“那便好，”四阿哥彎起嘴角，“近來本王剛得了兩張成色絕佳的紫貂，回頭你與福晉一人一張，圍在斗篷上頭也算相得益彰。”
“多謝王爺，”年氏俯身謝恩。四阿哥扶起她，轉頭帶著甦偉走出了屋門。
凌兮目送著四阿哥一行走遠，回到內室時，卻見年氏面色清冷地坐在榻邊發呆。
“小主，”凌兮攥著手掌小心地走到年氏身側，“小主不要多想了，興許王爺只是不喜小主的有意試探。奴婢從甦公公臉上，實在看不出什麼。雖然王爺剛才——但，您看甦公公那麼慌亂。也許，真的只是咱們想多了。王爺本身就是個清新寡欲之人也說不定啊。”
“你不用特意安慰我，”年氏輕輕側過頭，嗓音格外消沉，“我就算能找出一百種理由，我就算能輕輕松松地說服天下人，但是，說服不了我自己。”
“可是，”凌兮搓了搓手，壓下嗓音道，“這一切到底只是小主的猜測。就算，王爺真的有那種癖好，什麼樣的美人找不到啊，何必要一個太監呢？”
年氏猛地轉過頭，目光凌厲，凌兮慌忙下跪請罪，“是奴婢失言了，請小主恕罪。”
年氏緩了口氣，不再看向凌兮，“那不是種癖好，若只是癖好，王爺不會空放著西配院，讓人在背後嚼舌頭。若只是癖好，那甦培盛又憑什麼從來不跟到西配院伺候。”
“小主，”凌兮抬頭，看見年氏眼中一閃而過的淚光，頓時心疼不已，“小主放寬心吧，那個甦培盛再怎樣得寵，也不過是個太監，無兒無女，連光都見不得，說不定哪天就人頭落地了。小主有的，比他要多的多啊。”
年氏含淚一笑，身子微微顫抖，“可是，他擁有的，是這高牆內院中，所有女人拼盡一生都求不來的。”
東小院
兩人剛一進屋子，甦偉立刻怒發沖冠狀攔在四阿哥身前質問道，“你，你，你剛才是什麼意思啊？人前一點不知道避諱，你是不是怕我活得太長了？”
四阿哥瞥了他一眼，面如止水地繞到另一頭，解開腰帶準備更衣。
“你給我把話說清楚，”甦偉又轉到四阿哥前頭，抓住他脫衣服的手，“年氏是不是察覺什麼了？要我去西配院領賞，讓我當著你的面謝恩，她是不是想試探我？我是不是露餡了？不對，是你露餡了！”甦偉一巴掌打在四阿哥胸口上，“你剛才干嘛要當著人面解我衣服！”
“我解的是你的護膝，不是你的衣服，”四阿哥堪堪地翻了個白眼，“年氏跟李氏不同，光是威嚇沒有用處。與其讓她沒輕沒重地四處查探，不如直截了當地示意她。她聰明，只要爺的誠意足夠，她知道該如何自處。眼下這個關節，爺還需要拉攏年家。”
甦偉扯著四阿哥換下的衣服，把腰帶團成一團，“可是，就你那點兒誠意，夠干什麼的啊？年氏缺什麼，你又不是不知道，現在後院只有年小主和詩 還沒有……”
甦偉越說越小聲，最後被四阿哥瞪了一眼，徹底咽回了肚子里。
“爺已經有子嗣了，”四阿哥坐到軟榻上，“就算沒有，爺也不打算要一個有年家血脈的孩子。”
“為什麼？”甦偉睜大了眼楮，片刻又恍惚過來，“因為年羹堯……”
四阿哥看了甦偉一眼，未置可否，甦偉也沒有再問，只是走到四阿哥身邊坐下，把靴子都踢掉。
“對了，”四阿哥想起什麼似的道，“今天爺才看到，咱們甦大公公的用什可夠金貴的啊。用貂皮做護膝，爺讓人給你做的那副狐皮的呢？”
