勉強咽下苦藥，宋軒咳了幾咳，端起旁邊的清水飲了幾口，才覺得好受一些，但眉心依舊蹙著，“怎麼如此苦？”
“女郎君讓奴才轉告郎君，良藥苦口。”
“……”宋軒難得有些無語，他算是猜到了，玉兒定然知道了他昨日染了風寒的事情，這是在給他一些小教訓呢。
宋軒不由笑著搖了搖頭，緊蹙眉心，憋著氣一口將碗里的藥全部喝完。一把將碗擱回到桌子上，宋軒又端起旁邊的溫水喝了幾口，再服用了蜜餞壓下口腔里的苦味，這才覺得好受些許。
“將我書房里王書聖那一幅真跡拿去墨軒苑給女郎君。”宋軒吩咐道。
這樣的苦藥，他可不想再多喝了。
衡玉還在用晚膳，素蘭就從院子外走進內院，將宋軒送了王書聖真跡過來的消息告知她。
衡玉眉梢一揚，“王書聖的真跡可是軒堂兄最喜歡的一幅墨寶了，今日竟然就送給了我，雖有君子奪人所好之嫌，但既然是軒堂兄所贈，玉便收下了。派個人前去轉達我的謝意。”
素蘭瞥了衡玉一眼，見她沒有再吩咐的跡象，行了一禮就退了出去。
漱過口，衡玉想了想，命人去取些蜜餞過來。
腌制好的蜜餞酸酸甜甜，衡玉吃完一顆就沒再動碟子里的蜜餞，用帕子擦了擦手。靜坐片刻，最後還是心軟了，出聲吩咐道︰“將我書案上用硯石壓著的那一張紙箋拿來，尋個人送去給軒堂兄，就說這是新的藥方，午時寫的那一張就不用了。”
身後站著侍奉的兩位婢女，有一位款款退了出去。
素蘭抿唇微笑，“女郎君與軒郎君的感情真好。”她服侍衡玉多年，也就見過衡玉對老爺和夫人能如此上心了。
衡玉笑了笑，出聲問道︰“我們院子里可備有雪蓮？”
素蘭身為衡玉身邊地位最高的婢女，藥材這一方面雖然不是她管，但素蘭也陪其他婢女清點過賬目，想了想，回道︰“夫人離開之前，給您留下了三朵。”
有雪蓮就好，這樣她明日就將雪蓮入藥，與其他滋養的藥材一道混合，制成藥丸，如此等宋軒身體不適時，可以服上一顆。
另一邊，宋軒的院子。
他听完婢女帶來的話，不由搖頭輕笑。
線條柔和的側臉在燭光的映照下越發俊秀多情。
今年秋季，各地的收成有些不太好，雖然稅收與傅桓沒有太大關系，但也受到牽連，在宮中待了大半日，直到天色有些黑了才出了皇宮，回到傅府。
傅桓早知傅逸今日要去宋府，等他用過晚膳，正要派下人將傅逸找過來，傅逸已經先一步在院門外等候。
兩人入了書房，傅逸跪坐之後，便直接將今日在宋府的經歷全盤告之，就連他在听到宋放提出的辯題時，最初的心理反應也說了出來。
傅桓認真听完，朗聲笑問︰“景初以為如何？”
“還是那句話，盛名之下無虛士。論起才學，宋安平與逸相當，倒是他的心境，要比逸要灑脫上幾分。”傅逸說這句話時，完全就是就事論事，推崇宋軒，卻沒有過分抬高，也沒有覺得自己不如人。
傅桓抿了一口茶水，對于傅逸的說辭還是很滿意的，他問道︰“景初話中並無介懷，想來你也知道自己心境不如宋安平的原因了。”
“其一，提升傅家門第乃逸所求，而陳平宋氏本就是最頂尖的世家，宋安平沒有逸這份憂慮。其二，宋安平身體虛弱，不得大喜大悲，心境自然平和，逸推崇隱逸之風，卻不向往隱逸，反而追求入世。”
傅桓滿意點頭，“經此事後，你的心境定然更上一層，倒也不錯。”
頓了頓，傅桓問道︰“那宋明初呢，你的話中並未提到她的表現。”
“她的確是沒有太多舉動。”傅逸認真回想，有些不確定道︰“她似乎也是想多看看。”
傅桓起了興致，“看什麼？”
“看宋安平。”
宋禰回府後，命下人將衡玉尋來，開門見山道︰“明初那里除了桃花酒，可還有其他構思精巧的酒？我獻上去的桃花酒頗得陛下喜愛，他命我回來向你打听一番。”
