“嘿，放輕松，現在我們都是英雄了。”
托尼•斯塔克用力拍了拍對方的肩膀，當身形瘦削的煉金術師一個趔趄︰“和斯塔克本人一起喝一杯可是多少人都夠不著的好事兒。”
“……抱歉先生，我不能飲酒。”
阿爾馮斯把肩膀上的那條手臂扒拉下來︰“我必須得時時刻刻都保持自己清醒……”
在托尼•斯塔克第無數次覺得這家伙一本正經得令人覺得掃興的同時，佩珀•波茨對于這位陌生青年的好感度直線上升。
——能在自己不喝酒的同時還有本事勸住她老板的人真的不多。
“四塊尖晶石，磨削成能夠搭載在你爐心上的大小。”
阿爾馮斯一邊嘆氣一邊交出了自己所有的存貨︰“這種用來避免中毒和汲取詛咒的術式我其實很少準備……現在全都交出來了，你可省著點用啊。”
斯塔克工業的地下室里沒有寶石切割工具，但是現代化的加工體系和一整套的人工智能器械足夠完成大多數手工匠人能做到的事情。四枚寶石按要求被精確切割之後環形陣列在方舟反應爐的四周，緩慢而持續地汲取著金屬鈀對于身體產生的不良毒素。
只要不隨便濫用他的戰衣，而是穩妥地只維持心髒跳動的話，四塊的尖晶石足夠支撐相當長的一段時間，這段時間也足矣讓阿爾馮斯購進新的原材料，並且為新一批同樣術式的寶石充能。
佩珀對于寶石的報價不置可否，這些已經超越了科學理解的東西能夠吊命，而令她覺得好奇的是，對方並沒有要求將這筆匯款打入自己的賬戶。
“馬里斯比利•阿尼姆斯菲亞收。”
阿爾馮斯熟練地報出一個銀行賬戶︰“不用額外郵寄匯款單，他知道是我。”
佩珀挑了挑眉毛，這不是筆小錢。她不是會過度探知別人秘密的人，但斯塔克第一時間就發出了質疑︰“你店里的人工智能監測數據顯示，你每次賣寶石賺到的錢大部分都打給了這個加密過的銀行賬戶……”
他用一個花花公子的思維邏輯合理推測道︰“你包養別人這麼有誠意，小心對方騙你。”
噗嗤一聲，阿爾馮斯一口水噴了出來。
佩珀干咳了一聲，想要替自家老板開脫，就听到年輕的煉金術師捂住臉，有些無語地解釋︰“那是我一個……神秘側的朋友，就像是寶石魔術的研究需要消耗掉很多的寶石一樣，他的研究想要推進，也需要相當程度的資金支持。”
但是不是所有的研究都能夠立即收到回報，基礎科研領域的撥款大多數都是國家經費，就比如大型強子對撞機的研發……像是斯塔克工業這種能夠支持托尼•斯塔克自由自在開發戰衣的企業並不多見，而這還是在斯塔克的聰明才智能夠有效轉化成經濟利益的情況下。
看樣子，神秘一側顯然沒有合適的撥款方式。沒有任何政策扶植，財政支持，風險預案，和預計可回收收益評估。
“所以……你是你朋友的天使投資人？”
斯塔克換了個形容︰“他在研究些什麼？”
“這是秘密。”
阿爾馮斯拒絕回答。
“噢，又是你們的保密協議。”
托尼•斯塔克了然︰“那麼或許，他會不介意多一個天使投資人？如果是讓我感興趣的項目的話，說不定斯塔克工業願意掏一筆錢出來。”
“這是不能面向普通人的研究。”
阿爾馮斯仍舊搖了搖頭︰“我只能說，他沒有在試圖制作武器，也沒有對人類造成威脅的打算……阿尼姆斯菲亞先生的研究工作在我很小的時候就已經啟動，但是具體能不能產生成果，又能不能發揮作用，連他自己都不知道。”
神秘真是太不靠譜了，幸好這世界的主流是科學——托尼•斯塔克和佩珀•波茨同時想道。
常年在線的情商讓佩珀不至于把這些想法說出來，但是托尼•斯塔克從來不吝惜自己的看法，他挑著眉毛打量金發的煉金術師，不用猜測也能知道，以他那個成本低廉售價高昂的開店模式，這些年的收益估計都以各種各樣的形式寄給了那個不知名的阿尼姆斯菲亞。
“這可真是感人至深的友誼。”
斯塔克拖長了音調，用夸張的語氣描述道︰“我想你甚至不知道這些科研經費到底用在了什麼地方，听我的阿爾，有了斯塔克工業的介入之後，我們起碼能夠組建起一支合理的監察機構，就算我不了解你們這些變戲法的家伙，對于搞研究本身我還是很在行的。你是守護世界的煉金術師不代表要把自己大部分的收益都投到一個看不見希望的無底洞里，我……”
“斯塔克！”
看著自己的老板越說越來勁，佩珀終于听不下去了。
“……抱歉，斯塔克先生。”
一只手按上托尼•斯塔克的胸膛，方舟反應爐透過襯衫發出亮光來，反應了半天，斯塔克才意識到對方是在檢查瓖嵌在身上的四顆寶石有沒有切實地開始運轉。
“神秘本身就不是普通人應該涉足的領域，您知道我是個煉金術師，能夠制作出一些擁有特殊效果的寶石就足夠了。”
他的聲音平穩，甚至還有閑心看了一眼手機，屏幕里是布魯斯•班納的短信，問他今晚回不回來吃飯，他打算煮點意大利面。
“哪怕是在魔術師當中，互相探听對方的魔術都是非常失禮而逾越的行為，阿尼姆斯菲亞先生作為天體科的君主，這樣的揣測更是會讓天體科一起蒙塵。”