明栗周身縈繞的星之力還在活躍，扭頭看見坐在旁邊的方回後也有幾分驚訝，將星之力撤去。
“明栗？”方回緊繃的神經悄悄放松了些，“你這是打進武監盟了嗎？”
“只是嚇嚇他們。”明栗伸手拂去衣肩上落雪，“我可是有陛下的準許，算不上打進來的。”
書聖坐在高位，安靜等著二人。
方回在這里見到老朋友還是有些高興的︰“你什麼時候來的帝都？”
明栗說︰“昨天。听我爹說你跟千里之前去過北斗。”
方回笑了下︰“那時候還以為你在北斗，沒想到不在。”
明栗朝書聖那邊歪了下頭︰“所以跟你爹一起走了嗎？”
方回臉上笑意收斂，面無表情地說︰“不是。”
明栗看回他眨眨眼，不是父子關系？
方回望著明栗一字一句道︰“他不是我爹。”
明栗驚訝道︰“那你為什麼跟他走？”
方回抿唇不說話。
書聖笑道︰“你這樣是問不出來的。”
明栗扭頭看過去︰“不如你說說看？”
“這些與你今日來的目的無關。”書聖溫聲說，“你拒絕了從沉獄牢的犯人那听取北境外族的藏身之地。”
明栗靠著椅背姿態放松地輕抬下巴，無聲表示我確實這麼做了，那又如何？
書聖的話里也听不出半分責怪或是威脅，更像是操心的老父親︰“北境外族混入到帝都是很嚴重的事情，他們已經能繞過北境防線，這幾年潛伏勢必是在醞釀更大的陰謀。當前要保證帝都的安全，在引起恐慌之前將北境外族的人找出來。”
明栗輕輕點著頭。
書聖又道︰“在這期間，常曦會開啟守護之陣助你一臂之力。”
帝都守護之陣。
這倒是提點了明栗。
書聖說︰“解決北境外族的事，越快越好。”
明栗︰“你好像在催著我干活。”
書聖笑道︰“若是你不願意，也可以請陛下將這事交給我。”
明栗也笑道︰“如果你想要接手，可以主動去跟陛下說。”
方回听到這才覺得兩人之間的對話和氣氛都有些微妙，像是相熟的人，卻又像是互相拘謹陌生的人。
書聖抬手間，一張地圖卷軸飛向明栗︰“上邊已經標出北境外族常常出沒的地點。”
明栗接過卷軸後問︰“你既然已經找到了北境外族在帝都的據點，怎麼不早些動手？”
書聖說︰“讓你處理北境外族的事，這是陛下的意思。”
明栗認為書聖還在扮演文修帝最忠心的狗。
書聖忽然問道︰“只是……以你現在的境界，真的能拿下幽游族的人嗎？”
明栗垂眸看著手中地圖，“听起來你好像不會出手。”
書聖說︰“也許不會。”
方回听著兩人的對話，心中逐漸變得古怪。
此時無論是書聖還是明栗都有些顛覆他心中的印象，這二人在一起的談話氛圍始終讓他覺得微妙。亦敵亦友，在他眼中界限難分，可在他二人之間卻又界限分明。
讓方回覺得詭異的是書聖面對明栗的態度，像是在對一個老朋友。
而明栗面對書聖卻比平時的她更加尖銳。
“在清除北境外族的事上若是有什麼需要，你盡管提。”書聖說，“除此之外的要求，或許我就幫不了了。”
幫這個字從書聖口中說出，對象還是她，讓明栗感到有片刻的滑稽。
明栗拿著卷軸地圖起身對書聖說︰“我想見一見常曦公主。”
書聖回答的也很干脆︰“她就在後邊昊天樓里。”
明栗听完就走，到門口時看了眼方回，方回本來是要起身跟去的，卻被書聖叫住︰“你還有人要見。”
方回被迫坐回去，眼神示意明栗晚點見。
明栗這才走了。
方回不悅地看向書聖問︰“我還要見誰？”
書聖說︰“來的都是你的朋友，何必為了一個冷落另一個。”
什麼意思？
方回表情逐漸變得凝重，緩緩扭頭看回屋門，他安靜等著，等到腳步聲由遠而近，有人站在門前停下。
書聖說︰“進來吧。”
屋門咯吱聲，進來的少年笑眯著眼，逆光朝坐著的方回看去，大大咧咧道︰“喲，好久不見啊。”
*
昊天樓的最高層，常曦公主靜坐在屋檐下與天地行氣共鳴，忽然預見即將到來的客人後睜開眼，回頭看去。
