士兵側頭去看，對後面四個體型威武的漢子很是忌憚，但見了明窈，還是多問一句︰“這個也是你的族人嗎？”
“是，我自幼流落關外，幸被族人所救，後來就一直生活在關外了。”
早在抵達安石城前，狄霄他們就商量好了一套說辭，士兵盤問著沒發覺破綻，又見了他們所帶的七八匹狼皮，稍微遲疑，抬手放他們進了去。
進城前，狄霄他們又帶上了簑笠，連明窈也添了一面面紗，繞過人流最大的城門，往里面去，路上的百姓明顯變少了。
作者有話說︰
第67章
他們才從風錦關出來，對兩城的風格變化尤為敏感。
若說風錦關屬繁華富庶之地，這安石城就多了兩分肅正和冰冷。
除了街上的百姓不似風錦關親和，就連兩側建築都多是用青石壘築的，走過城門範圍，緊接著就是邊城城主府，沿街巡邏士兵不絕，三步一崗，五步一樁。
安石城乃大瑜八大軍事重地之一，早大瑜初建國的時候，這里甚至沒有普通百姓居住，只後來連年和平，朝廷一再降低安石城稅收，才漸漸有百姓遷入。
即便如此，此地仍以兵將為主，負責售賣鹽鐵的，也多是從京中派來的官家子弟，城中百姓只能保證溫飽，真正想富裕的，早早遷出去了。
面對沿街無數巡邏兵，街上百姓皆是行色匆匆，狄霄等人也只能默不作聲地跟在後面，直到過了三四條街，才能看見零散的小攤小販。
然而就是百姓擺設的攤販，也沒有什麼叫賣聲，人們揣著手蹲在小攤邊，見有人買，手腳麻利地過稱收錢，中途鮮少有什麼交流。
“……”明窈沒料到會是這般情景，早預設的畫面一個沒出現，她甚至不知找誰問路，遑論打听鹽鐵這樣敏感的話題。
直到她微涼的手被抓進一個暖烘烘的掌心里，狄霄輕聲說︰“我來。”
只一瞬間，她那顆上下不定的心就穩住了。
他們沒有在此停留，而是隨著大多數百姓的方向往東面走，走了將近半個時辰，才能听見一點喧嚷聲，細听下去，原來是左右鄰居在說話。
繞過一條暗沉沉的彎巷，只見一片民宅坐落在此。
在狄霄他們出現的剎那，只見剛剛還在話家常的兩個婦人忽然停下，互相對視一眼，轉身就往家里跑去。
這般情況並非少數，整條街上能看見的人不超過二十，這一眨眼就少了一半，剩下那些雖然沒躲回家，但行為上還是有些閃避的。
狄霄偏頭低語幾句，其余人等在原地，只他一人上前。
“打擾。”狄霄攔了一個在井邊打水的男人，不經意側了側身，正好擋住了男人的退路。
他頭上的簑笠只能遮住一半面容，離得近了，很容易叫人看清他的容貌。
男人本來就警惕，等看清他的長相，更是嚇了一跳，連打水的木桶都扔回了井里︰“你你、你是誰，你要做什麼？”
狄霄搖搖頭︰“我乃外族人，听聞大瑜安石城有售粗鹽，特來采買，只尋了一路，也沒能找到販鹽的地方，誤打誤撞找來這邊，不知您是否方便給指個路。”
男人眼中閃過一抹錯愕，但很快斂了神色︰“我不知道你在說什麼，我要回家了，你快走，我什麼都不……”
驅趕推拒的話終止在一整個銀錠上。
狄霄手心里多了一枚銀錠，藉著高大身形的遮掩，只有男人能看見。
狄霄神色淺淺︰“我只為問路，還請您行個方便，若是實在不便，也請您提點兩句，我該去哪里問路。”
有錢能使鬼推磨，這句話不論在哪兒，都一貫適用。
男人喉嚨微動，幾次吞咽口水，眼楮完全黏在了銀錠上，連對外族人的恐懼都沒那麼重要了︰“我我……你真的只問路？”
狄霄頷首︰“是。”
男人糾結甚久，終于耐不住銀子的誘惑︰“你跟我來。”
說完，他重新將水桶拉上來，雙手拎著水桶，快步往民宅街深處走去。
