轉眼四月已然過去，進了五月後，天兒便漸漸暖了起來，百花盛開，馮元跟前的小廝德冒穿過一路花香進了正廳。
“甚麼？老爺又不家來了？”听完德冒的回稟，馮佟氏臉一沉。想到近日來的擔憂，借著撇茶末，將眼掩在茶盞蓋子下，不動聲色地試探道，“老爺既吃醉了，可有妥帖的人伺候著？”
大戶人家的下人，又是老爺跟前得力的，自是圓滑慣了。德冒知甚麼該說，甚麼不該說，“太太寬心，有小人在呢，小人定盡心盡力伺候老爺。”
曉得這小廝嘴嚴，再問也問不出甚麼，馮佟氏冷哼一聲，擺擺手將他打發了。
她看向身旁的宋嬤嬤，挑眉奇問道︰“奶娘，你說怪不怪，從前也未見老爺這般貪杯，怎麼近日總去吃酒？”
宋嬤嬤一驚，她倒是早就听了些風聞，說老爺在外頭有了個相好。因這事不知真假，況且太太曉得了也只有動氣的份兒，她曾躊躇許久，終是未向太太提及。老爺與太太間已是夠生分的了，與其拈酸吃醋惹老爺厭，不如做個裝聾作啞、賢惠端方的正室，讓老爺記著你的好，才能家和萬事興。
想明白這些，她垂下頭，囁嚅道︰“想必、想必是與同僚來往應酬罷。”
她這奶娘自來藏不住心事，此時眼神躲躲閃閃地一瞧便是做了虧心事，馮佟氏愈加篤定腹內忖度，“往日哪來那般多的應酬，老爺為人我最清楚，從不做結黨之事。奶娘將我奶大，還跟我見外？我不得老爺心，淵兒亦是個不懂事的，府里也只有奶娘是我最親近的人了。”
說著便有些哽咽，睜著通紅的眼兒望著她，“若連奶娘都不跟我交心，我豈不成了孤家寡人？”
宋嬤嬤一听，急了，“太太莫要這般說，老奴做甚麼都是為了太太啊。”嘆了口氣，她無奈道︰“老奴亦是听幾個婆子說的，想必這事是從那幾個抬轎子的粗僕嘴里傳出來的，說老爺被一個小門戶家里的丫鬟絆住了腳。不過啊，”她勸道︰“太太也莫要太過擔憂，男子哪個不沾腥？俗媚之流罷了，老爺熱乎兩日也就丟開手了。”
聞言，馮佟氏仍免不了一窒。她心中雖隱隱有些影兒，可那也是猜測，待此時終于驗證了，她依舊有些不敢置信。潔身自好半輩子的老爺為何忽然在女色上頭開了竅？一直自制端方的人怎麼就迷戀上了那低賤女子？再不信也不行，他夜不歸宿難不成是去賞荷下棋？
“到底是怎麼被那狐媚子勾搭上的？”愈想愈酸，恨得心尖兒生疼，又妒忌又惡心，她銀牙幾近咬碎。
宋嬤嬤望著面前之人，圓臉丹鳳眼，樣貌端莊，雍容華貴，奈何就是不討老爺歡心。哎，她忍不住嘆氣，這是自個兒從小奶大的人啊，從前的粉團團已是為人婦為人母的掌家太太了，奈何是個命苦的，端的讓人心疼。
馮佟氏氣悶于心，跟奶娘發著牢騷︰“我知自個兒不得他意，可王氏與劉氏容貌上乘，平日他也常去她兩個的院子。怎麼如今已不滿足，竟招惹上了旁人家的小丫鬟？”提起這兩個陪嫁丫頭，她的口氣不免酸溜溜起來。
