下意識忘了此事的劉氏族老們，老臉一紅。劉族長心里也頗不是滋味，原來以為大兒子妒嫉小兒子得了寵愛，出手殺人。然而不過是人家的圈套，想要他的族長之位。他自覺對不足過繼來的大兒子，正不知如何說話。
老族長太太開口︰“大哥兒過來，是奶奶不好，奶奶冤枉你了。”
劉永杰瞧著這個曾對他如珠似寶的老婦人，眼角含著淚水望著他，他禁不住挪動步子。
“這一切是劉永杰的圈套。”眼見他們要合好，小喜急了，劉永杰得勢必饒不過他們，倒有幾分急智，手指向吳元勝，稍猶豫，他到底年歲小，手指移向徐家英和陳茂閔，“這是他們的詭計。”
大家呆愣，時光突然靜止一般。
見狀，小喜更是來勁，信口開河，“您們想，如果這事真是小的們做的，為什麼不是殺了劉永杰而是讓他被拐，既然我們敢殺二公子，又如何不敢殺劉永杰呢？”小喜自覺有理，“所以劉永杰所說的才全是一片謊言，他出手傷二公子不成，又聯合外人想要奪了劉家村。”
“對喲，這也有可能。”門外不知誰小聲地嘀咕了一句。
劉氏族老們面露猶豫之色，不知該信何人之言。
第42章 人散
在坐的誰不是人精，劉氏族老們未必相信小喜之流的話，但之前族里辦錯了事，為了族里的威望和他們的老臉，他們從內心更願意接受小喜的說法。
徐家英連連冷笑，打量誰不知道他們那點小心思，真當他是個木頭，不發威不知道馬王爺幾只眼，就要發作，被陳茂閔攔住,“世子莫急，看吳公子如何處理。”
徐家英一听，也想看看吳元勝的手段如何，于是按捺下心中的怒火，靜待後續。
那廂吳元勝施施然起身，先夸了一句，“怪不得敢做殺人之事，原來有幾分機智。”吳元勝又連連嘆道︰“可還是不夠聰明，為甚不是一上來就質疑呢？你們說謊是鐵板釘釘的事，誰又能相信一個謊話連篇之人。”
吳元勝面向劉氏族老，“想必各位已听過京城近來丟失小孩，大肆找人之事，也听到這些小孩已被武安候世子找回之事吧？”
族老們相視一眼，七叔公謹慎地說︰“說是走丟了官家小姐，公差們到底在尋找。小孩找回來之事，還未曾听說。”
“我知道，鎮上傳遍了，說抓到拐子了，讓之前丟失孩子的人家去衙門報官。隔壁伍郎中已啟晨往通州趕去，說是把他閨女給領回來。”一個壯實的婦人從人群個擠進來道。
“劉嬸嬸。”伍味子看著婦人驚喜叫道。
“喲，伍丫頭，你怎麼在這里？你爹去找你了。”劉七家的走來拉著伍味子的手，“快，我送你回家去。”
伍味子回頭望著劉永杰，躊躇不前。
“杰哥兒跟你一起給拐了？”劉七家的驚道，估摸伍味子要作個證啥的，劉七家的是個熱心腸，“要不這樣，你在這里候著，我讓我當家的去追你爹過來。”
伍味子再三謝過。
吳元勝還以為要暴露身份才能取信于劉氏族人，沒想到有此一處，自然小歡所說的話不攻自破。
于是，吳元勝嘴角似笑非笑地看著劉氏族老們。
三老太爺老臉臊的通紅，他的老臉從來沒像今天這樣過，被人接二連三的擱巴掌，看來他是老了，今日過後，族里的事他再也不插手了，在家含飴弄孫，養養老。
只是眼前，他還走不得，只得有氣無力道︰“小公子，我們老眼暈花，不識鬼蜮魍魎，此事勞煩你。”
