特別是那雙湖藍色的眼眸，在專注于工作時透射出來的光芒，簡直就像無瑕的寶石一般。
在這樣的人面前，無論是新兵還是老兵，應該都會不由自主地致以注目禮吧。
莫麗爾想了想，最終還是沒有去打擾安娜殿下，而是驅使魔力僕從避開人群，將鋼軌卸在了堆場區。
“你又去森林那邊了？”剛放下軌道，紗薇便從一堆磚垛後探出了頭。
莫麗爾頓時升起了種不好的預感。
她跑到磚垛前一掃，果然看到了一地熟悉的紙牌。
“喲，這不是小莫麗爾嗎。”安德莉亞咧嘴一笑。
旁邊還有位看上去似乎不知所措的女巫，瑪姬。
“你們居然在這里偷懶打牌！”莫麗爾嚷嚷道，“如果讓別人發現了，會對我們沉睡魔咒怎麼想？我要去告訴提莉大人！”
“是……是她們強拉我來這里的。”瑪姬低下頭，雙手點著食指道。
“誰偷懶了？”紗薇不服氣道，“這些紅磚可都是我從火車上運下來的，不然工人們現在還在卸貨呢。事情忙完了才放松一下，怎麼能算偷懶？”
“要知道工作和下午茶同等重要，能游刃有余地兼顧兩者才是優雅的處事方法。”安德莉亞捋了捋金燦燦的發梢，“何況有瑪姬在，保證沒人能發現我們——畢竟連累到提莉大人是絕不允許的行為，這點你就放心吧。對了，你要加入我們嗎？四個人怎麼樣也比三人局有意思。”
“當然不——”莫麗爾剛想義正詞嚴地拒絕，便被一陣急促的警報聲打斷了。
“嗚————嗚————嗚————”
三聲短號，代表著發現敵情！
她慌忙望向東北方向，但一望無際的原野上除了尚未完全化開的斑駁積雪與野草外，什麼也看不到。
“發現敵人的不是希爾維就是閃電她們，在那個距離上發出的警告，你是無論如何也看不到蹤跡的。”紗薇提醒道。
“糟了——安娜殿下！”莫麗爾忽然想起了還在鐵路前線的灰堡王後。她不止一次听說，安娜的能力對于羅蘭陛下和無冬城而言都具有無可取代的重要意義，既然如此，怎麼樣也要把對方安全的帶回去。
她還沒跑出兩步，便被紗薇一把抓住了。
“安娜殿下身邊自然有人護衛，你現在過去也幫不上什麼忙。”後者搖搖頭，“哪怕按照飛行魔鬼的速度，從發現到接敵至少有十到十五分鐘的準備時間，足夠她們做好隱藏了。而且根據避險原則，若沒有事先安排戰斗任務，遇到突發敵情時首先要做的應該是先保護好自己，然後再向就近的第一軍、塔其拉神罰女巫或其他作戰小組靠攏。”
“所以你哪兒也不用去，專心保護我就行。”不知何時，安德莉亞已經扛著長槍站到了磚垛頂端，“接下來便是我的工作了。”
正如紗薇所說的那般，當莫麗爾也爬上磚垛時，偌大的工地上已空無一人，就好像之前的忙碌景象根本沒有發生過一樣。壕溝里則能隱隱看到涌動的人頭，一桿桿黝黑的火槍被架立起來，列車也停止了運行，整條陣線頓時充滿了肅殺之意。
“希爾維，是你發現的敵人嗎？”安德莉亞從懷里摸出一塊聆听符印，“數量有多少？”
“……不，是閃電發回的預警。”過了一會兒，符印中從才傳來對方的回答，“敵人似乎只有四只搭載狂魔的恐獸，方向位于你的右側，沒有高階魔鬼的跡象。”
“才四只？看來僅僅是一場偶遇了。”
“或許，但不要放松警惕。”希爾維叮囑道，“再過五分鐘，你應該就能看到它們。”
片刻之後，魔鬼如約而至——四個黑影在晴朗的天空下顯得特別醒目，同樣的，它們無疑也看到了沃土平原上出現的鐵路線。不過奇怪的是，敵人並沒有立刻發起攻擊，而是在遠處盤旋起來。
“它們在猶豫什麼？”紗薇皺眉道，“這可不像魔鬼的風格。”
“你能打中它們嗎？”莫麗爾問。
“不行，距離太遠了。”安德莉亞聳聳肩，“就算拋出全部硬幣，也不會有一枚向上立起。當然，並不是沒有別的方法——”
