兩人有一搭沒一搭地說話。任瑤亭問任瑤期上一次康姨娘小產的後續，她這一陣子都老老實實在東府待著沒有去西府串門，甦氏最近對她看得有些嚴，因為她自上次從西府回來之後接連做了好幾日的噩夢。最後一個老尼姑給她喝了一碗符水後才好起來。
雖說被嚇得不輕，不過好奇心依舊還是有的，這會兒見著任瑤期便打听了起來。還做賊心虛地將自己的丫鬟婆子們都打發遠了。
任瑤期正挑著無關緊要的說著，突然又不著痕跡地轉移了話題︰“今兒府里沒有前年熱鬧呢。我記得上一次叔祖母五十大壽的時候雲陽城里的客人一早就過來了，這邊的花廳坐不下，還開了西府的榮錦堂。”
任瑤亭撇了撇嘴︰“原本我娘說要請雲陽城的德馨班來唱大戲。早一個月就定好了的。前幾日來了個老尼。東說一通西說一通的，我祖母就說今年不邀客也不唱戲了。”
“不過我听下面的婆子說，這幾日來府上送禮的人也不少。”
任瑤亭不以為然道︰“除了京城里四叔派人送了兩車禮也就是各地管事們孝敬了。”想了想，任瑤亭又道，“雲陽城里甦家和林家也派了管事來。”
任瑤亭這一陣子也跟在甦氏身邊學些家務，所以對這些禮尚往來的也知道了些。
“這次林家送的壽禮倒是比前年還要厚些。”任瑤亭隨意道。
任瑤期偏頭笑她道︰“你記性這麼好？還記得前年各家送什麼禮麼？”
任瑤亭瞪了任瑤期一眼︰“你不知道，這一陣子我娘正好將這幾年府里的禮單都拿給了我。說是讓我學一學這些禮尚往來的。我記得上一次林家送的大件兒是一個紅珊瑚座雕，這次送的是一尊白玉石的觀音像呢。我前兒去我母親正房的時候正好遇見了那個林家來送禮的婆子，然後她順手就給了我一個荷包，里面是兩顆龍眼大的金珍珠呢，說是林大太太給我壓驚的。”
任瑤亭用手肘踫了踫任瑤期，擠眉弄眼︰“難怪五嬸嬸和八妹妹平日里不將你們放在眼里，這林家一出手就這麼闊綽，可見家底厚實。”
任瑤期想了想，說道︰“林家不是與我們家親厚麼？對你出手大方你還有意見了？”
任瑤亭笑的得意︰“我自然是沒有意見，我是受寵若驚了行嗎？那珠子被我娘收起來了，說是以後給我做頭面用。不過以前也沒見林家這麼大方啊，我在五嬸嬸和八妹妹那里也沒見著那種成色的珍珠。”
“那難道是林家和你外祖家比較交好的原因？”任瑤期疑惑地問。
任瑤亭偏頭想了想，有些不確定︰“這個我娘倒是沒有與我說起，不過上一次我在雲陽城的時候曾跟著我大舅母去林家做客，我大舅母跟林家幾個太太走得比較近。”
任瑤期點了點頭，似有所悟地道︰“難怪上次林大太太去我們西府的時候還提起了甦大太太和林三太太，好像兩人私底下交往很不錯的樣子。”
任瑤亭對這事兒並不在意，听了任瑤期的話並未放在心上。
林三太太還是林二太太的在她心里都沒有太多的區別，她也不懂這些，所以她的注意力很快就轉移到了別處。
任瑤期的卻是用眼角的余光瞧見不遠處有人轉身從小徑退了出去，不多會兒任瑤英便帶著幾個丫鬟婆子從小徑里走了出來。
幾人從任瑤期和任瑤亭身邊走過的時候，任瑤期的眼楮在方姨娘的丫鬟金桔的裙裾上一掃便轉開了視線。
之前她和任瑤亭說話的時候有人站在灌木後面偷听，任瑤期一早就看到了，只是沒有作聲。
