當天晚上，忠恕剛睡下，就听見從東南方向傳來急驟的馬蹄聲，好像有無數騎兵在奔騰，大地都在顫動，陳修和秦長儒也被驚醒，二人側耳听了一下，又接著睡下。忠恕披衣出了帳，只見來蠻舉著一枝明亮的火把，和安伯兩人騎著馬站在帳前，火光把商隊的大旗照得分外清晰。昏暗中，有大隊人馬從東南方奔馳過來，黑壓壓的，前鋒很快就到了氈帳前，忠恕看清是些黑衣黑甲的騎兵，馬背上都掛著鐵盾，這種裝束的騎兵忠恕在代州和渭水河邊見過，他們就是大可汗的親衛，突厥軍中最凶悍的附離。帶隊的騎兵繞著商隊的營地跑了一圈，也不問話，向西北一揮手，撥馬就走，後隊跟著前隊向西北跑去，人數足有五百多人，大隊騎兵在黑暗中跑過，馬蹄聲在空蕩的草原上隆隆作響，仿佛有千軍萬馬在馳騁。
等騎兵過盡，來蠻熄了火把，安伯對忠恕道︰“是歸營的附離，沒事了，睡吧。”忠恕道︰“威勢很驚人。”安伯道︰“這些是附離中的黑甲隊，等你見到黃甲隊，那才叫震撼呢。”忠恕擔心地問︰“黃甲隊是什麼人？他們不會誤認我們吧？”安伯道︰“黃甲隊也是附離，是大可汗的隨軍侍衛，相當于大唐的金吾衛禁軍，黑甲隊穿著皮制輕甲，黃甲隊人馬都配有鐵甲，打黃旗戴黃帽。附離都認得大可汗的賜旗，只要不與他們的敵人混雜，不會遭受攻擊，遇到危險還會保護商隊。小的部落就不那麼可靠了，或者想襲擊商隊，或者故意刁難，索要財物，所以得繞開他們。”
每一次見到突厥騎兵，忠恕心里都有一種震撼感，這些人天生就是殺戮的動物，與見到中原騎兵的感覺明顯不同。速闊等人豪邁直爽，重情重義，但只要騎上馬提起刀，立刻從骨子縫里冒出凜凜殺氣，讓人脊背發涼。
見到附離，說明大可汗的營地就在附近，那個山谷很可能就是突厥牙帳所在地。突厥可汗把牙帳扎在此處確實極為安全，唐軍要想奔襲這里，不說一路上要與突厥人拼殺，光是嚴寒就足以把一半人馬凍死在途中，面對長途奔襲的疲憊之師，突厥人以逸待勞，可說立于不敗之地。
次日，不斷有騎兵出現在草原的遠處，這些都是趕來參加會兵的突厥部落，也不斷有執旗的小隊騎兵從谷地方向奔向各處，傳達大可汗的軍令，會兵的日子近了。商隊駐扎的位置好像是會兵草原的中央，兩天後有四股突厥人馬靠近過來，沿著河邊扎營，最大的一部竟然扎了一百多頂氈帳，圍成一個圓形，中央是一頂黑帳，帳門前立著一面白色大旗，上面繡著一只黑狼頭，看來是個相當大的部落，一時間小河邊人喧馬嘶，很是熱鬧。
宋念臣命令商隊所有人不許與突厥人來往，除了達士可領著兩個系馬在外面守備，其他人都呆在帳中。商隊如軍隊，紀律嚴明，在冬季營地，那兩個胡人虞大宏和安伽藍可說是最不安分的，特別是寶頭虞大宏，短短幾個月內，分別在幾十頂氈帳中過夜，拔營時，四五個突厥女人到處找他，有兩個哭叫著要跟隨商隊，最後都被他輕而易舉地打發了，此刻他也老老實實地呆在帳中，連個面也不露。
忠恕一直在悄悄地觀察于都斤山方向的動靜，一天晚上，他看到最高峰附近有了動靜，一堆大火熊熊燃起，照亮了山頂的天空，幾十里外也能瞧得清楚。那火一直持續燃燒到拂曉才熄滅，天亮後還能隱約看到冒出的青煙，忠恕想問問安伯是怎麼回事，但這幾天，商隊的事情都是達士可出面，安伯和宋念臣一直呆在帳中，沒有露面，他只得隱忍下來。次日，忠恕隱約听到號角聲，出得帳來，看到北方出現了一個旗陣，旗陣下有不少人在忙碌，好像在扎帳，那些旗幟以白色為主，夾雜著黑色，這樣的旗陣忠恕已經見過兩次，都是在突厥大可汗出動時出現，看來頡利大可汗就在不遠處，昨天的山火應該是會兵前的祭天儀式。
到得下午，旗陣後有三頂白色大氈帳矗立起來，三頂氈帳呈一線排列，中間大兩邊小，最小的一個也有也律台黑帳的兩倍大，最大的一個，就像穹廬扣到了草原上，在陽光下閃閃發光，估計那就是突厥大可汗會兵時的牙帳，在白色大帳兩側十幾里遠處，各有一處稍小的營地，可能是牙帳的護衛。
