明窈到底還是擔心，于情感上講，並不願寧湘她們親自去冒險。
但另一方面，她也不願妄自替人做決定，萬一就有那精于商事的姑娘呢，她的一點擔憂，豈不是毀了人家的前途。
“我們商量商量，過兩天給公主答覆可好？”
明窈說︰“當然沒問題，你們先想著，要是有更好的想法，也可以講給我，商隊至少還要再等半月才能上路，一切不急。”
從繡房離開後，明窈又趕緊去了曬鹽的地方。
出乎意料的是，耽擱了這小一個時辰，狄霄他們還在。
放有鹽板和湖鹽的氈帳外是有族兵看守的，即便是明窈要入內，也要等族兵通傳過後，得了可汗允許才行。
對于這般繁瑣且不講情面的看守方式，明窈倒是格外喜歡，能守住族里的安全和財富，當然是越嚴格越好。
片刻後，通傳的族兵回來，帶明窈進去。
用來存放鹽板的氈帳一共有兩個，許是經常蒸煮湖水的緣故，這兩座帳子里全是湖水的咸味兒，還有一點雨後的清淺氣息，有點奇怪，但並不難聞。
“公主來了。”隨著明窈入內，甦格勒等人先後與她打了招呼。
狄霄把明窈叫到身邊去，他們手邊就是剛曬出的湖鹽，細膩的白砂中帶著一點淺青色，透著一股詭異的美感。
明窈問︰“可是已經嘗過了？”
“都嘗過了。”阿瑪爾回答道，“味道沒有問題，一點苦味兒也沒了，而且比買來的粗鹽細膩了許多，也更鮮一點。”
“泛青色的鹽粒也沒有問題嗎？”
阿瑪爾揉揉腦袋︰“嘗著是沒有問題，但久吃就不知道了。”
最近這小一個月，阿瑪爾幾乎日夜住在曬鹽的氈帳，他參與了曬鹽的每一道工序，而苦鹽的融水再曬，也是他親自完成的，每過一遍還會去找明窈看。
融水再曬的苦鹽確實有了變化，苦味也一點點變淡，但隨著融水的次數一多，鹽粒中出現了變色的問題，先是從白變藍，又從藍變青，直到今天全部工序完成，雖然有大部分又變回了白色，但泛青的鹽粒還是存在的。
阿瑪爾對這種現象很是不解，找明窈問，明窈翻遍書籍，也沒尋出緣由來。
偏偏這種泛青的鹽粒除了顏色上有問題，其余不管是形狀還是味道，都跟普通鹽巴無異，細膩程度也一點不輸白鹽。
“要不把泛青的鹽粒挑出去？”明窈才提出，自己就否決了。
青鹽的比例雖然不大，可也跟白鹽完全混在了一起，一粒一粒地挑出來，先不說要花費多少時間，怕不是要把眼楮都挑瞎了。
正這時，明窈心念一動︰“等等，給我拿碗水來。”
她捏了一下把青鹽，放進裝滿溫水的碗中，隨著青鹽在水中化開，只見水面依舊清澈，連渾濁都沒有，遑論染上青色。
明窈說︰“我開始覺得，無論白鹽還是青鹽，都是能吃的。”
一直沉默的狄霄也開口︰“在風錦關遇到的曬鹽師傅不是說，苦鹽是因為水質的問題，這青鹽會不會也是由于咸水湖的緣故。”
他回憶著︰“你們可記得，取湖冰的那片水域，湖面本就是青綠色。”
其余人也想不出更好的解釋，只能暫時相信狄霄的說法。
既然湖鹽曬出來了，下一步便是建更大的鹽場。
幾人從氈帳里走出去，看著周圍環境，附近住戶較少，但也不是沒有，要想將這一片地用作曬鹽的專用場地，便需要這幾戶人家挪一挪氈帳位置。
好在幾戶人家都很好說話，甚至拒了狄霄的幫忙，說︰“我們自己把氈帳往外挪一挪就行，用不著首領操心，最晚後天，我們就全挪走了。”
“那就麻煩各位了，多謝。”狄霄道謝。
他們劃定了整十座氈帳的範圍作為曬鹽的專用地，過兩天還會在最外圍圍上欄桿，也方便看守的族兵選定巡邏點。
而里面的每座氈帳內還會再設兩個巡邏點，有固定的族兵看守。
