“如果不是那些醫生硬要我住院，我本來也應該在飛機上的！！”
“死心吧，你還有三根肋骨骨折，別以為我沒看過你的診斷報告書。現在躺在病床上哭鼻子是最適合你的工作。”
“真男人從來不會因為受傷哭鼻子！！”
“我對此抱有懷疑——當然，我的意思是，關于你是不是‘真男人’這個部分。”
“……”
于是，就這樣，一場起因是迷的爭吵在機艙里愈演愈烈，並且完全偏離了初衷。對這種場面見怪不怪，黑寡婦扭過頭，繼續嚼著口香糖在駕駛室里調整航線；，抓起留在地上的撲克，獵鷹扔掉了平板拉著班納和雷神坐成一圈，一起繼續托尼沒有完成的工作；而在遠離這群復仇者的艙口，嘉洛德目瞪口呆看著眼前有種莫名和諧的混亂，沉默半晌，終于放棄了弄懂他們今天究竟要去干什麼的打算，從自家網友手里拿過長弓，又順勢在他腿上躺了下來。
“我以為越到結尾越要有個嚴肅並且跌宕起伏的高潮。”
從口袋里摸出娜塔莎傾情贊助的巧克力豆，精靈先生先朝自己嘴里扔了顆，然後又在美國隊長嘴里塞了一把︰“而現在，我們就像要去表演的馬戲團，根本沒把‘辛’放在眼里。更要命的是我居然還挺喜歡。”
“他們一直都是這樣。”
差點沒被嘴里甜絲絲的巧克力直接膩死。史蒂夫艱難嚼了嚼，囫圇吞下，低頭朝自家網友露出一個十分溫和的微笑︰“如果你喜歡，就留下來怎麼樣？”
“我以為我們已經談過這個問題了。”嘉洛德輕輕挑起眉，而史蒂夫也不甘示弱地回敬過去︰“我以為你現在可以有不同的答案。”
“那就等回去再說吧。”
沒有承認，卻也沒直接否認。精靈先生聳聳肩，把臉埋進對方有些堅硬的制服里，同時平舉起盾牌，在空氣里劃過一個優美的弧度，差點砸到史蒂夫臉上︰“喏，送給你。”
“是還給我。”
終于要回了自己的裝備，隊長好笑地糾正道。卻沒有立刻把盾背回後背，而是套在手腕上，另一只空著手插進對方柔軟的黑發間，不輕不重地撫摸著。
被他擼毛擼得只想睡覺，嘉洛德從喉嚨里咕噥了兩句什麼，舒服得就像在主人懷里打盹的貓。
黑色昆式機飛過雲端，在天空中留下一道幾乎捕捉不到的痕跡。
過了不知多久，久到精靈真的開始考慮要不要在自家網友身上睡個回籠覺時，駕駛室里的黑寡婦終于打開了昆式機的通訊，提醒他們快要到達飛行的目的地。
“差不多就在那片山里。”
打開追蹤器的信號，不出所料看到代表‘辛’的紅點正在和他們的接近重合。娜塔莎看了眼窗外連綿起伏的山脊，以及綠茫茫的樹海，打算找個平地讓昆式機降落。
“那我們也該準備一下了。”
拍拍嘉洛德的臉頰，讓他坐起身。史蒂夫把不小心掉在地上的弓撿起來，正要遞給精靈，卻發現對方起身的動作突然近乎本能的一頓，耳朵動了動，臉上開始出現一種交織著疑惑的茫然。
“隊長，你有听到……”
不等史蒂夫出聲去問，他猛得抬起頭，這麼開口道。卻還沒來得及把話說完，就被一陣劇烈的震蕩晃得重心不穩，不由自主朝史蒂夫的方向栽去。
而與此同時，其他人也都感到昆式機一陣顛簸，就像在半空中遇到了強對流一般。幾乎剎那間，所有的儀器就開始發出刺耳的警報。
怎麼回事？！！
差點被直接甩上機艙頂，史蒂夫抓緊嘉洛德手臂，想要把自己連同精靈一起拖到能夠讓他們站穩的地方，卻還沒行動，就看到面前昆式的機殼似乎被撕裂開一個口子，而下一秒，就是刺目的火光連同爆炸聲一起出現，不但將飛機的尾部炸成了碎片，巨大的沖擊力也毫不留情席卷而來，直接將離得最近的兩人掀飛了出去。
“隊長！！”
感覺自己的後背撞上了機艙，然後又變成突如其來的的失重感。史蒂夫只來得及抓住同樣和自己一起被掀出飛機的嘉洛德，余光瞥見有一道黑色的影子與兩人擦身而過，卻無力再扭頭去看清什麼。
在頭頂昆式機爆炸的轟鳴中，他們一起從高空迅速墜落。
第89章
耳邊呼嘯而過的風如同刀子般割在臉上。
