上的表弟趙國公阮鴻，宗室有樂陽公主和永寧公主，重臣則有度支尚書陳可始。兵部侍郎王志璜的府邸在這里並不顯眼。
不過自從王家小姐被選為初懷公主的陪讀後，便常常能見到天樞宮的使者來頒布旨意。即便是瀚墨閣停課的日子，初懷公主殿下也隔幾日便派自己的侍衛送一些賞賜來。這樣的寵遇，使得周圍的鄰居不免都對王家高看幾眼。
此次卻霜節王家小姐也有幸伴駕，一大早就有戎服上繡著天驕雪的侍衛來接她入宮，甚是榮耀。領頭那人年紀約摸十五六歲，長發束在頭盔里，腰間懸著寶劍，顯得英氣勃勃，正是李罡。
但若是仔細瞧來，他的臉色卻並不好。
下屬們都司空見慣了，他們的副頭五天里倒有四天半是陰著臉的。昨日隊長讓他今日來接殿下的兩位陪讀小姐，他的臉就拉得兩尺長，不過最後還是老老實實接了令，倒叫想看好戲的眾人吃了一驚。
他們一早先去了永寧公主府，等了半晌，才有一個嬌怯怯的使女出來道，裴小姐晨起有些不適，請他們先去王侍郎府上。等裴小姐稍好些，公主府自會派人送她前往陰山。
幾個侍衛心驚膽戰地看著李罡，生怕他當場發起脾氣。大家都在上三軍里混了好幾年，人人都听過“小霸王”李罡的名頭，听說連演武堂里的教頭都被他打過，這衰敗的永寧公主府恐怕也不會被他放在眼里吧。
哪知今日李罡竟然轉了性，朝著那個哆哆嗦嗦的使女“哼”了一聲，便帶著人離開了。
幸好王小姐是個爽快人。他們剛到門口，還沒上前敲門，就听府內一陣喧嘩︰穿著一身騎裝的王雪柳自己牽著馬走了出來，一見他們，拱手為禮。
機靈的侍衛連忙還禮，其余幾人大概沒見過這樣豪爽的千金，都有些呆呆地。王雪柳渾不在意，翻身上馬，便道︰“走吧，莫讓殿下等久了。”
等他們一行人轉到大街上，才听到身後傳來“得得”的馬蹄聲，轉身看去，卻是一個王府的下人駕著馬車趕了上來，上面還坐著一個侍女，忙忙地朝王雪柳道︰“小姐，小姐，夫人說讓你慢著點。車里帶著裙子，讓你換上再去拜見殿下——”
王雪柳也不答話，雙腿一夾，胯/下的白馬跑得更快了，轉眼就將馬車丟在了後面。眾侍衛面面相覷，急忙也拍馬趕上，只留著兩個人護著王府的馬車。
不過一眨眼，一行人便行到了天樞宮前的御道上。只見這條可以並行四車的大道上，排滿了要隨駕前往陰山的車馬。
其中尤以神策、羽林兩軍的將士最為醒目。這些侍衛身姿矯健，盔甲明亮，□□的馬匹亦頗有風采，此時卻十分安靜，只偶爾發出一兩下鼻息聲。
王雪柳瞧得分明，被大軍簇擁在中間的兩人，正是聖上與皇後。
鮮卑族是馬上得來的天下，歷代君主都喜愛出征和游獵。聖上雖然並不熱衷這兩件事，但他的騎術依舊十分精湛，此時騎著一匹名為“破雲騅”的駿馬，這馬全身黑亮，只有四蹄雪白，正是陰山一帶所產的名駒。
皇後則騎著一匹紫色的駿馬，此馬名為“紫珀”，長頭高頸，四肢挺立，卻是西域進獻的汗血馬。
兩人身著鮮卑的窄袖騎服，並轡而行，雖不交言，眉目之間卻別有一種繾綣。
同樣是一身騎裝的初懷公主就跟在他們身後，看到王雪柳來了，微微點了點頭。
李罡先是看到了公主身後的嚴瑜，他倒不怕嚴瑜怪罪自己沒接到裴小姐，方才離開永寧公主府的時候，他便派了一個侍衛將情況稟告了嚴瑜。他對公主不感興趣，但是當他的目光落到公主身邊那個人身上時，眼角微微跳了跳。
如果要問李罡在這帝京中最厭惡的人是誰，那一定是沈泰容。無他，瞧不上沈泰容那副天潢貴冑的樣子罷了。
別人不知道沈明的底細，在九邊盤踞幾代的李家可十分清楚。這沈明說是沈貴太妃的族佷，其實原本就是南朝降將沈術之子，為了娶樂陽公主，攀了京城沈氏這門親戚罷了。
