九月十月兩個月間，族人多是在收整糧食，誰家要是收拾好了，再用碗裝上一大碗，送去倉房登記，這邊是今年的田稅和糧稅了。
一家一碗糧，听起來不算多，可架不住族里的人家多。
等到最後，明窈一合計，僅今年收回的糧食，就能把原本盛糧食的倉房佔滿一半，來年再收糧，恐怕就要擴建倉房了。
秋收結束後，一些族人想趕著秋末的尾巴，去族外看看還有沒有獵物可捉。
狄霄並不願多生事端，思來想去，還是沒有放人。
只是外城的城牆還沒有建好，有人偏要出去的話，他也是防不住的。
好在可汗的話，在大多數人眼中還是不能違抗的，偶有幾個逃出去的，狄霄全部睜只眼閉只眼，是死是活，也與他無關。
他只管繼續操練著族中兵士，順便思考著，得挑個時間帶明窈去中部草原轉一轉。
然不等他選定日子，甦格勒派了手下親兵送信。
親兵在回來的路上受了傷，然他根本來不及處理傷口，先要將重要情報告知狄霄。
“甦格勒首領說，多羅已南下，請可汗做好準備。”
作何準備？
自然是應戰的準備。
親衛一句話，就讓狄霄直接站了起來。
他眉頭緊蹙︰“多羅南下？你們可能確定，其南下就是奔著我拔都兒部而來的？”
親衛稍微平緩了一下呼吸，說︰“甦格勒首領一直有叫偵察兵在族地周圍探查，就在月前，偵察兵在原木蘭部落的領地內，發現了大批騎兵。”
“他們試圖去听騎兵的談話，卻不慎被發現，最後只逃回兩人，據說多羅集結草原全部兵馬，要一舉向南進攻，先血刃仇敵，再行吞並大越之舉。”
而能叫多羅念念不忘到現在的，多年來也只狄霄一個。
狄霄又問︰“你可知草原軍如今到了哪里？”
“在我出發前，大軍還在木蘭部落以北，不知是在等什麼，甦格勒首領不放心，已經再叫人去打探了，我只是先與可汗報信，還請可汗早做打算。”
親衛出發得早，更精確一些的消息也就不知道了。
狄霄揮手放他離開，原地靜默片刻，轉身又出了王帳。
從半晌午到深夜，無數人入了兵營，又有無數人進去了再沒出來過。
即便是徹夜長談後，眾人也沒給出一個能完全避免與多羅北部草原大軍交戰的法子，唯一能有所變動的，也只有交戰場所。
眾人商議敘舊，唯在一個問題上持有完全相同的意見——
絕對絕對，決不能讓戰火蔓延到拔都兒部。
多羅率軍南下，然無論如何，也不能讓他們踏過中部草原。
人非聖賢，總有偏頗。
狄霄無法接受，他們精心建立起的拔都兒部經受戰火洗禮，從一個滿是溫馨的家園，變成一個破損不堪的舊城。
若終有一戰，他寧願將戰火留在北部，也不要向南轉移。
狄霄只是有些想不明白，多羅為何會知曉他的存在，但凡再晚上個三年五載，或許就是他帶兵打回北部草原了，哪里用得著被旁人打上門來。
只無論說什麼，在大軍將至面前，這些都沒有了追究的必要。
談到最後，狄霄一錘定音︰“我將率族內所有兵士出發，誓要將多羅等人攔在拔都兒部外，此戰只有勝，沒有敗。”
若是敗了，那等後果是所有人都承受不起的。
“赤那留守族中，我只給你留三百族兵，族內安全由你統籌調度，若遇突發情況，可考慮入大瑜求援，可敦與風錦關守將尚有關系，必要時可出手相助。”
“維安斯你再帶三百人，先行一步，前往中部草原，通知甦格勒即日帶人繼續向南轉移，非必要情況，務必不要與草原軍發生沖突。”
他又點了七八人，都是在族里略有威望的，這些人大部分被留在了族里。
“麻煩諸位再征一些年輕力壯的勇士，負責日常值守，這些人無需參加族兵訓練，待戰後即可恢復正常生活，同時，值守之人可分與一定報酬，你們且看著來。”
“定不負可汗所托。”
狄霄快速安排好了族內布防，其余內務等，則還要叫明窈多操心。
“好了，各位先回吧，明日我將來此點兵，最晚後日晌午，我族大軍將北上迎敵。”
說完，他先行離開。
在他之後，旁人也久久無言，強壓下心頭的不安，趕緊去辦可汗交待的事。
狄霄夜不歸宿的情況並非第一次，明窈雖擔心他的情況，但想到這是在族里，怎麼也不會出事，昨夜稍微等了等，久不見人回來，也就先睡下了。
大清早的，這人是看見了，可狄霄帶回來的消息，卻讓人半晌回不過神來。
好半天，明窈才呢喃一聲︰“整個北部草原……草原軍要有多少人啊。”
草原十三部還剩下八大部落，先不說勢力最大的齊齊比齊，剩下那些，也沒有一個是省油的燈，哪怕一族只出一萬兵馬，這八大部落，也有八萬人。
