蕭震心情沉重，攥著韁繩眺望遠方，不忍看好友臉上的痛苦。
然而，漫長的沉默後，馮實卻催馬來到蕭震身邊，坦誠地道︰“既然大人看出來了，我也不瞞你，其實錦娘嫁給我之前，與別人有過婚約，後來那人背信棄義丟下她跑了，錦娘發現自己懷了身孕，怕打胎傷身，問我願不願意娶她。”
蕭震難以置信地回頭。
馮實憨厚笑︰“我當然願意，錦娘那麼好。”
作者有話要說︰ 馮實︰錦娘是天下第一好女人！
甦錦︰乖，明天繼續蒸包子。
馮實︰別忘了送大人一份。
甦錦︰他做夢！
蕭震︰不用送，我房里有。
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☆、第3章
男人們去軍營了，甦錦坐在炕頭，清點家底。
從揚州出發時，她帶著二十多兩的積蓄，也算是個小富婆，但將近大半年的奔波，娘倆與伙計阿貴的飯錢、客棧花銷、生病的藥錢，不但花光了銀子，還搭進她一只手鐲。好不容易到了北地，寒風一起吹得她透心涼，阿徹更是抵擋不住又病倒了，甦錦不得不當掉另一只手鐲，換了五兩銀子，買藥添衣。
抵達千戶府，甦錦身上只剩一串可憐巴巴的銅板。
好在馮實入伍這麼久，攢下六兩餉錢，媳婦一來就全都上繳了。
取出二兩碎銀裝進袖口，甦錦一邊藏錢罐一邊問坐在炕里頭的兒子︰“娘要出門，阿徹去嗎？”
阿徹搖搖頭，低著腦袋玩九連環，那是前年馮實親手給兒子打的，阿徹聰明，早就能解開了，但小家伙特別喜歡這個九連環，永遠玩不夠似的。
四五歲的男孩，該是活潑好動四處闖禍的年紀，阿徹卻從不張羅去外面，每日就在家里悶著。
甦錦知道原因。
阿徹長得太漂亮了，像他那個嫌貧愛富的親爹，任誰見到父子倆，都會猜疑阿徹不是馮實的種。馮實不介意，街坊們嘴碎，總有討人嫌的問阿徹︰“你像你爹還是像你娘啊？”
大人這麼說都算客氣的，同街的孩子們嘴沒遮攔，從爹娘那兒听了閑言碎語，就跑來笑阿徹︰“你別喊馮鐵匠爹，他不是你爹，你娘在外面養漢子了！”
第一次听到這話，阿徹哭著跑回家，一邊抹淚抽搭一邊問娘親他到底是誰的兒子。
甦錦心疼，撒謊說他就是她與馮實的孩子。
三歲的阿徹信她，開心地跑去與伙伴們理論。
男娃聲音稚嫩，為了讓所有人都听見，他拼盡力氣大叫，叫啞了嗓子。
沒有用，大人們繼續逗他，小孩子繼續嘲笑他。
阿徹越來越沉默，四歲的某一天，男娃突然又問娘親他爹是誰，還要娘親對天發誓絕不撒謊。
甦錦看著兒子憋著眼淚的黑眼楮，抱起兒子親了親，給小家伙講故事，她的故事。
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甦錦命苦，三歲的時候沒了爹，七歲時死了娘，然後她的親爺爺奶奶、大伯父大伯母，開始把她當丫鬟使喚。才七歲啊，甦錦就要燒火做飯，養雞放鵝，大伯父大伯母開了包子鋪，她起早貪黑跟著忙活，干了那麼多，一分錢也沒有。
甦錦不甘心，跟大伯父大伯母吵了一架，街坊都來看熱鬧，夫妻倆被她罵得沒臉，答應一個月給她十個銅板。
不多，但甦錦知足了，有比沒有強。
十二歲的時候，甦錦出落地非常美貌了，丹鳳眼櫻桃嘴，雪白水嫩的肌膚，她往包子鋪門口一站，男人們便紛紛往這邊擠。包子鋪的生意越來越好，甦錦心知功勞在自己身上，又去跟大伯父大伯母講條件，要求漲工錢，大伯母給她漲到一個月二十銅板，甦錦嫌少，大伯母竟威脅她，不听話就把她賣窯子里去。
夫妻倆為了錢什麼事做不出來？甦錦忌憚，不敢再鬧，忍氣吞聲地干活兒，一心盼著快點嫁人。
十三歲那年，鄰里搬來一個姓沈的書生，面如冠玉溫雅翩翩，喜歡穿青衫，桃花眼比女孩子還好看。書生來買包子，看見甦錦手指有燙泡，再來時，他偷偷塞了她一瓶膏藥。鎮上花燈節，書生約她一起去看，花燈下的書生，俊美得仿佛神仙下凡。
