見小晚對家人的態度依舊如此堅決，凌朝風便覺得自己不該再多事，與她道︰“既然如此，往後我再不問岳父與家中的事，但你若要我做什麼，也不必諸多顧忌，我們是夫妻，任何事都好商量。”
“相公你放心，我心里都知道。”小晚說，“我現在什麼都不怕，什麼都不擔心，就一心一意地跟著你。”
“也不跑了？”凌朝風笑問。
“哼，你可別總欺負我。”見他又提那檔子事，小娘子嬌滴滴的，又十分驕傲，“等我變得厲害了，就要你好看。”
寒風里，黑夜里，笑聲陣陣，馬車本是孤零零在荒涼的道上跑，可他們兩人自成一個世界，彼此暖著身體暖著心。
而小晚又念叨︰“相公，我還是記不起來，幾時見過你，不是哄你玩兒的。”
凌朝風笑道︰“興許你沒看見我呢，下回我帶你去那里轉轉，指不定就想起來了。”
小晚問︰“是那時候就一眼相中我，才要來娶我嗎？”
凌朝風不假思索︰“或者說，是冥冥中注定，我問媒婆那里附近是不是有你這麼一個姑娘，果真有。”
“要是娶回來發現不是你想的那個人怎麼辦？”小晚問。
“我也會好好待你，如今是或不是小河邊那個姑娘不要緊，要緊的是，娶了你。”凌朝風這般說，將身上的氅衣好好為妻子裹緊為她遮擋風寒，“晚晚，我若堂堂正正親自來提親，也不會叫你吃這麼多苦了。”
幾句話，把小娘子的心說得那叫一個熱乎，她家相公那樣聰明又厲害，說起情話來，也能叫她如痴如醉，她再不願去想什麼配不配，她是凌朝風的妻子，從今往後都不會改變。
馬車到了客棧前，二山早就等著了，小晚踮著腳把告示貼了，彪叔和張嬸出來看，彼此會心一笑，小晚問︰“川渝大將軍，是不是和上回那姑娘，來自一個地方？”
張嬸說︰“川渝大著呢，未必從一處來。”她看著告示上的文字，自言自語，“眨眼就是一代人。”
彪叔也看了兩遍︰“只說立了皇後，沒有納妃？”
小晚忙說︰“這些我知道，從前宮里也沒有妃子，咱們大齊的開國皇帝，沒有後宮的。”
張嬸拉著她進門避風，笑道︰“上一代是特例，將來就不好說了，這一代能忍得住，就不容易了。”
在他們看來，大概等太上皇天定帝和秋皇後故世，後宮無妃的規矩也就該結束了，甚至不等他們離世，就會破了這規矩。
不知這位新人衛皇後，能有幾分她婆婆當年的魄力。
至于新皇後的出身，小晚雖然不懂，張嬸她們都曉得，年輕的川渝大將軍，是響當當的人物，大齊國北有沈家軍，南有衛將軍，是讓老百姓提起來就滿心安穩，叫領邦或是敵人心驚膽戰的存在。
那之後，如凌朝風所說，朝廷頒下諸多減免賦稅等惠及于民的政策，好讓全國百姓都祝福新君新後，待得除夕過去，大齊國便要迎來一片新氣象。
十月中時，京城早已下雪，白沙河往南一些，熬到十一月，也下雪了。
一夜醒來，前門後山一片白茫茫世界，小晚嫁來時，櫃子里就有一件雪白的大毛，此刻穿著大毛氅衣站在雪地里，和身後雪景融成一片，只剩一張嬌俏的臉蛋，十分可愛。
從前，小晚最怕下雪，她的衣裳鞋子都不避寒，下了雪沾濕了，便會在身上結冰，凍得她手指腳趾都要斷了。長這麼大，第一次覺得下雪這樣好玩，雪景如此美麗，她在雪地里轉了一圈，張嬸便喊她回去吃早飯。
