內閣大佬們合計了幾天，大概覺得此人沒問題，推舉給了朱明熾。
朱明熾一如往常地上朝議事，接到了這份推舉公函。秉筆太監文眷雙手捧著筆墨在旁伺候他。
其實上次任用長寧為大理寺少卿的流程根本就不完善，內閣首輔推舉她，朱明熾又有意放水，她順順利利地當了官。這次選大理寺少卿又沒什麼私情，戶部先推舉，內閣商議，等送到朱明熾手上時已經過了四五道程序了。朱明熾又從頭到尾研究了一下這個紀賢，才批過了折子，宣口諭，讓戶部批文書。
七天之後，紀賢到大理寺來上任，只帶了一箱書，一頭毛驢，一位老僕。
紀大人清貧是大家早有目共睹的，只是沒想到真的窮成這樣。毛驢上舊的牌子已經沒了，新牌子“大理寺少卿專用”金光閃閃地掛在驢脖子上。
長寧正要去同沈練商議斷案的事，一眼就看到了毛驢上的牌子。
“還未恭賀紀大人高升。”長寧淡笑道，“以後同為大理寺少卿，少不得要多打交道了，往日後紀大人手下留情才是。”以前跟這個家伙合作，幾乎每次都會被他坑，長寧已經習慣了。
“趙兄客氣，既然你我已是左右少卿，便是一家人，沒有什麼留情的說法了。”紀賢笑眯眯的，“你要去沈練那里？正好，我也要去找他，同路。”
走在路上，趙長寧很含蓄地提起了那塊驢脖子上的牌子︰“……我看那上面寫了‘大理寺少卿專用’？你我二人又為同一官職……”
紀賢听了很驚訝︰“趙兄難不成想騎我的毛驢，倒不是我小氣，只是此驢我從小養大，跟我是情同手足！實在是不能借給大人騎。”
趙長寧听了嘴角一抽，誰要騎他的破驢啊！
“紀大人實在是曲解了我的意思，我是想說，紀大人騎驢上衙門，實乃我大理寺清廉之典範。我怎麼好與大人同分這份清譽。不如大人把驢脖上的牌子換換？”
紀賢嘻嘻一笑，把手搭在她的肩膀上︰“這個就是趙大人太見外了，你我之間分什麼彼此，我的就是你的，清譽自然共享了。”
這人分明就是揣著明白裝糊涂！偏偏現在同寺做官，總不好一點余地都不留人家。
趙長寧輕輕一笑，心道罷了！隨他去吧。
兩人已經走到了沈練門口，他在批閱文書，微抬起頭︰“你來了。”
長寧並不知他指的是誰，紀賢就上前了一步無比恭敬的樣子︰“下官拜見沈大人。”
“得了，你裝什麼裝。”沈練卻淡淡道，“你以後就是大理寺少卿了，我也不管你以前有多麼任性妄為，從今起自己做事就要掂量著身份，不可由著性子胡來，你那破驢不許再騎。你若再這般任性，我就叫你爹來捉你回去。”
紀賢听了臉色微冷，竟是撕開了和善的面具，笑著說。“沈練，你要是敢叫我爹來。我就告訴他你喜歡我堂妹，想娶她過門！”
看這樣子兩人似乎認識。
長寧听兩人斗了會兒嘴，紀賢就扔下他們走了。沈練搖頭嘆氣︰“他以後若是有惹著你的地方，你來找我就是。”
“大人與紀大人似乎相熟？”長寧好奇問。
沈練倒也不避及她說，“我與他父親是忘年交，按輩分他該叫我一聲叔叔，罷了，隨他吧。”語氣竟是對晚輩的縱容。
長寧一笑︰“下官一直以為紀大人是獨身一人呢，從未听外界提起過他家。只听人說甚是清貧……”
沈練微微地笑︰“清貧？”說著又是一頓，“他父親你不會不認識的，便是管兩江鹽引的紀有光。不過他家兄弟姊妹甚多，他又是紀有光的原配所出，不樂意見家里一群繼母的弟妹，才自己跑出來的。說來跟你一般是嫡長子。”
長寧的確有點震驚，兩江鹽引的紀有光，她當然知道了，江浙有名的富豪，連京城都有他家開的鋪子。五十個趙家的財產都比不過一個紀家。
“那他為什麼這麼……”
沈練似乎知道她要問什麼，緊接著說︰“打小在金堆里長大的人，又因幼年喪母，家里人都疼他，自然視金錢如糞土了。他還覺得窮挺有意思的呢，不過都是表面功夫，你要是去他家就會發現，他家地板全鋪的是金絲楠木。他父親在家為他張羅了一妻兩妾，偏他不願意回去。”
