看到皇帝的尸體，太後胸中一刺，眼眶發熱，仍不願相信自己的眼楮，她踉蹌著上前，顫巍巍伸手，撫摸著皇帝的面頰。
冰涼的觸感從手心直到心窩。
這不是活人的體溫。
再瞥一眼皇帝唇角的血漬以及胸膛的傷口，太後無法再自欺欺人說皇帝還活著。
她眼淚不受控制緩緩滑落︰“皇兒……”
太後視線微移，看向另一個身影，胸口又是一痛︰“寶兒……”她也不要宮人攙扶，快步上前，淚如雨下……
到底發生了什麼事？皇帝怎麼會死于這偏殿中？何人行刺？又是受誰指使？
劉皇後已然哭出聲來︰“皇上，皇上……”
旁邊宮人內監無不淌眼抹淚。
耳邊的哭泣聲讓太後清醒過來。她沉聲道︰“先別急著哭！皇上駕崩，要忙的事情還多著呢。先封鎖消息，別引起慌亂。跟在皇上身邊的人呢？內監呢？暗衛呢？這到底是怎麼一回事……”
穩了穩心神，她又道︰“召錦衣衛的陸大人進宮。”頓了一頓，她又道︰“請三公進宮議事。”
皇帝被刺身亡，傳出去不免要引起慌亂，所以皇帝的死因，固然要查個水落石出，但也要死死瞞著。
皇帝突然駕崩，又沒有子嗣，那麼首先要考慮的，就是皇位的繼承問題。
本朝規矩，立嫡立長，唯一例外的大概是先帝時期，身為元後長子的康王腿有殘疾沒被立為皇儲。而今皇帝無後，勢必要從其佷兒中選了。
太後按了按眉心，皇位更替，易生事端，但願一切順遂才好。她如今沉浸在巨大的悲痛中，卻不得不認真思索這個問題。
她一生與人為善，雖身處後宮中，卻努力保持本心，不使壞，不害人，對旁人能幫一把，就幫一把，不想卻落得這般結局。她生了二子一女，竟無一例外，全走在了她前面。
太後強忍著悲痛，眼淚卻不自覺掉落下來。不對，加上寶兒，她前後共養過五個孩子，如今居然只剩下一個晉兒。
第109章 爭執
一想到陸晉，太後稍微有了些精神︰對了，晉兒。她已經讓人召晉兒進宮了。
皇帝的死因，晉兒一定能查出來的。
因為皇帝死的異常，太後也不敢教人直接收殮，只等著陸晉到來再說。
太後一時想想皇帝，一時想想寶兒，再想到早逝的一兒一女，心中悲痛難當。
陸晉進宮時雪花紛紛揚揚，下的正大。他在陳公公的帶領下匆匆向偏殿而去，還未踏足進去，就听到陣陣哭聲。
他只覺得胸口一刺，深深吸了一口氣，才大步走了進去。看到雙眼紅腫的太後，他不覺心中一痛，匆忙施了禮︰“太後……”
太後一把捉了他的手，泣道︰“你先看你舅舅和寶兒。”
陸晉點一點頭，視線微轉，發現除了皇帝，竟還有明月郡主。他上前細看，待看清兩人的情狀後，心里便隱隱有了猜測。
明月郡主到底還是回宮了，卻沒想到竟會這般收場。
太後急問︰“晉兒，可知道凶手是誰？這到底是怎麼回事？”
陸晉略一思忖，溫聲安撫太後︰“凶手是何人，晉兒心里大致有數了，只是還需細查。不過他們這樣可不行，得先裝殮啊。”
太後也明白不能就這般置尸身于不顧。她點了點頭︰“好，哀家這就讓人裝殮。”
看到他們的死狀，太後隱隱約約也猜到了一些，卻不敢細想。
皇帝尸身剛被安放好，三公就匆匆而至。
對他們，太後也只稱作皇帝忽然駕崩。
三公扶棺施禮痛哭後，年紀最長的顧太師拱了拱手問太後︰“皇上駕崩又無子嗣，該由何人繼承大統？”
太後瞧了陸晉一眼，正色道︰“哀家一婦道人家，不該干政。不過也曾听聞，太。祖皇帝曾立下規矩，或父死子繼，或兄終弟及。皇帝在一眾兄弟中，排行最小，自是沒有兄弟可以繼承……”
顧太師應聲道︰“嗣皇帝可從大行皇帝的佷子中。出。”
太後點頭︰“是該如此。”她皺了眉︰“皇帝的佷兒不少，又該選哪一個？是立嫡？立長？還是立賢？”