想必那人見任瑤亭將身邊的人都遠遠的打發了，以為她們在說什麼私密之事。
任瑤期剛才是故意提起林家三太太的。
燕北的名門大戶們相互之間通婚，幾輩下來越是根深蒂固的任家，關系就越復雜，各家與各家之間總是能扯上些關系。
方姨娘的娘家大嫂將要來燕北之事，讓任瑤期終于想起來一件事情。
方雅存要來燕北做官，他太太這次來燕北並非只是參加任時佳兒子的滿月宴那麼簡單，她是來給她丈夫打前鋒的。雲陽城作為燕北王府所在地，實質上是燕北各方的樞紐，自然要先打通關節。
方雅存想要爭取燕北的官職，燕州的缺是最好的。不過任瑤期記起來上一世方雅存沒能留在燕州，倒是甦家的一個親戚與方雅存是同一批被朝廷派來燕北的地方官留在了燕州。
任瑤期之前已經打听過了，那人是甦家大太太的娘家兄弟，只是個同進士出身，想要借著甦家的關系來燕北做個小地方官。而林家三太太的叔父則是負責燕北官員調度的一個實權官，相當于朝廷吏部的官員。
朝廷雖然有權向燕北調遣官員，但是這些官員最終怎麼個安排法卻還是燕北王府說了算的。
而偷听兩人談話的丫鬟金桔，果然一回府就將自己听到的話轉述給了方姨娘。
“林三太太？”方姨娘輕垂了眸子細細思索，搖晃在耳邊的那一對碧玉蝴蝶耳墜在燈下投射出輕巧的暗影，她總是喜歡帶這種小巧的流甦耳墜，讓她看起來有一種江南女子別樣的溫柔。
半晌，方姨娘眉頭微微皺了起來，似是有些驚怔地抬起頭來︰“原來如此。”
第132章莊子上來的老來嬤嬤
“姨娘，林三太太怎麼了？”金桔有些好奇地問。
方姨娘回過神來，對她安撫似的柔和地一笑︰“無事，我只是想起了一件事情罷了。”
方姨娘有一點很好，她從來不對身邊伺候的人發脾氣。
在任何時候，她都是善意體貼的，如水一般溫柔的女子，所以方姨娘身邊的丫鬟婆子們對她都很盡心。
“伺候筆墨，我有封信要寫。”方姨娘坐了片刻，終于還是起了身，往書房走去。
金桔勸道︰“姨娘，已經很晚了，可要仔細您的眼楮。”
方姨娘搖頭︰“沒關系。”
方姨娘是知道自己的弟弟不久之後就要升遷的，她也希望方雅存能來燕北，這樣以後在任家她的地位就能更穩。
官場上的事情方雅存來信與她提過幾句，這次她弟媳來燕北還是她事先打听的各路官員的住處和喜好。這次燕北幾個富饒的州縣空下來有五六個缺，爭這幾個位子的卻不只五六個人，方雅存上次來信曾和她提起過甦家的一個姻親也有意來燕北。
方姨娘是個一點就透的聰明人，二太太甦氏這次無緣無故的就幫了林大太太一把，肯定是有緣由的。現在看來最大最有可能的緣由就是甦氏想要為自己的娘家大嫂搭上林家三太太這一條線。
方姨娘很慶幸現在獲悉了此事，讓事情還有轉圜的余地。她需要盡快將甦家的意向告訴自己的弟弟，讓他早一些做好準備。
事情終于朝著任瑤期希望的方向發展了，這還只是一個開頭，而萬事只要有了開頭，就一切都好辦了。
任家決定在端陽節當日啟程去雲陽城。橫豎也就是一個多時辰的路程，算不得太遠。
任時佳這次與任家人一起回雲陽城，她正好坐完了月子。再在娘家躲著也不像。這次回去也順便能趕上林家給小岑哥兒準備的滿月宴。所以這次任老太太也會在林家多待上個幾日。