衡玉細想片刻，道︰“听聞陛下身子有些虛弱，我那里釀了些給軒堂兄飲用的酒，酒性溫和，對身體也有好處，若是陛下感興趣，明初回去後便讓人送來給伯父。”
宋禰點頭，頓了頓，他又問道︰“以前你父親給我來信曾經提過你自學過醫術，而且醫術頗為高明，在陳平一代也有些名氣。伯父听聞你給你軒堂兄開了藥方，他飲用已有月余，依明初看來，他的身體可有好轉的跡象？”
這個問題……衡玉斟酌片刻，溫聲道︰“軒堂兄身體虧空，心血耗損嚴重。心血之重，不必多言伯父也知道。軒堂兄該少思少慮，多加休養。”
衡玉挽起右手的袖子，抬手，握住一旁的黑色棋子，“啪”地一聲落在玉制棋盤上，在這空寂的殿內響起清晰的回聲。
“下一盤棋，所耗心神甚巨，尤其是謀算天下的棋局。執棋之人跳出棋局之外，縱覽全局，雖可免于身為棋子的命運，卻也付出了極大的心力。”
以棋手與棋子為喻，衡玉的話說得委婉，話中透露的意思卻是不容樂觀。
宋禰同樣挽起自己的袖子，順勢落下一顆白棋，“你我皆為棋子，亦是執棋之人。”
身處亂世，何來真正的太平與安寧，所以避無可避。
衡玉再度捻起黑棋，直接在看好的位置落下棋子，“明初听聞北邊不太平了。”
“明初武藝很好，你父親在洛陽前曾經與我密談，他將你的一些言論告知于我，今日伯父再問明初一遍，明初的志向為何？”白棋落下。
“若是盛世，寬袖素縷，仗劍而歌，縱情而來，隨性而去，做一名雅士也是一番美談。”黑子落下。
“陳平宋氏歷經幾百載歲月更迭，未曾見過真正的盛世。”白子落下。
“那在亂世之中，吾亦求自在逍遙。且歌，且笑，且戰，且謀。”黑子落下。
“伯父觀明初有豪俠之氣，棋風大開大合。”兩人落棋的速度越來越快。
“十四載光陰，宋氏用無上的權勢與無盡的財富溫養出來的女郎君，並非只是一位只會依欄作賦、書畫雙絕的人。”棋盤之上，黑子已經露出它的凌凌鋒芒。
“明初想做什麼？”方才問志向，問的是她想要什麼，現在則是問她想如何去做。
談話之間，白子順勢落下，于危機之中窺得生機。
“家族需要什麼，明初就能做什麼。明初的利益與家族是一體的。”她所求乃自在安穩，隨心所欲，只要陳平宋氏榮光不減，她的所求都能達到。
宋禰本就處于劣勢，這下更是分了心神在談話上，他緩緩將歷史道來，“開國當年，太祖皇後同樣為女中豪俠。前朝昏庸無度，各路豪俠起兵反對前朝統治，四大世家之一的寧郡林氏中的一位女郎君勸得家主起兵，于鄉野間招募得勇士一千，後行伍壯大至一萬人，謂之曰寧衛軍。那位女郎君就是昔日的太祖皇後。”
“戰中，太祖皇後與太祖結緣，後晉朝建立，寧衛軍的建制卻依舊保留了下來，只是再沒有一位女郎君能如太祖皇後一般撐起這一女子軍，寧衛軍逐漸退出歷史帷幕，直到今日只剩下一千余人，而且頗為狼狽。明初可有興趣？”
“寧衛軍如今的建制，可還保留？”衡玉問了最關鍵的一個問題。
“依舊保留，有一萬人。”宋禰道。
衡玉落下最後一子，抬頭對宋禰笑道︰“伯父承讓。”
宋禰聞言一怔，低頭看向棋盤。
白子大龍被屠，死傷慘重，已是敗了。
“伯父竟不知明初有這般好棋藝，日後明初若有空，可以時常過來與伯父一道下棋。”宋禰捧起手邊依舊溫熱的茶水，輕輕抿了口。
茶水依舊溫熱，一盤棋卻已經下完了，而且贏得如此干脆利落。
這樣鋒芒畢露的女郎君啊……
“父親。”書房門外，宋軒清雅溫緩的聲音透過珠簾傳了進來。
衡玉抬頭瞥了宋禰一眼，從軟塌上起身，行了一禮就要退下。