她這些年獨守空房，老爺不是去王氏屋里便是劉氏屋里。王氏因生育之功抬了姨娘，卻因喪子心灰意冷，平日還算老實。那劉氏卻不同，雖仍是通房丫頭，平日面上老實本分，背地里卻時常打扮得花枝招展侯在莘桂院月亮門外，見了老爺便想法子往自個兒屋里拉。
莘桂院里只住著劉氏和王氏，按理說這般做法奪的是王氏的利，本該王氏氣，可她仿佛事不關己一般，一副“老爺來我便伺候著，老爺被搶走也和我沒半文錢干系”的樣子，反而馮佟氏這個被冷落多年的正室太太倒是被氣個倒仰。
劉氏這個賤婢！瞧她在娘家時話少勤快，不似有花花腸子的，這才選了她做陪嫁，隨嫁後也算妥帖衷心，沒成想收房後便漸露本性，端的是浪得沒邊兒了！
宋嬤嬤瞧她面色不對，曉得她心事，趕忙寬慰道︰“老爺近日也不去那二位的院子了，劉氏日日愁眉苦臉怨聲載道的，冷眼一瞧仿佛老了五六歲似的，太太也算出了口氣。”
“甚麼？哈哈哈......”馮佟氏樂地將圈椅扶手拍得啪啪響，“哎呀，好好好，劉氏沒皮沒臉地把老爺往她屋里拉，以為自個兒多貌美如花呢，如今被個小丫鬟給比下去了。”想到甚麼，她噗嗤一樂，“明兒我便將這賤婢喚來，將這事告知她，好生羞辱她一番。”
哼，這回便來個借力打力，讓那賤蹄子生生氣個倒仰。真是解氣啊，她眉目舒展，也不覺得煩悶了，開懷地飲了口茶，佯作賢惠大婦狀︰“罷了，寵個外頭的也比寵那賤婢強，左右不在我跟前，我且睜只眼閉只眼罷。”
瞧她容色好了些，宋嬤嬤放了心，抬手替她捏著肩頸，“太太這般想就對了，外頭那庸脂俗粉還能翻天？不如讓她和劉氏狗咬狗去，咱們權且當看戲了。”
第10章 紈褲
五月初五端午日，有人待在家中吃著粽子雄黃酒，亦有人街上閑逛、郊外踏青，香月樓今兒倒是冷清不少。
當朝右通政張軻張大人來的時候，秦媽媽臉笑成了大菊花，連忙讓他的老相好紅蓮將他迎進屋子。
紅蓮作為花魁，容色確實上乘。張軻早已是她的入幕之賓，此時也不急色，想著讓她彈琴他作詩，展展文采，得美人兒一番傾慕。
他想充文人墨客，奈何記性、文采皆不足。伴著箏聲，今兒端午，想吟首屈原的詩應應景，卻一句想不起來。他不信自個兒作不出一首，可冥思苦想半晌仍未蹦出半句。
忽瞧見窗外的奼紫嫣紅，這才吟道︰“日出東來春花開，紅蓮與我把花采，要問紅蓮是哪個，眾人皆知我所愛。”
吟完咂咂嘴，回味一番，覺得這詩作得甚好。韻腳平整，朗朗上口，既能應春景，又能表白一番對美人兒的愛意。
張軻朝紅蓮哈哈一笑，傲然道︰“美人兒，如何？”
勉強一首打油詩，紅蓮心內好笑，嘴上卻逢迎道︰“甚好，張大人文采斐然，讓奴家欽佩不已，奴家也來湊湊趣兒，便吟個先人的罷，誰讓奴家是個盛墨水的空瓶兒呢。”
箏聲低沉，伴著輕柔女聲︰
“你濃我濃，忒煞情多；
情多處，熱如火︰
把一塊泥，捏一個你，塑一個我。
將我兩個一起打破，用水調和；
再捏一個你，再塑一個我。
我泥中有你，你泥中有我︰
我與你生同一個衾，死同一個槨。”
