公元1851年1月11日，洪秀全率拜上帝会在广西桂平间县金田村发动起义，自称天王，建号太平天国。起义军很快发展壮大，势力遍及全国。两年以后，起义军已达100万人。1853年他们攻下了南京，洪秀全自称天王，并定都南京，改名为天京。但是，由于太平军内部的自相残杀和清政府的血腥镇压，天京政权仅存在11年就土崩瓦解了。这是中国农民战争史上规模最大、历时最长的一次农民革命运动，席卷半个中国，历时14年。太平天国革命运动虽然失败了，但对腐败的封建统治是一个沉重的打击，具有重要的历史意义。