這次任大太太留在家中，任老太太帶著孫輩們過去。原本任老太太打算冷著五太太不帶她和任瑤玉的，後來不知怎麼的又改了主意。至于三太太李氏，任老太太向來是不肯帶她出門的。
“今兒祖母說了。方姨娘和任瑤英也一起去。”晚上在給李氏請安出來的時候，任瑤華對任瑤期道。
“因為那位方夫人要來？”任瑤期微微挑眉，並不意外的樣子。
“嗯。”任瑤華心情不怎麼好，臉色冷冷的。
臨分別的時候。任瑤期听到她隱忍又不甘地道︰“這三房到底誰是妾，誰才是正經的正房太太！這就是我們任家所謂的規矩？當真可笑！”
任瑤華說這話並未想要從誰那里听到答案，說完之後她就挺著僵直的腰背走遠了。任瑤期站在庭院中看著她的身影漸漸隱沒在廊下的暗影里，只有暗紅色的裙擺在丫鬟手中的燈籠光下時隱時現。不多會兒也消失在了前方的角門處。
第二日就是端陽節，任家上下都在準備出行事宜。
李氏雖然不去，卻也忙著給任瑤期和任瑤華姐妹兩人收拾東西。
女兒為李氏打抱不平。李氏卻是早已經習慣。對自己被留在家中一事並不介懷，反而心情很不錯的樣子。
見任瑤華這幾日一直沉著臉色一副不痛快的模樣，似是只要一點小事惹了她就能炸了。
任瑤期擔心她會控制不住自己的脾氣，這一日終于還是將她拉到一邊笑著勸道︰“三姐，你在這邊慪什麼氣呢？都慪了幾日了也該消停了。只要母親她高興不就行了？”
任瑤華一听就來火︰“什麼只要母親高興！我不信她是真的高興！我昨兒還去求祖母，才剛開了個口就被祖母岔開了話題。”
任瑤華面上雖然是火氣很大的樣子，聲音里卻是帶了委屈的。
任瑤期知道她的脾氣。見她對著自己發火也不生氣，反而笑道︰“我倒是覺得母親不像是強顏歡笑的樣子，因為…父親這次不也不去麼？”
任瑤華一愣，暴怒的模樣變成了愣怔。
“所以我覺得母親這次不去也好啊，你知道父親那性子，一畫起畫來吃飯的事兒都能讓他忘到天邊兒了，母親就算是與我們一起去了雲陽城她也會惦記著父親。”說著任瑤期朝著任瑤華眨了眨眼，帶了些揶揄的神色，“三姐，你都這麼大了還離不開母親，羞不羞啊！”
“我，我不是”任瑤華下意識就要辯解，待看到任瑤期壞笑的模樣才反應過來是被妹妹打趣了。
“你盡會胡說八道！”任瑤華拂袖擺出了長姐的架勢，想了想她又不確定地問，“父親真的不去嗎？”
任瑤期點頭︰“當然，我問過了。不然你去問問母親？”
見任瑤華臉色總算是好看了些，任瑤期不由得抿嘴一笑。
雲陽城去不去，對李氏而言其實沒有那麼重要。難道李氏去了就能在方姨娘面前彰顯正室的身份？李氏就算是委屈也只是會為了任時敏。
所以在任瑤華為這件事情大動肝火的時候，任瑤期偷偷的讓袁大勇幫她從一個潦倒的書生那里買了一幅前朝舊畫回來。
上一世任時敏手里的每一幅他心愛的畫任瑤期都知道出處，原本這幅畫是要在今年秋被任時敏手下一個管事買回來孝敬給他的，任瑤期將這畫提前買了回來。
因為任時敏有個愛好，每次得到一幅好畫後會花上半個月的時間來仔細推敲琢磨，然後再自己臨摹下來。