狄霄說︰“那就在氈帳內融水蒸煮，氈帳外晾曬出鹽。”
說完，他又問︰“其他人還有其余想法嗎？”眾人皆是搖頭。
就在他們準備離開的時候，卻听明窈叫住了人，她眉心微蹙，小聲說︰“我好像忘了點什麼，剛剛想說來著，卻一下子想不起來了。”
狄霄腳步一頓，沉聲道︰“無妨，慢慢想。”而其余人也無一催促，索性在這空地上盤膝坐下，不時張望一二，間或兩句感慨。
畢竟誰能想到，有朝一日，他們連鹽巴這種必需品都能自己做了呢。
過了將近一刻鐘時間，明窈終于想起來︰“我想到了，是鹽田。”
見其他人都沒明白，明窈一邊比劃一邊說︰“我們可以劃專門的鹽田，就是在地上劃定一定的範圍，不拘大小形狀，用木板或者磚石墊在地面上，又比地面高出一小截，然後湖水就可以引入鹽田，在鹽田中進行曬鹽。”
“我們現在的鹽板太小太小了，一次曬出的鹽少不說，所用的時間也長，但要是做好鹽田，湖水經受陽光的面積就大了好多，效率大有提高。”
她只知大概，描述起來也多是模糊用詞。
但阿瑪爾這些日子一門心思全放在曬鹽上，听著听著，忽然一拍腦袋︰“我明白公主的意思了！”
“公主是想將一半的氈帳撤掉，直接在地面上劃鹽田是嗎？”
“對，就是這個意思。”明窈仿佛找到了知己，掙開狄霄牽著她的手，兩步走到阿瑪爾跟前，兩人嘀咕半天，終于把那鹽田的模樣說明白。
然而阿瑪爾懂了，其余人還是一頭霧水。
狄霄更是看了看自己空蕩蕩的掌心，目光微沉。
阿瑪爾笑道︰“反正你們也不用管鹽場的事，我懂就行了，就是要麻煩首領和幾位兄弟，再給我派些族兵來，等我把鹽田建好了，你們就明白了。”
“那行，我們就等著看成果。”維安斯樂得清閑，听不懂，索性就不听了。
幾人最後確定了一下鹽場的範圍，說好要是不夠，還能再往外延，等過兩天這邊看守的族兵還會再添一倍，短時間內，曬鹽之法還是不要公布給全部族人。
眼看日暮將近，甦格勒和維安斯要去兵營值班，剩余人則各自回帳。
回去路上，明窈和狄霄談起商隊，明窈細數︰“湖鹽、青石、羊毛衫、青稞面、還有皮毛和草藥，這些都是可以拿去交易的。”
這片草原饋贈給拔都兒的，可遠比他們想像中的還要豐富。
狄霄同樣懷著希望，沉沉“嗯”了一聲。
正好阿瑪爾他們要建鹽田，他作為商隊領隊，他不在，商隊走商也隨之延後。
兩日後，寧湘和金花阿姑找來，為的還是羊毛衫售賣之事。
寧湘她們找個了中和一點的法子︰“我們是想等商隊走商時，指派兩人隨行，售賣時只在後面指點著，真正出面的，還是由商隊的人去賣，等賺多點銀子，還想在大瑜關內置辦一家門面，到時再說是族里派人看店還是雇佣大瑜人。”
置辦鋪面，這確實是明窈沒想到的。
“既然是族里的商鋪……除了羊毛衫，其余能售賣的，是不是也能添進去呢？”明窈琢磨著，“不是有那種雜貨行，各種東西都會出售，價錢也只比專門的鋪子低一點。”
寧湘她們樂得如此︰“那這樣，看店的人也不用操心了。”
可不是，既然商鋪里不只售賣羊毛衫，看店的人也不拘是否繡房出身，隨便找上兩個口齒伶俐的，就能替換著在鋪子里看店。
明窈說︰“那這事就先定下了，晚些時候我跟首領再商量商量，要是順利，下回去風錦關，就能把鋪面置辦下，也不用費心叫賣了。”
“好，那我們就先回了。”
送走了寧湘和金花阿姑後，明窈略坐片刻，起身到王帳一側翻找有關商稅的書。
但這書沒翻兩本，帳外又傳來呼聲，明窈側耳一听，眉眼間多了一抹笑，她甚至沒有起身，而是直接隔帳喊道︰“弟弟快進來！”
