辭別李靖，忠恕驅馬來到距李府門口不遠的地方，隔著街道，望著李府的大門，本以為去兵部要耽擱二三個時辰，現在早早見過李靖，他無處可去，就一直守在李府門前，盼望著庭芳偶然出門，二人早點相見。李府的大門一直緊閉，直到未時庭芳才出來，只看她的衣裝，忠恕就知道同行無望，看來李夫人對那天的事還不能釋懷。庭芳看到他，眼楮都紅了，強笑著寬慰他，說一個月後必定回到代州，忠恕無奈，只得告別庭芳獨自上路。來時有庭芳做伴，二人說說笑笑，路途風光無限，現在孤單一人，冷冷清清，索然無味，過了黃河，依來時的道路一直向北，十天之後回到了代州城。
候君集正在與眾將議事，听說忠恕回來，非常高興，直接領他到大堂與眾將見面，忠恕見久未謀面的周保庫在場，先向他打招呼，然後才與甦定方、于大春、陶標兒等人見禮。眾人寒暄幾句，候君集就問他到長安後的情形，忠恕把在長安的過程簡單講了一下，候君集皺著眉頭思索半天，不說話，忠恕不安地問︰“候叔叔，有什麼不對嗎？”候君集搖搖頭，晃了晃手指，道︰“有大仗，今明兩年有大仗。”旁邊的于大春問︰“難道是讓我們取了雲州城？”候君集搖頭，陶標兒問︰“是突厥又要入侵？”候君集又搖頭，然後指頭挨個點著屋里的將領︰“記住了，加緊練兵！這個仗估計是空前的，決非雲州、大順這碟小菜，那陣勢可能我們誰都沒見過，到時誰給我老候丟面子，我就扯掉他內里子。大功就在前面，封候拜相就在眼前，記住了，機不可失！”眾將齊齊應聲。
等眾人散去，候君集留下忠恕，詳細詢問他在兵部如何向李靖報告，天子如何召見他，每個細節都問得清楚，他最為關注天子和李靖對突厥的態度，把李靖臨別前交待忠恕的話念叨了好幾遍。最後，候君集按照慣例讓忠恕呈交委任書和命令書，忠恕愣住了，他不知道新官到任，需要向上級遞交朝庭的委任書，屈突蓋根本沒有出示委任書，李靖簽發的命令，也只是向他晃了一晃就立刻收了回去。候君集眉頭又皺了起來，李靖做事，件件都有深意，絕不會無故把忠恕派到代州來做副都督，屈突蓋是個老官僚，精通辦事程序，更不會大意疏漏，把委任與命令又帶回兵部，肯定是有意不讓候君集見到委任，這意味著忠恕還沒正式向都督府報到，不能算是到任官員，可李靖又指示他練習軍務，這意思就是說他有副都督之名，參與軍事，卻不必履行職務，擔負責任，李靖必定另有任務給他，具體是什麼，恐怕連忠恕自己也不清楚。
自周塞之後，候君集一直視忠恕如子佷，听說他被天子厚賞，與李夫人的反應一樣，一點也高興不起來，叮囑忠恕道︰“天子必定還有大事委任于你，這事恐怕凶險萬分，你要早做準備。”
從候君集那里出來，忠恕到側院看望陸變化等人，離得老遠就听見掌風呼嘯，院里好像有人動手，進來一看，原來是吉文操在與賀蘭過招，杜百年雙手抱著肩，笑呵呵站在一邊觀看，吉文操施展山居掌，攻得非常凌厲，賀蘭也以山居掌應對，兩人功力差了一大截，賀蘭連連後退，眼看要敗，突然瞥見了忠恕，立刻閃身跳出老遠，吉文**了過去，賀蘭做個手勢，大聲叫道︰“暫停！”然後向忠恕叫道︰“忠恕你快過來，你師父快把我逼瘋了。”忠恕忙上前向吉文操行禮，他上次到代州，吉文操因事不在，這是下山後二人初見。忠恕的武功，基本套路由陸變化、法言與天風等人傳授，但融會貫通臨敵招拆皆是吉文操所教，得益于吉文操最厚，他能接下武顯揚三四百招，皆是因為吉文操完全模仿武顯揚的招式打法，提前預習的結果，雖然沒有正式拜師，實際上吉文操就是他的武功蒙師，賀蘭說吉文操是他師父一點也不為過。