果然，任時敏一看到畫腳都挪不動了，什麼端陽節龍舟賽，在三老爺心里全是過眼的煙雲。他是不會為了煙雲而冷落自己的心頭好的。所以三老爺大手一擺，雲陽城爺不去了，爺要在家閉關畫唬如此，李氏高興了，方姨娘郁悶了。
方姨娘若是和任時敏攜手去雲陽城看什麼龍舟賽。正室李氏反而被留在家里，外頭對任家三房的妻妾地位自然會做一番猜測，李氏難免會被人輕看。而方姨娘揣著正室的待遇，在雲陽城里串門子也方便一些。
現在任時敏撂挑子不去了。方姨娘行事就沒那麼方便了。
到了下午，任老太太還專門派了人過來找任時敏，想讓他跟著一起去雲陽城，畢竟這也算是一年一度的盛事。燕州有頭有臉的人家都會過去，男人們觥籌交錯之間也能交流一下家族情誼。
可是三老爺是誰，三老爺說不去就不去，牛來拉也不去。誰也強迫不了，最後干脆賴在正房里躺下裝病了。任老太太氣得不行，卻也拿他沒有辦法。
李氏配合著在三老爺床前伺候著。渴了端水。餓了就端吃的，盡心盡力。
這下連任瑤華也高興了，臭了幾日的臉色終于放晴，彎著嘴角去看丫鬟們收拾東西了。
任瑤期也在屋里看著丫鬟收拾東西，說是看著，其實是徐嬤嬤指揮丫鬟們，她歪炕上看書。
正當這會兒。周嬤嬤過來了。
見周嬤嬤這會兒過來，任瑤期還以為是正房那邊任時敏和李氏那里又出了什麼事情，不由得將手中的書放下了，從炕上坐了起來。
周嬤嬤上前來行了一禮，卻是小聲道︰“五小姐，羅婆子來了。”
任瑤期听到這個人名一時還沒有反應過來︰“羅婆子？”
“就是前一陣子，您說要見的那位莊子上的老婆子。”周嬤嬤低聲解釋道。
任瑤期立即想了起來。
是那位住在莊子上的婆子，上次任瑤期問周嬤嬤瞿家的事情，周嬤嬤說莊子上住了一個年紀大的婆子，對白鶴鎮上的事情知道得很清楚。
原本早就該請來了，不想這位姓羅的婆子前一陣子被莊子外頭的一條野狗咬傷了腳，所以耽擱了下來。任瑤期也因為任家的這些亂七八糟的事情暫時將這事兒給擱下了。
“人呢？”任瑤期問道。
“這會兒府里上下都忙著，我讓小丫鬟帶著她去吃飯休息了，畢竟年紀大了，怕有個什麼閃失。您現在要見她嗎？”
任瑤期想了想︰“先讓她歇著吧，晚些時候再帶來見我。”
“奴婢原本吩咐莊子上的人等她傷好了再送過來，原以為還要些日子，不想正好趕上您要求雲陽城這會兒，是奴婢安排不周。”周嬤嬤請罪道。
任瑤期擺了擺手，安慰道︰“無妨，我只是想問她些事兒罷了。早來晚來都一樣。”
周嬤嬤下去安排了，用了晚膳之後任瑤期才讓她將那個姓羅的婆子帶過來。
羅婆子已經七十來歲了，一直在莊子上做活兒，頭發花白，面色是黃褐色的，臉上全是褶子，走路還一瘸一拐的，精神倒是還不錯的樣子。
扶著她的是一個八九歲的小丫頭，長相倒是清秀就是膚色太黑，梳著個雙髻沖天辮，穿了一身紅色的粗布衫，眼神靈動。
見任瑤期的視線停留在那個小丫頭身上，周嬤嬤忙道︰“這是羅婆子的孫女，祖孫兩人相依為命，羅婆子不放心將她留在莊子上就一起帶過來了。”
雖然有些奇怪羅婆子這麼大歲數了孫女還這麼小，不過任瑤期也沒有多問，笑著點了點頭，免了羅婆子的禮，讓桑椹去拿了個凳子來讓羅婆子坐了。