這是管瑤姬管夫人的《我濃詞》，寫了一個女子盼著被一心一意對待、夫妻兩情繾綣的美好心思。本該天下間的女子紛紛效仿，將此詞吟給良人听，希冀打動對方，之後琴瑟和鳴恩愛一世。
可笑的是，女子似乎已不再抱著希冀，將這少女閨閣時常常咀嚼的詞封入了塵埃中，這詞反而被男子廣為利用。
那些落魄才子來到香月樓，與姑娘們你儂我儂，說著“出淤泥而不染，濯清漣而不妖”、“待高中時必來迎娶”、“不能同生但求共死”的鬼話，拿著她們浸了血的皮肉銀子做了大官、娶了豪門。
偶爾夢見往昔恩愛日子，于那鏡花水月間女子淒淒問著︰“檀郎，你為何負我？”他便無恥地當著周公面施舍她一句“姑娘，你認錯人了。”
重情重諾的才子也不是沒有，只不過太少了些，一百個里頭能遇見一個便是老天開眼了。
大官豪紳來到香月樓，亦免不了演一出情濃戲，“心肝兒，家里那個是母老虎，我心里只有你，只因你出身，雖不能明媒正娶，但我會寵你護你一輩子。”
待家里大婦帶人打上門來，他也不管大婦被氣成個肥河豚、心肝兒被打成個胖頭魚，只夾著尾巴灰溜溜從後門溜走，改道去香月樓對面的憶錦樓挑香逐美，人生好不快活哉。
因此，香月樓里的姑娘反而將這詞記得最深，紅蓮亦是從往昔恩客口里學得的。
“哈哈哈。”張軻不知這詞出處，以為是哪個男子所作，猥瑣道︰“這詞妙啊，是你哪個恩客作的？夜里頭作的罷？我中有你，你中有我，貼切啊貼切，真是個大才子啊，哈哈。”
瞧他把這美詞生生說成了穢詞，紅蓮面上不顯，心內卻猶如滴血。雖是淪落風塵，每日倚欄賣笑，可誰是天生浮浪的呢，誰不想如詞上所說，得個善待她的良人呢？《我濃詞》是風塵女子心頭上最純粹的祈盼啊，求而不得已是夠苦的了，還讓人這般踐踏！
我這一輩子注定受人擺布，可今兒我卻想任性一回。紅蓮紅著臉立起身，對他道︰“張大人恕罪，奴家去更衣，請大人稍待片刻。”
張軻以為她是去小解，便點點頭︰“速去速回。”
“大人恕罪，奴家是大解，能速去卻不能速回啊。”紅蓮邁著碎步走了幾步，隨口抱怨道︰“昨兒也不知吃了甚麼瀉肚的東西，今兒往淨房跑了幾回了。”
“唔！”張軻正吃著酒，聞言差點沒噴出來。
大解？還瀉肚？往淨房跑了幾回了？他臉一黑，腹里一陣惡心，對她哪還有興致，立起身揮揮手，不耐煩道︰“你既身子不適，便好生養著罷，爺改日再來瞧你。”
“是，奴家謝大人體恤。”紅蓮暗勾著嘴角，目送他出了門。
花魁吃壞了肚子，秦媽媽立在灶房門口罵了幾句，然後陪著笑為面色不善的張軻另挑了幾個貌美姑娘作陪。
琴聲靡靡，一人替他剝著葡萄，一人為他斟酒，張軻左擁右抱好不快活。
瞧瞧這個望望那個，他猶不知足，嘆息著搖搖頭，“都是庸脂俗粉，俗不可耐，不如爺的紅蓮一根指頭。”可惜她今兒太讓人掃興了，哎，可惜啊可惜。
幾個姑娘不樂意了，紅蓮再美也不至于說的跟天仙似的罷。
琴聲一滯，正撥弄琴弦的姑娘一身粉荷羅裙，她垂頭默了半晌，忽地抬頭道︰“紅蓮的姿色奴家幾個的確是比不過，可有人能比啊。”
