“可是，羊毛衫是湘湘她們的呀，而鋪面是族里的，怎麼能用她們的錢來墊付族用。”
“這——”開口的人一時啞然。
正這時，又有人說︰“那就算先借她們的，等回到族里，再還可以嗎？”
他的說法得了大多數的應和，眾人一尋思，只覺這是當下最合適的選擇。
直到明窈輕嘆︰“我想大家可能走入了一個誤區。”
“商鋪是族里的不假，但更準確的說，應該是草原商行的產業，族人們可以在這里售賣東西，但也是需要支付給商行租金的，從頭到尾，末端受益者還是我們商行。”
“先不說這筆錢到底該不該讓族里承擔。”她笑了笑︰“你們可曾听說過，有哪個東家會向租戶借錢？”
听她說完，眾人皆是沉默。
“好了，這段時間大家多有奔波，今晚就好好休息休息，有什麼事等明日再談也不急。”明窈起身活動了活動手腳，又說，“阿瑪爾麻煩你再安排幾個人，夜里在我們房外多看顧些。”^j^s
“是，公主放心。”
晚膳是叫店小二送去房間吃的，等到夜里，明窈又多要了兩張床，也能叫她們幾個住在一起的女眷寬松一些。
一夜無夢。
轉天醒來，眾人先後洗漱，明窈這一年多雖用不到念桃她們伺候了，但自理能力也僅限于會，梳發這種精細活兒，一向是能省即省。
今天要不是寧湘實在看不過，她又要隨意綁起來。
直到下樓的時候，寧湘還在說道︰“……公主這麼好看，多少也要在意些嘛，你要是實在沒有時間，叫我幫忙也行呀。”
若非店小二上前，她怕不是還要念叨下去，听著店小二的問話，明窈無端松了口氣。
“……早膳就這些了，您看還有其余要添的嗎？”早膳有驛館做的，也有從外面買的，說不上多美味，勝在量大管飽。
“沒有了。”明窈微微搖頭。
等她們抵達堂廳，只見多數族人已經下來了。
他們沒有說要全部到齊才能用膳的習慣，早來的早吃，晚來的晚吃，只有見到明窈時，才能見他們停筷問一句好。
只是今天不知怎麼，一直到明窈吃完，轉頭卻見沒有一人離開。
她楞了一下︰“是有什麼事嗎？”
阿瑪爾說︰“公主昨日問的問題，我們有想法了。”
“哦？”明窈來了興致，因他們說的草原話，也不怕被小二听去。
見他們要講正事，寧湘她們很有眼色地提出先離開，等她們的背影消失在樓梯上，阿瑪爾同時開口︰“公主，我們打算借錢，找商行借錢。”
明窈眼楮一亮，面上不覺帶了笑意︰“能具體說說嗎？”
阿瑪爾道︰“我們這回還帶了湖鹽和青石，這些原本就是和商行說好的，往常都是我們先交貨，買家後付錢，為何不能換成買家先付錢，我們後交貨呢？”
昨晚他們回房後，想著明窈的話，半晌無眠。
阿瑪爾更是想了一夜，開始覺得是公主在為難他們，可慢慢的——
他們商行的鋪面，憑何叫族里跟著承擔風險？
銀兩這種東西，要不是賺來的，要不是搶來的，前者缺少契機，後者觸犯律令，既想要錢又不願違法，思來想去，他只能想到一個借字。
要說最方便的，無非是和族里借。
但阿瑪爾莫名覺得，公主想要的答案，絕不會這樣簡單。
天光破曉，徹夜未眠的他腦中一片混沌，直到窗外傳來商販的叫賣，他卻是靈光一現，找租戶借不合理，找合作者借還不成嗎？
“公主，我想這兩天和商行老板們見上一面。”阿瑪爾一頓，“帶上湖鹽和青石。”
明窈面上的笑意越發濃郁了，她忍不住夸贊一句︰“阿瑪爾越發有大商的風範了。”
想當年，明家就是靠著一筆筆的借款起家的，他們有貨物，卻缺少售賣的渠道，鎮上富商卻正好相反。
明家家主找到富商，二者合作，富商出走商的盤纏，明家帶著貨物一路北上，直至明家發家，再也不會出現缺少銀兩的窘況。
草原商行的現狀與明家有些差異，卻未嘗不能借鑒。
看阿瑪爾等人已經有了主意，明窈便徹底放手︰“那你們想辦法約見商行老板們吧，如何談合作……阿瑪爾，你能做到，對嗎？”
“是，我可以。”阿瑪爾點點頭，“我們都可以。”
阿瑪爾和族人如何與見到商行老板們，又是如何與其交涉的，明窈一概不知。
阿瑪爾給她留了七個人，負責保護她們的安全，明窈就每日帶著人去街上，或是陪寧湘等人轉各大裁縫鋪，或是去各個雜貨鋪子取經，又或者在茶樓坐上一下午，只為了听說書先生講話本。
就這樣過去了四天，這天傍晚，阿瑪爾帶著商隊其余人回來。
彼時，明窈正靠在窗邊，默默思念著某個遠在關外的人。
房門被敲響，阿瑪爾的聲音響起︰“公主，我們回來了。”
整整四天，他們每日回來的時間都很晚，往往明窈她們歇下了，也不見商隊的人回來，這還是數日來的頭一天，能在天黑前見到他們。
明窈面上露出一抹笑，她跟寧湘等人說了一身，起身走到房間外。
果然，見面的第一時間，阿瑪爾從懷里掏出幾張薄紙，粗略掃過，其中既有契書，也有大額銀票，還有他貼心換好的一萬三千兩。