而一大早，就有人往碼頭去趕船，冬天路不好走，便就不省那點錢，大多坐著驢車趕路。凌霄客棧門前，二山早早就把積雪薄冰掃得干干淨淨，這里的人雖然總念叨凌霄客棧是黑店，可一到冬天，通往碼頭的十幾里地，只有客棧門前這一段路是最好走的。
他們還會在路邊燒個爐子，爐子上溫著水壺，邊上擺一張桌子，好供往來的路人喝口熱茶。
自然，有膽量停下來喝茶的，少之又少。
這些日子里，客棧陸續接待了一些客人，都是正經住店吃飯，過幾日便安生離去，並沒有像小晚剛進門時接二連三發生驚心動魄的事。
小晚很聰明，早已把《三字經》和《千字文》背得滾瓜爛熟，認的字也越來越多，門前張貼的告示已經難不倒她，便是跟著凌朝風學算賬，算盤也撥得很利索。
漸漸的，客棧里所有的事她都能應付，而客棧再如何寬敞，終究有限，久了難免覺得悶。
這日她悄悄與張嬸念叨，覺得自己不安分，甚至有些不知足了，這樣很不好。
張嬸卻笑︰“這就是人心，若真是什麼念想也沒有，活著和死了也沒有區別了，是不是？你還這樣年輕，本該活潑熱血才對。”
也是，小晚貪的不是金銀，而是想經歷更多新鮮的事。初初來時，被客人之間的恩怨情仇嚇得半死，如今才明白，這人世百態實在有趣得很，難怪相公和嬸子他們，能在這里待十二年。
進了臘月，彪叔煮了兩大鍋臘八粥，留下凌朝風看家，其他人一起坐馬車來到鎮上，在橋下布施窮人和乞丐。
不僅有粥喝，還給每人一百文錢，至于有人想要來騙錢騙粥的，彪叔叉腰站在邊上，刀子似的目光一瞪，他們就不敢往前了。
小晚負責盛粥，總是給他們盛得滿滿當當，兩鍋粥很快就見了底，張嬸便帶著小晚到鎮上飯館來買些吃的，好再拿去布施。
那樣巧，遇見素素也在飯館門前等著，說她攢了一些錢，要給陳大娘買只燒雞吃。
“我們店里吃的雖是不錯，可也不能隨便吃呀，我娘總把她碗里的肉留給我。”素素捧著錢袋，心疼地說，“是我自己攢的零花錢，就想著過節時，給她好好吃一頓。”
不多久，伙計便拿出一只荷葉包的燒雞來，素素把錢袋里的銅板全倒出來，剛好夠。
听說客棧在橋下布施，便跟著過來幫忙，她的包袱就擺在邊上，等又一波吃的分光了，素素一轉身，她的燒雞不見了，連帶著包袱里新買的一雙棉鞋也沒了。
方才人來人往，誰也沒留心，興許就是被哪個乞丐順走的，實在辜負他們一片好心。
張嬸和小晚都要掏錢再給她去買，素素擺手道︰“罷了，就當是布施了吧，等我再攢了錢，再給我娘買。拿了你們的錢，我娘知道了，會過意不去，吃得也不高興。”
小晚便不再勉強，說送她回胭脂鋪，與她說除夕時若是樂意，就和陳大娘一道去客棧過節，客棧里最不缺的就是空屋子。
他們回到胭脂鋪，小翠出門來，笑道︰“我听見馬車的動靜，還當是小姐回來了呢，今天怎麼這麼晚還沒回來，小姐就是愛逞強，大雪天的，也要親自去碼頭。”
然而此刻，隔著十里地，思韻閣的馬車陷在雪地里，岳懷音連帶著她那兩箱昂貴的香料被甩出來，沉重的木箱壓在她的腳上，疼得她幾乎暈過去。
那麼巧，就摔在距離凌霄客棧不遠處的地方，而凌朝風听得動靜出來張望，剛好看見這一幕。
