先是與一個突然不知道哪里冒出來的高家爭奪順州的糧油生意，最後韓家竟然莫名其妙的落敗了。後來韓老太爺打听到這個高家其實是雷家大管家的妻舅家，說白了高家也不過的雷家名下的一條走狗，在燕北根本就算不上號，而任家老爺續娶的妻子姜氏卻是順州人，姜家在順州既有名望又有人脈，可是即便是這樣任家也敗給了姜家。
原本韓家以為這只是一個巧合，是因為韓家太過輕敵的緣故。
可是接下來，韓家和雲家在西北地區的幾處新開的鹽井也出了問題。
原本以雲家在燕北的地位和雲家的人脈，開鹽井這種行當要賺錢是十拿九穩之事，這也是當初韓家選擇與雲家合作的原因，可是現在出了事偏偏連雲家都不知道問題是出在何處，只知道鹽從鹽井里被開采出來之後就斷了後續，沒了銷路，這是以前從來沒有遇到過的事情。
到了這個時候，不僅是韓家，就連雲家都開始察覺到哪里不對勁了。
最先反應過來的是韓雲謙和雲文廷這兩個年輕人。
第485章 等來的客人
一開始順州的事情發生時，韓雲謙就提醒過自己的祖父韓老太爺，不過那會兒韓老太爺並沒有太放在心上。這幾年韓家在燕北的口碑還可以，並未結下別的什麼仇家，加上現在又正在勢頭上，與雲家結親在即，韓老太爺只當是雷家在暗地里搗鬼使絆子，這種事情韓家也沒少對雷家做。
西北鹽井出現問題之後，雖然韓雲謙心里有了懷疑，卻出于某些原因並沒有對他祖父提起了。
但是接下來，韓家又有好幾樁生意做得不順。
雲家原本與韓家聯姻，就有意借韓家的商家身份，兩家合作，達成雙贏的目的。但是雲家的當家也是一個性子極為謹慎的人，在韓家這邊接二連三出現問題，雲家也跟著遭受了一些損失的時候雲家當家人也警覺起來了，同時也在心里驚訝不已。
很顯然是有人在暗處針對韓家，但是現在韓家和雲家綁在了一條船上，俗話說不看僧面看佛面，燕北這地界敢直接與雲家對上的家族還沒有幾個，就算是雷家的當家雷霆也要給雲老爺子幾分薄面，不會這麼狠絕地把雲家連同韓家一起給坑了，以現在雷家的勢力而言，即便雷霆有這個野心，也還沒有這個能力。
那麼這背後之人……
即便是見多識廣的雲老爺子也是越想越驚出了一身冷汗。
雲家大少爺雲文廷也是一早就察覺出此事的不同尋常，他主張先靜觀其變。最後雲老爺子在再三斟酌衡量之下，暫緩了之前與韓家定下來的合作事宜。
若是一般的人家。可能一驚之下就要解除婚約與對方撇清得干干淨淨的才好，好在雲家不是一般人家。雲家大少爺雲文廷與韓雲謙依舊是至交好友，雲家也沒有要與韓家撇開關系的意思，只是不談合作罷了。
但是韓家之前迅猛發展的勢頭卻是因為雲家的謹慎而慢了下來。
韓老太爺回過神來之後也一直在查找原因，想要知道是誰在暗中針對韓家，卻一無所獲。那背後之人時不時的就找機會膈應韓家一下。讓韓家吃個小虧悶虧，連帶著與韓家有生意往來的人也跟著倒霉。但那背後之人不知為何就是不下死手，明明有時候可以做得更狠絕一些，就像是將韓家當猴兒一般戲耍，但是越是這樣反而越讓人顧忌。
韓老太爺這個時候還沒有意識到，背後那只手戲耍他的手段與當初他戲耍任家的時候如出一轍，如今風水輪流轉只是沒有他下手狠罷了。
就這樣，直到某一日韓家的另一門親家姜家來人了。來的是姜家六小姐姜茜娘。姜茜娘的父親姜琰在上次的姜家內斗中當上了姜家族長，他本身也是個有手段的人，因此很快就將族長的位子坐穩了。
姜六小姐這次來住到了她姑母家，也就是韓家。她的姑母姜氏嫁給了韓家大老爺當續弦。
對于姜六小姐的到來，姜氏也覺得有些驚訝，姜氏雖然是姜茜娘的姑母，但是姜茜娘的父親與她只是堂兄妹，且年紀還相差了十幾歲。平日里關系不遠不近的。
