“沒事吧？”衛騰飛也過來了，手里握著劍。
“沒事，走了。”凌朝風說，“這一處山林平日里沒有人來，這里的野獸看見人還挺新鮮的。”
衛騰飛笑道︰“我好久沒在這麼險的地方呆著，怪興奮的。”
衛將軍比凌朝風年長幾歲，已是三十出頭了，可渾身卻張揚著少年般的朝氣。自然，該沉穩威嚴的地方，一道目光就能叫人嚇得魂飛魄散，川渝大軍威名赫赫，可不是鬧著玩兒的。
凌朝風與他第一次是在沈將軍營帳中匆匆一見，後來因緣際會，在皇後上京選秀的路上來了客棧，他們再次相會後，便成了莫逆之交。
兩人又觀察了片刻，確認沒有野獸靠近後，便到篝火邊坐下，衛將軍笑道︰“沒想到你這麼快就成親了，下回上京見到似煙，我又該被她念叨了。”
凌朝風笑道︰“緣分來了，不由自主地就想抓緊，我和小晚也算是經歷了些許坎坷才得以圓滿。將軍威名遠播，天下的女子都願意嫁給你，只不過是緣分沒到，該來的那個還沒出現。”
衛騰飛卻是哈哈大笑，搖頭說︰“這可不像凌掌櫃，竟然對我說什麼緣分。”
凌朝風不以為然，笑道︰“待將軍的佳人出現了，您自然就會這麼想了。”
“不過眼下……可不是我去追求兒女情長的時候。”衛騰飛神情突然嚴肅起來，“听聞西羅國的王子，在京中待了一整個夏天，他到處求教我大齊的文化，甚至想要鑽研我大齊的國防軍事。皇帝不管，處處由著他，而他也不闖禍，為人謙和彬彬有禮，讓人捉不到把柄。”
凌朝風安靜地听著，自然這些事，他早就知道了。
“皇上到底是什麼意思呢，我一個粗人，捉摸不透。”衛騰飛道，“我們和西羅國相距千里，大海相隔，真要打起來，是我們打過去，還是他們打過來？是攻還是守？”
衛騰飛說了很多話，更是對凌朝風直言不諱︰“你們都說川渝軍威名赫赫，實則威名都在我爹那里。我接手大軍後，只掃蕩過幾次山賊，平過幾次趙國余孽的叛亂，老百姓受惠，他們當然說我好，可我從未真正在沙場殺過敵人。皇上攻打梁國，不帶我川渝軍一兵一卒，我真是日日夜夜都坐不住，所以才會和你在沈將軍的軍營相遇，實則那樣做，太不沉穩了。”
“隔著海，想要開疆擴土太難，而我大齊三十多年來，樹敵無數，真有什麼事，不好對付。”凌朝風道，“我一個外行人說的話，或許沒什麼道理，但天下無戰事，才是安邦興國的王道。”
衛騰飛笑道︰“想要天下無戰事，不能求外人不來欺負我們，而是要求我們的強大，讓他們連一絲念頭都別想有。”
凌朝風道︰“皇上他，和您是一樣的，從未上過戰場。”
兩人相視而笑，心領意會。
到如今，這泱泱大國，真正是傳遞到年輕一代的手中了。
千里之外，靜謐的京城里，沈王府中，書房還亮著燈火。
沈晴听聞父親還在忙公務，便從廚房端來宵夜，進門道︰“爹爹，餓了吧。”
沈哲放下手中的信函，見女兒倩影緩緩靠近，愛憐地說︰“你怎麼還沒睡，今日一早隨姑祖母去護國寺上香，又陪伴了一整天，累了吧。”
“我有心事，就睡不著了。”沈晴說著，拉了父親的手，叫他去桌邊吃宵夜。
“爹的小晴兒有什麼心事，是特地來和爹說的？”沈哲寵溺地笑著，“你娘呢，她知道了嗎，回頭她發現我們不帶上她，可要生氣了。”
晴兒嬌然道︰“爹爹什麼都想著娘親，我可要吃醋的。”
沈哲拍拍女兒的手背，挽起袖子道︰“爹吃宵夜，你慢慢說。”
女兒在邊上坐下，溫婉地望著父親，看他一口口吃下東西，便安心了。
“是不開心的事嗎？”沈哲又問。
“不知道……”沈晴垂下眼簾，將心沉下，說，“外面都在說，皇上哥哥在選人，要和西羅國和親，和那個藍眼楮的王子。”
沈哲微微蹙眉，放下了勺子。
沈晴道︰“爹爹，皇上哥哥他，是不是選中我了？”
正文 190 和親
“沒有的事。”沈哲心情復雜，但面上泰然自若，溫和地對女兒說，“不要听外頭的人胡說八道，你還不明白麼，京城里任何事，都是一陣風。”
“女兒明白。”晴兒抬起雙眸，眼中露出與父兄一樣的氣質與光芒，她是沈王府的郡主，是大齊開國功臣沈哲的女兒，任何事，無所畏懼。
