過後不久，員外郎與新上任的主事也到了。騰出手，幫忙整理賬冊。
新上任的二位主事，是從下邊挑出來的，平日里行事比較踏實的老人。一位姓陳，一位也姓嚴。
二人對待方拭非不似金、嚴那般疏離囂張，見面時向她微笑以表善意，禮節到位，但也不過分親近。
為何要與人結怨呢？他們今後還有好長一段時間要共事呢。他們心里清楚，再升是升不上去了，能忽然提到主事一職，夠了。
他們是已半截入土，可方拭非還年輕，誰知道她將來會有怎樣的際遇造化？能幫扶就幫扶著吧。
嚴主事還是不甘心，幾番欲言又止後，終于開口道︰“想問問……”
員外郎直接打斷他︰“問什麼？”
“問……”他瞥一眼方拭非，嘴唇闔動，感受員外郎攝人的目光，片刻後低下頭道︰“罷了，沒什麼想問的。”
員外郎也不多說。
卯時一到，戶部開始點名。點完後，葉書良將他們三人喊走，交代事情。
葉書良將賬冊遞過去，方拭非兩手接過。他說︰“你今日，選幾個人听你差遣。誰要是不服安排，敷衍拖延，或是閑言閑語，同你爭辯，只管來找我。金部確實該整頓一番。”
方拭非︰“是。”
葉書良︰“你帶人去這幾家商鋪，告訴他們把商稅補齊，其余事情不予追究。他們自會照做的。”
他正在交代，門外有人來報說顧侍郎來了。等不及葉書良回應，顧琰已經走進屋來。
新任的兩位主事忙退向門邊。見方拭非還傻站著不動，陳主事還倉皇回來拉了她一把。那樣子活像耗子見了貓，恨不得將自己縮成一團看不見才好。
顧琰也的確沒看他，徑直坐到旁邊，打開折扇輕搖。
葉郎中眼神示意，三人沒有出聲，悄悄出去了。
出了門，兩人都是松了口氣。方拭非道︰“這麼怕他做什麼？也不見你們這樣怕王尚書啊。”
陳主事說︰“他不一樣，總之你記得我這句話。你就是惹了金吾衛大將軍，惹了大理寺卿，惹了刑部尚書，哪怕再糟糕，惹了上郡的林將軍，也比不過惹顧侍郎皺個眉頭。”
方拭非听著好笑，也確實笑出來了。
對方見她不甚在意的樣子，揮揮手︰“唉，不信罷了，爾等後生總是不听勸阻。待得後悔莫來責怪老夫。”
方拭非還是將這話記下，決定到時去打听打听這人。
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去催商戶補齊交易之稅，由方拭非帶人過去即可，畢竟葉書良話中意思已經表明，不予追究假賬，只管收錢。
陳主事不放心年輕人處事，便說要跟她一起去。留另外一人在戶部交接。
連同陳主事，方拭非一行共六人，一起走進錦繡布莊。
那掌櫃還認得她，這次見她還是穿著常服，身邊卻有幾個眼熟的人，自然猜到她身份。笑容勉強地招呼道︰“幾位官爺，里邊請。”
方拭非知道他是個識時務的人，干脆直言不諱了。
掌櫃听罷，身形震了震，一言難盡地嘆道︰“補齊……唉，好罷。我知道了。”
方拭非︰“掌櫃為何這般郁郁不樂？戶部已說了不予追究，三日內將稅款補齊即可。你這偌大一店，生意興隆，生意不難吧？”
掌櫃抬起頭，看著她說道︰“做生意不似官員想得這樣簡單。請寬限幾日。鋪中閑余的銀子的確不多了，今年經營不善，銀兩周轉不靈，前些日子為了進貨補倉，還向別家借了點銀子。這樣，五日吧，五日後，我將銀子送去戶部。多謝官爺了。”
方拭非見他神情不似作偽，是真的為難，不由心中存疑。
不對。那他這店里的銀子是去哪兒了？
布莊掌櫃很好商量，方拭非說什麼，他都不反駁。垂著頭諾諾應是。
也對，想在京城繼續做生意，誰敢與戶部交惡？方拭非這行人一來就直接認定了他賬簿作假，不由分說，定然是上面官員的意思。他們哪敢多話？