……長寧真不知道該說什麼好。
她拱手跟沈練說起她之後要外調一年，讓沈大人好安排調度的事。正好大理寺來了紀賢，也不會無人可用。
在長寧要告退的時候，沈練叫住了她︰“長寧。”
這是第一次沈練叫她的名字，長寧就笑︰“大人還有吩咐？”
沈練片刻才說︰“局勢不穩，朝堂動蕩。你既然受皇恩浩蕩，就要自己小心。”他說這些話，趙長寧就覺得他是知道什麼的，或者早就猜到了她和皇上的關系。但是沈練這樣的人，就算是猜到了他也不會說的。對于他來說，趙長寧不過是大理寺的一個下屬罷了。
這晚她去見朱明熾的時候，把紀賢的事說給他听，他听了直笑。
“紀有光這兒子是個可造之材，就是還太年輕了。”
長寧頭枕著他的大腿，閉著眼楮休息，近來當真是越來越嗜睡了，不過孕期里嗜睡些也是正常的事。朱明熾見她困倦，用手輕輕地為她梳理長發，長寧的頭發發質非常好，像綢緞一樣落在他腿上，他突然想起長寧穿女裝的樣子。
清落出挑，如一捧剛采起來，猶帶露水的青蓮。
當真是明艷不可方物，那屋子里有多少人都是看著她的。
當初魏頤還想直接搶了她回去呢。
要是她能再穿女裝給他看就好了，不過也不急，等這件事結束……恐怕她這身官袍也是時候脫下來了，到時候還怕沒有穿女裝的機會麼。
朱明熾見她當真睡著了，把她抱到了懷里來，招手叫人︰“去請太醫來。”
本來一向給趙長寧看病的是許太醫，不過今天太後有恙，他去給太後診治還沒回來，來的便是另一個聖手余太醫。
聖上叫他過來把脈，自然是匆匆提著箱籠就過來了，待在帝王面前跪下了，才看到帝王懷里的不是……他一愣，朱明熾已經招手了，淡淡道︰“愣著做什麼，還不快過來把脈。”
那人是誰？怎的像是個女子，卻又穿著官袍，而且還是緋紅色官袍，想來官餃不會低于四品。
余太醫不敢耽擱，上前一步把絲帕搭在這女子手腕上听脈。片刻之後，他放開了手，不敢有隱瞞地稟報︰“這位姑娘有孕三月，只是體寒脾虛，胎像不太穩固。應該是以前服用避胎藥過多的原因。”
朱明熾原本是垂眸看著趙長寧的，听到這里突然抬起眼︰“你說什麼？”
余太醫不知道為何帝王突然就鄭重了，小心地道︰“這位姑娘本就體虛，又服用過避胎藥，所以才懷胎不穩。微臣听脈象應該是已經仔細調理過了，好生將養著應該是沒有大礙的。”
帝王卻是突然笑了︰“避胎藥……”
是了，他早就應該想到了，以前將她弄成那樣，但遲遲不曾有孕，如果不是她暗中動手腳，又怎麼會呢！
她還想要打胎，是不是他去得不及時，這孩子已經沒了？
她就這麼的不喜歡他，不想懷他的孩子嗎？那瞬間朱明熾的神色大概是不太好看，甚至是近乎猙獰的，余太醫也不知道自己哪句話讓帝王不高興了，嚇得伏地瑟瑟發抖。
他的手甚至已經放在了她縴細的脖頸上，朱明熾力能扛鼎，掐死她不過是輕而易舉的事情。自然，他的手指在她的脖頸間滑動，她睡得好像不太安穩，就輕輕避開了他的手，臉埋進了他的衣袍里。
但對于朱明熾來說，這卻是她閉閃的動作。
朱明熾語氣如冰︰“今日之事也不準對任何人說起……退下吧。”余太醫應喏，行禮退下。
“陳昭。”朱明熾輕喊一聲。
最近朝廷有異，陳昭便是一直守在殿外的，以免有什麼吩咐來不及。听到帝王喚他，自然是立刻進了殿內。
朱明熾不能再看到長寧了，否則他真怕自己忍不住，做出什麼事來。傷及了她，傷及了孩子。
“你叫她的馬車過來，把她送回去。”朱明熾道，“另外，你這段時期帶人親自守在她身邊，以防她……傷及腹中胎兒。你弟弟將她的話奉做聖旨，朕放心不過。”
陳昭有些驚愕地抬頭，但很快他就低下頭。“陛下，他不是……”
正是知道陳昭對趙長寧沒有別的意思，朱明熾才放心他來守。