從高空墜落的感覺雖然並非第一次體會, 但兩人之中誰都不會對此抱有太好的感官。畢竟他們沒有獵鷹的飛行服, 沒有雷神的錘子, 更沒有鋼鐵俠的戰甲, 沒法讓自己在從這麼高的空中掉下來之後安全無損地著地——這次就算是精靈也不行。而嘉洛德很確定，等到他們最終都掉到地面上之後, 他跟史蒂夫之間大概也只會有骨頭摔得比較碎和摔得不那麼碎的差別。
這個結果實在太慘了，精靈拒絕認命, 並決定趕在來不及之前作出必要的自我拯救。
他看向腳下他們即將墜落的地方。
很幸運, 那是一片位于兩座山脊之間的寬廣水域。
“抓緊我！”
很顯然，美國隊長也跟他有著一致的想法。在嘉洛德有所行動之前就調整了盾牌的角度，這麼在他耳邊吼道, 史蒂夫抿緊嘴角，看著越來越接近的水面，企圖在入水之時用自己和星盾給精靈作出緩沖, 以免他被反作用力直接給拍斷脖子。
至于他自己。
早在幾年前就敢從神盾局的飛機上直接跳海, 隊長覺得他並沒有理由會在這時感到畏懼。
點了點頭，把自己緊緊纏在史蒂夫身上，以便對方能夠空出手來支撐盾牌。精靈先生默默在心底倒數，在湖面已經能夠映出兩人的影子時深吸口氣, 準備迎接最後的沖擊。
在入水之前, 他朝他們掉下來的地方看了一眼。
那架帶著復仇者們前來的昆式機已經成了一團燃燒的火球, 並在半空完成了起火、爆炸、解體等等一系列高難度流程。而在遮天蔽日的黑色硝煙之中, 一條不知從哪兒飛來的陰影龍正停在半空, 發出刺耳的咆哮聲。巨大的身影幾乎佔據了半個視野, 也趁得那從他身下飛出的兩團黑影越發渺小。
鋼鐵俠夾著黑寡婦和獵鷹，雷神扛著已經變成浩克的博士，先後躲開了怪物揮來的利爪。
嘉洛德劇烈砰砰的心髒逐漸回歸原位。
而下一秒，精靈先生就感覺到一陣冰涼的濕意夾雜著劇痛襲來，迅速蔓延到四肢百骸，直直沖向就算有了防備也措手不及的大腦。
眼前一花，他的意識終于消失在從四面八方涌來的黑暗里。
……
湖水比他預想的來得要冷，水壓也比他想象的要令人窒息，就連被血清強化過的超級士兵都感到難以為繼。
但他不敢放棄，不敢松手。
他手里握著的不只是自己的性命。
“隊……長……”
一步一步踏出有節奏的水聲，在近岸的湖面劃開蕩漾的波紋。史蒂夫架著昏迷不醒的嘉洛德，慢慢走上荒草叢生的湖畔，浸過水的通訊器時不時掙扎著傳來呼叫，像是斷掉的電纜一般，幾乎將所有人聲都淹沒在刺耳的盲音中。
“隊長……你們……”
將嘉洛德的胳膊從自己肩膀上拿下，讓他能夠靠在樹干上。他俯身檢查了對方的呼吸，確定精靈沒有溺水，也沒有其他外傷，終于能過松口氣，從制服上扯下內置通訊器，拿在手里。
“我沒事。”甩了甩臉上的水珠，史蒂夫在頻道里這麼開口，並不確定自己的聲音能夠傳過去多少︰“你們怎麼樣？有人受傷嗎？”
刺刺啦啦的電流聲依然沒有停止，但史蒂夫覺得他的話應該是被另一邊捕捉到了，因為通訊器里的聲音一下子就變得嘈雜起來，就像是同時有好幾個人想要切進他的頻道說話那樣，讓史蒂夫忍不住有點感謝斯塔克工業的產品質量不錯。
“cap……我們現在沒法去幫……只能你們自己……”
通訊里斷斷續續的聲音讓他花了一些時間才掌握完全現在的情報。他們的昆式機先是被短程導彈擊中，然後又被那只現在還在頭頂盤旋的怪物撕成了碎片。“而且它還追著我不放，我猜可能是我昨天在紐約打死了它哪一個親戚，也可能是兩個——操，上嘴咬就過分了，混賬。”托尼這麼說道，並表示他和索爾要留在這里解決陰影龍，而黑寡婦、獵鷹和浩克則是被空投到山的另一邊去解決那里朝他們發射導彈的九頭蛇，短時間沒法跟兩人匯合。
所以在這種戰力分散的情況下，現在能做的選擇大概就是需要史蒂夫和嘉洛德先去追蹤‘辛’，並想辦法把他干掉，或者堅持到其他人搞定之後來幫忙解決他。
