簡寶華轉身看著染春，染春是外祖母替她選的大丫鬟，十歲的年紀，像個小大人一樣，最沉穩不過，簡寶華的許多品性與做人的道理，都是同她的身上學到的。只是可惜，染春很早便去了，永遠停駐在女子最美的年華。
眼底滑過一次可惜，柒夏也匆匆忙忙跟過來，她撅著嘴便道︰“小姐，你跑的好快。”
柒夏這個丫頭，是舅母替她選的。柒夏是家生子，她的娘在生了三個小子之後，只有柒夏是個姑娘，真真是疼她，原本是特地求了恩典，不做丫鬟的，誰知道舅母見到了柒夏之後，便生了想要讓柒夏到簡寶華身邊的主意。柒夏的性子活潑，舅母覺得簡寶華年紀小小，到京都里有些怕生，想替她找個伴兒。
簡寶華的生母已撒手人寰，父親與母親伉儷情深無意再去，原本是準備親自教養女兒的，誰知道在簡寶華五歲的那年，被外放到南方沿海一帶。一番思量之後，簡寶華就住在了外祖家中。因為染春的性子沉穩，原本在外祖的家中，她跟著染春，身上總是帶著不合時宜的小大人的氣息。舅母擔心她太過于孤僻，特地同柒夏的母親說了些，柒夏也不用簽賣身契，權當是簡寶華的玩伴了。
所以柒夏領著大丫鬟的份額，卻不能完全算作是簡寶華的丫鬟。
柒夏像是一尾靈動的游魚，在她簡寶華的水塘里激起歡快的水花，簡寶華如同舅母料想的那般，漸漸活潑了起來。
“不快的。”簡寶華溫聲說道，她的眼楮亮閃閃的，眼前的一切讓她新鮮又快活。
無論是染春還是柒夏，都是她成親以前用的丫鬟，一個早早逝去，另一個嫁了人，她們是她最初的美好回憶。見著兩個丫鬟，她便心中歡喜。
柒夏便笑了，她生的好，笑起來的時候兩點梨渦露出，讓人心中也生溫暖，“染春姐姐會擔心的。”
染春的擔心是有道理的，簡寶華記得小時候的自己身體不太好，總是愛生病。因此，外祖母和舅母總是想著法兒來給她調養身子。大約就是六歲時候，她不再生病，因為常用滋補的食物，人也是胖乎乎的。
“我不跑了。”簡寶華抬起頭，看著染春說道。
“姑娘懂事了。”染春並不相信，不過仍然笑著肯定簡寶華。
“小姐。”花匠放下了手中的銅制大剪刀，給簡寶華請安。
簡寶華頷首，便帶著丫鬟，往正廳的方向去了。
簡寶華順著院子中的小徑走到正廳的時候，舅母恰巧就要進門。
“舅母。”
簡寶華脆生生喊著，那穿著天青色上裳，絳色下衣裙的女子就轉過身來。白淨的面上揚著笑，笑意一直到眼底，“寶丫頭。”
簡寶華此時忘了剛剛應下染春不再奔跑的話，足尖點地，向著舅母就跑了過去，她的披風被風揚起弧度。何氏身後的大丫鬟悄無聲息沾在何氏的身後，以免寶華姑娘沒得輕重，撞在何氏的身上。
如今的簡寶華怎會犯這樣的錯誤？等到距離何氏近的時候，她的速度便慢了下來，身後的披風緩緩回落到她的背後，“舅母。”伸出嫩藕一般的手臂，環住了何氏。
整個人埋在了何氏的懷中，何氏是信佛的，還在院中請了一尊觀音，經年累月，身上也沾染了檀香的味道。這熟悉的味道讓簡寶華雙目有些發酸。簡寶華自幼喪母，在外祖母府中的時候，舅母十分寵她，舅母在簡寶華的心中是如同母親一般的存在。她貪婪地嗅著何氏身上的味道，想著她柔和的面頰，想著她溫柔的杏眼，想著她眼底下一顆多情的淚痣。
“寶丫頭，還不舒服嗎？”生病的時候，孩子是最粘人的，何氏擔心簡寶華生了病，蹲下身子，就用額頭想要去探簡寶華的額頭。
“舅母，我沒生病，我若是病了，我就差人和外祖母說一聲了。”簡寶華的雙手抓著何氏的衣袖，這一切美好的像是夢境一般，淚珠兒終于落下，但不肯讓何氏見到自己落淚，把臉埋在她的頸間，說話待著甕聲甕氣的含糊。
“沒生病，寶丫頭今個兒怎麼這麼粘人？”何氏失笑，把簡寶華整個人都抱了起來。
