“這算什麼？”
“你說自己身份低賤，配不上陛下，所以他立刻冊封你為女侯爵。”
“比起爵位，我更喜歡你送的草蚱蜢。請他收回成命。”
“他說，是為了感謝你照顧兩位王子的辛苦才授予的封號。如果你願意回去，還有威意士的江山可以與他一同共享。”
“如果我還是不願意接受呢？”
莉迪眼中滿是倔強。沒人能勉強她答應，唯有依諾的出現讓她有過一絲動搖。但是當依諾開口後，她的意志更為堅定。
“我當然不會把你怎樣。”依諾的笑容沒有收斂，反是越發濃艷。他朝著路德維希躬身。
“請陛下見諒剛才鄙人的魯莽之舉。”路德維希與德卡爾搖頭並不介意，卻是好奇依諾之後的舉動。見他瞥眼那把新火槍，蹙緊眉頭，嘖嘖兩聲。
“有什麼問題嗎？”路德維希忙問。
“陛下，這火槍是哪里來的？”
“是庫剎其的使臣送來的禮物，說是庫剎其最新式的呢。”路德維希有些小得意。沒想依諾眉頭更緊。
“只怕那人未說實情。”
“什麼意思？”路德維希將火槍拿回細瞧，並不覺得有什麼問題。更何況剛才自己已經試過多次，覺得使用更為輕便順手。不該作假才對。
“鄙人曾去過庫剎其，略微知道一些他們在火器上的研究。依鄙人的淺薄之見，這把火槍並非最新。”
“這也能理解吧。或許他們是想藏著底牌。”
“不，陛下。他們是有比這火槍威力大過百倍的火器。與之相比，這件不過是件供給孩童賞玩之物。”
路德維希沒有被依諾的話立刻激起怒火來，而是靠近過去，小聲道︰“你是想談條件嗎？我讓莉迪回威意士，你就把知道的信息告訴我。”
“成交。”依諾長睫毛忽閃，笑意更深，“庫剎其人稱之為‘火炮’，口徑巨大，火力更是猛烈異常。可惜，我沒有他們卑鄙的手段，能弄來他們的設計稿。但見過一眼，足夠驚嘆。”
說完，依諾也不吝嗇，在潮濕的泥土上，借著樹枝為路德維希畫出大致模樣。這讓路德維希與德卡爾心頭越來越沉重，又明確起來。
兩人差點異口同聲問道︰“你究竟是誰？是曾經綠晶宮的主人嗎？”
但依諾出現之時，兩人皆眼熟這副容貌。起初覺得他與那幅肖像並未十分相同，但現在如此熟悉火器之事，又讓兩人不得不懷疑起來。
這唐突之問，讓依諾一直保持的微笑急速消失。連同眼神也變得冰冷。
“陛下知道我曾在綠晶宮中，怎會不知道我是誰？”完全不同于之前的熱情，依諾冷淡道，“不過也是。我在那里住的日子並不久。”
“有人為你畫了肖像。”
“是嘛？”依諾冷淡之後變作冷笑，“看來你們也將畫像認錯他人。”
“不是你嗎？”路德維希與德卡爾難以置信。
“依諾。”莉迪輕輕撫上依諾緊握手杖的那只帶著微涼的手背，“陛下，依諾與我年幼時都曾在綠晶宮住過些時日。”
“你怎麼不早說！”路德維希激動道，“那你一定知道綠晶宮之前的主人是誰？他是不是曾經與王廷諸多改革建議，卻是一一被駁而遭遇了什麼。”
“陛下，那時我們都還太過年輕，也從不涉及政治。”莉迪從未露出過的哀傷讓路德維希有些吃驚，“但我們兩人都曾受過他的恩惠。我也是因為他，才願再回薩爾托來，奉獻自己僅有的力量。”
“我是絕對不會再入薩爾托王廷的。”依諾像是在發誓一般恨道，“這次是為你破例。”
“雖說你們受了那人的恩惠，為何你們並無歡喜之色？”兩人此刻低落與沮喪也影響另兩人的猜測更多的謎團。
“不是，陛下。”莉迪快要濕潤的眼被她一把抹過，“我只是想起往事傷感而已。”
“有什麼可哭的，應該恨才對！”依諾激烈堅定道，“陛下想知道那人是誰，為何問我們，太後是最明白的。”
“母後一直回避。不僅是她，整個王廷內都對此事緘口再三。”
“他們當然不敢說。”依諾冷笑，“因為這有損你父王的聲譽。”
“父王生前一心為國，與母後夫妻恩愛，有什麼見不得人的？”
依諾將冷笑放肆起來。又問︰“陛下見過的畫像中人，是否容貌超凡，尤勝過任何一位名門貴媛，氣質溫柔又不失英氣？”
“那天我錯看成一位女子。”德卡爾小聲道，“差點錯付真心。”
雖然這是句無惡意的玩笑話，卻是讓路德維希眼神一閃，似乎感覺到其中的不尋常。他微晃了腦袋，一直清明的眼眸也開始慌亂。
“陛下，你明白了。我也就不明說了。保持好你父王的好名聲，也是做兒子的責任啊。”