“你還好意思說，”甦偉梗起脖子，“你給我的那副，一只就有半斤重，綁到腿上跟帶了兩個包子一樣，回頭我還沒走到日精門呢，就得被敬事房以大不敬之罪抓起來。這貂皮是我從吉盛堂要的，運進京時被蟲蛀了，反正也賣不出去了，我就把好的地方裁下來做成護膝了。對了，還剩一塊兒呢，要不我讓人給你做只暖手筒子？”
“用不著，”四阿哥拿起書卷轉過身，給甦大公公留下個後腦勺。
入夜
年氏的院子里亮起了燈，凌兮讓人把幾乎沒怎麼動過的晚膳收拾了下去。
“小主，”凌兮小心地走到年氏身後，“奴婢一會兒去茶房給您做點兒酸渣糕吧，等睡前您就著牛乳吃幾塊，也省的半夜胃里難受。”
“不用了，”年氏一手支頜，透過模糊的窗欞看著漆黑的夜色，“我沒有胃口，什麼也不想吃。”
凌兮無聲地嘆了口氣，蹲下身輕敲著年氏的小腿，“小主，您說那甦培盛跟著王爺那麼多年了，府里的其他人就沒有察覺嗎？”
“怎麼會沒有察覺，”年氏的聲音透著滄桑，“只不過是察覺了也當沒察覺而已，這王府里，有誰還能比那兩個人只手遮天呢？”
“小主，”凌兮抿了抿唇，思忖了片刻下定決心道，“您不是說王爺十分倚重咱們二少爺嗎？甦培盛再能呼風喚雨，總還是個奴才，不如——”
“不行，”年氏打斷凌兮的話，“今天王爺跟我說的話，你沒听清楚嗎？什麼叫因小失大，一葉障目？二哥他的性子本來就傲氣凌人，若是再犯王爺的忌諱，遲早有一天會撕破臉的。到時候，我恐怕就連個安身之地都沒有了。”
“可是，”凌兮努了努嘴，“難道就讓那個甦培盛一直春風得意著？就算咱們不能動手，府里也總有人能動他的。”
“我現在還不想和他正面沖突，甦培盛能安然地在王爺身邊呆了二十幾年，就一定有他的手段和頭腦，”年氏轉過身，靠在軟墊上，目光逐漸變得深邃，“而且，我不信，我不信我會輸給一個太監!我更不信，我會沒辦法贏回王爺的心！”
“小主，”侍女采兮邁進門檻，沖年氏一俯身道，“甦公公求見。”
年氏與凌兮對視了一眼，揚手沖采兮道，“讓他進來吧。”
甦偉端著個大托盤跟在采兮後頭進了內室，“奴才給小主請安，王爺賞下的紫貂，奴才給您送過來了。”
“有勞甦公公了，”年氏端起一旁的茶碗抿了一口，凌兮接過托盤，呈給年氏看。
年氏撫了撫那水滑的皮毛，臉上難得有了一絲笑意，卻不想在翻開那張紫貂後，看見了一只精致的瓷盒。
“這是？”年氏拿起盒子，一股甜蜜怡人的香氣悠然傳來。
“這是奴才的一點心意，”甦偉低下頭，“是南洋傳來的蜜粉，有市無價。听人說，用起來輕薄如紙，美潤肌膚的效果十分顯著。就是內務府，也得花上大價錢才能勉強討到幾盒。”
“這麼珍貴的東西？”年氏打開盒子，香甜的味道確實與尋常的脂粉不同
“小主，您看這顏色，”凌兮湊上前道，“雪白中透著點嫩粉，用起來一定很襯您的膚色。”
年氏彎了彎唇角，將瓷盒交給了凌兮，“甦公公這般良苦用心，我還真有些惶恐呢。咱們明人不說暗話，甦公公此來肯定跟白天的事兒有關系。只是不知，甦公公是想所求何為呢？”
甦偉嘴角一彎，又一俯身道，“小主快人快語，奴才也不敢在小主面前遮遮掩掩。其實，小主身份尊貴，又得王爺看重，所求之事亦如登雲之梯。奴才也不是什麼握瑜懷瑾之人，在染缸里滾的久了，有些事兒看得就通透了。小主日後必定是步步高升，奴才能幫著墊一腳就墊一腳。至于奴才自己，不過是想留條後路，還望小主到時能幫襯一二。”