從布莊出來，一行人之後又去了剩下幾家商鋪。幾位掌櫃也是如此奇怪。听聞他們來意，像有難言之隱，卻還是嘴角發苦地認下。答應過幾日，會照著去年的商稅，將價款補齊。也會重新做本賬冊，給戶部送去。
第33章 挨揍
方拭非對此事一直耿耿于懷, 回戶部跟葉郎中匯報完畢之後, 腦海中也在回憶並重復幾人的表情。越回味越覺得, 此事不簡單。
她想起葉書良之前的種種反應。無論是初听到時的縱容默許, 還是後來應陛下要求補齊商稅，都是一派淡定從容的表情。
這說明他原先已經知道這幾家商鋪賬面虧空的原因。能幫忙隱瞞, 就順手幫一把。幫不了了, 也不怕他們反口咬出真相。
一時間，方拭非腦海中浮現出了兩種可能。
一，是幾間商鋪其實已交過足夠的商稅，然進了私人的腰包。出問題的不是他們, 而是戶部。二，是商鋪先前真的發生了一大筆支出，導致賬面難以為繼。而這筆支出，很可能是與朝中官員相關。葉書良是在幫忙遮掩貪污。
無論哪一種，都有些叫人失望了。
還好方拭非不是個莽撞沖動之人，否則為了刨根問底，已經沖進去找葉書良問個清楚。
方拭非坐在桌邊，重新翻出錦繡布莊的賬冊, 開始仔細翻查。
仔細來看，錦繡布莊的賬面做得實在不算高明。
她之前去問清楚了各樣貨物的價錢。布莊為了抹平賬面，強行降低了各布匹的標價與利潤, 又添加了幾筆意外損失的帳，還有幾條去向詭異的條目。
但是，從中除了可以看出對方賬簿的確存在虛假以外, 卻推斷不出具體虧損的原因。
方拭非不信邪了。挽起袖子又去翻了宮市交易記錄，從條目中就近找到錦繡布莊的名字。
陳主事見她不務正業，光揪著一件已經定論的事查個不停，急道︰“方主事啊，你過來幫下忙吧！這邊忙不開手。這麼多賬是要怎麼辦？”
另外一名嚴主事也道︰“方主事，你看看你桌上的東西。這些事情還不處理，待會兒葉郎中該問起了，你得挨罵。少給郎中惹事了。”
方拭非一面“誒”了聲，一面從中找到明細。
今年宮中向錦繡布莊進購了絲綢、刺繡、麻布不等，用作宮女與妃嬪的衣料。有些是成衣，有些是布匹。
她翻到後面一頁，有描述關于高級布料的花樣描述和工技描述。底下還記有幾幅小畫。
畫里的花樣有些熟悉，方拭非用手指在上邊摩挲了一陣，肯定自己見過，卻忽然想不起來。
她掏空腦子也想不清楚，便把本子放下，過去幫兩位主事分擔。
一直到戶部散值，她踢了一路的石子，跟林行遠回到了家，才終于想起來。
“錦繡山莊！”方拭非拍著腦門道，“他們賣給嬪妃的高等布料，如果沒錯的話，應該是叫雲緞。他跟我說過，那種布雖然色彩鮮艷，但品質不佳，容易撕裂，手感粗糙。其實是陳布，不是絲綢，只是色染得好，但是價格賣得很低廉。”
林行遠听她忽然冒出這段話，心里還很茫然。仔細一想，串聯起來了，才說道︰“照你說，這種東西也敢拿去賣進宮里，還是進獻給嬪妃？他是活著不耐煩了，想試試有多少種死法嗎？”
方拭非︰“我也覺得不會。他既然都敢在鋪中低價售賣綢緞，還坦誠告訴往來的客人那東西品質不好。又豈會把這種不入流的東西賣到宮里去？這不是欺君之罪嗎？宮里可沒那麼多甘心吃悶虧的人。而且那掌櫃今日的表現，也不是會貪這種錢的人，倒是一個本分生意人吶。”
林行遠︰“這不就是了？不是，方拭非你究竟想查什麼呢？”
林行遠很想讓方拭非把此事掀過放了，硬扯著算怎麼？以卵擊石呢？
先前險些被罷職的教訓還沒吃夠？他們這樣的小人物，生死前程，都不過是上位者的一句話。她不知道此事背後牽扯的人有多大，