以狄霄對多羅的了解，知曉了他的存在，多羅不把全族的兵力派出來，簡直是有違他的本性，十萬大軍都算是少的。
只為了寬慰明窈，他根本不敢說出實情。
他抓住了明窈的手︰“草原軍連年征戰，在大越和大瑜都多有折損，恐也只有四五萬兵，再說，不還有大瑜的四皇子嗎？”
“此行雖略有凶險，但亦是一次機會，如今北部草原齊出，若將此聯盟打散，往後的北部草原，也將亂做散沙，我等再行收服吞並，也簡單許多。”
說到最後，狄霄差點連自己都騙過了。
明窈勾了勾嘴角，本想露一露笑的，可到最後，也還只是哭喪著臉。
明窈問︰“你們何時出發？”
“後日晌午。”狄霄道，“等明天，我就先回兵營點兵了。”
這麼算著，兩人相處的時間，僅剩一天。
明窈努力打起精神︰“可汗放心去就是，族里有我，必叫可汗全無後顧之憂。”
“只可惜今年冬祭，可汗又沒辦法參加了。”算上之前，狄霄已經缺席了三四次祭典。
狄霄笑笑︰“讓布赫代替我去。”
“嗯？”
哪想狄霄竟真是這樣想的，他說︰“布赫前兩天還跟我嚷嚷，說他是個大孩子了，既然是大孩子，幫我分憂也是應該的。”
“這回冬祭你就叫他去，做得好自然最好，就算做不好，無非是讓族人看個樂呵。”
“當真麼？”明窈再三確認。
“當真，讓布赫去吧。”狄霄點頭，“等明年冬祭，再換我陪你。”
不知哪個字戳到明窈心窩上，她眼里終于含了一點笑︰“好。”
行軍打仗，除了兵士之外，糧草也尤為重要。
所謂兵馬未動，糧草先行。
因這次行軍匆忙，糧草是無法先押送了，只能跟著大部隊走。
然去年接納了太多新族人，族內糧草早被消耗一空，今年新收上的這點糧食，應對一時急需還行，要給族兵吃，就怕吃不了幾天。
明窈抱了抱狄霄，輕聲說︰“我來解決吧，你放心便是。”
“……”狄霄想了想，沒有拒絕，“好。”
明窈辦事之高效，再次讓狄霄以及無數族兵感到震驚。
明窈沒有再多留，換了衣裳後，帶了幾冊空白的冊子，轉身走出王帳。
要說糧食，族里每家每戶都有，又是剛收成後，隨便哪一家都能拿出許多。
明窈所做的，就是最簡單粗暴的一種——
借糧。
一家借上十斤百斤，這幾萬口人家借下來，也有上百萬斤糧食。
她找了兩個人幫忙記錄，她在前面借，後面的人在冊子上寫好，等日後或償還銀兩，或用其他的東西代為抵押。
不過在借之前，明窈也是說好的。
日後還糧時，今日糧價幾何，日後就歸還多少，或許會有些許浮動，但總歸不會給人獅子大開口的機會。
族人也知大戰在前，又是那惡名在外的多羅可汗，只求可汗能得勝，不然他們這些人，怕不是又要回到地獄中去。
從早到晚，一開始只明窈在行動，後來又出現了許多族人，自發在後面幫忙。
他們借到的糧食是一部分，還有很大一部分，是族人捐出的。
他們只留了明年的糧種和一年的口糧，剩下的幾乎一點沒剩，全捐給了族兵。
族人說︰“只要可汗等大勝歸來，莫說只要一點糧食，就是要了我的命也行！”
明窈微微偏頭，等平復好情緒，又轉回來說︰“諸位今日之慷慨，我與可汗銘記在心，各位今日所出糧食，我皆記錄在冊，等日後太平了，必不會虧待了大家。”
往後的事，大家全沒那麼在意。^jsg
在听說大軍後日將出發後，更是有人提出︰“我們再給族兵做頓吃的吧？蒸些軟饃羊肉包，給大家在路上吃。”
說做就做，不等明窈阻攔，烏泱泱的人群快速散開。
等到了晚上，整個拔都兒部，全彌漫著米面和肉的香氣。
轉天清早，明窈起了個大早，親自為狄霄穿戴了盔甲，又在他胸前放了一片護心鏡。
明窈摸著他的指骨，柔聲道︰“在冠京城里，若是哪家夫婿出征，妻子總會在丈夫胸前放一片護心鏡，以求危險之際，能替丈夫擋災。”
“狄霄，我不求你毫發無傷，我只求你能回來。”
狄霄沒有問她為何要學冠京的習俗，只在她眼尾輕輕吻了一下︰“好。”
又過一日，上萬族兵啟程北上。
隨行的萬擔糧草，皆被放在族兵中央。
他們每人手里都拿了一個小布包，里面放著三個軟饃和五個羊肉包，那是族人們連夜做出來的，夠這些正值壯年的漢子們吃上一整天了。
就在族兵離開後，拔都兒部也下了明文規定——
所有拔都兒部族人，非必要不得出族，如有違抗者，一律驅逐。