朝張軻拋了個媚眼，她神神秘秘道︰“大人可知咱們汴京城最美之人是哪個？”
“自是紅蓮。”他想都未想，這還用問，京城第一美人兒，傻子都知道。
那姑娘咯咯一笑，不住地搖頭嘆氣。
粉頭之流竟敢跟自個兒故弄起玄虛？張軻板起臉要發作。
那姑娘連忙緊走幾步，來到他身旁，伸手撫了撫他的胸膛，輕聲道︰“大人息怒，奴家就不賣關子了。汴京城確實有個女子美過紅蓮，端的是傾國傾城的人物，不過卻沒多少人知曉。因為她啊，”頓了頓，她垂下眼簾藏住里頭的思緒，輕屑道︰“只不過是個小丫鬟。”
第11章 西施
聞言，張軻臉一沉，陰測測道︰“一個奴才秧子，能生成甚麼稀罕模樣，你好大的膽子，敢耍爺玩兒？”
那粉荷姑娘捂嘴一笑，輕作惶恐道︰“奴家不敢，張大人且听奴家細細道來。”
她甩甩帕子扇出一股香風，“春秋時，吳王大敗越王。勾踐臣服後，采納大臣提出的‘美人計’，欲選出最美之人獻給夫差，欲麻痹夫差的斗志。他派大夫範蠡周游私訪，遍尋佳人。一日，在清清浣紗江畔，範蠡與一女子相遇了。這女子家在古苧蘿村西，膚白體縴，美貌世間少有，她若立在水邊，倒影映在清澈的湘江里，魚兒都不敢在江里游，生怕弄亂了她美麗的倒影，這女子便是西施了。”
說到這里，她停了停，看向張軻。果然見那人正一臉有滋有味，煞是垂涎的模樣。張軻方才瞧她竟說起幾千年前的戰事，本不耐煩，可要說到千古難遇的美人兒，他便是極樂意听的。
“才子佳人，相見恨晚，本是兩情相悅，奈何國難當頭，範蠡眼睜睜地看著文種把絕代佳人西施送進吳宮。之後，夫差對西施痴迷寵愛。從此，歌舞宴平、懈怠政事。而勾踐臥薪嘗膽，終于滅掉吳國，被圍困在聖胥山的夫差走投無路，揮劍自刎。勾踐掛念西施的美貌，欲派人接她進宮，可惜再也遍尋不到。”
張軻見她又停了話頭，知她還有下文，皺眉催道︰“你說的這些世人皆知，可西施最後去了哪里，是死是活，卻是個迷，你可知曉其中內情？還有，你說的這些到底與那小丫鬟有何干系？莫要磨蹭了，速速說完。”
其余幾個姑娘也都翹首以待，她們只瞧過幾本野史，說西施多麼多麼勾人、夫差多麼多麼寵她，範蠡之事倒是不曾听聞過。
眾姑娘心中雖謾罵西施紅顏禍水，可于情字一事上，似乎女子間都能感同身受，都替西施希冀著範蠡是個重情重義的好男子，能帶著她安然全身退、田園相靜好。
那姑娘卻不急，伸手撫了撫粉荷羅裙上的一抹艷紅荷花，瞧張軻急得就要變臉，才慢悠悠張了口︰“西施的歸宿無人可知，奴婢也未比世人知曉的多一分。奴婢想說的是，這西施能將夫差、範蠡和勾踐迷得一個亡了國、一個辭了官、一個至死念念不忘，可見這容貌確實能驚天地、蓋鬼神。”
頓了頓，她拿帕子撒嬌般地朝張軻身上撲了撲，嬌滴滴道︰“那喚作綠鶯的小丫鬟，人稱糖葫蘆西施，都能與聞名千年的四美之首相媲了，難道還能是庸脂俗粉？”