方拭非站起來，一拳砸在自己的手心，說道︰“可是，宮市的記錄上就是這樣寫的，說明了什麼？大概是他原本不知從哪里買了這批貨，以為是高檔的綢緞，可以賣進宮里討好諸位後妃，沒料到那布出了問題，連忙換了另外一種布。所以宮市上還這樣寫著的。”
林行遠搖頭︰“錦繡布莊這麼大一商鋪，能做到如今這規模，怎麼會犯下此等大錯，看走眼，買一批劣質的布匹？而且買就買了罷，誰膽子這般大，敢騙他們？布莊又為何要吃這悶虧，不找人索賠，甚至還不惜賬簿造假，來為對方開脫？這種事情，你敢說，都沒人會信。”
“我也正覺得奇怪呢。”方拭非緩緩坐下，皺眉道︰“嘶……是誰呢？如果不是這次有人在陛下揭穿西市的事，可能都要這樣蒙混過去了……”
方拭非不解自語道︰“誒，話說，這個人是誰啊？險些我就被他害了。”
大早，李恪守穿好官服，拉好衣領，端正戴上官帽，對著鏡子確認無誤，轉身出門。
他心情不愉快。原本以為戶部知情不報，欺上瞞下，陛下就算不懲治王聲遠，也會敷衍地罰罰葉書良。可是結果沒罰到葉書良，只是不疼不癢地找了個主事來擔責。甚至到了最後，連那主事都沒罰到，反而把與自己交好的兩人給換下去了。
呵，不就是因為一個顧琰嗎？陛下竟然偏心至此。
李恪守撇撇嘴，卻也是無奈。腦子里轉過各種壞主意，又被一一否決。
下次要小心些了，這次是自己太急切。本來仔細想想，連葉書良和王聲遠都刻意遮掩，賬簿造假一事肯定不簡單。應該先仔細查查，查出結果再說出來才對。
他走在去官署的路上，獨自懊悔。行至半道，忽然思路被打斷，眼前一黑，被人套上麻袋，拽進無人的小巷，好一頓暴打。
李恪守當下放聲大叫，可不知被帶了哪里，無人來救。他想再喊第二聲，剛一開口，被一腳重重踢在胸口，倒抽一氣，聲音被迫憋了回去，想說也說不出來了。
來人下手夠狠，李恪守的腦袋和臉都被打到了好幾次，頭暈目眩的，他終于不想著呼救，只管先護住頭。
在他以為自己快死的時候，來人又忽然散了。
李恪守反應了一會兒才意識道，顫顫巍巍地鑽出麻袋，朝四周巡視，尋找人犯。
可關于犯人是誰，有多少人，長什麼樣，他半點頭緒都沒有。對方極其老練，連聲音都沒透露一句。
這樣的話，他只能認栽。
李恪守坐在地上，小心摸了摸嘴角的紅腫，立即疼得抽氣。忿忿將麻袋擲到地上，用力踢了一腳。
坐了半晌，氣不過，委屈蹬腿。
他艱難爬起，準備回家。扶牆走了兩步，實在不甘心，反正距離已經不遠，轉道繼續去戶部。
戶部同僚見他這一張青青紫紫的臉，都被嚇懵了。上前幫忙扶著他，問他要不要去請大夫。
“不！”李恪守道，“去金部，去金部那頭看看。”
李恪守去金部，喊了方拭非出來。
他左思右想，近日跟他有仇的，恨不得打他一頓的，可不就是方拭非了嗎？
他，可惜青腫的臉，實在沒什麼威懾力︰“方拭非，你今天早上在做什麼？”
他湊近來，在方拭非近處咬牙道︰“你是不是攜私報復，找人毆打本官？”
“我為何要打你？”方拭非莫名其妙地看著他，沒認出他是誰來︰“你是誰啊？”
旁邊官員提醒說︰“這位是李侍郎。”
方拭非忽然明白過來︰“哦……是你！是你向陛下告我的狀。李侍郎！下官跟你無冤無仇，您為何要害我！”
李恪守一愣，分辨她語氣里的真假。
真不知道？
葉書良和王聲遠竟然沒告訴他？葉書良是那樣的人嗎？他——他……是嗎？
好像是。
“不知道你在說什麼！”李恪守拂袖一揮，瀟灑轉身離去。
方拭非追了上去，說道︰“若非陛下仁慈，只說將我罷職，是不是我事情都沒弄清楚，腦袋就掉了？”