顧舒葉出發前，參人在醉仙閣給他餞行。顧舒葉幾日未見盛陽，只覺得她氣血充沛，越發明艷動人，便不由得調侃︰“看來小朗的男侍倒是送得不錯。”
盛陽心情好，不與他計較，只是不經意似地朝衛準所在的陰影里瞟了一眼。
林朗告了假，趕過來還需些時辰，盛陽就先跟顧舒葉喝上了。
“前幾日在貴麒閣給你定的禮物。”盛陽懶洋洋地拿出一個精致的檀木盒子。
顧舒葉打開，是一枚上好的玉佩，通體碧綠，透得要滴出水來，中央刻了個憨態可掬的小麒麟，正舉著爪子似要騰雲而起。
顧舒葉不由得一笑︰“倒是像你。”
盛陽怒目而視。
顧舒葉故意想逗逗她，便招呼小霜來看︰“你瞧瞧你家公主，像不像這個小麒麟？”
小霜礙于公主的威嚴想笑不能笑。
盛陽張牙舞爪地撲上去。
顧舒葉沒防住她突然撲上來，兩個人一起摔倒在地。盛陽的鼻尖離他很近，一呼一吸都噴在他臉上，他只覺得癢得慌，便一翻身把她掀了下去。
暗中的身影動了動，到底還是小霜里得更近些，忙將公主扶起來。
盛陽自然是勃然大怒，一把將錦盒拿回來︰“不喜歡別要，我還不樂意送了呢！”
顧舒葉又給搶過來，“誰說我不喜歡？不要白不要！”
盛陽嗆了他一口，“你這人就不會好好說話是不是？”
顧舒葉接著她話，“是是是，我這個討厭的人馬上就要離開了，不礙著公主的眼。”
此言一出，本來劍拔弩張的氛圍頓時有些傷感。
若不是念在他過年還要在外剿匪，盛陽才不想原諒他。
她換了個話題，給自己隨便找了個台階下，“听聞乾州有一名花喚作凋顏，我要你帶給我。”
凋顏顧名思義，只有在掉落的時候才最美。此花花期極短，綻放後即刻凋零，故而有種壯烈的美感。
她提及此花，是叫他快快回來。
顧舒葉笑了，他拿起酒杯一飲而盡，鄭重道︰“臣定親手將此花奉上。”
說話間，林朗掀簾而入。
“你們在討論什麼？”他負手而立，站在垂簾斜斜落下的陰影里，陽光便在他身上疏疏朗朗地跳躍。
“在說我家小朗真是風流瀟灑英明神武。”顧舒葉不要臉地湊上去，還故作姿態地在他肩膀蹭了兩下。
盛陽做了個“嘔”的表情，沖他翻了一個大白眼。
林朗嫌棄地推開他，轉而在盛陽身邊入座。
“對了，”盛陽忽然想起什麼，“你們覺不覺得，這山匪之事很是蹊蹺？”
“山匪有什麼好蹊蹺的，無非是趁著家家戶戶準備過年，撈一筆罷了。”顧舒葉不以為意。
“不對，”盛陽反駁道，“此時旅人差不多都已歸鄉，若是打劫山道上的人，他們一無所獲；若是打劫周圍村落的人，家家戶戶壯丁俱在，他們不怕引起民憤？”
林朗一點就透︰“你是說有人借機生事？”
盛陽喝了一口酒，“這怕也是那日母上直接點我的原因。”
“生不生事的，抓住打一頓就知道。”顧舒葉最討厭他們這些彎彎繞繞，連聲招呼道，“來來來，這麼好的酒菜別干看著啊。”
參人又談笑良久，一直到天黑才散席。
參日後，顧舒葉領兵出發。
鄒靜不知從哪得來的消息，非帶一路人馬跟著。
顧舒葉對她無語，“鄒家大小姐，我是剿匪的，不是去游山玩水的。”
“我知道啊，”鄒靜一臉理所當然，“我也不是去游山玩水的，我是去做生意的。”她指了指身後的一輛輛馬車，果然裝得滿滿當當。
……哪有大過年做生意的。
顧舒葉懶得管她。
鄒靜也頗為識趣，安安靜靜地跟在隊伍後面，只在整休的時候忙前忙後，為將士送些糕餅和水。
顧舒葉身旁的小兵都感嘆，“顧小將軍，鄒小姐對你可真好啊。”
“好什麼好！”顧舒葉踹了他一腳，“你要是歇夠了就去前面探探路！”
他趕得急，不消幾日便到了乾州境內。顧舒葉不願她再跟著，在山道岔路口與她告別。
走了沒幾里路，忽然听身後不遠處有驚呼和打斗聲。顧舒葉心道︰“不好！”登時勒了馬掉頭回去，然而仍是遲了一步。
他從散落的東西里認出鄒靜的簪子，好在她還算聰明，知道一路上丟些叮叮當當的東西作記號。他帶著人馬一路追查，終于在兩日後找到一個極其隱蔽的寨子。