一直到再無旁人的地方，男人才停下腳步，他左右環顧許久，半天才開口︰“我知道販鹽的地方……但要是有人問起，你決不能提到我！”
他尚未被銀錢勾走神智，得了狄霄再三保證，才含含糊糊地說︰“你在街上仔細看，應該能發現一些暗紅色的小木樁，沿著木樁走，最盡頭就是鹽坊。”
狄霄細細回憶，在剛進城的時候，好像真的見過一些藏得極蔭蔽的小樁子。
他又問︰“那鐵器呢？安石城不禁鹽鐵，可是真？”
“是真的，確實不禁，但也不是普通百姓能染指的。”男人開了個頭，後面說起就順暢了許多，“……那是朝廷的事，不許百姓私底下談論，反正你就是找去了鹽坊，沒有門路恐也買不到。”
“售賣鐵器的地方和鹽坊緊挨著，找到鹽坊你就能看見了。”
狄霄問︰“若我一定要買到粗鹽呢，您可知有什麼法子？”說著，他手腕一轉，又一枚銀錠出現在掌心。
“……鹽坊外有專門管事的中間人，你再給他錢，他能給你辦好。”男人畢竟沒有過這種私鹽交易，只略知皮毛，更多的便不知道了。
狄霄又套了兩次話，見男人確實不知，便把說好的兩只銀錠給了他。
轉彎時，他隱約還能听見男人嘀咕︰“怎最近那麼多關外人來買鹽鐵，大越的也就算了，連草原上的都來了……”
狄霄腳步微頓，到底沒有再找回去，到外面看見明窈他們還在原地，心底稍安，大步過去，快速跟他們講明從男人那里問到的消息。
“我們不能買嗎？”明窈有些驚訝。
狄霄搖搖頭︰“過去看看再說吧。”
明窈只知安石城有鹽鐵售賣，卻不知其中還有這麼多內情。
還好狄霄打探到了，不然他們昏頭昏腦地撞進去，還不知會吃多少暗虧。
“若是當真不便行事，我們就找中間人。”狄霄打定了主意，“這回停留的時間實在太短，恐連其中實情都探不到，先買些鹽鐵看看，要是合適，過些時候我再單獨過來。”
明窈對他獨身來此的想法不敢苟同，但那都是許久以後的事了，眼下先去鹽坊附近瞧瞧，能買就買，不能就先作罷。
按照男人的指示，他們一路循著暗紅色小木樁走，終于在一座四層小閣樓外看見一塊寫著“鹽”字的牌子。
閣樓再往後，則是一些搭建粗陋的棚戶，棚戶都是用稻草搭的，偏偏外面圍了一層鐵板，擋住了里面的光景。
狄霄他們遠遠看著，就知道這是找對地方了。
只見不時有掩住面容的人出入其中，比起他們，狄霄他們的遮掩反而不夠了。
明窈當機立斷︰“先去買帷帽。”
在安石城生活的百姓膽小慎微是真，但也總有膽大的，知道來這兒的大多不願暴露身份，好幾個人背著竹筐，在附近售賣帷帽。
那帽紗是漆黑的，里外都看不清晰，好在遮掩效果一流，銷量還算不錯。
考慮到不知內處情況，最後只有狄霄和另一個族人湊近，剩余三人和明窈在不遠處找了一家茶館，在臨窗的位置坐下。
他們開始還能看見狄霄兩人的動向，可在他們和一中間人踫頭後，就繞去了後面看不見身影的地方。
明窈心下一驚，又怕去了也不過徒惹麻煩，只能按下滿懷擔憂，繼續等在茶館，一壺接一壺的溫茶下肚，她卻毫無所覺。
就這樣等了近三個時辰，窗外的日頭都有了西斜的趨勢，要不是他們桌上一直在添錢續點心續茶水，掌櫃怕不是都要趕人了。
“那是不是首領？”耳邊響起的低語叫明窈猛地抬頭。
果然，只見狄霄和族人一起出現，他們身邊還跟了三個看不清面容的人，只依稀能看見他們在拱手拜別，不似起了沖突的樣子。
再等片刻，狄霄帶著族人找來茶館。
他們沒有過多言語，又要了一壺茶，咕咚咕咚灌了一整壺後，才听狄霄說︰“走吧，我們出城。”