“玉兒的及笄禮也不遠了吧。”宋禰突然出聲問道。
“來年三月。”
“來年三月，寧衛軍會交到你手里。伯父也很希望在自己有生之年見到寧衛軍的英姿，見到它于北地廝殺，立下赫赫戰功。”
“自當如伯父所願。”
衡玉沒有說任何慷慨激昂的保證，只是平平淡淡回應。她也曾位居宋禰這樣的位置，所以她很清楚，如宋禰這樣的政客不會想要听她說任何空話。
比起說，他更想看到的是事實直接擺在他的面前。
做出來，他就見到了。
衡玉退了下去，將簾子掀開，恰好能看到立于檐下，長身玉立的宋軒。
宋軒听到珠簾滾動的聲音，抬起眸來，與衡玉含笑打了個招呼。
待宋軒進入書房後，下人為他奉上一盞茶水，並給宋禰重新換了一盞茶水，方才退了下去，把空間留給父子兩人。
“安平認為這一局棋下得如何。”宋禰抿了一口茶水，方才示意宋軒觀察剛剛的殘棋。
按照兩人的座位，宋軒就能猜到何人執黑何人執白了。
這一局棋，早在他入座時就已經仔細看過了，听到宋禰的問題，宋軒輕聲回道︰“棋風大開大合，煌煌而行，頗有君子之風。”
“這個評價不錯。”宋禰笑贊，頓了頓，他出聲問道，“听聞今日安平你身體有些不適？”
宋軒听出了宋禰話中的擔憂，輕聲回道︰“不過是無意染了些風寒罷了，父親不必擔憂。”
宋禰一嘆，伸手將棋盤上的殘棋收攏，宋軒看到了，也將棋盤上的黑棋收回到棋盒里。
“軒兒喜歡下棋嗎？”
“還算喜歡。”
“那軒兒可喜歡踏足林間山水又或是縱馬而歌？”
宋軒沒有敷衍，垂下眸認真思考片刻，方才笑道︰“當日曾見玉兒縱馬而歌，也曾見玉兒劍舞隨心，頗為瀟灑，有俠士之風。軒亦甚欽慕，然而那不是軒。”
“為父好像不曾問過安平的志向。”從展露才華開始，他這個身體孱弱的長子就注定了是撐起宋氏下一代的繼承人，而宋軒也一直往這個目標努力著。
“小，則護著我宋氏榮光；大，軒也有著眼天下，他日得河晏海清之志。”
宋禰朗笑出聲，“安平這樣的志向很好，那你可能猜到明初的答案。”
宋軒勾唇，“明初與我不同，她有豪俠之風。醉里舞劍，醒時天下為棋。入可封官拜相，出可仗劍天下。”
“若是為父想讓你與明初的位換一換，你意如何？”
宋軒指尖捻著的黑棋一個不穩，從他指尖滑落，很快掉落在木地板上，彈起又落下，幾經反復，最後被宋軒俯下身子從地上撿了起來。
最開始知曉衡玉在琴棋書畫方面的天賦時，因為她的性別，宋禰有想過要讓她一直在書畫方面發展。朝堂這里，有宋軒支撐，宋放、宋楠等人沒有兩人的才氣，但若是做個幫手也綽綽有余。
宋禰當時想得很好，唯一需要擔心的就是宋軒的身體。可如今衡玉表露出了她在朝政上的野心，那他是不是可以期待更多了。
掌心里躺著的黑色棋子緩緩滾入棋盒里，與其他棋子混在一起。
宋禰瞥了長子一眼，心中輕嘆，繼續道︰“如今朝中形勢尚且安穩，北地一年前新帝剛剛登基，暫時不會有戰爭。你這幾年且好好休養身體，待國家出現動蕩，那時候再入仕。”
沒有馬上得到宋軒的答復，宋禰也不急，而是先讓他回去好好休息。
出了房間時，外面不知何時下起了蒙蒙細雨。
秋雨寒涼，宋軒裹緊身上的衣服，撐著傘踏入雨幕中，往院門走去。
借著昏暗的光線，宋軒注意到院門旁站著一個熟悉的身影。
他笑了笑，加快步伐走到衡玉身邊，出聲邀請道︰“軒想要邀請淑女同行，不知這位女郎君可有興趣。”
兩人對望一眼，衡玉抿唇輕笑，“明初亦仰慕玉郎風姿久矣，今日得償所願，還能得玉郎相邀，自然有興趣。”
兩人院子的方向都在西側，一人撐著一把傘，一道走回去，下人不遠不近跟在兩人身後。