莫麗爾自動忽略了那一段她听不明白的話，“什麼方法？”
“比如……換更大口徑的槍。”她微微一笑，朝磚垛旁指了指，“我能借你的魔力僕從一用嗎？”
這時莫麗爾才注意到，那里竟擺放著一桿尺寸驚人的火器，光是槍管就有一米多長，同時她也立刻領悟了對方的意思——單憑一個人的力量，根本不可能操縱如此沉重的武器。
“難道……你打牌的時候也帶著這個？”
“這都是瑪姬的功勞。”安德莉亞攤手道，“而且把有可能用得到的武器隨身攜帶，不過是一名戰士的基本要求而已。”
莫麗爾不再言語，她抬手召喚出魔力僕從，一把抓起巨型火器架在頭頂，同時令莫莫塔壓低身子，鋪開成了一塊橢圓形的軟墊。
“上次行動沒帶上你還真是可惜。”安德莉亞趴上去試了試手感，“這槍座可比灰燼要舒服太多了。頭部再抬高一點，對，就是這個角度。”
“現在呢？”莫麗爾調整著僕從的形狀。
“恰到好處。對了，你能縮小它的手臂嗎？小到手指粗細就行。”
“這倒是沒問題……不過如此一來它就無法抓取重物了。”
“沒關系，保持這樣就行。”安德莉亞將縮小後的僕從手臂塞進耳朵里，隨後握住槍把，“你也別忘了堵住耳朵喔！”
話音剛落，她便扣下了扳機。
一聲巨響從槍口炸開！
數息之後，一只魔鬼在空中化為了血霧。
第一千零七十九章 魔鬼的意圖
其他三只魔鬼立刻做出了反應，它們控制著恐獸四散開來，忽左忽右地朝來時的方向飛去，不一會兒便消失在天際。
撤退時，其中一只魔鬼還回身將投矛扎入了被打碎半邊翅膀、正螺旋下墜的坐騎腦袋里。
盡管安德莉亞一直凝神盯著目標，但第二枚立起的硬幣始終也沒能出現。
“居然逃了？”紗薇訝異道，“它們此行到底是為了干什麼的？”
未戰先逃對魔鬼來說似乎還是頭一回，在以往的印象中，這個凶殘無比的族群不試著狠狠咬上目標一口絕不會善罷甘休。既不是進攻，又不像偵察，只是不停在一個位置來回盤旋，這實在讓人覺得頗有些意外。
“不知道……”安德莉亞松開扳機，“而且它們似乎已經摸清楚該如何躲避狙擊了。看來敵人學得也很快啊，你說是嗎，小莫麗爾？”她笑著望向正在一旁揉耳朵的莫麗爾。
“你下次應該早點提醒才是。”莫麗爾抱怨道，這把武器的動靜簡直不比火炮小多少，她差點就沒來得及護住耳朵。即使如此，那聲雷鳴般的巨響依然令她腦中嗡嗡作響。
“抱歉，我也沒想到‘引導線’會出現得這麼快，大概是我的能力又進步了吧。”安德莉亞眨眼道，“為了表示歉意，我給你一個特別補償如何？”
“你也不是故意的，還是不用了。”莫麗爾撓了撓頭，“畢竟擊退敵人更重要嘛。”
“但那會讓我一直過意不去的。”
“呃……”望著對方認真的眼神，她只好答應下來，“那補償是什麼？”
“混沌飲料喔。”安德莉亞掩嘴道。
“你……確定？”莫麗爾驚訝道。在沉睡島時，她只知道對方不僅出身自顯赫世家，而且能力也是戰斗女巫中數一數二的強大，地位可謂和灰燼不相上下；加上一直都陪伴在提莉大人身邊，因此和她的接觸並不多。也就是來到無冬城後，戰斗女巫和非戰斗女巫之間的隔閡徹底消失，她才發現對方原來並沒有想象中的那麼冷冽，而是一個既優雅又親切的人。
但她沒想到安德莉亞竟然會如此大方！
“是啊，普通規矩是一局牌記一杯，我得特別補償就是，你輸了的話可以從我這兒免杯，而我輸了照樣記給你。怎麼樣，這可是千載難逢的機會。”
“原來如此，只進不出的話確實……等等，才不是這樣！”莫麗爾醒悟道，“到頭來還不是要打牌麼，這種偷懶的行徑，我——”
“可你已經答應了，就在剛才。”安德莉亞露出一副“太遲了”的表情，“待在這兒不要離開，我去指揮所匯報下情況，馬上回來！”