皇帝兄弟七人，他居于最末。其長兄是先帝元後所出的康王，康王生有腿疾，生來就與太子之位無緣，他去世多年，只有一子，即平安郡王郭越。次兄是二十年前含冤而死的厲王，厲王也有一子，卻是並未真正認祖歸宗的錦衣衛指揮使陸晉。至于皇帝的同胞兄長，則是排行第三，還未成人就已去世，去年皇帝念及其無子嗣，特意從宗室中過繼了一個名為郭錦的少年作為嗣子……
其余幾個兄弟，零零星星，偶有子嗣傳承。但是因為受父親之累，平時不大顯眼罷了。
顧太師略一沉吟，應聲道︰“國賴長君，依老臣之見，平安郡王乃康王之子，孝睿皇後之孫，人品貴重，性格端方，可堪為繼。”
“越兒？”太後微微一怔。平安郡王也是她看著長大的，這孩子待人寬厚，性格不錯，又是孝睿皇後的孫子，只是他從小就沒被作為皇儲來培養過，究竟能不能做得皇帝，她也不知道。
而且，還有一層，如果是皇帝的佷兒繼承，那晉兒可也是皇帝的佷兒啊。比起郭越，自然是晉兒與她更親厚一些。
“是。”顧太師接道，“昔日康王殿下聰慧果敢，常得先帝夸贊，只可惜身有殘疾。可即便如此，他也率人編纂文選，光耀後世。平安郡王年紀輕輕，頗有康王遺風，年紀也長……”
他心說，這或許也是天意，若非康王生有腿疾，不良于行，只怕還未成年就會被立為太子。那就不會有大行皇帝在位十五載了。
太後輕咳了一聲︰“越兒雖年長，卻也不是年紀最長的。”
她有意無意看向陸晉，晉兒比越兒還大了幾歲呢。越兒十八歲還在讀書，而晉兒已經在朝中多年。
曲太傅聞弦而知雅意，朗聲道︰“若論最長，當屬陸……”
他這“陸”字一開口，便卡了殼。他看太後的神色，知道是想推陸晉上位。陸晉由太後撫養長大，太後偏袒他在情理之中。只是雖說陸晉是厲王遺孤，但並未認祖歸宗，至今都還沒上玉牒。是以，他根本就沒考慮過陸晉。
在明白了太後的心思後，曲太傅第一反應是並非不可，但細一思忖後，又覺得不妥。人人皆知陸晉是錦衣衛指揮使。錦衣衛指揮使抄家殺人同家常便飯一般，這樣的人若做了皇帝，那……
國要長君，也要仁君。
旁邊的陸晉聞言，也猜到了太後的意圖。他心中頗為詫異。在他的記憶中，盡管他身世大白于天下了，可太後依然將他當做是外孫，當他是成安公主的兒子。每每在他面前提起皇帝，總是“你舅舅”如何，而今太後眼下之意，竟像是想要他登基為帝麼？
他身上雖流著郭家的血，但是在生命中的前十九年，都以為自己是皇帝的外甥。而且在得知自己是厲王之子後，他為了消除皇帝的猜忌之心，曾公開放棄認祖歸宗。這會兒再一掩前塵往事，以皇家子孫自居來繼承皇位，姿態就顯得不大好看了。更關鍵的是，他自己對皇位的興趣，不算很大。
陸晉尚未開口，曲太傅就搖頭了︰“太後記岔了，年紀最長的，確實是平安郡王。”
太後皺眉，向陸晉看去。
陸晉點頭，輕聲附和︰“太後，平安郡王年十八，的確最長。”
太後瞪了陸晉一眼，有些著惱，這孩子，莫不是不懂她的意思麼？這都什麼時候了！
周大人只當太後不滿意平安郡王。皇帝忽然駕崩，既無子嗣，又無遺詔，在這樣的情況下，是要參考一下太後的意見，但也僅僅是參考而已。
周大人沉吟道︰“端王世子年紀雖小，卻極聰慧，頗得大行皇帝賞識，特意過繼給端王為嗣，論賢德，自是不差，只是年歲小了一些。”他想了想，又道︰“由重臣輔政，也不是不可……”
太後雙眉緊鎖，重重咳嗽了一聲，沉聲道︰“晉兒，你隨哀家過來。”
“是。”陸晉應了一聲，隨太後暫時離去。
他們剛一離開，三公便聚在一起，小聲商討。
而太後則與陸晉去了一僻靜處，她收斂悲容，開門見山︰“晉兒，你有沒有想過那個位置？”不等陸晉回答，她就又續道︰“你也不用跟哀家隱瞞，照實說就是了。”
陸晉沒有正面回答，他沉默了一會兒，才道︰“太後，晉兒從小到大，一直是陸家子孫。”
