這件事他一開始懷疑的人就是栗側妃，如今她所出的三公子閔度也染上天花，難道她是為了欲蓋彌彰，好洗脫嫌疑？
可是這天花凶險至極，稍有不慎，閔度的小命就會搭上。以栗側妃的腦子，應該不會干這種撿了芝麻掉了西瓜的蠢事吧。
“嗯，楊大夫剛去診過脈，跟你當初的癥狀無二”周氏又將碗里的小匙拿起，舀了勺粥送到閔應嘴邊。臉上有幾分不自在被閔應捕捉到。
“娘，他們是不是說閔度的天花是我傳染的？”剛剛周氏進來的時候臉上就隱隱帶著幾分怒氣，以周氏的性子，能夠觸怒她的事不多。除非與閔應有關。
“你這孩子，不要多想，趕緊養好身子重要。”周氏躲開了閔應的眼神，並沒有直接回答他的問題。
“知道了娘”閔應知道，周氏經過這一個多月以來的殫精竭慮，身體已經逐漸達到極限。她不想讓他煩憂，他也不想讓她擔心。
用完飯，閔應躺在床上，摸著腿上已經結痂的紅疹。
他的衣物，除了周氏，就是新來的那個麻婆動過。麻婆幼時也得過天花，僥幸撿了一條命，但是臉上卻落得坑坑窪窪，也就得了這個‘麻婆’的名字。本來在王府大廚房做些粗活，听到周氏到處找出過天花的下人，她才得幸擺脫那又髒又累的活計。
若真是麻婆，那她的身後之人是誰？
閔應定定的看著牆角頂上一只蜘蛛正在布網，上面已經掛上了幾只蚊蟲，已經入了初夏，蚊蟲也漸漸多了起來。
這個人一定是想挑起栗側妃與周氏的恩怨，好從中獲利。
若是錦姨娘沒有出事的話，倒有可能是她的手筆。
錦姨娘？閔應忽的從床上坐起。
她在京郊的莊子待了三年，她不是笨的人，笨的人做不到短短幾年的時間從個王府丫鬟，爬到姨娘的位子，還能固寵多年。
清豐十一年冬天的事，她怕是被送到莊子的時候就已經明白過來。但已經大勢已去，為時晚矣。
閔應從床上爬下，穿好鞋，想了想，找了塊布巾綁在了嘴上。趴在門口瞅了兩眼，如今他還不能出去，得等完全好了，身上的天花不過人了才可以。
“樂湛”閔應小聲喚著，看到樂湛終于發現他開的那道門縫的時候，才住聲。
“公子？”樂湛剛想上前，就被閔應喝住，“你遠一些，小心過了病氣”
“公子，您可嚇死小的了，小的……”樂湛只是個八歲的孩子，還沒見識過生死，這一月來看到本該活蹦亂跳的閔應突然這個樣子，著實嚇的不輕。
“好了，你先別哭。哎，你這孩子怎麼回事，怎麼本公子的話都不听了？”閔應看樂湛還在抹著眼淚，有些著急。
“公子，小的比您虛長幾歲。”听到閔應喚他孩子，他才停下哭，有些尷尬的辯解道。
“先不管這些，你幫我打听些事，記得一定不要讓人發現。我娘也不可以。”閔應神神秘秘的道。
……
半月後，閔應終于痊愈，這麼長時間沒有出過房門，閔應的臉上因為見不到陽光，泛著一股病態的白。
“小心，公子，您慢著點。”樂湛和冬芷在後面跟著，看到閔應的步子穩健的很，才稍稍放下了懸著的心。
“我想去娘那”閔應說完，就撒丫子往周氏的屋那跑去。
與閔應的活蹦亂跳不同的是，閔度此時已經燒的不省人事，臉上手上滿是觸目驚心的痘瘡，有的已經被抓破，流著黃紅色摻雜的膿液。
“度兒，你醒醒，娘不能沒有你。”栗側妃隔著兩道透光的布簾，朝著里面床上的閔度道。試了好幾次，始終沒敢上前半步。
“側妃，剛剛听說四公子已經痊愈了，如今活蹦亂跳的。咱們三公子比他福氣大，一定能挺過來。”在布簾里面伺候的一名嬤嬤安慰道，但是屋里的人都能听出她話里的蒼白無力。若真是這樣，楊大夫也不會讓她們先做好心理準備了。
三公子已經連著燒了兩天兩夜，到如今也沒有要醒轉的模樣。
“這麼多天，你查出來那天花是從何處傳來的嗎？”栗側妃一直未轉身，但是話中的冰冷卻在這六月天里讓人不住的打寒戰。
“回側妃，一切線索都指向周氏。”那在其身邊弓著身的丫鬟，頭也不敢抬的回道。