李家這樣的開國八大姓，自然不會將之放在眼內。但自從沈明掌管了九邊軍事以來，氣焰就越來越囂張，沈泰容也儼然成為了帝京里首屈一指的貴公子。
李罡連自己的老爹都瞧不起，那被他老爹所鄙視的沈家，就更不用提了。
沈泰容顯然也看到了李罡，先是矜持地朝著他笑了笑，然後輕聲朝著身邊的公主說了幾句話。
李罡本不在意這位名聲顯赫的公主殿下。在他的心里，“初懷公主”四個字的存在感可能還不如日日相見的程俊大。不過，當公主殿下的視線轉過來的那一刻，他還是給予了一點關注，畢竟自從他被分到嚴瑜手下以來，一直沒機會見到這個需要他保護的公主殿下。
李罡的馬鞭掉到了地上。
帝京雖大，能讓李罡放在心里的人可不多。也不知為何，那日酒館中為他鼓掌的羽林軍小侍衛，雖然只見過那一次，卻在他心中留下了很深的印象。這幾日李罡途徑羽林軍駐地的時候，都忍不住放慢腳步，目光在進出的羽林軍將士臉上打轉，搞得上三軍都傳出了“小霸王近日可能想要大鬧羽林軍”的謠言。
他萬萬沒想到，自己要找的人，正是被自己無視了許久的初懷公主。
夏侯昭也朝李罡點了點頭，卻沒有留心到他的異樣。一則是雙方相距略遠，二則，此刻她的心神也有些不定。
今早她走出芷芳殿，看到沈泰容的那一刻，她就知道，對方終于開始行動了。
說來也十分奇怪，自從重生以來，除了沈德太妃壽宴那日，她竟然一次都沒有和沈泰容遇到過。
對于僅有一個堂兄的夏侯昭來說，沈泰容是十分親近的兄長。也正因此，日後聖上才會將自己心愛的女兒夏侯昭許配給沈泰容，他怎麼可能想到，這個現在看起來友愛兄長，寬待幼妹的少年，竟然會成為跋扈飛揚，迫害妻子的沈駙馬。
第22章 邊城
夏侯昭這幾日將前世的事情反復推敲過數次，那一次她在卻霜節上的遇險，始于沈泰容的一句話。
出京的時候，沈泰容告訴她白道川的上游有神山，附近的百姓去祈雨求子，都十分靈驗。
那時候夏侯昭雖然年紀小，也知道父母在為無子而煩惱，听到沈泰容的話，十分感興趣，興沖沖地打算跟著沈泰容一探神山究竟。圍獵過後，沈泰容卻被樂陽長公主喚走了，夏侯昭不听風荷勸阻，自己偷偷跑了出去，走到半道迷了路，連遇險境。幸而含金識途，將她帶出了歧路，被尋至此處的沈泰容找到。
然而等她回到營地的時候，才知道父皇在得知她失蹤之後，匆忙出宮，在行宮之前遇刺。刺客當場被抓，但還沒來得及審問，他便服毒自盡了。
父皇昏迷了三天三夜，好不容易醒來，又回京調養了一個多月，才能勉強視事。而此時各地請立夏侯明為儲君的折子已經堆得小山一般高了。
第二年春天，父皇的身體終于大有起色，母後卻病倒了，從此之後，璇璣宮中再也沒有斷過藥石。再一年，母後崩逝，又過了兩年，父皇在為夏侯昭和沈泰容定下婚事後，撒手人寰。
現在的夏侯昭雖然依舊算不上精于謀略，但也能看出，這計策十分粗疏。尤其是卻霜節上這段，如果夏侯昭上山的時候，有侍衛跟隨，她就不會迷路；如果聖上出宮的時候，上三軍布防嚴密，他就不會遇刺；如果帝後對沈泰容有一絲的懷疑，追究他誆騙幼妹的責任，那麼無論幕後主使是誰，都已經做好了犧牲沈泰容的打算。
而今夏侯昭有了自己的侍衛，羽林和神策兩軍節隨行出京，他們還敢拿沈泰容來冒險嗎？他們如果換了計策，她又該如何面對？
夏侯昭的掌心微微出汗，耳中沈泰容的聲音就飄忽了起來︰“初懷妹妹，這幾匹馬你可中意？如果覺得不喜歡，我再請父親送幾匹來供你擇選。”