“你是沒有這個想法了？”太後皺眉，她緩緩說道，“可你也知道，你生父是厲王，不是長寧侯陸清。都是先帝的後代，那位置，細論起來，你不是坐不得。”
“先帝後代，也有分別。”陸晉搖了搖頭，“太後忘了，去年晉兒說過，願做陸家子孫，在養父母跟前盡孝。這個時候去認祖歸宗，只怕惹人恥笑。”他想了想，又道︰“太後沒看出來麼？方才顧太師和曲太傅，都屬意平安郡王。”
他既然不是非要登上那個位置不可，又何必不顧重臣意願強求呢？
“越兒……”太後輕聲呢喃。
第110章 繼承
陸晉點頭，認真道︰“是，平安郡王。”
太後沉吟，咬一咬牙︰“若哀家執意推你，有幾成把握？”
陸晉微微一怔，繼而輕笑著搖了搖頭。
“怎麼？”太後微覺失望。她心里也很清楚，她雖貴為太後，但素來不問政事。三公尊重她，給她面子，可皇位繼承這等大事上，還真未必會以她的看法為重。郭越是孝睿皇後的親孫子，份屬嫡系，而玉牒上至今都沒有晉兒的名姓，她當然知道相較于晉兒，郭越更名正言順一些。可是晉兒是她親手帶大的啊，感情深厚自然不能與旁人比。
陸晉緩緩說道︰“顧太師和曲太傅在朝中頗有威望，他們支持平安郡王。不單是他們，想來朝中權貴也好，清流也罷，都不會擁護我這個並未認祖歸宗的厲王血脈。”
听到“清流”二字，太後神色微微一變，輕嘆一聲。郭越的生父康王是先帝的嫡長子，身有殘疾，不參與政事，只組織一些文人墨客編纂文選，在清流中的名望想來不遜于驍勇善戰含冤二十年的厲王。只元後嫡出這一條，就佔盡了優勢。
太後略一思忖，面露躊躇之色︰“那越兒會是個好皇帝麼？”不等陸晉回答，她就又道︰“他雖說身體康健，待人寬厚，可到底年紀輕，也不是很機敏……”
陸晉听她已有松動之意，只笑了一笑，並未回答。他心說，平安郡王不算機敏，但絕不蠢鈍。
太後再次嘆了一口氣︰“那也只能這樣了。”
他們祖孫倆在這邊談話，那廂三公也在議論。見太後與陸晉回來，顧太師當先說道︰“陸大人統領錦衣衛，深受大行皇帝信任器重，關于誰人繼承大統，不知陸大人可有高見？”
他兩次講到“陸大人”，陸晉豈會不明白其話中的含義？
陸晉面色不改︰“如顧大人所言，平安郡王身份尊貴，宅心仁厚，可堪為繼。”
這話一出口，顧太師與曲太傅交換了一下眼神，他們均看到了對方眼中的驚訝。但很快，這驚訝就被欣然所取代。
三公齊齊點頭。
此事似乎就這麼定了下來。
待喪鐘敲響，皇室宗親以及文武百官進宮吊唁。沈相當著文武百官的面，問起何人繼承大統。
太後沉默了一瞬，緩緩說道︰“平安郡王郭越，乃先帝之孫，大行皇帝親佷，性情寬厚，頗有其父遺風……”
她說著打量眾臣。在場諸人對于由郭越繼位一事，竟無人反對。
太後心中暗嘆，知道晉兒說的不錯。
平安郡王郭越在人群中面顯迷惘之色，在眾人或催促、或期待的眼神中，他似是猛然驚醒一般，連忙推辭，稱自己才德淺薄，不堪為繼。
他態度謙遜，教人更生好感。但最終還是領了太後懿旨謝恩。
和女眷們同在一處的東平公主遠遠看著，情不自禁落下淚來，或是為了皇帝這個異母兄弟的過世，或是為了佷兒能夠繼承大統。
她伸手掩了口，不讓自己哭出聲來。她一時竟分不清楚，眼淚究竟是為什麼而流了。
她的母親孝睿皇後是先帝的結發妻子，父皇登基後，就封了她母親為後。母後生下他們兄妹兩個。她的胞兄本該是尊貴的太子，可惜身有殘疾，不良于行，只能與門客幕僚們一起研究詩文，編纂文選。
後來先帝子息凋零，只能立郭昌憲為皇儲。那時母後已經亡故，皇後之位空懸。父皇立昌憲為太子，封其母為皇後。
郭昌憲在位十來年，她一直教導佷兒要謹慎、要藏拙，莫惹了皇帝猜忌。她以為越兒會這麼一輩子，沒想到峰回路轉，越兒居然要當皇帝了！
東平公主默默念了兩聲佛，心說，大概這就是天意吧。