“周氏？哼，就她？怕是沒這個腦子。而且一切線索都指向她，豈不是太巧合，就像是故意讓我們懷疑她。怕是有人將我們往她身上引，好自己脫身作黃雀吧”栗側妃冷哼一聲，臉上漸漸掛上了一層冰霜。
“再去給我查，一定要將這幕後之人找出來。我定要讓他後悔今日所為。”栗側妃咬牙切齒的道。
“是”那丫鬟應道。
“小心，側妃。”旁邊的另一名身著水紅色衣衫的丫鬟上前半步，將栗側妃扶住。
“我無礙”栗側妃一只手揉著太陽穴，雙眼滿是血絲，臉上的顴骨高聳，已經全無一月前的從容淡雅。
呵，雀錦，如若真是你與你那個蠢兒子做的，你們倆就去黃泉繼續母慈子孝吧。栗側妃陰惻惻的看著窗外的黃鸝鳥。
……
從周氏屋里出來，閔應迎著回廊外灼熱的陽光伸了個懶腰。“吩咐你的事，可都辦妥了？”
“都按公子吩咐的，順水推舟。”樂湛頓了頓，繼續道，“可是，樂湛不明白公子為何這樣做。那栗側妃本來就懷疑三公子的事是周側妃所為，這樣一來，誤會不就更深了嗎？”樂湛滿臉不解，這件事困擾他多時了，要不是知道四公子是周側妃的親生兒子，他都要懷疑四公子是幫著外人害周側妃了。
閔應似笑非笑，沒有回答。
栗側妃自恃聰明，而且為人多疑。若是直接將事實掰開了揉碎了告訴她，她怕是猜忌更多。可若是讓她自己察覺出不對，將那真正的幕後之人揪出來，到時候可真就是狗咬狗，一嘴毛了。
“公子，我們這是去哪？”樂湛在其身後跟著，始終與閔應隔著半步遠。
“怡然院”閔應頭也沒回的應道。
已經好長時間不見陳夫子，課業也落下了不少。今日可是得去上課了，不過就是不知道見到閔庸時，他會做什麼表情迎接他。
☆、12.第十二章
閔應到的時候，陳先生已經開始授課，不過坐在那兒的學生只有閔庸一人。
“先生好”閔應躬身行禮，眼神純淨，白皙的臉上掛著無邪的笑。
“好，你回去坐吧。”陳先生捋了捋修剪的整齊的胡須，語氣雖然還是一貫的僵硬，但是眼神卻是少見的柔和。
閔應的勤奮他看在眼里，而且天分上也與閔庸不相上下。那榮王看起來略顯庸碌，沒想到子嗣倒是出息的很，陳先生在心中暗道。
“二哥，最近這怡然院可是清閑的很，你肯定也很想我和三哥吧”閔應趁著陳先生轉身拿書本的時候故意側轉過臉去，笑的一臉人畜無害。
閔庸臉色陰沉，若是眼神能殺人，閔應此時怕早就死了千八百回了。
“閔應，時間長了這規矩也拋下了不成？”陳先生略顯嚴厲的聲音在屋里響起，閔應吐了吐舌頭，轉過臉去。
角門處，一名身著灰布麻衣頭上包著頭巾的女子，被兩名健壯的婆子一左一右架著，嘴里不停的唔唔叫著，嘴上塞的布巾結實的很，她眼神中滿是祈求之色。
但是那兩名婆子根本無視她的祈求，只選那人少的小徑往內院走去。
大廚房中，冬卉正在看著爐子上坐著的一鍋烏雞老參湯，整個廚房中都彌漫著一股子香味，剛踏進廚房門的初紅情不自禁深深的吸了口氣。
“好香，冬芷妹妹這是在做什麼好吃的？”初紅湊到冬卉跟前，往那砂鍋上看了兩眼。
這初紅是栗側妃跟前最得臉的婢女，平日里的衣著打扮也是不負她這名字里帶的‘紅’字，不是水紅就是殷紅色的衣裳。栗側妃每日午時之前都要用上一碗燕窩，她是來取燕窩的。
“周側妃看我得閑就讓我來廚房熬湯，說是人手不得空，她又喝不慣那廚娘熬的”冬芷說這話的時候，臉上帶著苦笑的表情。
……
這邊，周氏的院子里，榮王正與周氏在房里用著午膳。榮王最近難得往周氏這里跑的勤了幾趟，照常人看來，還以為是周氏用了什麼法子勾住了榮王呢。
其實閔應和周氏都明白，他是怕去栗側妃那兒尷尬。
閔度與閔應不同，他今年已經八歲，早已搬去前院，與閔庸，閔庭他們住在一起。
