随着日本帝国主义侵略的步步深入，广大人民纷纷要求民族团结、一致攘外。1936年，当时正带兵进攻陕北红军的张学良和杨虎城接受了停止内战，一致抗日的主张，力谏蒋介石联共抗日。蒋介石不但不考虑二人的请求，还亲自赴西安督促张、杨剿共。在多次劝说无效之后，12月12日清晨，张学良和杨虎城将蒋介石软禁了起来。西安事变发生后，国民党内意见分歧很大。共产党从民族利益和抗日的大局出发，提出和平解决西安事变，并派周恩来、博古、叶剑英去西安调停。最后蒋介石被迫在24日接受了停止内战，联共抗日的条件。25日，张学良陪同蒋介石乘飞机返回南京。西安事变的和平解决，是由10年内战走向联合抗日的转折点。从此，抗日民族统一战线初步形成。