小歡等人嘴硬的很，始終不承認是他們害了二公子，至于污蔑劉永杰的事更是無。吳元勝也沒有耐心听他們胡扯。指著徐家英一個長相有些凶的隨從道︰“你們知道他是干什麼的嗎？”
“他是衙門的公差，專門審詢犯人，給犯人上刑的。”吳元勝道，“請這位差大哥給他們講上刑的規矩，免得等會他們不知道。”
雷風有些懵，好在臉上橫肉多又胡須滿面，別人看不到他的表情。他沒有干過刑詢的話呀。好在他人不算笨，明白吳公子是要借他的相貌嚇嚇人，世子爺又沒有反對。
他走出來，擺出一副凶神惡煞的樣子，圍著三人來回打量，然後才說︰“這刑罰嘛，男人和女人是不一樣的，先說男人的，用鞭子抽，用棍子打，那算不上是刑罰，真正的刑罰有十種。先來說說拶刑，把十根手指頭夾在木棍中，再用力一拉，那怕你再好的手指也能拉斷，然而十指連心，痛得可不到是指頭，心也跟著一起痛……水刑，把臉按在水里，讓你不能呼吸……還有更歷害的，點天燈……”
三人皆是臉色蒼白，汗如雨下，丫鬟撐不住，連連叫︰“我說，我說。”
見狀，小歡小喜自知掙扎無望，他倆所倚仗的護身符也並沒出現，于是老老實實地交代了。
倆人的話從族長太太挑中劉永杰開始，起初對劉永杰如何如何的好，到族長太太有了自己的新生骨肉又是如何讓他倆帶壞劉永杰，開始，劉永杰並不跟他倆學壞，但族長太太私下就跟劉永杰擺臉色，罵他是沒人要的禍害。總之，只要劉永杰貪玩，不學好，惹事生非，族長太太對劉永杰就越好。前不久，族長太太吩咐他們去找拐子，然後引他去南坡山，讓早先伏在那的拐子把他拐去。回來就听說了大少爺掐小少爺的事，所謂親眼所見的說辭，皆是他們憑空編造。
這一番話帶給眾人的震驚不亞于驚天動地，劉家村的族長太太可是遠近聞名的賢惠人。
劉族長目光呆滯，一些記憶如春蠶甦醒。
“老爺，妾身不能為劉家延續子嗣，……老爺，納個小吧。”怯怯地聲音。
“老爺，妾身今日見著十六叔家的小兒子，小小年紀，已熟讀千字文百家姓。可惜了，十六叔家那種情景供不起孩子讀書。哎……”婉轉的嘆息聲。
“老爺，您真要把十六叔家的兒子過繼到我名下？老爺，您對我太好了。”
“老爺，我有身孕了，老爺，……”喜極而泣
“老爺，您看現下有了大寶，是不是讓杰哥兒移到旁邊的院子？”
“老爺，不是我要攔著，自從有了大寶，我可不敢讓杰哥兒挨打受委屈，要不人家準得說我有了自己的骨血，苛待嗣子。”
“老爺，別生氣。哎，不是自己的骨肉，輕不得重不得。在我們家養了幾年，倒養出一副少爺脾氣來，挑吃講穿。我也是後悔，早知他是個上不台面的性子，當初怎麼也不會選他做嗣子。”
“老爺，我們養了個白眼狼，嗚嗚，雖說有了大寶，我們也沒有虧待他，他好好的當他的大少爺，大寶又沒礙著他，怎麼對大寶下得手，這可是他的兄弟啊。”哀哀地哭泣聲。
他就是這樣一步步地入彀。
“毒婦，毒婦！”三老太爺敲著拐杖，喘著粗氣，“我們劉氏容不得這種人！壞我劉氏子孫！”
“兒啊，你快跟他們說說，你媳婦不是那樣的人。”老族長太太拉著族長道，“快讓人把這幾個下人打一頓，讓他胡亂攀扯。”
劉族長被母親拉著回過神，外面忽地響起一陣喧嘩，旋即寂靜如水。
一個面容白皙，眉目清秀的婦人，抱著一個一歲左右的小孩緩緩走了進來，正是族長太太陸氏。小孩在陸氏懷里扭來扭去的，看到爹爹，伸出雙手。