甦錦就動了一點心。
後來，書生向她許諾，他一考上秀才就娶她過門，甦錦很高興，書生要親她，她沒躲。
後來，書生去考秀才了，考完回來，沒多久府衙發榜，書生居然是案首。書生意氣風發，各種應酬邀約接連而至，就連知府大人舉辦才子宴，都給他下了帖子。書生躊躇滿志，去府城之前，約甦錦去桃花林賞花。
桃花如雲，樹下小情.侶依依不舍，書生摟著甦錦，說他一回來兩人就成親，低沉的承諾，溫柔似水的黑眸，十五歲的甦錦哪招架得住？她被書生描繪的婚後生活弄得暈乎乎的，不知不覺間，俊俏的書生將她壓在草叢里又親又摸，甦錦半推半就地給了他。
結果書生這一去，就被知府大人看上了，要他當乘龍快婿。書生家里窮啊，娶了知府小姐，他不用再操心生計，不用再給人寫字賣錢，將來當了官也有人照應，于是書生答應了。回到鎮上，書生又約甦錦去了桃花林。
桃花已敗，凋零滿地，書生跪在她面前，說對不起。
甦錦當秀才娘子的美夢破碎了，出嫁離開大伯父大伯母的希望也破碎了，她恨得咬牙切齒，剛想扇書生一個大巴掌，書生突然從衣袖里掏出兩個五兩的銀元寶，高高舉到她面前，神色復雜地道︰“錦娘，如若我生來富貴，那我絕不忍舍你，奈何現實如此，你貧我寒，即便你嫁了我，咱們貧賤夫妻，總是不如意，倒不如我去攀附權貴闖蕩官場，你拿了錢開間包子鋪，咱們一別兩寬，各生歡喜。”
甦錦盯著兩個元寶，心想，有了屬于她自己的包子鋪，她還要男人做什麼？
甦錦繃著臉接受了書生的補償，夜里摟著銀元寶嘿嘿笑。
笑了一個月，就在甦錦琢磨如何擺脫大伯父大伯母的控制時，她吐了。
甦錦曾親眼目睹大伯母生堂弟的全過程，心知她這癥狀，意味著她懷了書生的孩子。
甦錦怕極了，書生已娶新婦，她真揣著孩子找上門，知府小姐寬厚，興許會讓她當個小妾，萬一知府小姐是個妒婦，沒準就派人把她滅了。甦錦不想當妾也不想冤死，她想方設法要弄掉孩子，卻無意听說這事鬧不好要死人的，甦錦登時沒膽再瞎折騰了。
孩子不能掉，那就只剩一個辦法，在肚子顯懷前嫁人。
嫁給誰？
不是甦錦吹牛，鎮上喜歡她的男人多的是，老老少少高高瘦瘦，能從巷頭排到巷尾，但那些人全都奔著她的貌來的，看她的眼神色.眯眯。甦錦未婚先孕，這是污點，嫁個不靠譜的，將來人家拿這事罵她怎麼辦？甦錦挑啊挑，看中了馮實。
二十歲的打鐵匠，容貌普通毫不出挑，個頭跟她一個婦人差不多，乃左鄰右舍恥笑的對象。但在當時，馮實是愛慕她的男人中最正派最憨厚的一個，別人買包子，恨不得眼楮黏在她臉上，馮實買包子，耷拉著腦袋不敢瞅她。
確認馮實能接受她的孩子後，甦錦當晚就睡馮實家了。大伯父大伯母一直盤算用她換個好價錢呢，得知此事，兩口子就跟自家養肥的豬被別人偷了似的，漲紅臉罵她不知羞恥，但又迫于生米已經煮成熟飯，不得不送她出嫁。
婚後馮實對甦錦特別好，什麼重活兒都舍不得她干，賺了多少錢都給她。
甦錦就安安心心地跟馮實過了，街坊們說她閑話，甦錦權當耳旁風，喜氣洋洋地開鋪賣包子。
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听完故事，阿徹懵懵懂懂地知道了，他的親爹是拋棄娘親的姓沈的書生。
當時甦錦是這麼跟兒子說的︰“他嫌娘沒有當官的爹，狠心不要娘了，那娘也不要他。娘既嫁了馮實，馮實就是你爹。阿徹願意喊他爹，他會一直把你當親生兒子養，如果阿徹想去找親生父親，那娘就把你送過去……”
甦錦的話還沒說完，阿徹就撲到娘親懷里嚎啕大哭，不許娘親送他走。
甦錦怎會舍得送走兒子？這是她辛辛苦苦懷胎十月生下的娃，生的時候差點要了她的命，姓沈的除了自己快活，為她們娘倆做什麼了？別說送，就是姓沈的來搶，就是姓沈的拿出兩百兩千兩萬兩銀元寶，她也不會把阿徹給他！
