太子含笑合上奏折，筆尖點了點胞弟，旋即擱筆，不疾不徐說︰“我原本考慮︰任用女官，終究不太合規矩，索性順著彈劾除其名，免生無謂的枝節。”
“那為什麼改變主意了？”
“根據派下去的人呈上的供詞，以及暗中搜集的消息來看，姜氏算有幾分真本事，勤懇為公，熱誠為民，分內盡職盡責，分外也辦成了幾件實事，糧食作坊、籌劃運河等等。故決定，給她一個施展才華的機會，本宮倒要瞧瞧，女官究竟能出色到什麼地步。”
“一個女人，那麼有干勁，稀奇！”九皇子饒有興趣，“她有幾分能耐？我也好奇得緊。”
太子氣勢威嚴，淡淡道︰“且看她值不值得朝廷信任。等發現無法勝任時，再除名也不遲。”
數日後•赫欽
如今，郭家在縣里不僅站穩了腳跟，更算是有頭有臉。本月，府里既要辦滿月酒，又要給王氏過壽，經商議，決定一起辦。
請帖早已發出去了，操辦喜事，上上下下日夜忙碌，里里外外打掃得干干淨淨，至喜日時，眾僕天未亮便開始忙活。
黎明，被褥簾帳 作響，姜玉姝睡得正香，迷迷糊糊翻了個身，喃喃問︰“天亮了嗎？”
“你接著睡，早飯時再起。”郭弘磊利落系上外袍。
姜玉姝揉了揉眼楮，費勁一瞥天色，“還早呢，你可以再歇會兒。”
“不了。”郭弘磊解釋道︰“今天賓客不少，長平那邊，穆家兩位世兄確定會來喝喜酒，加上我的同袍、你的同僚等等，我得四處看看，以免失禮惹人笑話。”
“好。”話音剛落，她重新跌入夢鄉。
郭弘磊莞爾，掩好簾帳，大踏步拉開房門，巡察宴席。
于是，姜玉姝安安穩穩，一覺睡到大天亮，直到丫鬟敲門，才起床洗漱用餐。
飯畢，她慣例牽著長子，領著佷子和表佷女，先溜達探望嬰兒，然後給王氏請安。
不久，賓客陸續登門。
官客在前廳，由郭弘磊三兄弟負責招待；堂客則聚在王氏院內，有單獨赴宴的，也有帶著兒女的，十幾個孩童在花園里玩耍，各家的奶娘丫鬟跑前跑後，或勸或哄，歡聲笑語連成片，熱鬧非凡。
姜玉姝仍在休養中，坐久了腰酸背痛，露面應酬半個時辰，引領女客看望了龍鳳胎，親友便主動催她歇息。
其中，裴文灃的妻子紀映月，由于其堂妹衣裳被頑童用冰糕弄髒了，跟隨姜玉姝回房清理。
“抱歉，舍下沒有與你年齡相仿的姑娘，丫鬟的衣裳斷斷不敢拿給貴客換，只有我的，委屈紀姑娘了，將就將就。”說話間，姜玉姝示意，翠梅便遞上一套衣服，“這套衣服是新做的，我沒穿過，你穿可能略長些。”
“多謝夫人，映茹給您添麻煩了。”紀映茹羞怯怯，清秀柔弱，其貼身侍女道謝並接過衣服。
姜玉姝致歉︰“哪里？應該是舍下招待不周，孩子們追逐嬉鬧，弄髒了客人衣裳，姑娘莫怪。”
“無妨，無妨的。”紀映茹垂首，連連搖頭，以示不介意。紀映月笑道︰“小茹害羞，讓夫人見笑了。妹妹，快去換衣裳。”
“嗯。”
姜玉姝應酬幾句，溫和吩咐︰“帶紀姑娘去客房休息。”
“是。”丫鬟帶路，紀映茹主僕離去。
轉眼，姜玉姝窩在躺椅里，梳了婦人發髻的紀映月坐在她旁邊，兩人聊起了悄悄話。