忠恕正要向杜百年行禮，吉文操一聲喝叫︰“接招！”一掌向忠恕的胸前擊去，忠恕不及站直身子，腳步後滑，姿式沒動，身子已經移出一丈，吉文操喝聲“好！”跟進一腳，飛踢忠恕的下路，忠恕不再躲，伸指點向他腿上伏兔穴，吉文操輕松縱起，身在空中，連環飛踢，這一招漂亮得很，杜百年與賀蘭在旁高聲喝彩，忠恕不急不慌，用山居掌法輕松化開，然後欺身上前，還了一掌。這一交手，比之剛才吉文操與賀蘭的打斗激烈多了，二人奇招迭出，精彩萬分，杜百年與賀蘭不斷叫好，陸變化正在屋里忙碌，听到彩聲也走了出來，很快也被吸引住。
朝陽宮諸位道長中，以吉文操最為好斗，對各項武藝浸潤最深，會的套路也最多，所以天風才會讓他指導忠恕，他回到代州後听說忠恕激斗李正寶與辛獠兒，大為興奮，此時見到，不及寒暄，立刻考究他的武學進展。
吉文操上手就是一番暴風驟雨似地狂攻，如果半年前遭遇這種打法，忠恕一定狼狽不堪，五十招內就會露出破綻，現在他格斗經驗豐富，經過與武顯揚那番性命相搏，特別是修習雁門劍法後，對朝陽宮武學另有一番思索，覺得吉文操這番快攻還不夠快，變招之間竟露出一絲破綻，只要稍一利用，就能制造傷敵的機會，開始還以為是吉文操故意顯露給他，到得後來這破綻再三出現，他才知道是這套武功固有的缺陷。以忠恕現在的身手與眼力，能輕易看出別人的武功弱點，朝陽宮武學並非完美無瑕，只是破綻較少，既使你能看出來，也很難加以利用。
見在自己一番狂打之下，忠恕不顯一絲怯勢，吉文操更加興奮，將壓箱底的功夫都使了出來，掌法、拳法、指法、劍法連綿不絕，招招都是殺著，這已經不像是同門過招，更像是以命相搏了。忠恕守住門戶，不退一步，吉文操的攻勢稍一遲緩，他立刻就進招，竟然與吉文操攻守相當，絲毫不處弱勢。二人高低縱躍，過了二百來招，還是不分勝負，陸變化在旁叫道︰“停吧停吧，今天到此為止！”杜百年卻叫道︰“繼續！繼續！太過癮了！”吉文操與忠恕同使了一招“燃燈懺悔”，雙拳一踫，即刻後退，抱拳站立行禮，杜百年遺憾地嘆了一聲。
吉文操哈哈大笑︰“忠恕，我都不敢相信啊。”忠恕不好意思地道︰“我都是懵懵的，一味應對道長的進招。”杜百年道︰“我說他力斗李正寶和辛獠兒聯手，你還不信，現在眼見為實，知道厲害了吧。”吉文操笑道︰“意外，實是意外！這孩子武功精進如此，恐怕只有當年周真人才能調教出這樣的徒弟，哈哈！”杜百年一哂︰“吉老道真不要臉，淨給自己屁股上貼金，如果不是忠恕看著面子，沒有盡全力，恐怕你都灰頭土臉了，還自比周真人，周真人會比武輸給徒弟嗎？”吉文操哈哈大笑，也不見怪。陸變化笑道︰“還有比這更意外的，如果是比試劍法，文操早就輸過了，呵呵。”吉文操不解︰“真地？”忠恕知道陸變化認定庭芳把雁門劍法傳給了自己，忙道︰“怎麼可能！我劍法生疏得很。”吉文操一听有這麼厲害的劍法，立刻對賀蘭道︰“去取劍來。”當場就要與忠恕比試，陸變化阻止道︰“莫急！莫急！忠恕此次回來應該是長住，機會有得是，先進屋說話。”吉文操這才作罷。
眾人進得屋里，忠恕把到長安後的情況簡要說了一下，听到天子給予如此厚重的賞賜，眾人都是一驚，賀蘭嘴巴張大，半天合不攏，杜百年嘆道︰“這麼些東西，夠老道喝一輩子酒了，出手這麼大方的皇帝，讓老道也恨不得為他拼命。”陸變化輕輕皺著眉頭，對忠恕道︰“禮下于人，必有所求，天子亦然，將來必有千難萬險的事交給你，應早做準備。”剛才候君集就是這樣叮囑他的，忠恕點點頭。吉文操問︰“陸道長，會把什麼事交給他呢？”陸變化搖搖頭︰“現在猜不到，八成與突厥有關。大唐天子已經穩定了中原，必定要與突厥一戰，如果得勝，將保中原百年太平。草原上即將烽火連天，不知會有多少生靈涂炭啊！”他身為修士，悲天憫人，與候君集嗅到戰機躍躍欲試的反應明顯有別。吉文操道︰“我們出家之人以出世為業，心在宇宙，這些功名利欲殺伐屠戮正是修真之累，只要武顯揚的事了，我們即刻回山，不讓功業沾染太多塵埃。”陸變化點點頭︰“武顯揚不僅是大唐的凶敵，也是本寺的隱憂，不除無以安生，殺伐就是修行，只看我們幾個的使命圓滿與否了。”