做了皇子妃、皇後到後來又是太後，簡寶華許久不曾被人這樣抱起，因為身子凌空，整個人都僵直了，也讓何氏看到了她通紅的眼。
“怎麼哭了？”何氏的兩彎柳葉眉蹙了起來，“受了什麼委屈？給舅母說。”何氏和丈夫統共只生了兩個兒子，簡寶華在五歲的時候送到齊府里，小姑娘性子乖巧，她把簡寶華當做女兒在疼愛，現在見到她紅了眼，便揣摩起哪兒讓小姑娘傷了心。
簡寶華有些不好意思，她畢竟是經歷兩世的人，只是一時失態，調整好情緒，兩彎清水潭中浸潤過的黑瑪瑙珠一般的眼彎起，眼底的笑意讓人見著便覺心暖，“舅母，我就是見著你高興。”
“傻丫頭。”何氏自見到簡寶華笑起時候，便也忍不住彎了唇角，小姑娘笑起來的時候太過于討喜，這雙眼楮靈動的亮比星辰。她見著簡寶華笑成這般，也終于放下心來，當做剛剛小姑娘紅眼的事情放了下來。
簡寶華現在是一個胖乎乎的小姑娘，何氏抱了這一小會兒，就覺得她往下滑，手臂往上再托了托。
因為何氏的動作，簡寶華的血液上涌，整個臉都紅彤彤的，掙扎著要從何氏的身上下來。
何氏本想要再抱一會兒，怎奈何簡寶華扭得像是攪股糖一般，她實在是抱不住，便把簡寶華放了下來。“舅母老了，抱不動寶丫頭了。”
“才不是。”簡寶華伸出手，抓住何氏的手，何氏的出身好，十指不沾陽春水，手指修長而縴細，她不愛帶什麼護甲，指甲修剪得齊整，單看她一只手，便覺得十分動人。“是我太胖了。”
兩人拉著手，就入了內間。
外祖母便這樣見著兩人進來，等到坐下之後，對著簡寶華說道︰“寶華，身子好些了嗎？”
這會兒的功夫，日頭比剛剛盛了，外祖母端著身子坐著，陽光順著窗稜溫柔的灑在她的身上，額心佩著抹額，綴著細小的寶石，在陽光下燦燦的亮著。和之後的外祖母相比，眼前的她，更為年輕，少了之後眼底那揮之不去的疲憊。
“好多了。”簡寶華也不知道自己生了什麼病，只能含糊說道。
齊老夫人也不在意簡寶華的回答，她又把目光放在了染春的身上。
簡寶華看著齊老夫人，與尋常的老夫人相比，她顯得有些嚴肅了，她並不太愛笑，喜歡簡寶華，又不知道怎樣放下架子，與簡寶華親昵。她的鬢發，只瞧得見並不大多的雪白，但是簡寶華知道，這是細心梳攏過的結果。齊老夫人年齡已經很大了，隨著歲月的流逝，今後紛至沓來的噩耗，華發只會越生越多。
簡寶華抿著唇，小臉也驀地嚴肅起來，垂下了眼睫，蝶翼一般的長睫輕輕顫抖，她的手放在裙擺上，食指輕輕點著腿。細細思量今後的禍事，又如何去避開。
何氏看著簡寶華，忍不住就笑了，胖乎乎的小臉，偏生沉了下來，像是在思索。她的脊背挺得極直，如同端坐在上方的老夫人一樣。
何氏看看老夫人，又看看簡寶華，簡寶華的這般作態明顯是同老夫人學的，忽的又想要嘆氣，沒娘的孩子她實在是有些心疼。
齊老夫人的余光掃向了何氏，猜出了何氏的感慨，問過了染春，確定簡寶華已經無事，便說道︰“吃飯吧。”頓了頓，便說道︰“我昨個兒夜里收到了老太爺的來信，他已經啟程了，還有幾日就要到了。這次是因為去了之後，有些水土不服，耽擱了幾天，不然早就該回來了。”
簡寶華一楞，霎時間明了此時的時間，外祖父回鄉祭祖就要返回，以往都是準時回的，這一次耽擱之後，回來沒多久……就去了。
她的雙手捏成了拳，長睫顫抖。
外祖父的死，便是她要改變的第一樁事。
第5章 吃喝
齊家吃飯是食不言寢不語的，簡寶華穩穩拿著筷著，加了一塊兒臘肉炒嫩筍，野豬肉被腌制過後，肉質緊實，炒肉之前特地滌去了多余的鹽分，咸香在口舍之中綻開。簡寶華的眼楮一亮，胃口大開，手中的筷子便再夾了一塊兒。作為一個靜養在宮里的老者，她已經許久不曾吃過這般簡單，不適合老者吃的菜了。
何氏抿唇一笑，先前簡寶華生了病，病中只喝白粥，恐怕是憋壞了，用公筷夾了一塊兒紅燒肉道簡寶華的碗中。