隨著王帳外的人入內，果然是狄宇。
明窈沒有客氣，她說︰“桌上有熱水和煮蛋，弟弟要吃什麼自己拿，我在找關于商稅的書，我想在大瑜城內置辦兩間鋪子，也不知能不能辦下來。”
听她慢慢嘀咕著，狄宇走到身邊，明窈頭頂多了一遍陰影。
最近這半年里，狄宇拔高很快，這一眨眼的功夫，他就比明窈高出小半頭去，踮踮腳，甚至能到狄霄的肩膀位置了。
之前族里征兵時，他很是消沉了一陣子，後來不知是自己想通還是怎的，重新恢復了精神，沒過兩天，竟是找上明窈，跟她討要一些書。
明窈沒有問他用處，挑挑揀揀半天，把王帳里僅有的兩冊兵書都給了他。
怕他不夠，她又尋了些其他的，或是各地游記，或是農耕要術，還有幾本不知怎麼摻進去的科考書目，也一齊給了他。
明窈還說︰“你先拿這些看著，要是踫上不認識的字或者不明白的句子，隨時能拿來問我，又或者你有其他想看的，來王帳再拿就是。”
然而，從拿走了書冊，狄宇沒有找來一次。
他只按部就班地在倉房和學堂之間游走著，少了與同齡人的玩鬧，整個人越發穩重，也越發寡言，周身氣質一度向狄霄趨近，只少了那份凶煞之氣。
如今听了明窈的困難，狄宇略略思考︰“我應該知道嫂嫂要的是什麼。”
“嗯？”明窈抬起頭。
狄宇笑了笑︰“嫂嫂把關于商稅的書給我了，嫂嫂是忘了嗎？”
明窈尷尬地撓撓頭︰“我也記不得了，原來是給你了嗎，怪不得我沒找見。”
說來慚愧，明窈又要顧著學堂又要顧著商隊，偶爾還有其他事找上來，買來的這幾十冊書翻了無數次，可真正看進去的時間卻是極少，到現在也沒完整看下一本。
狄宇一個認不全大瑜文字的半大少年，他雖然沒仔細看書里的內容，但拿走的幾本書冊扉頁是都看過的，也粗略知曉書冊內容。
既然要找的書不在這里，明窈便不浪費時間了。
她站起身，拍了拍裙擺上的浮塵，轉念想到︰“弟弟能認全書上的字了？”
“還不能。”狄宇誠實說，“嫂嫂教過的認識，沒教過的就不知道了，你給我那些書也沒看多少，只知道主要內容，細里還沒來得及看。”
即便如此，也足夠明窈倒吸一口氣︰“那、那十來本的主要內容你都知道？”
“嗯。”狄宇點頭。
要不是深知狄宇秉性，明窈都要懷疑他在說謊夸大了。
“啊……”明窈認真回想了她這段時間教過的大瑜字，最多超不出一千字去，也是難為狄宇能靠這點字，連蒙帶猜地搞懂書冊內容了。
但狄宇這般拚命的原因，其實也並不難猜。
明窈有點心疼，可又不忍將那憐憫同情表露在臉上，只得故作輕松︰“你要是有時間，以後每天晚上來王帳待一個時辰，我單獨教你識字可好？”
“學堂里的孩子水平不一，我總要顧及著大多數，教書的速度可能就慢一些，你要是學有余力，不妨多學一點，也方便你看書。”
狄宇遲疑︰“會耽誤嫂嫂嗎？”
“當然不。”明窈說，“我晚上多半是無事的，你放心來就是。”
狄宇忍不住咧嘴笑了︰“那我以後可就常來了，要是阿哈嫌我煩，嫂嫂可千萬幫幫我，我可打不過他……“
明窈被他逗笑，心底的酸澀也微微散去。
她隨狄宇過去拿了要找的書，問及狄宇來王帳目的，原來是倉房里有一批土豆發了芽，他一時拿不準如何處理，才找明窈問問。
“問問誰家想要，給大家分了吧。”明窈實在沒有精力自己種植，雖有遺憾，但也不過一瞬，“發芽的土豆不能吃了，但可以種植，告訴大家注意不要壓到嫩芽。”
“好，那我去問問誰要。”狄宇得了答案，便不多留，“等明天晚上我就來，嫂嫂等我！”