明窈毫不猶豫︰“當然要去！”
“雖然首領已經能獨當一面了，但我也能幫上許多忙呀，再說了，萬一又和上回似的，我一個和和氣氣的女子，總比首領更有親和力。”
狄霄沒有明確說不想讓明窈跟著，也是考慮到這一點。
思來想去，他到底沒有多說，只是在行裝準備上，又多備了兩件大髦和一件厚實的毯子，到時在馬上，他也能用大髦把明窈裹進懷里。
此行只狄霄、明窈和阿瑪爾三人，他們帶了兩匹馬，五六天的干糧，四匹極佳的白狼皮，除此之外，再無其他，是真的輕裝簡行。
臨近年關，風錦關的入城盤查較以往嚴格了些，除了可能傷人的利器不能帶，一些珍貴物品也要說清來源，外族人更是要講明去處和緣由。
狄霄展示了他們帶來的白狼皮︰“這些狼皮都是早草原上獵到的，我們入城是為了賣皮貨，還不知去哪里落腳。”
士兵問︰“爾等可是只在風錦關停留？”
“正是。”狄霄回答，又拿出提前備好的碎銀，不多不少整十兩，哄得兩個守城士兵喜笑顏開，輕咳兩聲，裝模作樣地又搜查一遍，實際連他們藏在腰後的短匕都沒發現，隨後就放人進去了。
如今已經是一月中旬，距離新年夜只剩不到一個月，城中已經有了節慶的氣氛，道路兩邊的攤販也以售賣年貨為主。
狄霄他們目的明確，進城後就直奔春來驛館去的。
風錦關有許多鏢局，年底停鏢，鏢師們也相繼歸家，因要等著鏢局發錢，暫時還不能回家，只能在城里找個地方暫歇兩晚，又或者還有在風錦關路過的他地鏢局，也留在此地落腳。
于是最近幾天，城里的大小客棧幾乎都是滿員。js
春來驛館里多了兩個小二，進門一看，一樓堂廳里也座無虛席，每桌周圍都坐滿了人，桌上擺著大碗酒肉，人們高聲暢談著。
多出來的兩個小二就在各個桌椅間走動著，負責給客人們添茶倒酒，才服侍完一桌，下一桌又在叫人了，店里人稱不上極多，但此起彼伏的叫嚷聲，也讓兩個小二忙得停不下腳。
而狄霄他們相熟的那位小二才從樓上下來，一路小跑著去了櫃台後面。
找到人後，狄霄腳步一轉，直奔櫃台去。
見到有人進來，堂廳里的客人們下意識抬頭，雖然有人注意到狄霄的面容，但這些人哪個不是見多識廣的，稍微看上一眼，很快又跟同伴聊起來。
“可還有房間？”狄霄一行人走至櫃台前。
小二正闢里啪啦撥著算盤，聞言頭也不抬︰“客官實在不好意思，小店已經沒有房間……誒！”他說了一半，不經意抬了一下頭，等認出來人，瞬間止了話頭。
“原來是幾位貴客！”不過須臾，他就變了態度。
小二連算賬都顧不上了，趕緊從後面出來，招呼著狄霄幾人就往樓上走︰“貴客想必也看到了，年底客人多，店里的空房也所剩無幾，不過咱家還留了兩間上房，就是給貴客預備著的。”
一路走上三樓，在走廊最靠里的位置留了兩間房，只好夠狄霄他們用。
開門一看，里面的裝飾跟上兩回也不大一樣了。
春來驛館的客房裝飾一向對得起價錢，一張床一張桌，就連最好的上房里，也不過是多了一張梳妝台，以及隨時可以叫的熱水。
現在的房里還是這些東西，但打眼一看，桌木的質量都不一樣了。
明窈看了一圈，忍不住問︰“這也是上房？”
小二摸摸腦袋，不好意思地笑了笑︰“這是明掌櫃交待的，常年給您幾位留兩間房……龔老板送來了梨花木的床和桌子，曹鏢頭送了梳妝台和浴桶。”
“您幾位上回來，小人沒跟幾位老板說，但他們後來也曉得了，可是把小人好一頓罵，就怕小人慢待了幾位，怕小人再隱瞞不報，索性提前把該準備的備下，您幾位要是有哪里不滿意的，再繼續改。”