紅燒肉的顏色紅艷艷的，肉皮下脂方只有薄薄一層，好似燜肉的時候，肥油都悶到了下層的梅干菜里。
她小時候確實喜歡吃紅燒肉，但嫁了人之後，什麼山珍海味沒吃過？紅燒肉對她就有些膩了。
簡寶華看向了何氏，她眼角的細紋里也盛著笑意。
不忍拂了何氏的好意，簡寶華夾了紅燒肉吃了起來。
原本是硬著頭皮的，誰知道吃了之後，便覺得美味至極。紅燒肉被悶得極爛，肉皮卻還有些筋道，最下面的瘦肉也是有嚼勁。越吃就越覺得香，簡寶華選了小時候最愛的肉食吃了下去。
她做了許久的老者，這般大塊吃著肉，口腹滿足心中也是滿足。簡寶華吃到七分飽的時候就放慢了筷，慢慢等著外祖母和何氏吃過了之後，才停下了筷。
見著老夫人用完，身後的大丫鬟蘭草上前，手里穩穩捧著托盤，給老夫人漱口。
齊老夫人並不急著端起纏枝如意紋瓷杯，而是對簡寶華說道︰“是做得不和口味，還是身上沒有好，你吃的比往常少。”
少時的她吃飯是十二分飽，所以才有了圓潤的臉，和胖乎乎的手。通曉人事的她，如今斷然不會如此，“我看書中說，要吃七八分飽就夠了。”
齊老夫人沒有料到簡寶華這般說，眉頭皺起，“小孩子長身體的時候，怎能吃七八分飽？”
外祖母本就是不苟言笑之人，現下板著臉，看上去更是不好親近。
她小時候確實有些害怕外祖母，簡寶華忍不住想到了過去，如果不是後來，她恐怕一直會對外祖母敬而遠之。
何氏見簡寶華不說話，以為她被齊老夫人的語氣嚇到了，連忙說道︰“老夫人是關心你，好不容易病好了，再餓病了怎麼辦？”
簡寶華一笑，露出米粒一般的白牙，璀璨的眸子彎了起來，“我不餓。”拍了拍肚子，聲音軟糯，“以前都是吃撐，不好的。我吃的比七八分多一點。”對外祖母也一笑，“外祖母，我吃的九分飽哩。”
孩子的笑容比春花還要燦爛，落英繽紛，她見過簡寶華怯生生的笑，想哭而不敢哭的笑，如今的笑容是第一遭見到。
有些不自在地端起茶盞，清了清嗓子說道，“那就好。”
染春也端了茶盞遞給了簡寶華，端起了杯盞，自然而然呷了一口，漱過口過，以手掩口，吐了出來。
齊老夫人見著簡寶華的動作，手上一停，她的動作如行雲如流水，尋常的動作帶著獨特的韻味和美感，這樣的舉止，她只在宮里頭的人身上見過。
簡寶華用帕子沾了沾唇，何氏見著簡寶華不動，詫異挑眉，稀奇道︰“寶丫頭如今也沉得住起了。兩個哥哥要回來，還風雨不動的坐著。”
簡寶華雖然摸清楚了如今大概的時候，具體的日子還不分明，听到了何氏的這一番話，模模糊糊想起來了這段往事，過往的濃霧被拂開，留著如薄紗一般的輕霧。外祖父回來前的那一次休沐日，何氏答應帶她外出，可以去書院接兩位表兄。
她因為貪睡，沒有過來請安，等到磨磨蹭蹭起來了之後，就听說舅母一早的時候，已經出門。因為這個，她還掉了幾滴淚，幸而有染春哄她，給她做了竹蜻蜓，才讓她破涕為笑。
簡寶華點頭，“什麼時候出發？”先太祖定了章程，親自在京都設立了書院與武院，而當時的帝後則設立了女院，供女子學經史子集及琴棋書畫，以陶冶情操。簡寶華被父親送入到外祖家生活，也有此中的考量，約莫六七歲的時候，就可以入女院進學。
這三院，女院的制度寬松，每五日可休一日，女院更是坐落于城東一帶，每個休沐日可以回去，尋常同教長說一聲，也可以回去休息。書院與武院則要嚴得多，每十日可休半日，吃住都是在院中不得擅自離開，每月的月末可以連休兩天，這兩日也是有水分的，第一天的上午，須得做了早課才能離開。這兩院位于京郊飛鶴山，從最西邊的西華門出去，還要行小半個時辰的路，才到山下，書院位于半山腰，武院則是在山頂，從山上下來，還需要至少一刻鐘。