“吃東西了嗎？”明窈沒有接。
阿瑪爾搖搖頭︰“還沒有，想先給您看一看契書。”
“下來講。”明窈道。
她走在最前，下樓先找了店小二，要了足夠數量的饅頭米飯和炒菜，在等待飯菜的空隙里，听阿瑪爾將他們的合作緩緩道來。
沒有了狄霄和明窈的跟隨，阿瑪爾等人和商行老板們的會面並不是很愉悅。
即便他們見到了湖鹽和青石，也不肯交付足夠的信任，明掌櫃更是直言不諱︰“你怎樣才能保證，你們不會拿了銀兩跑呢？”
“你們遠在關外，就算拿著錢一走了之，我們也追不到，何況你們首領和明姑娘都不在，我怎麼知道這是不是你們自己的主意？”
阿瑪爾他們雖然學了很多，但到底不如幾個常年浸沒在陰謀詭計中的老生意人，幾次被帶進溝里去，還好在最後時刻醒悟過來。
他們纏了幾日，就連商鋪的位置都說了，還是不見幾位老板動搖。
不少人生了退意，唯有阿瑪爾說什麼也不肯回去，硬是把商隊分成三組，每組跟一位老板，整日整日追在人身後，來來回回全是先交錢後交貨。
直到曹鏢頭遭不住他們的糾纏︰“我可以答應先交錢後拿貨，但我有一個附加條件。”
阿瑪爾把契書推到明窈面前，說︰“湖鹽是按照每斤七錢出售，比官鹽便宜一錢，青石因沒有參考，就按照體積來算，以青石磚為例，比青石磚大多少，價格照例翻倍。”
“附加條件的話，曹鏢頭考校了我們的身手，想請我們和鏢局的鏢師練上三月，其余兩家商行一樣，叫我們教他們的打手三月。”
阿瑪爾只怕湖鹽和青石的價格談低了，至于他們教□□腳，完全不在他在意範圍內。
好在明窈點了點契書︰“很好，真的特別好。”
“那這價格？”
明窈交底︰“出發前我有問過首領，依著他的意思，湖鹽的價格能在五錢左右就夠了，青石隨我們決定。”
“……哈！”阿瑪爾的一顆心徹底落了下來。
在他們旁邊的族人也是露出輕松表情，等飯上來，連吃飯時都是笑著的。
又過三日，明窈和阿瑪爾準時到了酒樓前，等候片刻，只見邱老板姍姍來遲。
三人稍作寒暄，打開酒樓的大鎖再次進去。
阿瑪爾拿出銀票，推到邱老板手邊——
整整一萬三千兩，分文不差。
邱老板收下銀票，一時間很是感慨。
他這些天除了收拾行裝，也有到街上看看，可一連數日，他從來沒有听過有關草原人的消息，他甚至懷疑自己是被騙了，若非顧念主簿的臉面，早想另找買家。
七天時間一到，他不報希望地來到酒樓，誰知明窈她們早到了。
如今拿到了銀票，他莫名有種不真實感，然銀票末端的錢莊落款，那是怎麼也做不得假的。
最後，他只拱了拱手，真心祝福一句︰“祝明姑娘生意長虹。”
第76章
能買到這樣裝潢地理位置人流樣樣都好的鋪面，著實是在明窈意料之外的。
但有了這樣好的條件，鋪面閑置一天，都是對那一萬三千兩銀票的不尊重。
阿瑪爾和邱老板去衙門過契，明窈則帶著其余人將酒樓重新打掃一遍，眼下他們沒有那麼多貨物要賣，二樓以上暫且用不到，只有一樓需要盡快調整。
珍饈食肆的牌匾被拿下，新牌匾還沒來得及訂做。
而一樓那些桌木也有些不必要，明窈考慮許久，還是決定賣出去大半，只留下五張，以應對不時之需。
她和族人商量著︰“我們去訂做貨架，就是那種高高長長的貨架，到時把羊毛衫掛在上面，客人能直接看到樣式，也能將各種樣式的羊毛衫做個比較。”
“樓上暫時先閑置著，等把這一批羊毛衫弄完，要是有人願意留下，就把四樓改成房間，里面想裝飾成什麼樣子，且看你們的喜歡。”
幾人問了貨架的樣式，帶上銀子，先去找木匠打貨架。
明窈叮囑了一句︰“木匠師傅要是能做匾就一起訂做了，要是不能我再去找旁人。”
接下來一整天時間，一群人全在酒樓打掃，許是因為有太多外族人的面孔，鋪子外不少路人起了好奇心，只是礙于漢子們長相頗凶，沒敢湊上去詢問。
傍晚時分，整個一樓終于打掃干淨了。
多余的桌椅被搬去後院，酒樓後面自帶一個小院子，小院面積不大，但廚房倉庫一應俱全，倉庫空置著，正好能用來存放桌椅。
不等明窈發話，已經有族人自告奮勇︰“公主，我可以試著把桌椅賣掉。”
明窈面上閃過一抹驚訝，但很快露出笑︰“好，那就交給你們了。”
商隊五十三人，算上阿瑪爾共五十四位，許是有了跟大商行老板們協商的經驗，他們已經不懼跟大瑜人交流，許多時候，反而是大瑜百姓懼怕他們。
而一些簡單生意，像是定制貨架牌匾、轉手餐用桌椅、購入青翠植株，往往只用明窈起個頭，自有無數人搶著干。
就算有那稍微靦腆一點的，也能到街上買菜買飯，次數一多，甚至還能跟賣菜的阿婆聊天嘮嗑，問一問城里哪家肉最便宜。
——數月的學習成果在此時有了最真實的顯像。
五天後，加急趕制的牌匾和貨架都做好了。