可狄霄他們本來就不挑環境，能有個遮風擋雨的地方就夠了，如今莫名其妙承了幾位老板的情，坦白講，並不是多麼叫人高興的事。
但最終，幾人也沒多說。
狄霄道︰“我知道了，你先去忙吧。”
小二沒走，而是問︰“那這回……幾位還不告訴老板們嗎？”
“隨緣吧。”狄霄說，“你不用特意通知，要是有緣，大家自會遇上。”
“是是是，小人明白了。”店小二哈著腰，一切以貴客的吩咐為準。
而這也是上回被明掌櫃他們囑托的——^j'sg
畢竟是平等的合作關系，明掌櫃他們也不願做出一副監視跟蹤的作態，既然狄霄他們不願暴露行蹤，那他們就假裝不知道好了。
小二退下後，狄霄他們也各自回房，阿瑪爾獨自分了一間，明窈和狄霄則住在隔壁，遇上什麼事敲一敲牆壁，也能叫對方知道。
他們在房間里休息了半日，晚膳是出去吃的。
明窈拒絕了酒樓，而是隨便找了一條商街，這邊吃一點，那邊吃一點，一路走下來，肚子也喂飽了。
這條街上的吃喝實在太多，各種年貨也叫人挑花眼。
走到最後，明窈懷里抱了一堆吃食，嘴巴還在分泌著渴望的唾液，然肚子卻不配合地發出抗議，回頭望著狄霄，狄霄沉默半晌，將東西接過來，卻也沒打算吃。
迎著明窈疑惑的目光，狄霄低聲說︰“我也吃不下了。”
明窈愣了愣，很快噗嗤一笑，問問阿瑪爾，對方亦是。
他們只好又買了一個小竹籃，把東西全放進竹籃里，這樣走著也好拿些。
當然，他們也不僅是為了覓食的。
街上人多，也是個打探消息的好地方，像那咸香咸香的燒餅攤上，明窈狀似不經心問道︰“阿婆家的燒餅可真好吃，這咸味也好，莫不是秘制的調料？”
“哪里是什麼秘制哦，就是從官府買來的鹽巴，姑娘喜歡就好！”阿婆喜歡嘴甜的姑娘，說什麼也要多送一個。
從燒餅攤離開不久，他們又在餛飩攤前坐了坐，趁著老板上混沌的時候，明窈忽然說︰“老板能多加點鹽嗎，我家都喜歡吃口重一點的。”
“沒問題！”老板痛快給了一小勺鹽粒，“幾位不夠再添。”
“誒老板——您知道除了官府還能去哪兒買鹽嗎？我家吃鹽實在太多，總是在官府買，都快被官爺誤會成走私私鹽了。”
老板听得哈哈大笑︰“這都能被誤會，你家可真是厲害，不過不去官府買還能去哪兒？旁的地方買來的，可就真是買私鹽嘍。”
之後他們又走了兩三個小吃攤，專挑咸口的攤位，無一例外，明窈都會找借口問上兩句有關鹽的事情，而官府是這些攤位老板嘴里的唯一回答。
走過最後一家小攤，明窈擺擺手︰“風錦關的鹽都是官府調配的，這些鹽不是從外地調來的，就是官府里的專人負責曬鹽，百姓間怕是打听不到了。”
話雖如此，幾人還是抱了一點希望，回程路上略一思量，便把找人這事委托給城里的百事通。
鹽鐵在大瑜也是被嚴加管控的，真正能接觸到曬鹽工藝的，若是沒有人指點，恐怕就算問遍整座城，也不定能找出懂得的老師傅。
狄霄等人找到百事通，可惜百事通打听了兩三天也沒尋到，最後只能把賞錢還回來，又怕惹惱客人，不住道歉。
“客人莫怪，是小人辦事不利，給您添麻煩了！”
“無妨。”狄霄早有心理準備，雖難免失落，但尚在預期，“辛苦你們了，這些錢你們拿回去吧，且記著，什麼話該說，什麼話不該說。”
“是是是，客人盡管放心，只要出了驛館的門，小人什麼也不記得了。”
狄霄等人在城里待了好幾天，卻沒什麼收獲，難免有些喪氣。