“唉。”紀映月下意識摸了摸肚子，焦慮不安，苦惱傾訴︰“成親至今，肚皮總沒有動靜，婆婆和太婆婆經常來信打听，我、我……唉，最近，連我娘也開始急了，又是求神拜佛，又是看大夫，統統沒用。”
“姐姐若有辦法，能不能教教我？”
姜玉姝啞然失笑，“姐姐？按輩分，你是我表嫂啊。”
“輩分雖如此，但我心里一直把你當姐姐。”紀映月推心置腹道。她知曉表兄妹的往事，曾經旁敲側擊刺探，最終在對方坦蕩蕩的態度里，芥蒂逐漸消失。
姜玉姝坐直了，凝視對方，坦率道︰“咳，坦白說，我是順其自然懷上的，從未采取辦法，沒有秘方。對不住，讓你白跑一趟了。”
“千萬別這樣說！”紀映月尷尬咬唇，“沒有也沒什麼。咱們許久不見，早該聚聚了。”
“你們剛成親一兩年，你年紀比我小好幾歲，壓根不用急，放寬心，孩子早晚會有的。”
“我是年紀輕，但他晚成親，年齡不小了，難怪長輩們著急。”
姜玉姝皺皺眉，試探問︰“難道我表哥催你了？”
“這倒沒有。他的意思也是‘順其自然’，只是長輩期望高，我沒法寬心。”紀映月苦笑。
“這種事，真的急不得。或者，請個大夫調理調理身體？”
“唉，正在調理，天天喝藥。連來赫欽探望姑媽，也帶著藥。”紀映月憂愁嘆氣，“我真怕自己懷不上孩子。”
“遲早會懷上的，少胡思亂想！”姜玉姝並無所謂的“生子秘方”，只能反復安慰。
不知不覺，晌午了，即將開宴，丫鬟笑吟吟邀請主賓入席。
姜玉姝站起身，“走，去我婆婆那兒，熱鬧熱鬧。”
“姐姐慢些。”紀映月親自攙扶。
下一刻，紀映茹的丫鬟突然慌慌張張趕來，跑得滿頭大汗，白著臉稟告︰“四姑娘不見了！”
“什麼？”
紀映月吃驚問︰“好端端的，怎麼會不見？你沒跟著伺候嗎？”
“我們原本待在客房里，郭府丫鬟怕姑娘悶，提議游園賞花，我們就去了。誰知，花園里許多孩子在玩耍，走走停停，熱鬧中一沒留神，姑娘就不見了，奴婢和郭府那丫鬟悄悄找了幾圈，沒找著。”侍女驚慌失措，嚇得直哭。
紀映月也慌了，“姐姐，這、這該怎麼辦？小茹萬一出事，我無法向叔叔嬸嬸交代。”
“莫慌，我想想辦法。”
姜玉姝稍一思索，當機立斷，吩咐道︰“立刻傳劉嬤嬤，我有事吩咐她！”
作者有話要說︰ 總有一天，朝廷會發現，破格任用女官是值得的！
第202章 情愫暗生
“一個大活人都能伺候丟了， 回頭看嬸娘怎麼罰你！”婆家連催帶疑，紀映月急欲懷孕而不得，本就煩惱，勉強克制惱意。
郭家辦喜事， 紀府丫鬟想哭不敢哭， 想跪被阻止， 顫聲懇求︰“奴婢知錯了，求姑娘饒恕。”
姜玉姝一擺手，“現在不是追究的時候！當務之急， 是趕緊把四姑娘找回來。”
“小月， 你放心， 光天化日之下，令妹應該不至于出事， 舍下花園比較寬敞，她多半迷路了。”
紀映月忙點頭， “對， 先找人要緊。唉， 實在抱歉，我們又給姐姐添麻煩了。”
姜玉姝作為主人， 只能道︰“其實也怪我家丫鬟， 粗心大意， 沒照顧好客人。”