“陸氏，你干什麼把孩子帶來？”三老太爺沉了臉。
三老太爺的聲音把小孩嚇著了，小孩哇地哭出來，嘴里喊著“爹爹”。
老族長太太心疼，起身要抱過孩子，陸氏不松手，只是痴痴地望著劉族長。劉族長閉了閉眼，再睜眼時已心里有了決斷，抱過大寶，哄著他不哭，方抱著他跪在各位族老面前，沉聲道︰“俗話說堂前教子，背後教妻，陸氏是我沒教好，故我不能再任族長之位。”
“老爺。”陸氏哭不成泣。
“你為著個……”老族長太太的話未說完，立時被劉族長打斷，“娘，我意已決。”
三老太爺搖頭，“錯不在你，你無須自責。”
“難道陸氏所為，我丁點不知嗎？這次為何杰哥兒會如此快速地被出族？都是我私心作祟，德行不堪不為族長。”劉族長抱著兒子頓首。
“你……你……”老族長太太眼前一黑，昏了過去。
在六六他們離開前，族里做了決斷，劉族長不再任族長，由七叔公暫代。而劉永杰仍回本家，但族里做出補償，負擔他所有的讀書費用。至于回本家，劉永杰不肯，他心里還憋著氣，覺得當初父母不要他，是把他賣給陸氏，倒是劉族長特意跟劉永杰說了一番話，劉永杰放明白當年的原委，只因陸氏說他天資聰明，不應該留在本家受苦，沒個前程，陳永杰父母如天下所有的父母般，都願意兒子有個好前程，而且他們並沒有接受陸氏的錢財，只求陸氏對兒子好。那想事情會被成這樣，他們也是後悔莫及，直說情願兒子沒出息，也不願意兒子去遭這個罪。他們低聲下氣地求各位族老，求不要把劉永杰出族，讓他回本家，但沒人把他們當會事。
劉永杰知曉這些後，淚流滿面，在他不知道的地方，他的父母仍深愛著，為他做著力所能及的事。
劉永杰發誓一定要好好讀書，考取功名讓父母享享福。
第43章 初遇
塵埃落定，劉永杰依依不舍地送大家離開，送了一里又一里，還是吳元勝下車阻了他，說他婆婆媽媽地像個娘們，又讓他好好讀書，以後有機會在京城里見，劉永杰的父親和幾位兄長也勸他，方止了步。馬車駛出老遠，仍看見幾個小黑點站在那里。六六伸手在窗外揮著小手，直到再也看不見黑點。六六才縮回頭，把小手伸到陳茂閔面前，道︰“爹爹，手好酸，揉揉。”
“活該，叫你不要揮手了，你還要揮。”吳元勝哼道。
“劉哥哥都沒離開，不揮手多不好意思呀。”六六嘟著嘴，“劉哥哥送了我很多桃子呢。”
“爹，劉哥哥家的桃子可好吃，帶的桃夠不夠回家分？”六六把另只手也伸到陳茂面前，“爹，數數。”
“哈哈，世叔數數難道是你嗎？要掰手指頭。”吳元勝笑得猖狂無比。
“壞勝哥，哼，我不給桃子你吃。”六六惱羞。
“我有呢。”吳元勝撥著眼皮做鬼臉逗六六。
“我才不怕呢，嚇不著我。”六六小手推開伸到面前的鬼臉。
兩小兒一路上打打鬧鬧，很快到了午時。
一行人下了車，在路邊的小茶棚里歇歇腳。茶棚里干淨整潔，劉茂閔心中滿意，方從車上抱過六六，進了茶棚。茶棚吃食皆是些粗物，陳茂閔一概不要。
孔方瞧著主家灶台有些野草，命他用水焯一下，再倒幾滴油拌了呈上來。這時節，正是野菜 嫩的時候，簡單的拌一下，味道就很可口，六六和吳元勝兩人吃了一盤，叫著還要。農家人春季收獲的蔬菜都是收拾好拿去鎮上賣，平時自個兒是吃野菜，又沒油，還見天吃，肚內臊的慌，今兒就沒有采很多野菜，不想來了客人竟愛吃這個，忙叫家里的小子和丫頭去采野菜去。