移門拉開的聲音細微卻還是驚動常曦公主，回頭時就見明栗漫步朝她走來。
在南雀婚禮時常曦公主就遠遠地見過明栗一面，如今的明栗最符合她幼年記憶中見到的北斗朝聖者。
時間像是從未在明栗身上發生過變化，長大的是她，而明栗依舊停留在她剛破鏡成為朝聖者的時候。
常曦公主對明栗垂首之意。
明栗開門見山道︰“我想請你以守護之陣在帝都找一個人。”
常曦公主說︰“是北境外族嗎？”
“是。”明栗睜眼說瞎話，以歸憶圖將兄長的模樣傳給常曦公主，“希望能在帝都找到這個人。”
常曦公主收到了來自文修帝那邊的命令，全力協助明栗找北境外族，所以沒有過多懷疑，拿出星盤閉目。
守護之陣的星線在常曦公主注入星之力的瞬間在她腦海中現形，巨大的黑色眼楮出現在帝都的天上地下尋找著。
重目•天眼。
是在法陣中才能使用的靈技。
明栗靜靜等待著常曦公主給出答案。
常曦公主睜開眼，眼眸中帶著幾分疑惑，對明栗搖搖頭︰“沒有。”
她沒有從帝都的任何角落找到這個人。
不如意的回答，明栗听完依舊平靜，只是略有幾分深思。
常曦公主猶豫片刻後道︰“也許他暫時離開了帝都，我晚點會再找一次。”
明栗卻搖搖頭，目光點了點她手中小小星盤說︰“理論上來說，守護之陣與帝都共存，時刻記錄著帝都的任何變化，也包括過去的景象。”
常曦公主明白她的意思，卻也跟著搖頭道︰“不可能的，從未有人能做到在守護之陣中回溯倒流。”
她也曾試過，但失敗了。
“守護之陣從前是天然法陣，後期因為損壞才被人為更改，提高了攻擊與防御，也擴大了範圍至整個帝都，所以星線走向也變得非常復雜。”
常曦公主剛說完忽然想起眼前的人曾在南雀更改了一個天然法陣，也是將天然法陣擴增至整個南雀。
“確實很復雜，需要點時間，但並非做不到，哪怕只能回溯倒流短暫的時間，也能知道許多有用的消息。”明栗抬眼問常曦公主，“你沒有想要窺探的過去嗎？”
常曦公主指尖微顫。
她有。
有很多。
她想看看皇後活著的模樣。
她想知道方回那天到底知道了什麼才疏遠她。
她想知道文修帝為什麼會以那種目光看自己。
可若是將星盤交給明栗任由她對守護之陣進行更改，不確定的因素太多。
常曦公主沉默片刻，最終搖搖頭，低聲說︰“我接到的命令是幫你確認北境外族的位置，防止他們禍亂普通人。”
意料之中的回答，明栗看出常曦公主心中動搖，卻不會輕易冒險。
“那就麻煩公主殿下晚些時候再找一次了。”明栗微微笑道。
常曦公主目送明栗離開，雙手捧著星盤陷入沉思，片刻後，她決定自己試一試。
桌案瓶中的梅花靜靜看著她努力卻一次次失敗，幽幽寒香時不時飄去公主身邊，卻比平日帶著幾分難以察覺的蠱惑。
*
陰沉的天空又飄起雪花。
荒地周邊都是積雪，花草都被覆蓋，因此顯得雪地中的黑井較為獨特，一眼就能看中。
雪花墜落井中，在還未觸踫到地面時就會悄無聲息地消亡。
井底是雪花們到不了的黑暗之地。
陰暗、潮濕、死氣沉沉，無聲警告活物繞路走。
這世上只有老鼠才喜歡這樣的地方。
有一只墜落井底，卻幸運活著的老鼠貼牆快速朝前移動，在黑暗中偶爾能听見鐵鏈踫撞的聲響，會因此停下左右看看，等聲音消失後繼續前行。
它在出去之前想要搜羅這片區域是否有它能吃的食物，伸手不見五指的黑暗讓越往前的老鼠也感覺到有些吃力，當它感受到來自本能的恐懼試圖往回走時，忽然被一只有著尖細長指甲的手摁倒在地。
老鼠發出驚叫聲，卻沒嚎叫太久，就被那尖細又髒污的指甲刺進肉里死去。
似乎是因為老鼠的尖叫聲觸動了什麼，一簇火焰懸空點亮這片空間。
從這份光亮中能看見兩間對立的牢房。