自他發病，就像當初閔應得天花時那樣，榮王自始之中也只是在屋外望了幾眼，就掩口走了。
對于他們父親的冷心冷肺只顧自己的樣子，閔應早就有了心理準備。原書中說過，閔長岳本就是個自私涼薄的性子，他一直說自己最愛的是周氏，其實不然，他最愛的還是自己。
“你就這麼不耐煩與本王說話？”在屋里再一次陷入尷尬的沉默之後，榮王終于忍無可忍的將手上的筷子往桌上一拍，滿臉怒容的道。
“妾身不敢”周氏的臉上並無半分不敢的樣子，她還是面無表情的吃著自己的飯。
“王爺，側妃，這是剛熬好的雞湯”這時，端著雞湯的冬芷進了屋，她看了看冷著臉的榮王，又望了望一臉從容的周氏，將湯放下，就躬身退了出去。這屋里的氣氛實在是太壓抑了。
“冬芷，你辛苦了，趕緊去歇著吧。”在外間伺候的巧玲看到冬芷出來，趕緊上前接過那托盤。
“沒事，巧玲姐，我不累，四公子臨去怡然院前，囑咐我，讓我閑暇沒事來給側妃煲湯的。”冬芷不好意思的笑了笑。說著，還裝作不經意往內室望了兩眼。
“那我先出去了”
“王爺，您嘗嘗這湯吧，味道還不錯”無聲的嘆了口氣，周氏將那炖盅蓋子掀起，舀了一碗烏雞湯遞到榮王的面前。
就算是不甘又如何，她還是要漸漸屈從于現實，不光為了她的應兒，還有她自己。
“嗯”榮王臉色稍霽，接過那碗湯。用小匙攪了攪，送了一匙入口。
‘噗——’一口湯都被他吐了出來，榮王的臉上滿是怒色。
“你故意的？周凝蓮，你當真這樣厭惡本王？”榮王的額頭上青筋一跳一跳，他已經忍耐夠了。府里的其他姬妾側妃，包括已逝的王妃，無一不對他小意逢迎，可這個女人自進王府以來就對他不咸不淡。他以為有了閔應之後她的性子會變一些，沒想到如今卻越來越執拗，當真是不識抬舉。
一甩衣袖，榮王就大步流星的走了出去。
獨留下一臉疑惑的周氏，和地上的湯水。
“側妃？”巧玲听到聲音，進來時，看到的就是周氏愣在桌前，榮王拂袖而去的情形。
“這湯？”周氏給自己盛了一碗，試探著往嘴里送了一口，‘噗’她也忍不住吐了出來。
這味道，真是，還真是一言難盡。
“你去將冬芷叫進來”周氏思量了片刻，吩咐道。
“是”巧玲不解的應聲，難不成是冬芷那丫頭闖禍了？她在心里暗忖道。
周氏看著炖盅里的雞湯，久久沒有出聲，冬芷一臉忐忑的不時抬頭看她一眼，又趕緊將頭低下。
“冬芷，你為何要這樣做？”周氏終于抬起頭，臉上並無責怪的意思，但是語氣中的不容置疑，還是將冬芷壓的喘不上氣來。
“奴，奴婢放鹽的時候不小心手抖了下，可能這湯的口味有些重了”冬芷低下頭回道。
“手抖？”周氏怎麼會相信這種說辭，她冷笑道，“若是手抖鹽重了，你還會將這雞湯往桌上端？”
‘噗通’一聲，冬芷突然跪下，猛的叩了幾個頭。
“側妃，事到如今，奴婢只能實話實說了。”她頓了頓，好像是鼓足了勇氣，“這事其實是四公子吩咐奴婢做的，他看您好像不太喜歡王爺來咱們院子似的，就讓奴婢用這一招幫您將王爺轟走。”說著，冬芷垂下了頭。
周氏听到這話，眼中的怒氣消散了不少。這事若說是閔應做的，倒也確實有幾分可信。她的應兒早慧，她是知道的。
“你起來吧，將這里收拾一下，都下去吧”前一句是對冬芷說的，後面的話則是對冬卉和一直在桌旁站著的巧玲說的。
兩人將桌上的菜都收好，端了下去。巧玲走在前面，冬芷端著東西走在後面。剛出門，她就深深的松了一口氣，剛剛一直繃著的那根弦也馳了。
……
話說榮王本來氣洶洶的往書房那兒去，可是卻被告知書房里走了水，此時正一片狼藉。無奈之下只能轉返回內院。
周氏那里他是萬般不想再去了，現下，就只能去栗側妃的院子。
樂湛趴在滿月門一側，看到榮王確實是往栗側妃的院子那兒去了，才咧開嘴角，往怡然院那兒去，順便還摸了摸懷里的火折子，嗯，還在。