沒有與眾人招呼，路德維希丟下手中的火槍，疾步趕往太後寢宮。他身後的德卡爾急忙跟隨上去，臨走時見依諾臉上的微笑，如同報復得逞了一般舒暢。
“母後，你一直回避我的問題，是不是因為父王心有他屬？”
沒有讓人通報，也沒來得及趕走房內的宮女，路德維希一身怒火，統統爆發在娜塔莉面前。這讓正靜坐閱讀的娜塔莉心頭一驚，但她很快又平復下來。試圖再繼續無用的回避借口。
“我已經知道那人是誰了，你不用再瞞我。”
“路德維希，你要做的事很多。此事不是最緊要的。”
“你為何不敢承認？”
見實在無法再躲避開，娜塔莉心如刀絞，緊捏住書脊，壓在胸口上以減緩自己過激的情緒。但她還是無法避免回憶起多年前的委屈。
“承認什麼？承認你父王喜歡男人？他勞民傷財修建了綠晶宮就是為了送給那個妖魔。那人蠱惑了你父王，現在還要來糾纏你。你看你這些天都著魔成什麼樣子了！”娜塔莉將書狠狠砸在茶幾上，“眼下，庫剎其的事並未真正完結，還沒到讓你隨心所欲的時候。偏偏此時你還要去追究以往不堪的丑聞。”
“那個不是丑聞。”
“什麼！”娜塔莉不可置信地看著自己的兒子，“你們都瘋了。”
“燧火槍最初的設計就是來源于他。還有另外諸多革新建議……”
“夠了！”娜塔莉恨道，“他頭腦里的古怪思想比他永恆的美貌更讓人驚悚。”她也哭了，“曾經多少女人羨慕他的美麗，多少男人懼怕他的想法。最後，引來了災禍，他帶走了你父王，也差點帶走了你。”
“那場火……”
路德維希怎不記得夢境與記憶夾雜一起的畫面。那團白色光芒，溫柔又呵護著他，將他帶離火場。只有他幸存了下來，可是他偏偏不記得那個救了自己的人。
他用力閉上雙眼，想再努力回憶起一點，哪怕是一絲也行。可是，就如同被清水洗淨了污濁，再也難以找回。
“是他救了我，對嘛？母後。”
這個回答讓娜塔莉熄滅了熊熊恨意。
“是的，他用最後的力量救下你。這是他唯一能挽回的，也是必須挽回的。”
回答的聲音尤為疲倦。娜塔莉無力地跌坐回座椅上。她抬頭望著自己已經高大的兒子。輕聲道︰“我應該感謝他的。他沒有違背自己的諾言。在你還在我肚中之時，他就承諾保護你。”
听見自己母親難得表示出的柔弱，路德維希深感自己之前行為的不妥，內疚地蹲**來，撫慰在娜塔莉身旁。
“我不會離開你的。他也已經死了，你不用再難過。”
“不，路德維希……”娜塔莉掙扎著，眼神中諸多猶豫與矛盾，最後又消散開，挪開了眼神，只問道，“對了，你上回答應陪我一起看戲的。”
“看戲？”路德維希這才想起自己的承諾，“對，是的。我還邀請了莉迪一起。”
雖說，路德維希真心真意答應陪伴在娜塔莉身旁，但作為兒子應該的孝順，在緊急國事面前不值一提。最新排演的戲劇，最優美華麗的演出，都無法打動路德維希的半絲情緒。他如同無魂的木偶一樣，呆望著舞台，偶爾瞟向鄰座的娜塔莉。確定自己母親已經忘記之前的不快，沉浸于自己的愛好，他心頭的煩憂；也僅僅落下一小塊而已。
無聊之時，他又將目光轉向其他包廂中。莉迪與新來的威意士使者坐在一起。不見兩人有多互動，但能確定莉迪看戲的心思與他一般，注意都落在身旁之人身上。再將眼神落在四周，想尋找莫迪家人。幾遍看過，卻是沒有找到最重要的卡斯德。
“父親似乎不太喜歡這個，有其他事忙。”德卡爾替自己父親解釋道。
路德維希搖頭。原想借此機會，再詢問卡斯德尋人之事，只怕又有再多拖一日。他焦躁地開始點著腳尖，不耐地想要找個借口離開。身旁的娜塔莉也感覺，索性放過他。
“不愛看就罷了。”
雖說獲得自己母親的準許，但他這身份離開，必定讓不少人多加揣測，又要生出些是非來。幾番考慮之下，路德維希還是借口身體不適，這才順利離開。
他與德卡爾並未走回自己寢殿，而是在包廂外，就見到自己一直尋找的卡斯德。他身旁還跟著一個中年男子。臉上不修邊幅，衣著還算體面。一看便知是匆忙之顧，來不及修面。
“公爵大人似乎遲到了。”路德維希邊問邊打量那個陌生人。同樣，那個陌生人也毫不避諱地大膽對視著他。甚至在他表明身後後，那人依舊不卑不亢，頗有傲氣。
“陛下恐怕忘記在下的模樣了。”那人笑得和善，“不知道當年那只玩具青蛙，陛下是否還留著？”
“休敏特！”