所以她沒有想到與她少有接觸的姜茜娘會特意從順州來探望她。
不過姜氏是個聰明精明的女子，知道現在的姜家長房當家，既然姜茜娘說是來看她的。面對這個佷女的時候她表現的親親熱熱的，還特意親自走到二門去接人，外人見了還以為這對姑佷兩人的關系有多親密。
事實上姜氏與姜茜娘並不熟悉，反倒是與姜八小姐姜沅娘的關系要更親密一些，因為她還沒有出嫁的時候曾與姜沅娘在一座小樓里上下樓住著，姑佷兩人沒事還在一起繡繡花說說話打發打發時間。那會兒姜家還是二房當家，但是精明的姜氏不會放過這個與大房拉近關系的機會。
進了韓家見過韓家的長輩之後，姑佷兩人關起門來敘舊敘了一個時辰，談了些什麼沒有人知道，只是不斷的有笑聲從屋里傳出來，听起來相談甚歡的樣子。兩人從屋里出來用飯的時候，姜氏的眼楮微紅。
姜茜娘在韓家住了一晚，第二日說是要去見幾個之前在雲陽城認識的友人，第一個要去拜會的竟然是嫁到燕北王府的任家小姐任瑤期。
姜茜娘和姜氏離開之後，韓雲謙若有所思地問韓攸︰“姜家六小姐與蕭家少夫人熟識？”
韓攸想了想，不確定地道︰“認識是認識的，不過應該也不算太熟識吧？說起來，姜家兩位小姐與雲家小姐要熟識些呢。”韓攸說完還看了韓雲謙一眼。
韓雲謙卻沒有在意，只是皺著眉頭沉思著。
任瑤期得知韓太太和姜茜娘遞了帖子進燕北王府要來拜訪她的時候並不是很驚訝，讓她們在外頭侯了片刻才讓人將她們領進了她會客用的小花廳。
蕭靖西的昭寧殿向來不接待閑雜人等，任瑤期也甚少在昭寧殿見客，一般都是用的昭寧殿前面的瑩雅閣。瑩雅閣地方不大，以前是空置的，任瑤期嫁進燕北王府之後讓人將里面收拾了一下，當中的大花廳用來見外客。
任瑤期過去的時候，姜氏和姜茜娘已經用完了半盞茶了。
“見過少夫人。”姜氏和姜茜娘連忙起來行禮。
任瑤期順手扶住了離她最近的姜氏，笑道︰“別多禮，請坐。剛剛耽擱了一下來晚了，請不要見怪。”
姜茜娘笑道︰“少夫人言重了，您能來見我和姑母一面，已經很給我們臉面了。”
任瑤期笑看了姜茜娘一眼，姜茜娘容貌不錯，通神上下帶著一股子書香門第出身的書卷氣，很能讓人對她產生好感，不過任瑤期卻知道這個姑娘並不像是表面上那麼無害，相反她厲害得很。
姜氏是飽滿的圓盤臉，柳葉彎眉，雖然容貌不如姜茜娘和姜沅娘出挑，不過也與姜家姑娘一樣長了一身賽雪的肌膚，很經看。任瑤期還是第一次與姜氏這個人近距離接觸，第一印象還算不錯。
姜茜娘也在暗自打量任瑤期，相比于上次見面，任瑤期的容貌又更為出挑了一些，雖然不是她姐姐任瑤華那種令人奪目的艷麗，卻自有一種讓人移不開眼的風華在身，氣質尤其出眾。
明面上姜茜娘今日是來訪友的，但是在座之人心里都明白，任瑤期和姜茜娘算不上有什麼私交，任瑤期也可以不予理會她們突如其來的求見。不過在座誰都沒有提起這個茬。
在聊完了自己這次從順州帶來的特產之後，姜茜娘歉然道︰“其實我們今日不請自來實在是有些唐突了，還請少夫人不要怪罪才好。”
任瑤期抬眼微微一笑，卻不接話，等姜茜娘說下文。
姜茜娘沉吟了片刻，看了姜氏一眼，才嘆了一口氣道︰“我們姜家從高祖定局順州始就在順州開設書院，說起姜家書院，雖然無法與雲陽書院相提並論，但總歸也是造福一方，小有名氣。”
任瑤期頷首︰“姜家書院在燕北確實是數一數二的書院。”
姜茜娘苦笑著搖了搖頭︰“是啊，但是這也只是表面的風光。我姜家祖訓第一條，凡是姜家子孫皆不可從商，但是姜家的族田以及族中大部分財產都只傳長房長子，其余姜家子弟都只能依靠名下分得的幾畝薄田或者靠族中接濟過活。”這也是為何當初姜家的長房和二房爭得你死我活的原因。
這些任瑤期都有耳聞，她听著沒有作聲。