眾位姑娘這才恍然大悟，這人說了這麼多廢話，原來竟是要獨顯出那丫鬟的美貌，想將這張大人的心思勾得滿滿的。
她們便好奇了，那小丫鬟對她是有滴水恩還是涌泉恩呢？值得她這般勞心勞力、費盡心思將其引薦給張大人，是想讓那小丫鬟飛上枝頭？可她想沒想過，那丫鬟若確實美，這事還能成。若是個沒甚麼姿色的，張大人到時候發作一通，不是害了那小丫鬟麼？
果然，張軻這心被她引的頓時長了草，立起身，一臉意氣風發，朝眾人一揮手︰“走，跟爺去瞧上一瞧。”
眾人一窩蜂往門口走，那粉荷姑娘混在人群中，正勾唇暗喜，誰知早已走到門外的張軻卻忽地頓住腳。他伸手指著她，陰測測道︰“若不似你說的那般美，爺便剝了你的皮！”
她一窒，臉上紅白一片，終了還是點了點頭。張軻滿意一笑，抬舉道︰“美人兒，你喚甚麼名兒？你過來，跟爺坐轎子罷。”
她躬身回道︰“奴家名喚嬌荷。”
張軻說完便領著小廝和幾個姑娘去一探究竟。一路打听，知道劉府的人果然極多，他心道︰這糖葫蘆西施的大名果然不虛傳。
小廝 砸門，伴著呼喝催罵聲，煞是駭人。劉宋氏一驚，只當是無賴惡漢來強搶她這孤兒寡母，嚇得雙股顫顫，連忙躲到了牆角。想了想不放心，又拿了把圈椅擋在身前。
菱兒開門後一愣，這一群人要做甚麼？瞅了眼那面色不善的領頭人，她小心翼翼問道︰“這位老爺找錯門了罷？這主家姓劉。”
張軻眼里一亮，轉身問嬌荷︰“是她罷？”
嬌荷搖搖頭，“不是。”
張軻又瞅了菱兒兩眼，點點頭，年紀不對勁，這還是個乳臭未干的黃毛丫頭。他一把將菱兒推搡到一旁，自行穿過院子進了堂屋，大剌剌坐在了主位的圈椅上。
他張眼四下打量了一番，嫌棄地砸咂嘴，這般窮的人家，真能出甚麼好顏色？正鄙夷著，忽地被嚇了一跳，余光隱隱瞧見牆角似有甚麼東西在動。往那處一望，他不屑嗤笑，窮人家竟然把牲口栓到屋里來了？這些刁民也不嫌臭！他摸了摸下巴，眯起眼猜測，那是牛還是驢？
“阿嚏——”
這一嗓子，聲音大如響雷，將張軻嚇得差點沒跌下椅子，這是甚麼怪物？抻著脖子望去，奈何有個椅子擋著，他不敢以身試險，便揮手招來個小廝，“你去，把那圈椅拿開。”
沒了椅子遮擋，張軻終于瞧清，牆角蹲著的哪是牲口，分明是個人，撅著挺大個屁股在那哆嗦，嘿，他一樂，有意思！他緩緩踱到她跟前，彎身狎謔道︰“打洞呢？”
望著她那可笑模樣，他嗤嗤樂個不住，“呀呀呀，原來這劉府的人是屬耗子的。”
“阿嚏，阿嚏——”劉宋氏抖抖帕子，扇著眼前的一層灰，被嗆得眼澀喉癢。噤了噤通紅的鼻頭，她臊著臉立起身，暗暗打量了眾人一番，門外立著幾個倚門扭腰的大姑娘，還有幾個驕橫的小廝。屋里這人衣著華貴，倒不似無賴幫閑的人物，她松了口氣。
瞧人的眼力勁兒她還是有的，對著這富貴人，她諂笑著問︰“老爺貴姓啊？來咱們劉府是為......”
張軻嘿嘿一笑，口氣倨傲︰“爺姓張，听說你家的丫鬟貌若天仙？去，將她喚來，爺品評品評，瞧瞧是不是名副其實。”