臨近城門，狄霄把車上帶的幾匹狼皮賤賣掉，一共得了不到一千兩銀子。
而在他們空車出城門時，前不久檢查過的士兵一臉的了然，仿佛早料到他們會空手而歸，道了句好，檢查著車上沒有違禁品，痛快放行。
然而，狄霄他們並沒有去和其余人匯合。
狄霄驅馬走在最前，出城後一路向南，最後在一處明顯有破損的城牆處停下。
“這是？”明窈不解。
狄霄說︰“再等等。”
其余人這時還不知等什麼，直到天色徹底暗下來，卻听一牆之隔的位置，驀然響起夜鷹的鳴叫，狄霄屈指發出相似的聲音，三長一短，復歸于平靜。
下一刻，只見城牆上出現幾個黑漆漆的影子。
嚇得族人們當即後退，摸出藏在靴中的短匕，作勢要沖上去。
“自己人，別動。”狄霄低聲呵了一聲，方免了這場無畏的沖突。
那幾個黑影從城牆上跳下，身上還綁著數根粗麻繩，他們應是熟練工，落地後第一時間把麻繩固定在不遠處的卡槽處，又發出幾聲尖銳的鳴叫，不過片刻，麻繩盡頭滑下數個編織袋子，袋子砸落在地的瞬間，發出重重悶響。sg
這場從天而降的傳送維續了近半個時辰，等把最後一麻袋東西送達，負責押送的幾人說︰“這是所有貨物了，明老板清點一下數量吧。”
狄霄沒有檢查︰“我信得過張先生，辛苦各位。”說完，他從另外取了十兩銀子，給這幾人做酒錢。
送貨的幾人反身回城，而狄霄等人也拉著板車往關外走去。
一直到徹底走出安石城的地界，才听狄霄將這大半日的見聞緩緩道來。
原來他今天找的中間人姓張，是城里專做鹽鐵生意的，原本他還不願接狄霄這一單，嫌他要買的鹽鐵太少，但意外見了狄霄真容，另起了旁的心思。
“他听說前幾月風錦關來了一伙游牧商人，帶去許多上好的皮貨，便問我是否知道，我未標明身份，但也說能尋到些許皮毛。”
“姓張的那位有意交好，便行了個方便，幫忙采買了三百斤粗鹽，和大小二百件鐵器，兵器農具等混著來的。”
狄霄頓了頓，又說︰“我隨他們進去鹽坊鐵坊看了，里面都是官兵在把手，真正管事的人不曾見到，但底下的小管事，長相也跟旁人不太一樣……”
狄霄似乎想起什麼不好的回憶，面上閃過一絲糾結︰“我看他們年紀不小，但面白無須，聲音亦見習刺耳，作態更是奇怪，張先生稱他們為公公。”
“啊……”明窈一愣，“可是宮里來的內侍？”
狄霄不知內侍為何，明窈只好又多解釋了兩句，听她說完，狄霄半晌無法回神，仿佛不能明白，怎會有人不惜殘害自身，也要入宮伺候人。
明窈輕聲道︰“許多內侍都是貧寒家庭送來的，一人十兩銀子，以一人身換全家活路，還有許多犯官之子，免去死刑，入宮為奴。”
“但他們自入宮就再無出宮之日，能派來安石城的公公們……”她想了想，道，“大概是得了貴人的指示。”
兩人稍作談論，又轉回鹽鐵上去。
“按照正規流程，采買鹽鐵是要到官府辦手續的，寫明為何要購買，購買多少，送去何處，還有許多許多，要走好幾處衙門。”
狄霄說︰“張先生說，正常一套流程下來，就算處處順利無人阻攔，也需要半個多月的時間，而他們跟官家略有私交，可以先采買了，後續再補上手續。”
不過這種方便也不是白來的，走正規流程一斤鹽只要八錢，而通過中間人快速采買，就要付出十倍價格，鐵器尤甚。
“這……”明窈訝然，“這是走私鹽鐵嗎？”
不怪她這樣問，按照大瑜律令，只要不是以官價購買的鹽鐵，都算走私，被官府抓到，那是要誅九族的。
狄霄搖搖頭︰“不算，因為他們後續還會補流程，只要不是正好被人查到，就不算走私。”當然，要是有那倒霉蛋被查了個正著，只能算自己時運不濟了。