年氏沒有馬上開口，而是定定地看了甦偉半晌，甦偉一直低著頭，神情從容中透著點點緊張。
片刻後，年氏突然一笑道，“甦公公勞苦功高，若真有退下去的那一天，自然是該載譽還鄉，頤養天年。”
甦偉長長地吐出口氣，向年氏俯身一禮道，“多謝小主成全。”
甦偉行禮告退，凌兮關上了內室的門，面帶喜色地對年氏道，“小主這回能放心一二了吧。依奴婢看，那東小院根本不是鐵板一塊。至于王爺，到底還是王爺。”
年氏緩緩彎起嘴角，拿起桌上的盒子輕輕嗅了嗅。
走出西配院，小英子跟在甦偉後頭大大地打了個哈欠，“我說師父，咱們大晚上的過來，就是送一張皮子啊。”
“當然不是，”甦偉晃晃蕩蕩地走著。
“那咱們是來干嘛的？”小英子舉起燈籠，走到甦偉身側。
“賣-蠢-，”甦偉拉長了音調回答。
“什麼？”小英子征愣地眨了眨眼楮。
甦偉轉頭看了不成器的徒弟一眼，伸手揉了揉他後腦勺，“小英子，你記著，如果哪一天，你踫上了一個自私自大，破罐破摔的破主子，一定要時刻警醒著。以防他不經你同意，擅自秀恩愛不說，還當眾炫富！所謂槍打出頭鳥，這個時候為了自己的安寧日子能盡量過的長遠點兒，適當賣賣蠢、裝裝傻，還是很有必要的。”
小英子靜靜地沉思了一會兒，又沉思了一會兒，最後點點頭道，“雖然我幾乎沒听懂，但你說咱們王爺是自私自大，破罐破摔的破主子這句話，我記住了！”
第318章 南珠
康熙四十七年
一月末，毓慶宮
天色將晚，書房里傳來陣陣咳嗽聲。太監安懷端了一碗銀耳雪梨湯正要入內，只听身後一聲，“我來吧。”
“奴才給側福晉請安。”
“你先下去吧，”李佳氏接過雪梨湯，輕輕推開書房的門，太子正坐在書桌後誦讀古經。
“殿下休息一會兒吧，”李佳氏把湯端到書桌旁，“您近來總是咳嗽，該請太醫來看看才好。”
“不用，”太子放下經書，接過湯碗，“只是一點風寒，休養兩天就好了。”
李佳氏輕聲嘆了口氣，拿了件外袍給太子披上，“妾身听奴才說，皇上派了張鵬翮審理噶禮和張伯行互參一案。”
“恩，”太子放下湯碗，抬頭看了李佳氏一眼，輕輕拍了拍她的手，“這些年，真是辛苦你們了。跟了爺，總是擔驚受怕的。”
“爺說哪的話，”李佳氏紅了眼眶，嘴角卻彎了起來，“能跟著爺就是妾身們的福氣，妾身現在什麼都不求，只求能多些日子跟在您的身旁，好好照顧您，陪伴您。”
太子點了點頭，眉眼間很是平和，“好在弘皙、弘晉都快長大了，爺總不至于讓幾個孩子也跟爺一樣，一生困在這四四方方的天地里。”
二月初三，雍親王府
四阿哥下朝回來，甦偉收拾停當，正準備出門。
“你又要去哪兒？”四阿哥不滿地看著不務正業的某位公公。
“我去吉盛堂啊，今天有一批新貨到了，”甦偉帶好瓜皮小帽，甩著辮子，把一張臉顯得團團圓圓的，“吉盛堂去年收益很好，今年蒙古那邊也要擴大銷路了。我這幾天得去和掌櫃的理一份章程出來。”
四阿哥不滿地撇了撇嘴，一邊換下朝服一邊道，“吳記和隆盛也快交年帳了，那幫鹽商可都是出了名的狡詐。你小心著些，別被忽悠的太厲害了。”
“什麼叫別被忽悠的太厲害啊？我難道注定被忽悠嗎？”甦大財東頗為不滿，“做生意這塊兒我可比你有經驗的多。再說，你要不放心可以派人接手啊。我手里有吉盛堂、西來順，還有王致和南醬園，已經快忙不過來了。”