阿瑪爾更是說︰“早知道就去安石城了，他們那邊肯定有知道的。”
狄霄並不樂觀︰“上回在安石城買鹽鐵的時候，他們的鹽坊和鐵坊也只有成品，並不見曬鹽的鹽板，興許也是從外地運來的。”
“外地的話……鹽巴大多都是從咸水湖或海水中提取出來的，真要去主曬鹽的地方，怕是要去沿海一帶才行。”明窈道。
沿海實在太遠，顯然，現在考慮就有些遙遠了。
既然找不到人問，索性自力更生就是。
明窈說︰“我想去書肆看看，或許他們那有關于曬鹽的古書。”
幾人說走就走，跟驛館小二問清城里最大書肆的位置，揣好銀兩，當即出發。
等他們抵達書肆，才發現店里已經有不少人了，而這些人無一不是穿著長衫，手里握著一卷書，靠在書架上念念有詞。
明窈側目看了一眼，都是在看四書五經的學子。
許是看他們的打扮與學子不大一樣，守在櫃台後的掌櫃迎上來︰“幾位需要些什麼？”
明窈退後半步，將交談的活兒交給狄霄。
只听狄霄說︰“我們想找些閑雜書籍，不拘種類題材，掌櫃有什麼推薦的嗎？”
掌櫃下意識以為︰“幾位是說話本吧？咱們這兒的話本可謂是風錦關最齊全的了……”
眼看他越說越興奮，明窈無奈打斷︰“掌櫃可能是誤會了。”
“誒？”掌櫃一愣，看到明窈後，眉眼間閃過一絲微弱的不悅。
明窈當做不知，繼續說︰“我家郎君是想買些游記，掌櫃家要是有什麼珍貴古籍，也是郎君最最喜歡的。”
掌櫃雖不喜女人插話，但好歹是送上門的生意，點頭表示明白。
“游記和古籍的話……幾位這邊來吧。”他引著幾人去了最里面的兩架，越往里面人越少，到最後這兩排，已經看不見溫書學子的影子了。
“幾位是想自己看看，還是由我給推薦一些？”
“我們自己看吧，”狄霄說。
掌櫃點頭應是，交待一句小心不要損壞，轉身就回去了。
幾人在書肆待了一整個下午，有關鹽鐵的書沒找到，但一些關于農事和畜牧的書籍卻尋到不少，還有些記錄各地風土人情的游記，也被明窈拿上了。
他們一下午沒出聲，掌櫃甚至都忘了這幾人的存在。
直到狄霄抱了一摞書，光當一聲落在櫃台上，冷聲說︰“這些都要。”在他之後，明窈又添了基本，阿瑪爾則是同樣高高一摞。
“……是是是，小人這就給您算賬！”掌櫃顧不得其他，看著比他都高的兩摞書，眼里已經不僅是書冊了，而是銀子，白花花的銀子！
“您應該知道，咱們店里的紙都是上好的宣紙，價格上難免有些小貴……您這邊還選了許多古籍，雖然都是手抄本，但畢竟是古籍嘛——”
掌櫃闢里啪啦算了一通︰“承蒙惠顧，共八百三十七兩。”
“沒有現銀，但有一張八方錢莊的銀票，可能兌？”狄霄問。
“可以可以，敢問公子面值是？”
“一千兩。”
掌櫃搓搓手︰“可以可以，沒問題！”
薄厚共七十多本書，這一眨眼就小一千兩銀子花出去了。
明窈有點心疼，但轉念一想，這些書里又有耕種奇方，又有畜牧養殖之法，還有各種奇兵神器的介紹，連造房子、養蠶繅絲都有。
隨便精通一冊，都是一門能繼承數代的手藝。
“知識無價，挺值的。”明窈自我安慰著，更是小心地抱著懷里的書冊。
回去路上，三人談話間，明窈不覺說起︰“若是實在無法，不如找幾位商行老板問問，他們人脈廣，明面上與鹽鐵並無交集，但私底下……多少也能知曉一二。”
狄霄作思量狀，之後並未做聲，也不知答應了沒有。
然而，說曹操曹操到，三人拎了幾摞書回到驛館，堂廳里難得不是滿堂人，只有三人坐在正中央，門口和樓梯的位置才有其余小廝打扮的人守著。