祭完祖，孩子們便嚷嚷著要去打糞堆，鐘薈听了很是詫異，原先在鐘家是沒有此種風俗的，想來是不夠風雅的緣故，姜家眾人卻是一臉習以為常。三娘子雖不情願地皺著張小臉，也還是認命地從三老太太手中接過綁了錢串的竹竿，跟著阿兄阿姊們走到院後的豬圈前，繞著糞堆邊轉圈邊投打，口呼︰“如願，如願......”
後來每每回顧這一歲發生的事情，鐘薈總是情不自禁地想，究竟是姜家祖宗看在大豬頭的份上保佑子孫，還是這糞堆收了錢大顯神通呢？
作者有話要說︰ 姜家先過年了∼來幾章平和的過渡一下，為搞大事做準備∼
第73章
正月初七人日, 姜家老少正聚在一起食七彩羹, 宮中有內侍來報信，姜婕妤于昨夜誕下一位小皇子, 為這陰雲密布的新歲增添了一絲喜意。
天子在病中听聞麟兒降生, 喜不自禁, 當即下旨晉姜婕妤為夫人, 位比三公，把姜萬兒本人都唬了一跳︰這天子莫不是病糊涂了？
自然有言官上疏勸諫，據說天子勃然大怒︰“怎麼，你們就見不得寡人高興？”在病榻邊為天子讀折子的裴中郎慘遭殃及，叫陛下扔出的唾盂砸了一臉。
姜萬兒就是天子的一片逆鱗, 無人再敢置喙封夫人之事。
姜大郎上回吃了老母親的教訓，這回沒敢再理狐朋狗友的攛掇，一家人關起門來慶祝了一回。姜大郎雖有些渾，卻也懂得樹大招風的道理, 阿弟才立功封將軍不久，阿妹又晉為夫人，姜家這陣子也太順當了些。
熱鬧到正月十五, 姜家祖孫幾個便開始籌備莊園之行。
姜老太太十多年未出過城，雖說只是去趟城郊, 也有數不清的雜事。
雖說天子在賜下園子之前已著人修繕整頓過，可房舍中的器用擺設乃至一帷一帳，都得重新添置、施設起來，加之雪時斷時續地下了月余, 園中積雪怕有尺來厚，也須耗費時間清理，順便將枯枝朽葉掃除干淨。
姜老太太不過是上下嘴皮子一踫的事兒，大小事情都落在兒媳曾氏的肩上，得虧她自小跟著世家出身的母親楊氏學習理家，井井有條地將一干采買、清掃、布置的事務分派下去，又點了個能干的僕人充當園中管事，令他早早帶了一眾僕婦先往莊園去料理諸事。
如此也是腳不沾地忙到了二月中旬，曾氏累得眼下烏青，顯見瘦了一大圈，這才事靡巨細都安排妥當了。
出門一趟不容易，既然免不了旅途勞頓，姜老太太便打定了主意要好好住上十天半個月。
曾氏要管家，府里少不了她，自然是去不了的。姜大郎雖說位卑職輕，幾乎稱得上可有可無，日常到底要去官府點個卯，也去不成，何況他也放不下嬌妾美婢，自從蒲桃有了身孕，這一向里叫她獨霸的雨露總算可以分出些惠及旁人。
只是一群老弱婦孺出遠門總教人不放心，雖說有奴僕護院，畢竟不是家人。素來凡事不上心的姜大郎這一遭也不知吃錯了什麼仙丹妙藥，竟與老母商量，叫二兒姜悔陪同前往。
姜老太太對這個孫子心底里始終是疙疙瘩瘩的，沉吟半晌，從鼻子里百轉千回地“哼”了一聲，算是默許了。
三老太太對姜阿豚這個晚輩還是頗為疼愛的，待他走了之後，忍不住欣慰道︰“大郎到底是個孝順孩子。”
老太太翻了個白眼道︰“你啊，就別替他彌縫了，我生的孩兒我不知道？這要是他自個兒的主意啊，我把這拐棍當甘蔗嚼下去。”
鐘薈听聞庶兄要同行，意外之余很是歡欣，想到他院子里捉襟見肘的情形，收拾行裝時特地將許多用具多備了一份，又叫人送了二十斤上好的房子綿並一件灰兔皮裘衣，是阿棗用二娘子上年穿過一兩回的裘衣改的，能御寒，穿著也不打眼。
闔府都知道二娘子與庶兄關系融洽，初時也有人側目，隨著姜悔在老太太和郎君夫人跟前露臉多了，那些不懷好意的風言風語也逐漸偃息下來。
姜悔大大方方地收了嫡妹的禮，轉頭叫人送了一大壇乳母譚氏制的蜜漬香櫞過去，譚氏祖上是南人，家里親戚原在吳郡經營腌菜蜜餞鋪子，這方子與北地的很有些不同。
鐘薈嘗過覺得滋味甚好，分了些與大娘子。廊下二花適時喚起“衛十一郎”來，鐘薈便想起那回在皇後宮中衛 仗義解圍的事，遂大方地勻出兩罐子來，修書一封，叫人送去衛府與十二娘。