姜茜娘又道︰“可是姜家一族上下少說也有四五百來口人，且大部分都是些手無縛雞之力的讀書人，平日里不事生產。如果只靠收租那幾畝田產過活的話，大部分人都得餓死了。所以後來姜家想出了一個折中的法子，買下了城中一大片地，建起了兩條街的商鋪，打算以後將這些商鋪租賃出去得些銀子。這樣既不算是從商，又能養活更多的姜家族人。”
說到這里，姜茜娘嘆了一口氣︰“這原本是好事，只可惜後來又遇上了些波折，建商鋪的那塊地是我父親當初用一個比較低的價格買回來的，可是現在那張地契出了些問題。原來那里的地是三個兄弟共同所有，兩個當哥哥的背著弟弟擅自賣了屬于弟弟的那一份，偏偏最近這個當弟弟的因急著用錢將屬于自己的那份又賣了一遍。眼見著所有的商鋪都快建成了，我們才知道當中有三分之一的地方是屬于別人的。我父親最近為了此事都愁白了頭發。”
也難怪姜茜娘的父親會著急，他當初能安安穩穩趕自己的叔叔下台接任族長之位就是因為讓不少的族人看到了好處，這塊地就是他當初說服了自己的祖父買下來建商鋪街的。現在這塊地出了問題，一些族人的利益要受損，很有可能會讓他族長的位置不穩。
“不能找到另外那個買地的人將他手上的地買回來？”任瑤期問道。
第486章 醉翁之意
姜茜娘聞言苦笑︰“我們自然也有這個想法，不過那塊地位置極好，對方買了也是有用處的，並不肯輕易相讓。姜家在這些商鋪上頭投入了不少，暫時也拿不出更多的銀錢來將地買回來，便只能這樣僵持著。只是對方拖得起，我們卻是拖不起的。”
任瑤期笑了笑，喝了一口茶，等著姜茜娘說明來意。
果然，姜茜娘接下來就道︰“其實我們今日來找少夫人，是有個不情之請的。”
任瑤期微微挑眉。
“那與我們姜家爭地的人家姓高。”姜茜娘看著任瑤期說道。
任瑤期想了想︰“順州有名望的家族中好像沒有姓高的？”
姜茜娘點了點頭︰“是的少夫人，別說是您了，這個高家之前連我們順州本地人都沒听說過，但是大概一個月前高家卻是搶了韓家的一大筆糧油生意。我父親原本想要親自去拜訪高家家主協商那塊地的事情，卻沒有見到人。”
任瑤期歉意地笑了笑︰“你們順州的事情，我恐怕是幫不上什麼忙。”
姜茜娘連忙道︰“少夫人，我听說高家與雷家有些關系，但是我們之前給雷家來了幾封信，雷家家主都沒有回復，听說最近雷家家主外出了不在雲陽城，雷夫人也不見外客。”
任瑤期笑道︰“我姐姐這陣子身體不適，可能帶著兩個孩子去莊子上住了吧。”
姜茜娘看著任瑤期試探著問︰“那不知少夫人能否幫忙遞個話給雷家？”
正當這時候，已經梳了夫人頭的隻果從外面匆匆走了進來，對任瑤期低聲稟報道︰“少夫人。王妃讓辛嬤嬤來問您，上個月金州送來的禮單是不是在您這里。”
任瑤期點了點頭，先讓隻果退下了，然後笑著道︰“你剛剛說的那件事情我會讓人去問問的。我還有些事情需要去處理就先失陪了。姜小姐既然來了雲陽城不如留下來多玩幾天，說起來你與這雲陽城還是有幾分緣分的。”
姜茜娘和姜氏對視了一眼，姜茜娘原本還想說什麼，頓了頓之後還是咽了下去，與姜氏一起起身，笑道︰“我是打算多住幾日的。雲陽城有許多地方我還沒有去過呢。那就多謝少夫人了，我回去等您的消息。”
任瑤期笑著端了端茶，姜茜娘和姜氏告退離開。
她們離開之後，任瑤期沒有去九陽殿，而是回了昭寧殿，才邁進門檻就看到蕭靖西坐在東次間的軟塌上翻書，听到聲音抬頭朝著任瑤期微笑道︰“這麼快就回來了？”
任瑤期走到他身邊坐下，見他手里拿的是一本花卉栽種和修剪的書，接過來翻了翻，一邊玩笑道︰“修個園子而已。你還打算親自動手不成？”