“對，她的確是女子。”朱明熾也不瞞陳昭，反正自此一事後，趙長寧永遠別想做這個大理寺少卿了。“所以你不用擔心她謀朝篡位，也不用擔心她玩弄權術。是朕一直在強迫她，現在她肚里有朕的孩子，你要護她和孩子周全。”
“但是，微臣如果不助您一臂之力……”
朱明熾神態淡然︰“自今日起，錦衣衛、神機營等全由我親自接手，直接指揮。”語氣中自透出一股不動神色的殺意。
陳昭久久沒有說話。只能拱手應是。
馬車很快就趕過來了，朱明熾親自把人抱上了車，讓陳昭送趙長寧離開。
冬天長夜漫漫，不知道什麼時候才能破冰春曉。
陳昭知道朱明熾接管京中全部兵權的用意，若論行軍打仗，也只有一個孟之州能與他比肩罷了。他接管兵權，就是隨時應對突變。無論周承禮再怎麼詭計多端，也得跟朱明熾戰場上過招。
趙府很快就到了，陳昭本來是要進去叫醒她的。
只見琉璃燈罩的蠟燭下，她睡得正沉，膚色勝雪，睫毛細長秀氣，嘴唇紅潤，當真是海棠春睡，動人至極。
如此才華橫溢，冷淡秀雅，竟然是個女子！
難怪他每次見到她，心中都有種說不出的異樣感。
陳昭喉結微動，然後伸手想抱她起來，心想不用吵醒她，可以抱著她進去。但是一路沉睡的趙長寧，偏偏這時候睜開了眼楮。
她看到自己在馬車里，還看到旁邊站著的陳昭，她立刻坐了起來︰“陳大人？”
“不用擔心，是皇上讓我送你回來的。”陳昭收回手淡淡道，“皇上讓我護著你肚中的胎，我會在趙府住幾個月。”
趙長寧很快就明白了什麼，笑了一聲︰“那當真是為難陳大人了。”
她率先下了馬車。
趙長寧很敏感地察覺到這件事，有什麼地方不對。
一開始朱明熾想讓陳蠻守著她，因為陳蠻對她言听計從，絕對會以她的意思為主。但陳昭就不一樣了，陳昭對朱明熾忠心耿耿，但是對她卻不怎麼友好。
看似保護，實則監視，她腦中轉過許多念頭。
陳昭則慢悠悠的，跟在她背後進來了。
第102章
夜寒如水，長寧讓人給陳昭安排了住處。
燕雲山則有些擔憂︰“大人， 他在這里住著是不是不大方便？畢竟是錦衣衛指揮使……”
趙長寧何嘗想陳昭在她這里住， 這個人一貫就看她不順眼， 而今又知道了她是女人，恐怕是更想除之而後快了。
但她更在意的是朱明熾為什麼讓陳昭在身邊保護她。
微嘆了口氣， 趙長寧道︰“叫人多送幾床褥子過去吧， 安頓下來再說。”
雖然已經不下雪了，但是天氣還是冷的。
有外人住在竹山居始終是不便， 長寧早上起來就看到陳昭在晨練。只穿了件單衣，她看了一眼就想回避， 陳昭站定了淡淡地說︰“趙大人是見不得我嗎？”
長寧只是道︰“陳大人一貫視我如蛇蠍，如今又被指派來保護我。我避及一二也是為了陳大人著想。”
陳昭嘴角微微一扯， 也不言語， 趙長寧說的的確沒錯。
知道她是女子後，他就知道自己以前的猜測可笑了。她一貫冷淡，莫不就是帝王強迫她在一起。既不是男子，玩弄權術來做什麼，真的想要榮華富貴，還是進宮做嬪妃更方便，憑朱明熾對她的時候如昏君一般，應該是她要什麼給什麼的。
他見趙長寧在家中穿得簡單， 紗羅中單，月白直裰，倒是顯得更加清稚秀雅， 不太像一個正四品的朝廷命官，而只是個少年郎。
“不打擾陳大人練武了。”長寧說著往廡廊退了幾步，然後她又站定了。
只見她又回眸，定定地看著他︰“陳大人，究竟發生什麼了？”
陳昭不知道她指的是什麼，只是一笑︰“大人的事情我一概不知，只知道皇上的命令是保護您和您肚中的皇嗣。”頓了頓，他又補充了一句，“大人自己想必更清楚自己的事吧。”
趙長寧也是笑了笑就不再問他了，既然什麼也問不出來，那問了也沒意思。
她第二天想進宮去見朱明熾，但是在殿外站了會兒，才等到劉胡出來跟她說︰“……大人您請回吧，皇上這會兒正在召見兵部尚書，有要事相商，恐怕沒時間見您。”他又接著招了招手，“給您準備了軟轎，您坐轎子回去吧。”