下一刻，丫鬟通報︰“夫人，劉嬤嬤來了。”
“進來！”
少頃， 一干練僕婦恭敬躬身，“夫人有何吩咐？”
姜玉姝開門見山，叮囑道︰“紀家的四姑娘，游園賞花時估計迷路了，你立刻帶幾個丫鬟，悄悄兒把她找回來，不必聲張。”
“是。”劉嬤嬤會意，轉身匆匆帶人去尋找。
此前兩刻鐘•花園
盛夏時節，天氣炎熱。
園內花木扶疏，錯落有致，風景宜人，樹蔭下涼風習習。
紀映茹被兩個丫鬟簇擁，一邊散步一邊賞花，悠閑自在。
走著走著，行至一片空地，十幾個孩童正在樹蔭下追逐嬉鬧，各家的奶娘丫鬟陪同，旁邊桌上擺滿了瓜果點心與茶水，招待小客人們。
紀映茹走累了，看見樹蔭下的石凳，便道︰“坐會兒。”
兩個丫鬟止步，樂呵呵閑聊，旁觀熱鬧場面。
空地上
郭煜既是小主人，又從小淘氣愛玩，自然而然成為孩子王，他時而與比自己年長的聊天，時而陪幼童玩耍，忙得不可開交。
“哎，郭煜，你二叔真的會飛檐走壁嗎？”幾個男孩興致勃勃。
郭煜與有榮焉，胸膛一挺，手中木劍像模像樣地比劃兩下，自豪答︰“我二叔武藝高強，當年，庸州被北犰賊兵侵佔，咱們肯定要奪回的嘛。于是，朝廷派大軍驅趕敵兵，攻城時，千軍萬馬，無數人親眼目睹，我二叔第一個登上城牆！”
“那必須快，稍慢些，就被敵兵用箭、石頭、滾油殺死了。所以，他快得跟飛檐走壁沒什麼區別。”
“當年，朝廷特地頒下聖旨，嘉獎叔父，那聖旨我親眼看見過的。”
男孩往往天生欽佩英雄豪杰，他們听得津津有味，好奇問︰“聖旨？”
“聖旨長什麼模樣？”
郭煜滔滔不絕，詳細解答。
緊接著，男孩們又問︰“你這套兵器，一共有幾樣啊？”
“能不能給我玩玩？”
郭煜頓時更自豪了，命令小廝打開箱子，大方展示叔父贈的禮物，並慷慨允許朋友把玩。
與此同時，八/九個幼童，未滿三歲的郭燁最小，有追逐的，有摘花的，有拿點心喂雀兒的……稚嫩嗓音歡呼雀躍，拍掌，連蹦帶跳，跑來跑去，熱鬧極了。
紀映茹目不暇接，半晌，笑著贊嘆︰“好熱鬧啊。”
“姑娘稍等，奴婢去給您端茶來。”郭府丫鬟屈了屈膝，慢慢穿過熱鬧人群，走向對面桌子倒茶。
紀映茹主僕繼續觀看。
忽然，兩個男童起了爭執，你追我打，不慎拉拽摔倒，同時哭起來。
紀映茹一愣，忙起身吩咐︰“快攙起他們。看看，摔傷哪兒了？”
丫鬟听令蹲下攙扶，兩個男童卻開始推搡，“噯，別、別打架。”
紀映茹彎腰拉開一個，“好了，不要打架。”她詫異問︰“這是誰家的孩子？”話音剛落，附近便有一丫鬟飛奔而來，歉意抱走自家孩子。
“還剩一個，誰家的？”紀映茹沒多想，叮囑道︰“春兒，你抱他過去問問，還給人家。”
“是。”丫鬟抱起女童，邊哄邊打听。
下一瞬，一個胖嘟嘟的女童顛顛兒跑來，擦著紀映茹的腿而過，追逐一只蝴蝶，奔向蜿蜒曲折的鵝卵石小路。
“哎——”
紀映茹目送搖搖晃晃的小身軀，下意識阻止︰“你上哪兒？快回來，仔細摔一跤。”
女童全神貫注地追逐蝴蝶，頭也不回，轉個彎，消失了。