“早些歇著，別胡思亂想。”沈哲道。
“但若這陣風刮不過去，爹爹，晴兒願意像您和哥哥一樣，為了朝廷和大齊，為了皇上哥哥，我願意去西羅國和親。”沈晴神情堅定，像爹爹和哥哥那麼勇敢，笑著說，“爹爹，晴兒不怕的。”
“傻丫頭，爹娘如何舍得，你娘會哭死。”沈哲道，“別再胡思亂想，這件事到此為止，別叫你娘听見，別嚇著她。”
沈晴自然听話，但她想說的都說明白了，只看父親如何抉擇，而任何決定，她都願意接受。
將女兒送到書房門外，叮囑她早些回去休息，看著女兒的倩影漸漸在夜色里消失，他負手長長一嘆，年輕的皇帝若當真向他開口，他該如何應對？
正在雲游四海的太上皇若知此事，會不會雷霆震怒，可是新君有新君的治國之道，也許他今日嫁的是別人家的女兒，明日就把他自己的女兒嫁出去，和親本就是國與國之間，最常見的政治手段。
可是不行，沈哲心中做了決定，就是拼上自己一生的榮耀功勛，他也不能讓女兒嫁到那麼遠的地方。若不然從此即便活著，也如生死相隔般無異。
他不願看見妻兒悲傷，他為大齊奉獻了一輩子，該是他為這個家付出的時候了。
夜色深深，深宮里，做惡夢的小公主哭醒，奶娘嬤嬤們都哄不住，只能抱來帝後寢殿，小人兒歡歡喜喜地躺在父皇和母後的中間，看看左邊又看看右邊，眉開眼笑。
“小壞蛋。”皇後親了女兒一口，耐心拍哄她，可皇帝總是忍不住逗逗女兒，撓撓手心撓撓腳丫子，最終被似煙瞪了一眼，才老實躺在一邊。
可小公主與父皇很親，爬到父皇胸前，趴在他的胸膛上，咕噥了片刻，像是在和父皇說話，被拍哄著總算是睡過去了。
“叫嬤嬤抱走吧，不然皇上一晚上睡不踏實。”似煙說著，輕輕將女兒抱開，到門前吩咐乳母接走了。
回身來，卻見丈夫失落地說︰“朕還想抱抱她。”
似煙嗔笑︰“皇上怎麼不說抱抱我？”
皇帝一手撐著腦袋，一手張開︰“來。”
兩人互相依偎，靜靜听著外頭的動靜，女兒的聲音沒再傳來。
項潤感慨地說︰“一眨眼，長這麼大了，真是時光匆匆。想來朕小時候被皇姐欺負的光景還在眼前，可十幾年彈指一揮，快得叫人來不及停下來多看一眼。”
似煙自小被哥哥捧在掌心，只有她欺負人的份兒，世上哪個敢動她一手指頭，然而進宮以來，包括大皇姐在內，人人都說皇上小時候被姐姐欺負，她笑問︰“皇姐如何欺負皇上的？”
憶往昔，皇帝心情極好，他們兄妹和睦，相親相愛，世間難得。
也正因如此，在面對畢振業和凌出時，他選擇盡可能保存他們的兄弟情，奈何畢夫人太歹毒，險些毀了他的用心。
夫妻二人聊至深夜，似煙最後問︰“皇上允許那位藍眼楮的王子留在京城，可有什麼用意？不是我要干涉朝政，皇上，宮里宮外都在傳，您要選一位世家女去西羅國和親。”
項潤道︰“他們都說些什麼？”
似煙直言不諱︰“最熱鬧的，是說晴兒妹妹可能已經被選中。”
項潤沉沉一嘆，握住了似煙的手，摩挲著她縴長柔軟的手指，卻是道︰“世上沒幾個人知道，二姐到底是怎麼嫁去晉國的，他們只知道二姐與她的丈夫有情，才義無反顧地跟著落魄的皇子去那野蠻的國度，卻不知當初，是朕犧牲了姐姐。”
“皇上……”
“朕要和二哥三哥爭啊。”項潤苦笑，“回想起來，年少時的意氣，真是可笑至極。”
“二皇姐與晉國皇帝，總算也是一段佳話。”似煙道，“至少二皇姐嫁了自己愛的男人。”
“也許吧……”皇帝翻身，摟過妻子，“可若留下，會遇見更好的呢？”
“那麼這次的事？”似煙謹慎地問道，“皇上真有此意？”
項潤笑道︰“倒不是朕有這個意思，而是西羅國國王想和我們結親，可是你看那藍眼楮的皇子，在我們中原諸國中，他在西羅國皇室的地位，相當于庶出中的庶出。你可知道，西羅國皇位繼承，是從出生起就排隊的，男子女子皆可為帝，不論賢愚，按照出身的地位身份和年齡來排序，只要有皇室血統，即便是堂房子弟也可以繼承皇位，如此，這位藍眼楮的王子，是不知排到哪里去的那一位。雖然尊貴，但是在西羅國，實在微不足道，出海遠行這麼危險的事，任何一個國家，都不會派重要的皇儲前去。”