蕭靖西靠過來，摟住任瑤期的腰，將下巴擱在她的肩上︰“昭寧殿的一草一木都是我自己動手的，你不知道嗎？”
任瑤期聞言愣了愣，偏頭驚訝道︰“所以昭寧殿的小園子你也要自己修？你還會這個啊？”
無所不能的蕭二公子理直氣壯地道︰“現在還不會，我不正在學麼？”
任瑤期︰“…”
蕭靖西將任瑤期手中的書拿了回去。笑問她︰“那位姜六小姐剛剛來找你是為了姜家的事情？”
任瑤期對自家夫君的無所不知已經見怪不怪了︰“姜家的事情你都知道？”
蕭靖西想了想，笑道︰“也不是都知道，我只知道你讓姜家的人不得不主動找上門來，只是你的醉翁之意不在酒，真正的目標並非是遠在順州的姜家，而是與姜家有姻親關系的韓家吧？”
任瑤期嘆了一口氣，斜睨著蕭靖西道︰“這還不算都知道？”
蕭靖西莞爾，卷起手中的書輕輕敲了敲任瑤期的頭一記︰“又是雲家又是姜家，還有那些與韓家有生意往來的家族這陣子都遭了池魚之殃，這局布的還挺大。你是想要孤立韓家麼？我說我不算都知道，是因為我不明白你若是想要對付韓家，根本無需這麼麻煩。打蛇打七寸，要一擊斃命，不要給敵人任何可以反擊的機會。你還是太過心慈手軟了。”
任瑤期拍開蕭靖西的手，整理自己被打亂了的鬢發︰“我不是心慈手軟，只是覺得沒有必要。我與韓家沒有任何私怨，何必不給人活路呢。至于韓家和任家的恩怨是怎麼回事你也知道，任家是欠了債的，應該還。只是現在也是該韓家收手的時候了，我不過是給他們提個醒，一邊鬧到無法收拾的後果，對誰都不好。”
蕭靖西伸手替任瑤期挽了挽鬢發，搖了搖頭︰“還是心慈手軟。”
任瑤期對蕭靖西的評價不置可否，她與韓家真沒到不死不休的地步，韓家除了那位固執的韓東山之外，其余的人都是正常人，她並無惡感。
何況想要讓保住雷家和林家，韓家的存在也是不必可少的。如果沒了韓家與雲家聯盟，雲家再過些年定會徹底敗給雷家，到時候雷家一家獨大未必是好事。
木秀于林風必摧之，這樣無論是對燕北王府還是對雷家的長遠發展而言都不是一件好事。燕北不需要一家獨大的世家，只需要世家之間的勢力達到一個平衡，這樣燕北才能長治久安。
很多時候有一個勢均力敵的敵人存在，才是一種最好的保護。對下面的人而言這是平衡，對上位者而言這是制衡。
這個道理燕北王和燕北王妃明白，蕭靖西明白，任瑤期也明白。不然僅僅是靠著雲太妃的臉面，燕北王府不會這麼容忍雲家。只是現在這份容忍也有了限度，所以雷家才能順勢而起，漸漸的露出與雲家分庭抗禮的勢頭。
任瑤期不想讓雷家以後面對雲家這樣的處境，所以留下一個韓家也算是未雨綢繆。
“說起來這位姜家六小姐到是個聰明人。”任瑤期最後感嘆道。
蕭靖西笑著打趣︰“她再聰明也要按照你給的路走，所以夫人你這是在夸自己？”
任瑤期白了他一眼，反駁道︰“不，我這是在夸你。我再怎麼布局，最後還不是都能被你猜出來？所以還是比不上你。”
蕭靖西也不與任瑤期爭，蕭二公子深深的明白一個道理，再如何聰明的女人很多時候也是不能與之理論的，于是他問道︰“那麼接下來你要如何？”
任瑤期抿嘴一笑︰“你猜？”
蕭靖西看任瑤期這副嬌俏的模樣，忍不住伸手捏了捏她的臉，在任瑤期反應過來要反抗之前說話轉移她的注意力︰“若是我就等著韓家找上門來，反正醉翁之意不在酒，姜家不過是塊引路石罷了，既然這次這麼識相，以後自然會有他們的好處。”
任瑤期和蕭靖西在這邊你儂我儂，那邊姜茜娘與姜氏等馬車離開了燕北王府之後也有一番對話。
馬車一拐進大街姜茜娘就重重的呼出了一口氣，松懈了下來。
姜氏有些訝異地道︰“你剛剛在緊張？我瞧你一直鎮靜得很，還以為……”
姜茜娘聞言苦笑著搖了搖頭，也不說話，只是伸出自己的手握了握姜氏的。