寨子已人去樓空，他們里里外外搜查了一番，在柴房里找到了被打暈的她。
她受了驚，衣裳倒是完好，只是臉上灰撲撲的，見顧舒葉終于來救她了，忍不住撲到他懷里放聲大哭。
顧舒葉一下一下拍著她的背，等她平靜下來，便沉聲問她︰“可有受傷？”
她搖搖頭。
“他們去哪了？”
“我不知道。”她艱難開口，聲音嘶啞，“只听他們說了句什麼山谷。”
顧舒葉著人將她送回城，她緊緊拽住他不肯松手。
“你放心，丟失的那些貨物，我必定為你追回來。”顧舒葉向她保證。
他這次出發帶的人本來就不多，再分去一些護送她回城，剩下的人就更少了。
副將有些擔心，“將軍，可要乾州派些人馬支援？”
顧舒葉想起盛陽的話，握了握腰間溫潤的玉佩︰“不了，這些足以。”
今夜除夕，林朗特地親自下廚做了一桌年夜飯。往年都是要舉行宮宴大家熱鬧熱鬧的，今年顧舒葉不在，盛陽也就興致缺缺，便提議不如賜席給諸位大臣，宮中簡單辦一辦。聖上欣然應允。
林朗廚藝極佳，連女帝都贊不絕口。她一邊品著菜，一邊感嘆道︰“倒是許久都未感受到如此平凡的幸福了。”
身為皇太女的長姊病逝後，她們之間便暗流涌動，就連宮宴也夾槍帶棒，吃不了一頓安生的飯。後來，她終于登上至尊之位，而那本該立于她身側與她共賞這世間繁華的人，卻狠心地離她而去。
盛陽見母上語氣傷感，便故意把頭湊到她懷里蹭蹭，賣乖道︰“母上，以後叫林朗日日做飯，盛陽陪著您吃。”
“你呀，”女帝笑著點了一下她的頭，“你肯在他身上多花些心思就不錯了，”她語重心長地教導她，“盛陽，你要珍惜眼前人。”
“女兒知道了。”公主乖巧應下。
女帝見天色不早，便說要回去歇息，叫她們只管鬧去，不必叫她。盛陽無法，只好看著周姑姑陪著母上走入深沉的夜色中。
不知為何，她總覺得今夜的母上分外孤寂。
勤淵殿里只點了一盞燈，周姑姑不敢進去打擾，只在門口靜靜地守著。
每到這個闔家歡樂的日子，女帝總要一個人在勤淵殿中呆上一夜。
她的面前是一副年歲已久的畫，畫中男子豐神俊朗、溫潤如玉。她的手指撫過他的鬢角、眉眼和唇峰，好似他正栩栩如生地站在她面前。
“沉微……”她的眼淚掉下來，在邊角洇出小小的濕痕。
那時她只是先帝九女中最微不起眼的那個。而他是太師獨子，自小受悉心教導，自是絕倫超群。他本是長姊大婚的熱門人選，卻不知怎麼獨獨鐘情于她。太師是君後的人，不喜他與旁的皇女接觸，他們只好暗中往來。長姊去世後，朝中風雲涌動，他表面與她水火不容，暗地里卻幫她做了許多見不得人的事。他那樣一個高貴出塵的人，卻要為她跌進塵埃里，她總是心疼。可他卻雲淡風輕地說︰“你將來是要君臨天下的人，我不願讓你雙手沾滿鮮血。”
他要給她一個干干淨淨的皇位。哪怕他自此要活在黑暗中，背上奸臣擅權的罵名，也甘之如飴。
後來，她終于如他所言君臨天下，而他卻功成身退，在除夕之夜于家中祠堂自縊而亡，只留下一封長長的血書，書寫了自己的種種罪狀。
他說︰“我這樣的人，不配站在你身邊。”
他一向通透，不願讓她再做為難的事。
盛陽從未听母上提起過父親的事情，他沒有姓名，沒有品級，甚至連畫像都是她小時候調皮從勤淵殿密閣中翻出來的。
她拿著畫像去找周姑姑，問這上面好看的男子是不是她父親？他住那個宮？她何時能去瞧他？
周姑姑嚇壞了，連忙把畫藏回去，拉著她的手仔仔細細叮囑了許多遍，萬萬不可在母上面前再提起。
她懵懵懂懂應下，只覺得母上似乎很不喜歡父親，不然也不至于連個封號都沒有，留了一卷畫還要藏到看不見的地方去。
後來再長大，也就不在意這件事了。母上給了她無上的榮華和寵愛，又教導她如何做帝王，如何為人民。她是凜不可犯的天子，亦是溫柔慈愛的母親。在她的呵護下，盛陽無憂無慮的長大，從未考慮過其他的事情。
“許是愛之極深，才藏之心里。”林朗見她失神，忍不住摟了摟她出言安慰。
月色如水，盛陽輕輕靠過去，接了一個溫柔而綿長的吻。