“老夫人。”何氏看向了齊老夫人，“我帶著寶丫頭去逛逛，正好去買些料子，給三個孩子做身衣服。”
齊老夫人自然是點頭，“你看著辦就是。”
先要采買，再去書院，時間有些緊，何氏不耽擱，當即讓人備車，帶簡寶華出了門。
坐著馬車，簡寶華就出了齊府大門，撩起了帷幕，回頭看那齊府兩字，黑底鎏金字，在已經升起的太陽下，亮的幾乎要晃了人的眼，亮的幾乎讓人落淚。
簡寶華要放下帷幕，何氏就笑著說道︰“放下做什麼？瞧瞧街上多熱鬧。”
簡寶華一愣，驀地想起不是隆欽帝當政，作為一個女子，撩起車的帷幕往外看沒什麼不體統可言。
“好。”簡寶華甜甜一笑，從窗看著街上熙熙攘攘，熱鬧非凡。
鐵打的京都流水的人，現在與過去，過去與將來，都沒什麼不同。寬敞的路上，最多的就是行人，偶有青帷馬車行過。沿街的叫賣聲不斷，漢子的叫賣聲是粗獷的，若是女子的叫賣聲，則是婉約如同歌一般，悠悠蕩蕩一曲三折入了人的耳，入了人的心。
她干脆雙臂擱在稜處，繼續看著。齊府的馬車並不算好，行在水磨石的地面上，微微晃晃，若是她還是老人家，可真是受不住，她現在年紀小，精神頭仍是十足。
齊府位于京都的西南角，京都四個方位之中，皇城位于北端，其他四個方位，離皇城越近，就越貴，齊府位于西南一隅，不好也不壞。不過這個方位最妙就是離西市不大遠，西市是京都之中最為熱鬧的所在。
東西兩市，東市為貴，西市則為平，據說還有遠道而來的雜戲班子在西市里表演，可惜她去西市的時候，從未見過。
簡寶華眯了眯眼，她的爹爹在沿海，給海上行商的混亂局面整頓一新，擬定了章程，當地繁華不說，日後更是有少見的海外玩意到京都里買賣。那時候的東西兩市，比如今還要熱鬧一倍有余。
在簡寶華看來，現在的西市的人並不多，但何氏顯然並不這樣認為，抓著簡寶華的手，“這里人多，莫要淘氣。”
簡寶華點頭應下。
何氏仍不放心，又和丫鬟們交代了一番，拉著簡寶華的手，往里走。
簡寶華原本是有些興致的，沒過多久就懶得張望。畢竟她身量矮小，西市里的人又多，從她的角度，只看得到人的下半身，各式的衣裙間或一兩件衣帛飄飄，有什麼好看的。
何氏很快就選了布料，見著一路簡寶華都乖巧，特地買了一包山楂球塞到簡寶華的手中。
簡寶華看著山楂球，山楂裹著糖霜，白色的霜衣可見紅彤彤的山楂，煞是好看，可簡寶華已不愛這酸味。想到早晨吃紅燒肉的經驗，心想許吃了之後便會喜歡，于是就咬了一口。小臉皺成了一團，咕嚕嚕的，手中的山楂就掉在了地上，當真酸的緊。想到後市的冰糖葫蘆，她發愁地看著山楂球。冰糖葫蘆串成一串，澄澈的糖漿厚厚一層裹著山楂，薄薄的糖霜實在是掩不住山楂的酸。
何氏有些詫異，“你往常不是最愛吃山楂球嗎？”
“好酸。”
“那就不吃了吧。”何氏本就不愛吃酸的，“既然山楂球你不喜歡，還想吃什麼？”
簡寶華原本是想說不吃的，忽的想到兩個表兄最愛的是西市的一家醬豬手，許多年後賣那醬豬手的攤主不賣了，就再也不曾吃過那味道。
“醬豬手。”
何氏一听就知道簡寶華念著她的兩個兄長，那兩個小子是無肉不歡，簡寶華雖然吃肉，但是不吃醬豬手的，這顯然醬豬手是他們兩人喜歡的，心中一暖，手摸著簡寶華的頭發。孩童的發絲相較于成人的更為柔軟，手心里是絨絨的癢意，“不用管那兩個臭小子，家里已經給他們備下了。”
“不是的。”簡寶華歪了歪頭，說道︰“我記得飄香閣不遠處，有一家醬豬手，味道很好，府里頭的沒有那家的好吃。”
因為一路沒有耽擱，飄香閣也不遠，何氏便說道︰“那就去吧。”
簡寶華沒有吃過，原本還擔心自己找不到地方，誰知道恰巧有一家賣鹵菜的今個兒開張，那賣肉的婦人揚聲喊著，“祖傳秘方醬豬手，好吃的很哩。”