似煙听的明白，鄭重地問︰“所以皇上看不上？”
皇帝搖頭︰“自然要他自己開口才行，他本該一到京城，就交給朕請求和親的文書，他不開口，朕著急什麼。看不看得上，另說。”
似煙沉吟再三，問道︰“他們若開口，皇上就會答應？可是皇上……那是去了就再也回不來的遙遠，任何一家的女孩子，都是無辜的。”
皇帝看著妻子，她堅定的目光里，閃爍著將門氣魄，她甚至起身，跪坐在皇帝身邊︰“皇上，臣妾知道，凡事當以國家朝廷為重，以大局為重，但臣妾是皇後，臣妾有責任守護大齊的女子。皇上，請允許臣妾以大齊國母的身份懇求您，不要犧牲我們任何一個女孩子，西羅國太遠，去了就再也回不來了。”
皇帝拍拍她的手背︰“煙兒，睡吧。”
兩人雖躺下了，可似煙睡不著，她側目看向丈夫，不知他有沒有睡著。
她覺得丈夫這個皇帝當的很辛苦，不是政務繁忙的辛苦，不是操心家國大計的辛苦，正如他曾度自己坦白的，他心里的包袱，始終放不下。
似煙很心疼，翻過身，貼在他身上，項潤果然沒睡，順勢將她摟在懷里。
一夜過去，山谷之中，啾啾鳥鳴婉轉清亮，將人從夢中喚醒，小晚和寒汐略作梳妝後便出得帳子來，竟是見士兵們早已整裝待發。
這衛將軍麾下的將士，實在是紀律嚴明訓練有素。
凌朝風來對二人道︰“今日我們要去更深處，不便帶著你們，會有兩個士兵在這里守護你們，千萬不要跑散了。若是不幸遇到野獸，不要背對著他們逃跑，你們跑不過，跑也不管用。不如正面對峙，氣勢足夠嚇人的話，或許還有幾分希望。”
小晚心里是害怕的，可不願凌朝風為她操心，只是問︰“相公，今天會出來嗎？”
凌朝風頷首︰“快的話，過了晌午就能出來，慢的話，天黑前不論如何也要出來了。”
寒汐在邊上，一直沒說話，但不自覺地抬起雙眼，看向遠處的衛騰飛。
威猛霸氣的男人，不經意轉過目光，四目相對，衛騰飛便是一笑。
這一抹笑容，叫膽小的姑娘受寵若驚，寒汐慌張地收回目光，心里撲通撲通地跳著，不知是怎麼了。
“相公，你和將軍還有大家，都要小心啊。”小晚再三叮囑，不放心地說，“別逞強。”
凌朝風嗔笑︰“知道了，听老婆的話有福氣，是不是？”
兩人甜甜蜜蜜的，寒汐也是看在眼里的，男人們離去後，她們站在附近的樹下摘野果，雖然衛騰飛帶了足夠的糧草，摘些野果，好打發時辰也解饞。
閑話著，寒汐便道︰“凌掌櫃好疼嫂嫂，他看你的目光，叫我這個不相干的人，心都暖了。我從沒見過哪個男人，這樣看著自己的妻子。”
小晚笑道︰“二山呢，他不是這樣的嗎？”
寒汐搖頭道︰“行業哥哥自然是疼嫂嫂的，只是家里一團亂，我哪里來心思留神他看嫂嫂的目光。”
小晚說︰“將來一定也會有人，這樣看著你，寒汐，你長得可真好看。”
說到好看，她便問寒汐︰“你離開京城前，見沒見過一個藍眼楮的王子？他是從西羅國來的，去京城前，曾經在我們客棧住了一晚上。我從來沒見過哪個男人長得這樣美麗，他可是男人啊，為什麼我看見他，只想說漂亮呢。”
寒汐听說過，可沒見過，她如今不再是能隨意出入皇家宴會場合的身份了，哥哥一個五品郎中，尚不夠資格帶著家眷赴宴，而父親辭官又被禁足，她這一個夏天，只顧著每日往返大牢，伺候母親。
“京城里傳得挺熱鬧的，我們府里的下人都在說。”寒汐應道，“但我沒見過他。”
“他留了好久了，我還以為……”小晚沒說完，她還是懂道理的，把和親的話咽下了。
但寒汐長在京城，見多識廣，知道的事遠遠比小晚多，她主動說︰“那位王子，該是來大齊國求親的吧，可惜我們沒有適齡的公主，但若從世家女中挑選……”
她眼眸一亮，忽然想到了什麼。
正文 191 遭遇不測
“寒汐，你在想什麼？”小晚見她呆呆的，問道，“是不是又想你娘了？不過，我也想我家霈兒，後悔沒帶他一起來，可帶來了這里這麼艱苦，我也舍不得。”
寒汐有心事，不知能不能對小晚說，便笑道︰“霈兒一定也在想嫂嫂，等回家了，一定要好好疼愛他。”