她與在公主莊園相識，端午又在宮中重逢，七夕還一塊兒外出游玩了一回，也算是投契，時不時有書信往來。衛家人都知道十一郎喜食蜜餞果脯，十二娘與他又親近，收到好吃的總不會短了他的。
***
二月十五，天朗氣清，風和日麗，姜老太太領著孫子孫女們浩浩蕩蕩地出發了。
接連幾日氣候晴暖，城中已是冰消雪融的景象，殘雪覆不住的地方便露出青黑的屋瓦來，樹枝上的雪水低落下來，隱隱有嫩黃的草芽探出頭來，倒比天地同色蒼茫一片時更有畫意。
入了山道路濕滑泥濘，輿人不敢掉以輕心，控著韁繩緩緩前行，一直到夕陽西斜才到達姜家莊園。
這座園子位于涵月峰的半山腰，因地勢高，仍是冰天雪地的冬景。
姜家祖孫下了車，劉氏攙扶老太太上了肩輿，因他們下榻的院落不遠，其余人便步行緊隨其後。
鐘薈在落日余暉中打量這個園子。此地的氣派規模與常山公主的莊園自然難以一較，不過勝在山水秀麗，兼之構園之人心思巧妙，亭台樓閣錯落有致，石路崎嶇似雍復通，可謂移步換景，園中有澄澈小湖名鏡，此時還結著厚厚的冰，湖畔有一株老梅峭然孑立，迎霜傲雪，老枝橫斜疏瘦，可堪入畫。
“當年天上一飄大雪就發愁，一會兒怕凍壞了雞啊鵝啊，一會兒又怕余糧撐不過年關，沒想到我老婆子半截埋進黃土里的人，倒學起富貴人家大冬天的看景來了。”姜老太太唏噓感嘆道。
“多虧了婕妤娘娘和老太太的福，我這老婆子也跟著來開開眼界，”三老太太恭維道，“這神仙住的地界怕也不過如此了。”
三娘子一哂，暗笑這兩個老太太沒見過世面，她原先對這莊園抱了很高的期待，不成想到了實地一看，卻比姜府的後花園也大不了多少，小便小一些罷，還散發著一股子破落寒酸味兒。莫說雕梁畫棟了，稍好些的在梁柱上涂了層青色的漆，有些干脆就露著舊舊的木頭原色。房頂上覆了雪看不大出來，可瞅一眼低矮的檐頭便知道宏麗不到哪兒去。
三娘子心中很是失望，用鹿皮小胡靴的鞋頭在雪地上蹭出個小窩來，對著二姊嘟囔道︰“趕了這麼遠的路就為這麼個地方，莫如待在家里呢。”
她料想見識過常山公主莊園盛況的二娘子理當與她同仇敵愾，沒想到這好賴不分的草包卻道︰“我覺著挺好啊。”
姜明霜看得眼都直了，聞言也點頭附和︰“真個好看得緊。”
三娘子qi了一聲道︰“那是你沒去過三公主殿下的園子，少說也有十個那麼大，那才叫天上宮闕一般呢。咱們家這個和那一比就跟個麻雀窩似的。
鐘薈深覺多說無益，沒好氣地隔著兜帽往她頭頂上抓了一把，三娘子抗議了兩聲，不再抱怨了。
園子里房舍不多，三姊妹便同住一個院子，老太太和三老太太一個院子，姜悔則獨住一座小些的庭院，每個院子都帶了溫泉池子。
姜老太太累了一天早已疲累不堪，稍許用了幾口白膏粥和菜脯就安置了。
姊妹幾個卻是歇息片刻便興致勃勃地相約去洗溫泉浴。
鐘家的莊園里也有溫泉眼，鐘夫人生育她後沒修養好，落下了病根，是以每年秋冬都會去山中的莊園里調養，鐘薈早些年身子還算旺健時總是隨行，可謂輕車熟路。
其余兩人是有生以來第一遭，既好奇又躊躇，兩人見了冰天雪地里冒熱氣的水潭子都嘆為觀止，連姜明淅這見過大世面的小娘子都沒說出什麼不屑一顧的酸來。
三人由各自的婢子伺候著脫了外衣，只著中衣下了水，久違的舒適感受席卷了鐘薈全身，大娘子舒坦得忍不住哆嗦了一下，三娘子也欲蓋彌彰地道︰“呼，和在浴桶中也就是仿佛嘛！”可她臉上的神情卻全然不是這麼回事。
如何會仿佛呢？這一夜月明星稀，銀光遍灑在遠近起伏的山巒上，近處的草木銀裝素裹，在月下暈著冷冷微光，遠處松林影影綽綽，四周萬籟俱寂，唯聞聲聲雪落。
***
常言道歡時易過，十來日的光陰眨眼間便從指縫中溜走，到了啟程回家的日子，家中派出的牛車星夜趕路，一早就到了莊園門外。
僕婦們前一夜已將行裝準備停當。阿棗眼看著天色快大亮了，她家小娘子的床榻上還毫無動靜，只得輕輕撩開帳幔道︰“小娘子，該起了。”