第二天，第一節刺繡課將于下午正式開班。曉竹上午下了課便趕來工作室幫忙，上樓時手里捧著一束花。
青橙見她走進來，笑道︰“不是說我已經準備好插花了嗎？”
木條長桌上擺著白色的陶瓷花瓶，瓶里插著白中帶粉的大麗花和一枝竹葉，旁邊綴著叫不出名字的橙色小果，別有一番秋日韻味。
“畫廊送的。”
“嗯？”青橙在每一個小繡繃旁擺好繡針和剪刀，道，“我來的時候踫到周老板了呀，他提都沒提。”
曉竹干笑兩聲︰“誰知道呢？他想一出是一出的。”
“行，我一會兒去謝謝他。”
“姐……”
“嗯？”
“那個……”曉竹欲言又止，想了想，問，“花要插起來嗎？”
“好呀。”
曉竹從櫃子里取出一只玻璃花瓶，拆了花束包裝，拿剪刀把花徑斜剪一段，插進花瓶里。她皺著眉，時不時看青橙一眼，好像有話要說，卻始終沒開口。
38 裂線繡（3）
青橙察覺她的異樣，覷她一眼︰“別給我整欲語還休的戲碼，有話就說，不說就爛肚子里，永遠別說了。”
“我說——”曉竹長出一口氣，道，“彥亭哥來了，花是他給我的。”
青橙的手一頓，即刻又恢復動作，繼續在桌面放上需用的繡線。
“你下去嗎？”曉竹小心翼翼地問。
“不去了。”
“唉……”曉竹把花插好，放到青橙的工作桌上，“我剛問他要不要上來坐會兒，他也說不來了。”
“嗯。”青橙不意外。
“你們兩個人為什麼可以這麼冷靜？”曉竹把剪掉的花枝和葉片卷在包裝紙中，扔進垃圾桶，“明明喜歡對方，為什麼要克制？”
“因為要做有分寸的大人。”
“大人的分寸感就是壓抑自己的感情嗎？還不如大大方方地吵一架來得痛快。”
“這是你和馮勵的經驗之談？”青橙笑一笑，轉移話題。
“把心里的想法通通發泄出來，擔心的、害怕的、猶豫的、不舍的，全都講出來，沒什麼可藏著掖著的了，自然而然就在一起了。”曉竹和馮勵自暑期實踐活動回來後，別別扭扭好長一段時間，最後吵了一大架把心意都抖落出來，兩人挑明真心，直接在一起了。她不懂青橙和沈彥亭，分明都很在乎對方卻拼命控制自己不去想、不去見，她看著，說不出的難受，“不可惜嗎？”
“可惜。”沒了工作聯系，斷了私人接觸，青橙和沈彥亭好像又成為了兩條無法相交的平行線，保持著距離，從別人嘴里了解彼此的近況。青橙望向工作台，沈彥亭送的白玫瑰和洋桔梗挨著頭，像在竊竊低語，又歪著花桿隔著水和葉，她蹙眉道，“但總比到頭來後悔強。”
“你怕彥亭哥會突然逼你生孩子？”曉竹驚覺青橙在擔心什麼，不由問她，“怕他像梁遇一樣？”
怕嗎？也許吧。但，有比“怕”更重要的——
“我不想他為了遷就我而改變自己的人生。”
她從來不羞于承認自己心動，可是，她比誰都清楚，用自己的規劃去捆綁和更改他人的人生軌跡不是真的喜歡。最後可能像上一段婚姻一樣，同路人失望，自己更失望。
“要找到一個般配、投契，性格、觀念、喜好都高度一致的愛人，好難啊。”曉竹心里空落落，替青橙，也替沈彥亭，“我還是覺得很遺憾，很難受。”
青橙走到她面前，輕輕摸摸她的頭，笑一笑︰“工作吧。”
十二月中旬，青橙在家收到兩個包裹。一個盒子里裝著她早前在成衣坊定制的旗袍，纏枝牡丹花紋美麗優雅，淺粉色花羅低調復古，材質與花紋相得益彰，深得青橙的心。另一個盒子里躺著一件灰藍色正裝襯衫，是她蹭簡文易的尺碼下的單，後續悄悄目測過沈彥亭的身量加了衣長、袖長和胸圍、肩寬。
手工襯衫比工業流水線下來的襯衫多一分貼己的溫度，從布料到裁剪，都是獨一無二的。事到如今，這份不落俗的禮物不知還有沒有機會送出。
青橙劃開手機，去翻日歷，看到醒目的藍色圓圈在月歷中間，才後知後覺一年要結束了。
而標志著一年真正結束的那一天是 12 月 31 日，人們稱其為“跨年夜”，是沈彥亭的生日。
青橙從父母家吃完飯，開車回自己住處，進門收到曉竹的消息︰“過完生日，柯宇送回家了。”
自從她與沈彥亭不再主動聯系後，曉竹跟柯宇便私下結成了某種同盟，互相打探和輸送消息。今晚，沈彥亭跟團隊伙伴一起慶祝生日的安排便是柯宇主動告訴曉竹的。兩個成年人的感情問題，旁人摻和不進來，偶爾的旁敲側擊，青橙也只當睜一只眼閉一只眼。
她從里間取出一個包裝精美的禮品盒，抱在懷里，套上羽絨外套，穿上鞋出了門。
電梯前站著兩個年輕人，手拉著手靠在一起，見到她顯然有些驚訝，還是禮貌地點點頭打招呼。
青橙對他們沒多大印象，只依稀記得是樓上的鄰居。
男孩卻自來熟地開了口︰“出門啊？最近怎麼不常見著你男朋友？”
青橙被問得一愣。
男孩以為她忘了，主動解釋︰“上次我女朋友喝醉了，你男朋友上來提醒我們動靜小一點，說家里人睡覺輕。”
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