楚國皇宮。
軟轎慢慢地落了下來，小跑著跟在轎邊的宮女掀開門簾，一個絕色美人緩緩地從軟轎里走了出來，正是姬文澤在瓊花樓離開之後不久，就跟著離開的那個女孩，也是王素凝嘴里說的那位悠悠公主。
“公主，湯浴已經準備好了。”
一個中年宮女迎了上來，“大皇子剛剛來找過公主。”
“大哥來找我干什麼？”
悠悠公主聞言一愣，眉頭微微一蹙，絕美的臉龐上浮起一絲疲倦之意，腳下倏地一頓，回頭按了一眼身後的宮女，“念詩，你去書房收拾一下，沐浴之後我就去把今晚上的這兩首詩寫下來。”
“公主，您還沒吃東西呢，這樣身體會受不了的，先喝點燕窩粥再寫吧？”
念詩漂亮的臉頰上露出一絲憂慮之色，“太醫說過了，您一定要注意飲食的，萬萬不能餓著了，剛剛在瓊花樓您就只吃了一點點東西呢。”
“不用了，我不餓呢。”
悠悠公主搖搖頭，“你快去書房收拾吧，讓如畫來伺候我沐浴吧。”
“公主，那我去熱一熱燕窩粥，一會兒拿到書房去吧？”念詩哀求道，“公主，就一小碗好不好？”
“行了，行了，說好了一小碗啊。”
悠悠公主嫣然一笑。
幾個院子之外的御書房里，楚國皇帝陛下正在埋頭處理政務，面前堆積如山一半的奏折已經處理了一大半。
“陛下，歇一歇喝口參湯吧。”
一個蒼老的聲音響了起來。
“哎，老了，才看這麼幾本奏折就累了。”
皇帝嘆了口氣，扔下筆，抬手捏了捏眉頭，一個老太監輕輕地將手里的參湯放在桌上，“陛下，您也就龍精虎猛著呢，今兒晚上該去淑妃娘娘那里了。”
“明禮，明天讓黃榮來見朕。”
皇帝喝了一口參湯，眼楮里閃過一抹凌厲的光芒，“朕讓他執掌二十萬水軍，他居然連區區一個海盜都沒能剿滅，朕倒是想听一听他是怎麼說的，對了，傳方怎麼樣了？”
“啟稟陛下，傳公公仍然把自己鎖在房子里，說他要好好地閉門思過，這一趟辦砸了差事是他自己思慮不夠周全等等。”明禮低著頭，將傳方最近這段時間的行動詳細匯報了一遍。
傳方是宮里的大太監之一，他深得陛下寵信，不過，這一趟他出去辦差居然出了這麼大的紕漏，這是個很不錯的打擊他的機會，不過，明禮心里也明白，傳方之所以失寵並不是他辦差失敗了，而是因為傳方卷入了皇位之爭當中。
這幾年傳方仗著陛下的寵信，越來越得意忘形了，儼然以大內第一太監自居，這趟辦差出了這麼大的簍子，陛下一直沒發話，這老東西也終于覺得怕了，不過，明禮心里也明白不能操之過急。
“傳方也老了。”
皇帝嘆息一聲，一口喝了參湯，“你去傳他來見朕吧，對了，你派個人去公主的寢宮看一看公主回來沒有。”
“老奴這就派人去公主寢宮。”
明禮的眼楮里閃過一抹興奮的光芒，陛下說傳方老了，是不是意味著老東西快要完了？
皇帝放下瓷碗，拿起一本奏折繼續批閱起來。
片刻之後，一陣輕微的腳步聲響起，緊接著一個嗚咽的聲音響了起來，“老奴傳方叩見陛下。”
“回來啦，關門自省了這麼多天，有什麼收獲沒有？”皇帝頭也不抬地問道，將毛筆一扔，合上面前的奏折。
“啟稟陛下，這趟差事是老奴思慮不周，也沒想到那馬昆居然如此膽大包天，連皇家的船隊也敢劫掠。”
一個老太監佝僂著身子，腦袋重重地磕在地板上，發出“砰，砰，砰”的聲音，“老奴壞了陛下的大事，不敢求得陛下寬恕，願以一死來警示宮里的人。”
“行了，行了，別沒事兒在朕面前演你的悲情戲。”
皇帝眉頭一皺，“你覺得我大楚的水軍戰斗力如何？”
“啟稟陛下，水軍大部分士兵的戰斗力都很強。”傳方心里松了一口氣，這大半個月來天天閉門不出，就是想要試探清楚皇帝的心思，現在看來這一關算是勉強過了。
听到皇帝問起水軍的戰斗力，傳方頓時就明白過來，皇帝要拿水軍都督黃榮開刀了。
“陛下，以老奴看來，水軍的精銳戰斗力很強，對付海盜綽綽有余，只不過，這一部分人數並不多，而且被黃榮牢牢地抓在手里，當時副都督欒昌想要調五千精銳護送我們，結果被黃榮以正在追擊馬昆的主力賊寇拒絕了。”
傳方匍匐在地上，心里迅速地回憶了一下在水軍大營見到的一幕，這種大事情可不敢有絲毫的差錯，當然，重點是要把責任推到黃榮的頭上。
顯然，皇帝對黃榮執掌水軍這麼長時間依然沒能剿滅馬昆有些不喜，在懷疑黃榮故意借著剿滅馬昆的名義壯大他自己的實力。
“據說，水軍精銳只知道有黃榮，而不知道有朝廷。”
傳方思索了片刻，說出了這句誅心之語，雖然這話一說出來，黃榮的結局就注定了，不過，為了自保黃榮毫不猶豫地說了出來，反正皇帝已經對黃榮起了疑心，就算是他傳方不落井下石，還會有別人來做這事兒。
“傳方，我听說黃榮給你送了三千兩黃金，你就不替他說說好話？”
皇帝突然轉過身，大眼楮里閃過一抹凌厲的殺機，匍匐在地上的傳方心頭大駭，腦袋重重地磕在地上，一縷鮮血激濺而出。
“老奴該死，不該拿了黃榮的金子。”
傳方顧不上額頭已經鮮血淋灕，相對于性命來說，這點小傷算個屁，“那點金子，比起陛下的萬里江山來說，老奴還是知道輕重的。”
“好了，回去詳細地寫一份奏折，有一點疏漏，朕就滅了你的九族。”
皇帝冷哼一聲，宮里頭的這些太監們喜好財貨他的心里很清楚，不過，只要他們不做得太過分也不想去理會，畢竟是身邊伺候的人，如果他們連一點好處都撈不到，怎麼會衷心辦差？
“多謝陛下不殺之恩。”
傳方腦袋重重地磕在地板上，雙手撐地慢慢地爬了出去，心頭卻是如墮冰窖，皇帝連他收了黃榮金子的事情都知道，顯然是早就掌控了一切，說不定這趟辦差只不過是名義，真正的用意在黃榮。