自那之後，阿徹便不願意出門了，甦錦馮實都挺發愁的，擔心兒子想不開，但阿徹並沒有嫌棄爹娘，馮實打鐵小家伙目不轉楮地在旁邊看著，像個小鐵匠，甦錦賣包子回來趴在床上喊腰酸，阿徹也會有模有樣地幫娘親捶背。
他就是，不想與外人接觸了。
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兒子不願出門，甦錦沒轍，以前她試過強行帶兒子上街，然後阿徹垂著眼簾哪都不看的樣子，深深地刺痛了她。甦錦就想，先這樣吧，等兒子再長大點，或許就不畏人言了。
囑咐阿徹好好看家，甦錦叫上劉嬸一塊兒出門了，她初來乍到，需要有人領路。
彰城屬于遼王封地，乃大周朝東北邊境防御匈奴入侵的一處重鎮，商貿往來，在邊境算是不錯了，但富庶遠遠不如甦錦熟悉的揚州城。視線所及，百姓們幾乎都穿看不出身形的厚厚冬衣，灰撲撲的，少有鮮艷之色，甦錦一出現，柿紅的小襖就像一團火，引人矚目。
甦錦奇怪︰“這邊人都不喜穿紅嗎？”
劉嬸笑道︰“冬天天冷，都沒閑心打扮吧，天暖和了小姑娘年輕媳婦們就換漂亮衣裳出門了。”
甦錦左右看看，不管了，她喜歡怎麼穿就怎麼穿。
說話間，兩人來到了主街，街道兩側有窄小的面食糕點鋪子，也有氣派的綢緞莊大酒樓。
甦錦想賃個鋪面，但逛了一圈，沒有出讓的。
往回走時，甦錦瞅瞅街口兩側賣吃食、零碎物件的小攤販，問劉嬸︰“我可以在這兒擺攤嗎？”
劉嬸道︰“可以是可以，只是每天都有一堆人搶，來晚就沒地方了。”
甦錦思索著點點頭。
作者有話要說︰ 嗯，文案上的仨男人都有了大概輪廓，你們最喜歡誰？
沈書生︰我好看！
馮鐵匠︰我老實！
蕭將軍︰我，我不需要你們喜歡。
☆、第4章
甦錦特別愛吃肉，一頓不吃她渾身難受。
揚州的甦家，家境還算不錯的，隔三差五就弄頓雞鴨魚蝦，可甦錦是父母雙亡的小可憐，爺爺奶奶不疼，大伯父大伯母更是苛待，每次家里做了好菜，一群人就不讓甦錦上桌，只給甦錦吃剩飯，一點肉腥都不留。
越是吃不著就越惦記，饞了那麼多年，後來嫁給馮實自己有錢了，甦錦開始頓頓吃肉，把自己養得胸脯鼓鼓臉蛋比豆腐還嫩，把馮實養得紅光滿面肌肉結實干起活兒來更有勁了，小阿徹也白白胖胖的，一家三口就跟鍋里的大白包子一樣，滋潤無比。
可惜出了一次遠門，甦錦瘦得男人兩手都能掐住腰了，大病兩場的阿徹更是成了皮包骨頭。
因此，甦錦自掏腰包，一口氣買了二十斤豬肉、十斤排骨、十只豬蹄、十只雞，再加上米面白菜以及擺攤賣包子要用的各種器物，將二兩銀子花的一分不剩。
這麼多東西，甦錦、劉嬸肯定拎不動，托各家鋪子伙計陸續給送到了千戶府。守門侍衛看到豬肉排骨，激動地喉頭滾動眼冒狼光。千戶大人過得太艱苦了，除非打獵獵到野味兒，否則整個府邸唯一的肉，就是他們這些大活人。
貨比人先回，甦錦、劉嬸回來時，一個比較油嘴滑舌的侍衛笑著問劉嬸︰“大人有喜事了？”
劉嬸就朝甦錦努努嘴，笑吟吟道︰“那都是阿徹他娘買的。”
侍衛既驚訝甦錦的大手筆，又失望他們沒肉吃了，千戶大人豪爽，有肉大家一起吃，馮實兩口子肯定不會分他們。
甦錦卻笑道︰“我們遠道而來，以後還要靠軍爺們多多幫襯，今兒晌午咱們都加菜！”
兩個侍衛立即咧嘴樂了，紛紛管甦錦叫小嫂子。
甦錦十分舒坦，用點肉換個好人緣，值。
晌午甦錦親自下廚，弄了三道菜，一道大白菜炒五花肉，一道肉絲跑蛋，還熬了一鍋香噴噴的排骨湯，料放的都特別足，娘倆與劉嬸母女一起吃的，再給前院劉叔、阿貴與兩個侍衛送一份，蕭震、馮實要等傍晚才回來呢。
“阿徹多吃點。”飯桌上，甦錦連連給兒子加菜。
阿徹端著碗避開︰“娘吃吧，我這兒還有。”