六六吃著新上來的野菜，嘆道︰“可惜世子爺先走了，這麼好吃的菜，他吃不著。”
朱紅吃著從劉家村帶出來的鹵肉，听了，道︰“世子爺啥沒吃過，怎麼會愛吃野菜呢？小姐和吳公子，不吃點鹵肉嗎？很好吃呢。”
“小姐，你愛吃野菜，春天多得是，等會路上我去采，你想要多少，有多少。”朱紅見兩人對她說的鹵肉沒興趣，想著他倆喜歡野菜，就多采些帶回去。
“對喲，我跟你一起采，帶回去送些給世子爺。”六六恍然大悟。
“帶回去都不新鮮了，笨。”吳元勝道。
“我家小姐很聰明，一點不笨。”朱紅鹵肉也不吃了，站起來回道。
吳元勝瞧著朱紅三大五粗的身板，再低頭瞧瞧自己的小身板，識趣的閉了嘴。
正在這時，來了一隊人，長長的隊伍，大概有十來兩馬車。幾個奴僕朝茶棚走來，進了茶棚一瞧，茶棚不大，放得下六張桌子，而陳茂閔等人已佔據二張。
打頭的奴僕著青色綢布長衫，腰間系根布帶。這人眼利，眼風一掃，就知道陳茂閔必是官宦人家出身。他客客氣氣跟陳茂閔請安問禮，“這位爺，叨嘮，小的是楊家的管事，陪小主子上京。”
京中楊家，最有名就是內閣首輔楊名輝，楊閣老。陳茂閔心中一動，遂問︰“可是楊閣老的家人？”
楊管事矜持地點頭，面不見得色。正要打听陳茂閔的身份。
進來個著及膝粉色綢馬甲的丫頭，十五六歲的模樣，身後兩個才留頭的小丫頭和兩婆子，分別提著籃子。
渠水問︰“楊管事，地兒選好了？”
“渠水姑娘，怎麼是你來了？”楊管事迎上來道，又詢問，“瞧著這兒還算干淨，小少爺先歇歇？”
渠水眼兒打量劉茂閔幾人，見陳茂閔幾人皆不是作奸犯科之人，便點頭。身後的兩個婆子上前，給里面的一桌子鋪上繡花錦緞，四角各墜了顆嬰孩拳頭大小的金葫蘆，凳子上安置著團花錦墊。兩個小丫頭才在桌上擺上青花瓷碗碟及箸，附近的桌子上放著紅泥小爐。渠水又命人去取水煮茶。一切妥當，渠水方出去迎小少爺進來。
約摸六七歲的小童，一身白色綾袍，繡著青竹，腰系羊脂白玉帶，面若腰間玉。身後跟著幾個丫鬟，嬤嬤及小廝。
當楊文遠坐定，渠水便捧了銀水盆和細布巾，侍候他潔面擦手，又奉上杯蜜水給他涮口，最後才奉上新煮的六安瓜片，清香四溢。
“哇，好香喲。”六六吸了吸小鼻子，贊嘆。
吳元勝阻攔不及，看著六六“丟人”。吳元勝用袖遮面，埋怨陳茂閔，“你都不管管你家閨女？”
陳茂閔泰然自若，“難道你不覺得香麼？這可是今年新的齊雲瓜片。”且六六說的沒錯，有何丟人之處？即使六六真的有何不當之處，他也不會覺得丟臉，那是她女兒天真爛漫。要不是瞧著之前吳元勝對他女兒照顧有加，就憑他覺得六六丟人，非怨懟他找不到北不可。
吳元勝瞠目。
茶棚本就不大，而且陳茂閔並沒有放低聲音，那邊自是听得一清二楚。渠水微蹙眉心，這是在要茶喝？
楊文遠聞言，逐道︰“大哥哥，好嗅覺，正是今年新摘的齊雲瓜片，請稍做，待小婢侍茶奉上。”
陳茂閔歡喜不盡，拱手回道︰“偏了小公子的好物。”
渠水心中不樂，仍然听吩咐重新沏了茶水，命一個小丫頭端至陳茂閔桌前。