“當初是你自己起的頭，你當然得負責到底，”四阿哥脫了靴子，盤到榻子上，“當然，你要是不想干，肯天天陪在爺身邊，爺立馬找人替你。”
甦偉哼了一聲，正想轉身出門，卻見張保捧了幾本折子進來。
“托合齊、齊世武幾個會飲結黨的事兒是不是有什麼進展了？”甦偉抻著脖子湊了過去。
“今早，皇阿瑪重提了當初王懿彈劾托合齊之事，下旨令九卿審明具奏，”四阿哥翻開手里的幾本奏折，“自皇阿瑪開朝臣密奏之風，秘密參奏太子一派的折子便如過江之卿。若我沒有猜錯，今早皇阿瑪的態度就是一種示意。用不了幾天，就會有人公然上折彈劾了。”
“太子這次，是真的不行了吧？”甦偉坐到四阿哥身邊，“就算有江南科場一事，可若皇上是真的下定了決心，就算民心所向，恐怕也難以力挽狂瀾了。”
四阿哥將奏折放在炕桌上，手指輕輕撫過，“儲位立廢，全在聖心。其實，對于二哥，我還有些許疑惑。只不過，眼下不是考慮這些的時候，二哥若是倒了，爺首先要面對的，就是胤 了。”
甦偉抿著嘴角，點了點頭，腦中卻閃過另一個熟悉的人影。兄弟鬩牆，真的無法避免嗎？
吉盛堂
甦偉下了馬車，杜宏迎了出來，“財東來得正好，伙計們正清點入庫呢。這批料子質地上乘，因天氣寒冷，蒙古還運了不少山珍藥材來。”
“恩，”甦偉點著頭，往店里走，“正好吳記和隆盛商號也要入京了，到時可以讓他們帶一批南下。對了，杜掌櫃這幾日辛苦點兒，蒙古那邊要擴充銷路，咱們得趕緊理個章程出來。”
“哎喲，”杜宏一笑道，“這事兒就用不著小的操心了，有人特意進京跟您商議來了。”
“人？誰啊？”
“甦弟，”後院的門簾被撩開，露出一張頗為熟悉的臉。
“王大哥，”甦偉驚喜地瞪大眼楮，“你什麼時候回來的？”
“我昨晚跟商隊一起進的京，”王相卿跟甦偉在方桌後坐下，“這一別就是一年多，我這一路走來，听了很多京城的消息，好在甦弟一直平平安安的。”
“嘿，”甦偉憨笑著撓了撓後腦勺，“我福大命大，王大哥不用擔心我。倒是你，一直帶著商隊在蒙古各部轉悠，沒遇到什麼危險吧？”
王相卿聞言彎起嘴角，“做行腳商的，怕什麼危險？不過是各商號間吞並競爭，無所不用其極，頗為棘手。但好在，有錢能使鬼推磨，有甦弟這個大靠山在，吉盛堂算是扎穩了腳跟了。”
“那就好，錢你不用擔心，”甦偉拍了拍胸脯，“去年吉盛堂收益翻了兩倍，我又和兩淮鹽商有了合作，馬上就有銀子進帳了，要多少你說句話就是。”
“甦弟還是這樣，”王相卿微微抿起嘴角，眼波如水，“讓人，舍不得不親近……”
甦偉愣了愣，瞪著大眼楮眨了又眨，直到庫房的門被推開，慕辭走了出來。
“甦公子，你來啦，”慕辭拿起櫃台上的抹布，隨意撲了撲身上的浮塵，“我剛剛在造冊，杜掌櫃說了我才知道。”
“哦，”甦偉猛地反應過來，轉過頭對王相卿道，“這是慕辭，我新雇的賬房先生，現在也住在小院里。”
“杜掌櫃跟我說了，”王相卿笑容溫和，“慕公子是書香門第出身，難得能理一手好賬。杜掌櫃跟我談及時，對慕公子是贊不絕口呢。”
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