莫麗爾還沒來得及開口辯解，對方便已躍下磚垛，飛也似的消失在堆場區盡頭。
她望向一臉感同身受的瑪姬，終于知道那句“是她們強拉我來這里”的意思了……
……
前線指揮所。
半個小時的時間里，所有關于這場“意外遭遇”的情報便已全部匯聚到了鐵斧桌前。
最先發現敵人蹤跡的正是游蕩在警戒圈外圍的閃電和麥茜。
當時兩人一前一後交替穿行于雲層之中，恰巧躲過了敵人的視線，之後便一直尾隨在魔鬼的六點方向，並用聆听符印向希爾維發出了預警。
根據閃電的描述，魔鬼的飛行路線在地圖上構成了一條鮮明的直線——它剛好連接著鐵路前線與塔其拉廢墟。換句話說，對方並不是在執行巡邏警戒任務，而是打一開始就沖著第一軍而來。
整場遭遇大約持續了一刻鐘左右，取得戰果的只有安德莉亞小姐——反恐獸狙擊槍是唯一一件能在這個距離上命中飛行目標的武器。損失一員後，剩下的魔鬼立刻選擇了撤退，並在逃竄時左右晃動，以規避後續打擊。事實證明這是一種有效的手段，安德莉亞沒能再獲得出手機會。
希爾維一路監視對方離開警戒圈。
閃電和麥茜亦沒有再采取任何行動。
十五分鐘後，警報解除。
鐵斧放下手中的報告，長出了一口氣。
這便是羅蘭陛下制定的戰爭情報統合體系——由交戰單位逐級上報自己的行動，最終匯集到總參部，然後由參謀人員整理、提煉，以還原戰斗的整個過程。配合上地圖和沙盤使用時，軍隊指揮層便能對前線的戰局有一個最直觀的了解。
雖然出征前曾操演過數次，但該體系的首次實際運用仍讓鐵斧心生感觸——他第一次感覺到戰爭是如此的清晰，自己就好像站在雲端之上，從空中俯瞰了交戰的全過程一般。
在鐵砂城時，哪怕是氏族之間數百人的戰斗，都有可能一片混亂，想要事後理清成敗得失，費時費力不說，大多也只能得到一個粗淺的結論。但現在，無論是敵人的行動還是己方的反應，都如實呈現在他腦海中，這種了如指掌的感受讓鐵斧覺得，莫金氏族的那些爭斗，充其量只能算是斗毆而已。
當然光了解全局還不夠，接下來最重要的任務無疑是弄明白魔鬼的意圖。
鐵斧望向一旁凝視著地圖的伊蒂絲——她也是唯一沒有和其他參謀部成員討論的人。
對于之前他將私底下同對方接觸如實匯報給羅蘭陛下一事，鐵斧並沒有什麼後悔之意，陛下是他發誓一生效忠的人，哪怕對不起北地珍珠，他也不會有第二種選擇。只不過此舉終歸有所虧欠，他也做好了被對方冷嘲熱諷或是置之不理的準備。可結果卻有些出乎意料，對方就像沒發生過這回事一樣，哪怕被陛下責罰後，也依然會邀請他參加參謀部的一些聚會，只是不會再單獨討論政事而已。
現在想來，他確實不大了解女人的想法——從極南境時起就是這樣了。
“你發現什麼了嗎？”鐵斧走到她身後。
“並沒有。”伊蒂絲聳聳肩，“我又不是魔鬼，怎麼可能一個照面就知道它們的想法。”
“你沒和他們討論，我還以為是有了頭緒。”
“缺乏線索的討論沒有太多意義，你既無法證實它，也無法證偽它，只能徒增擔憂罷了。”
“既然如此，那我就當作是總參部的定論，一並報告給陛下了。”鐵斧點點頭。如果連北地珍珠都捉摸不透，那麼這事也就到此為止了。
“你去吧。”伊蒂絲頓了頓，“不過……”
“不過什麼？”
“我覺得事情不會這麼簡單就結束。如果敵人真想打我們的主意，近期一定還會有所行動的。”
接下來的情況證實了伊蒂絲的看法。
僅僅過了兩天，魔鬼再一次出現在東北方向。
同樣是四只狂魔。
而這一回，它們離前線更遠，直接用肉眼觀察的話，幾乎只能隱隱看到四個黑點。
第一千零八十章 新駐地