“但是你們得小心點，cap。”
在通訊最後，托尼無不擔憂地這麼提醒道︰
“一個‘辛’或許沒什麼，但誰都不知道他手里還有多少怪物。以及那個我們昨晚見過的，用類似魔法作為攻擊手段的人，我覺得他可能是個更不好對付的角色。”
“我明白。”
點了點頭，史蒂夫的表情並沒有什麼變化。畢竟托尼所說的威脅他同樣早有所預想，而且情況只可能更糟，但即便如此，自己也必須陪嘉洛德走完這條路。
他會保護他，從前七次死亡的陰影之中，將他從命運給予的折磨中解放出來。
他承諾過的。
這麼想著，史蒂夫放下通訊器，看了眼托尼給他發來的定位，準備再去仔細給嘉洛德檢查一遍，找出他現在仍舊沒有醒來的原因。
然而，當他正要蹲下身，去觸摸精靈的脖頸時。一陣本能的顫栗卻突然爬滿了他的脊背，腦海里同時響起尖銳的警報聲，提醒他四周有足以讓美國隊長都如臨大敵的威脅。
猛得轉過頭，史蒂夫朝十點鐘方向的樹林中看去。
那里，一個全身被裹在黑斗篷里的人正靜靜站著，不知已經來了多久。
“是你？！”
沒想到自己和鋼鐵俠剛在通訊里確認了危險性，對方就出現在了這里。史蒂夫立刻把盾牌從背後摘了下來，擋在身前，同時不動聲色把還沒睜開眼的精靈掩在了自己身後。
“……”
似乎並不打算跟史蒂夫說些什麼，唯一能夠確定的是他絕對不是抱著幫助隊長喚醒嘉洛德的善心而來。那人微微抬起頭，帽兜下似乎空無一物，但史蒂夫很確信，他確實感覺到了對方陰郁而又破碎的注視。
周身漸漸彌漫開黑色的霧氣，那人抬起手。
記得嘉洛德曾經說過他似乎有精神攻擊一類的手段，而自己目前並沒有有效的抵御手段。史蒂夫瞳孔猛得一縮，立刻擲出盾牌，企圖打斷對方的動作。
事實上，他也的確成功了。
紅藍白三色的星盾帶著破空聲砸向對手，切開了一片黑色的殘影。那個黑斗篷似乎驚了下，向後退了一步，就像不久之前躲避雷神的閃電那樣，直接從原地消失了蹤影。
嘖。
來不及去撿回自己盾牌，史蒂夫幾乎是本能向後揮出一拳，正好打在黑斗篷的胸口。卻沒有任何接觸到實體的感覺，只是又打散了一片殘影，以及籠罩在周圍的怪異黑霧。
‘史蒂夫•羅杰斯。’
驚訝地看著那片被他戳了個洞的黑霧像是有意識般動了起來，順著他的胳膊蔓延。史蒂夫迅速收回手，想要遠離這個奇怪的東西，卻發現無論自己退了多遠，那片黑霧都糾纏在他身上，無論如何都沒法甩掉。
而與此同時，他同樣感覺到腦袋里仿佛被擠進了什麼東西，疼得他幾乎站立不住，狼狽跪倒在了地上。
“你對我做了什麼？”
緊緊捂住似乎快要爆炸的額角，史蒂夫眼前一片模糊，勉勉強強能分辨有人走近。
‘取代你。’
那人似乎這麼回答道，聲音干澀而沙啞，從黑袍下朝他伸出干枯的手︰‘你將會成為精靈最恐懼的噩夢。’
……什麼？
已經疼得快要罷工的大腦清楚捕捉到了那人沙啞的宣判，卻已然來不及對此做出反應。史蒂夫微微睜大眼，眼睜睜看著對方的手像幽靈一般毫無阻礙地穿過自己的胸口，腦袋里的劇痛一下子炸裂到了頂峰。隨即，就是無知無覺的黑暗襲來，將他整個人緩緩淹沒。
美國隊長被鎖進了他自己的意識囚籠里。
而過了不知多久，當因為疼痛而縮在地上的‘史蒂夫’睜開眼，看向樹下依然靠著樹干上，雙目緊閉的嘉洛德時，他慢慢翹起嘴角，定格在某個嘲諷而詭異的弧度上，湛藍如晴空的眼底悄然劃過一層血色。
‘史蒂夫’站起身，蹣跚著走了過去，蹲在精靈身前默默等待著。
而沒過多久，他就迎上了那雙漸漸睜開，還帶著些許茫然的碧綠眼眸。
“隊長？”
咳出口水，嘉洛德迷茫地環顧一圈，最終將目光定格在面前微笑的金發大塊頭臉上︰“我們還活著？”
“當然。”點點頭，十分自然地伸出手，將他扶了起來。史蒂夫親昵地撥了撥嘉洛德濕淋淋的發角，然後撿起被自己從湖里撈出來的長弓，遞到對方手上︰“還需要休息一下嗎？”