次日一早，大帳方向響起號角聲，有不少穿鐵甲戴黃皮帽的騎兵在草原上跑來跑去，執著小旗傳達命令，這些就是突厥最勇猛的黃甲附離了。商隊周圍的突厥部落開始列隊，向旗陣所在位置進發，這時只見幾天不曾露面的宋念臣和安伯出現了，二人都穿著嶄新的黑色皮氅，宋念臣手捧長長的白練，安伯抱著一個裝飾精細的木盒，來蠻高舉著商隊旗幟跟在身後，三人上馬向大帳行去。
數十路人馬各自排列著隊形，舉著大旗，從東西南三面向大帳那里集中，兩個時辰後，大帳前已經聚集了上萬人馬，白色的、黃色的、黑色的、青色的、土色的、綠色的旗幟匯成了旗海，迎風飄揚，其中甚至有幾面紅色旗幟，這種旗幟在突厥並不常見，因為大唐旗幟的基色是紅色，敢用紅色作旗，其背景肯定不簡單。號角聲越來越響亮，夾雜著沉悶的鼙鼓，光號聲就能分辨出七八種，有需要三四個人抬的長號，有嘹亮的單號，還有西域的短號。號角和旗幟最能營造聲勢氛圍，看來突厥人也深諳此道。
大約到午時，號角聲突然高昂起來，隨即听到一陣陣的歡呼聲，估計是大可汗出現了，歡呼聲一直持續了一頓飯功夫，號角聲則一直沒停。今天的天氣極給大可汗面子，晴空萬里，視線非常好，商隊的人悶了幾天，這時都跑出來透氣，忠恕遠在十多里外，看不清現場發生了什麼，他極目遠眺，發現大可汗冬季牙帳所在的山谷非常容易辨認，其背後山勢高聳，山上有高大的林木，旁邊的陳修說那山叫朝天峰，是于都斤山的最高峰。朝天峰頂積雪未化，天氣晴好時，遠在百里外就能望見，但在突厥的冬季，這樣的晴天極是少見，草原和山谷常常被大霧所籠罩，大霧像濃煙一樣飄浮著，十幾步外不見人影，有時即便狂風連刮數天也吹散不開，要想認準山谷的方向極是困難。
天色昏暗時，大可汗牙帳周圍燃起了篝火，把半邊天空都照亮了，鼓樂聲還在持續，也不知在做什麼，一直到子夜時分，才看到一條條光亮向西、東、南三個方向散開，會兵的第一天結束了，各路人馬舉著火把返回營地。來蠻一手擎著大旗，一手高舉火把，和宋念臣、安伯回來了，達士可迎上前去，安伯低聲交待了幾句，不一會，達士可來叫忠恕，讓他去櫃頭的氈帳。
氈帳中除了宋念臣和安伯，來蠻、達士可、陳修、虞大宏、安伽藍也在，角落里還窩著一人，竟是那打響哨的甦奴兒。宋念臣示意忠恕坐下，安伯道︰“諸位，今天大可汗召見櫃頭和我了，禮物已經呈交，大可汗非常高興，當場允諾再讓我們執旗十年。”執旗十年的意思，就是允準他們壟斷這條商路十年，受突厥大可汗的保護，獲十年暴利，除了忠恕和甦奴兒，其他人都歡呼起來，虞大宏更是高聲喊好。等大家靜下來，安伯道︰“去年我們是在第三天才蒙大可汗召見，今年第一天就見了我們。”達士可問︰“胡人商隊來了嗎？”安伯點點頭︰“來了，是澳得根帶隊，今天也呈了禮，看大可汗高興的樣子，他們的禮物也不薄。”虞大宏問︰“大可汗沒承諾他們執旗？”安伯道︰“承諾他們三年。”一個十年，一個三年，大可汗明顯偏向漢商，安伽藍皺起眉頭︰“這是什麼意思？”安伯道︰“我和櫃頭也想不通其中道理。”
這幾年胡漢商隊相爭，因為有祆教祭司幫著胡人商隊，漢商明顯處于弱勢，想不到今年風向突然變了。虞大宏問︰“去年大可汗剛剛和大唐訂立了盟約，雙方結好，今後幾年突厥人會不會騰出手來打西域，所以才不給史國的商隊長期承諾？”安伯搖頭︰“說不清楚，事情可能不會這麼簡單明顯。”宋念臣道︰“不會這樣，粟特胡國雖然沒有被突厥佔據，但都向大可汗上表臣服，連最強的史國和康國也交納貢賦，大勇說祆教的東方大教主今年還要來見大可汗，突厥找什麼理由出兵攻打呢？”安伯看了眼忠恕，道︰“祆教的使者也到了，說教主和大隊人馬在雲嶺被大雪阻隔，最快四十天後才會到達。”達士可罵道︰“他媽的，這些胡人太狡猾，少來一個就少一份麻煩。”話一出口他就知不妥，忙向虞大宏道歉︰“寶頭，我可不是罵你。”虞大宏笑道︰“你當然在罵我，難道我不是胡人，難道我不狡猾嗎？”眾人都笑了起來。忠恕听說阿伍德還有一個多月才到，心就放下一半，如果此人在場，必定會認出自己，那時就不能再替商隊出場比武，免得身份敗露。