“愛麗絲！”
蒼老沙啞的聲音，其中似乎還摻雜了些慍怒。愛麗絲倏地站直了身。
不用回頭，她也能知道，是以實瑪莉正在喚她。
從輩分上說，以實瑪莉是他爺爺的母親，也是這個家真正的家主。
在夢野家，那些繁瑣的親緣稱呼全都不存在的，大家都只用名字稱呼彼此。她也不知道為什麼會是這樣，可能是因為家里的年長的人太多，輩分也太亂了吧。
以實瑪莉向她招手，雖然有些害怕，但還是低著頭走過去了。愛麗絲覺得她好像不太高興，直到她重重地摁了一下自己的腦袋，愛麗絲才想到，可能是自己的頭發亂糟糟的，惹她生氣了。
低著頭，追在以實瑪莉的身後，同她一起走近緣廊。愛麗絲乖乖坐下，以實瑪莉則撩起了繁雜的和服下擺，坐在她的身後，雙手攏著亂糟糟的頭發，把手指當成了梳子，一下一下，緩慢地梳著。
以實瑪莉很老了。具體有多老，愛麗絲不知道。
樹有年輪，切開樹干一圈圈地數過去，就能知道它的年歲了。去年秋天，庭院里的楠木被砍倒了，樹干上攏共有七十三個圓圈。以實瑪莉會比楠木還老嗎？
愛麗絲想，要是人有年輪就好了。嘎吱嘎吱把她切開，就能看到她身體上的四道年輪——今天她四歲了。
不過，以實瑪莉的手上倒是有著和年輪很像的深深皺紋，一道一道交錯，卡住了她的頭發，拉扯得有點痛。以實瑪莉給自己梳頭的時候，難道一點都不痛嗎？
愛麗絲仰起頭，以實瑪莉那松垮垮的臉龐映入眼中。
她們的眼楮是很相似的金色，不過以實瑪莉的眼楮霧蒙蒙的，被松垮的眼皮蓋住了大半，看起來像是夏天從冰窖里拿出來放了一會兒的波子汽水，玻璃瓶上也會結一層霧氣。
和亂糟糟的愛麗絲截然不同，以實瑪莉的頭發雖然花白，卻梳得齊整，嘴角一如既往向下耷拉著，看著有點刻薄。
“你記住，這是你必須完成的使命。”
很忽然的，听到以實瑪莉說。
她的話語來得如此突兀，好似擲向地面的冰塊，在一聲重響後分崩離析。
愛麗絲仍仰著腦袋。她不知道怎麼應答才好，但以實瑪莉已接著說下去了。
“你要把這個家的惡名刻進歷史里。”
沒怎麼听明白，但愛麗絲還是點了點頭。
“一舉成名的方法很簡單，你要用家族在你身上留下的、獨一無二的術式，殺死五條家的六眼。”
“嗯。”
“只要你成功了，那麼日後任何人听到‘夢野’這個姓氏，都會感到恐懼。”
“嗯。”
“家族的光輝會被銘記，我們也會被銘記。過去的失敗全都獎杯抹淨。從今往後，‘殺死六眼的詛咒師’，這足以成為夢野家的——我們的歷史。”
“嗯。”
“愛麗絲，你要努力，知道嗎？努力成為最勇敢、最厲害的詛咒師。”
“嗯。”
纏繞在干枯手指之間的金色發絲絞成了一條辮子。她不再說了，只擺了擺手。愛麗絲知道自己可以走了。她默不作聲地站起身，跑開了。
在無需尊稱的家里，“你好”“再見”這種禮貌話也是不需要的。有限的話語要用在正經的詛咒上，其他時候，言語並不必要。愛麗絲很少听到別人和自己說話，她也不常說什麼。
所以，從出生到現在，剛才的對話絕對是以實瑪莉對她說得最多的一次了。不過她一點兒都不懂以實瑪莉在說什麼。
跑遠了些，她又回頭看了看。以實瑪莉仍坐在那里，仰頭望著天空，一動也不動。真怪。
愛麗絲跑進屋里。
接下來玩點什麼呢，還是去看電視？她想不好。
家里沒幾個人會陪她玩，就連埃克塞特也不樂意（從親緣關系上看，他算是表兄吧？愛麗絲莫名地想）。
埃克塞特嫌她年紀小，可他明明也才九歲。當他硬湊近更年長的男孩堆里時，他們對他的態度肯定也和他對自己一樣吧。
無聊地游蕩在家里，從起居室逛到茶室再到書庫。這里的書架上大概找不到好玩的繪本，她踮起腳尖，隨便抽了一本出來。
翻開。里頭不是密密麻麻看不懂的文字——每一頁上只有空白。
愛麗絲合上書，封皮上寫著《夢野家的歷史》。
夢野家的歷史空空如也，因為夢野家並無太多歷史。
幾百年前從北歐遷居而來，真正的姓氏與過去全被丟在了那片極北的不毛之地。曾經試著在東亞的這座小島刻下家族嶄新的詛咒歷史，可惜卻已失敗告終，只能暫且悄無聲息地棲身于此，甚至咒術師們也以為夢野家已不復存在——真是很窩囊的一種活法，而這就是夢野家的歷史。
這種事情，愛麗絲可不知道。就是說給她听，其實也听不懂。把書塞回原位，她沒心沒肺地跑走了。
無聊的一天，在午飯時格蘿尼亞（大概是姨母吧？）搬出八層大蛋糕後，終于變得有趣起來了。
愛麗絲從沒見過這麼大的蛋糕。
八層，整整八層，厚重的奶油被雕刻成了螺旋花紋，像是羅馬柱一樣。草莓果醬從最頂上淋了下去，整整齊齊擺滿新鮮草莓，紅彤彤的，看著就好美味。
其他人生日時，都只有一小片蛋糕而已，還是最簡單的奶油蛋糕而已。草莓蛋糕，多麼新奇！