岳懷音的腳傷得很重，完全不能走路了，但凌朝風朝她走來時，她心跳得幾乎忘記了腳上的劇痛，當身體被男人輕輕抱起時，直覺得腦中一片空白，正好因為劇痛和寒冷而面頰通紅，掩蓋了她滿心的激動。
她和伙計被接到客棧，木箱子牢固，香料沒有損失，可岳懷音的腳踝腫得像個大饅頭，凌朝風輕輕轉動，疼得她失聲尖叫，淚眼汪汪，顫抖著說︰“凌掌櫃，踫不得，踫不得。”
凌朝風說︰“要看看是否傷了骨頭，岳姑娘，你忍一忍。”
他一面說，手里捧著腳踝一轉，劇痛襲來，岳懷音一口氣沒跟上，眼前一黑，什麼都不知道了。
凌朝風抱起昏厥的人，將她送到客房里，與她的伙計說︰“你先把東西送回店里，再接兩個丫鬟來照顧你家小姐，我這里沒有女眷在家，不方便照顧，若是醒了，也正好能接回去。”
但此刻，岳懷音已經醒了，她閉著眼楮，听著凌朝風的聲音，不多久屋子里便沒了動靜，她睜開眼，凌朝風果然走了。
客房里的陳設簡單而精致，褥子被子都用上好的緞面，冬日的帳子是素綢，連桌布都是褐錦，十分的考究。
窗下燒著炭爐，開一道縫透氣，不會冷也不會太悶，特別是屋子里的空氣干干淨淨，不像思韻閣，角角落落都彌散著脂粉香。
凌朝風該是在樓下，他方才說店里女眷都不在，岳懷音是知道的，她一早預備到碼頭提貨時，就听伙計說今天凌霄客棧來鎮上布施，而她更知道，凌朝風從不會露面。
馬車靠近客棧時，她用吹針扎了馬屁股，讓馬兒受驚闖進雪堆里。
為了能相見，代價不小，她的腳踝劇痛，只怕骨頭都碎了，可這一摔，不僅見著了，還有了肢體的接觸，他的臂膀那樣有力，他的胸懷是滾燙的……
凌朝風在樓下，忽听得樓上有人摔倒的動靜，他上樓來看，只見岳懷音滾在了地上，正吃力地爬起來，見到他，羞得滿面通紅，怯怯道︰“凌掌櫃，我、我只想試試看，能不能站起來。”
凌朝風說︰“你最好不要亂動，骨頭沒斷，但恐怕也有裂痕，若是不好好養傷，留下病根，往後便是日長月久的痛苦。”
她顫顫巍巍撐起半截身子，怎麼看都很可憐，凌朝風總不能干站著不動，再次出手，將她抱了起來。
看了一眼她腫大的腳踝，道︰“等你的下人來，就該耽誤了，現在便要為你冷敷。”
不多久，凌朝風再折回來，手里端著水盆，盆里是冰雪混著水，用毛巾沾濕擰干後，敷在岳懷音的腳踝上，徹骨的冰涼讓她渾身戰栗，凌朝風道︰“岳姑娘，失禮了。”
“哪里的話，若非凌掌櫃，我怕是要凍死在雪地里。”岳懷音柔柔地說，“我也是個生意人，人在江湖，哪有那些個大戶深宅的規矩。”
凌朝風默默不語，她的腳踝腫得很厲害，毛巾很快就被焐熱，如此反反復復，客棧外，自家的馬車也回來了。
小晚興沖沖地跑回家，一進門就喊︰“相公，我們回來了。”
凌朝風應道︰“我在這里。”
岳懷音則頓時暗沉了臉色，听得匆匆上樓的腳步聲，看見閃到門前俏麗的身影，才努力又打起精神。
小晚跑來，手里抓著一副護膝，本是興沖沖要拿給凌朝風戴，好為他冬天騎馬遮擋寒冷，不想闖進門，只見美麗的女人倚在榻上，裸露著半截縴縴玉腿，而她的丈夫，正用毛巾為她敷著腳踝。
莫名的，小晚心里有些發悶，不知是不是從冰天雪地一下子跑進溫暖如春的屋子，被熱著了。
正文 042 脫得了皮，換不成骨
“小晚。”岳懷音落落大方，撐起身子，一如平日那般親昵，“你回來了，外頭下雪了嗎？”
小晚搖頭︰“沒下雪，但是怪冷的，風大。岳姑娘……你怎麼了？”
她緩緩走近，見丈夫的手從岳懷音裸露的腳踝上拿開，伸進融化了積雪的水盆里擰了一把冰涼的毛巾，便再要敷上去，小晚下意識地說︰“相公，我來吧。”
她把護膝塞進凌朝風懷里，幾乎是將毛巾奪了下來，輕手輕腳地蓋在岳姑娘的腳踝上，關心地問︰“岳姑娘，你怎麼摔成這樣了。”
“是箱子砸的。”岳懷音不急不緩地將事情的始末解釋了一遍，道是，“給你和凌掌櫃添麻煩了。”
小晚笑道︰“不麻煩，你的傷才要緊，我們這里也沒有大夫，還是趁著天還亮，趕緊回鎮上才好，不然天黑了路不好走，顛簸著一定更疼。”扭頭便對凌朝風道，“相公，讓二山別把馬車收了，直接送岳姑娘回去吧。”
凌朝風應道︰“岳姑娘的伙計去接人了，馬上會回來。”
小晚這才點頭︰“那便好。”
之後細致入微地照顧岳懷音，問她餓不餓渴不渴，張嬸上來看了一眼，也嘖嘖道傷得不輕，怕是到過年也不能好。
這些時候，凌朝風不在跟前，小晚下樓給岳姑娘拿吃的時，見自己買的那副護膝被隨便擱在賬本上，說不上來的生氣，就跑去拿回來揣在懷里。
岳懷音還沒吃一口東西，她店里的人就來了，跟來的是小翠和一個中年婦人，小翠咋咋呼呼的，連聲說小姐不該大雪天親自去碼頭，一陣折騰後，把人抬上了馬車。
凌朝風沒再插手，都是女人們圍著，而後小晚揮揮手，就把人送走了。
外頭風大，張嬸搓了搓手說︰“晚兒，餓不餓，咱們做疙瘩湯吃可好，熱乎乎的。”
小晚卻搖頭︰“我不餓，嬸子你們吃吧，我要去歇會兒了。”
她回店里徑直往樓上走，張嬸跟進來，自言自語道︰“難道是為了素素不高興？”
凌朝風听見，問她怎麼回事，張嬸便說素素買的燒雞擺在布施的攤子上被人順走了，小晚很不開心。
之後回到廚房，對丈夫說小晚沒胃口，是不是做點酸辣開胃的東西給她吃，彪叔卻問︰“怎麼還吃酸的？”
張嬸一愣，忽地一個激靈，輕聲道︰“難道小娘子吃醋了？”
彪叔說剛才小晚來拿吃的，臉上不大高興，還把給掌櫃的買的護膝死命塞進懷里，小聲嘀咕著什麼不稀罕之類的，他笑自家媳婦︰“怎麼你還不如我機靈，從前你多厲害。”
張嬸揍了他一拳︰“還不是跟了你二十年，不用操這份心？”
提起岳懷音這一出，若是意外也罷了，可若對客棧有什麼心思，或對掌櫃的有什麼心思，有一便有二，下回指不定還要折騰什麼。
“我還有什麼沒見過。”張嬸不屑地說，“我雖是敗了的那一個，可正因為是敗了的，才知道這是條不歸路。晚兒若是沒出息，掌櫃的總不能也糊涂，岳姑娘不會有結果，她何必作踐自己。”
彪叔道︰“但願是我們多想了。”
張嬸則好奇︰“說起來，這岳姑娘什麼來歷，一個姑娘家開店做生意，年紀輕輕的，若不是有來頭，便是有特別的本事，你說呢？”
彪叔將揉好的面團重重砸在案板上，說︰“我看我們小晚，不是沒出息的閨女，不用擔心，管她什麼來頭，再大，還能大過那兩位？”
張嬸會意，笑問︰“做什麼吃？”
彪叔說︰“晚兒愛吃餛飩，我 些餛飩皮出來。”